## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **การลงทัณฑ์แห่งองค์ราชา (ภาค 1)** "ว่าแต่คุณพ่อครับ ผมกำลังคิดว่าจะจัดทริปพักผ่อนสั้นๆสักหน่อยนะครับ ทริปหนึ่งไปกับคุณพ่อสองคน แล้วก็อีกทริปกับคุณแม่ เราไม่ค่อยได้ใช้เวลาด้วยกันเลย คุณพ่อก็น่าจะอยากเปลี่ยนบรรยากาศบ้างนะครับ" ลิธกล่าว "แล้วทำไมต้องแยกครอบครัวล่ะ?" ราซถาม "ก็เพื่อที่เราจะได้ทำกิจกรรมลูกผู้ชายที่ผมชอบๆ กัน โดยที่คุณแม่ไม่ต้องเบื่อจนนั่งไม่ติด และในทางกลับกัน" ลิธตอบ "ผมไปด้วยได้ไหมครับ?" อารันถาม "ได้เลย เจ้าตัวเล็ก จะเป็นผม เจ้าพ่อ แล้วก็ไทรออน" ลิธกล่าว ทำเอาพี่ชายแทบจะสำลักอาหารที่เคี้ยวอยู่จนพุ่งพรวดด้วยความตกตะลึง นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาคาดคิดว่าจะได้รับคำเชิญ "แล้วหนูละคะ?" เลเรียยู่ปาก "เธอจะมาด้วยก็ได้ ถ้าเธออยากมา" ลิธตอบหลังจากเหลือบมองราซซึ่งพยักหน้า "แล้วทำไมไม่ชวนหนูไปด้วยล่ะคะ ลุงลิธ?" เธอมองเขาด้วยดวงตาใสแป๋ว "เพื่อความเป็นธรรม ข้าคิดว่าเธออยากจะไปเที่ยวกับแม่นะ ซึ่งข้ารู้ว่าอารันคงไม่ชอบแน่ เว้นเสียแต่ว่าข้าจะคิดผิด และเธอชอบการเดินชมเมืองกับการช้อปปิ้งนะ เจ้าตัวเล็ก" "ไม่มีทาง!" อารันแกล้งทำเป็นหลับคาที่ทันทีเพื่อเน้นย้ำจุดยืน "น่าเบื่อสิ้นดี!" เลเรียร้องอย่างสยดสยอง "แล้วทำไมหนูจะต้องชอบด้วยล่ะคะ?" "แย่หน่อยละกัน" ลิธหัวเราะคิกคัก *** หลังอาหารกลางวัน ลิธใช้เวลาอยู่กับคาไมลาและเหล่าทารกน้อย ขณะที่โซลัสก็กำลังพูดคุยกับมารดาของเธอ "แม่คะ ทำไมเราไม่ชวนเฟอร์วาลกับเทสซ่ามาที่นี่ล่ะคะ?" เธอถาม "พวกเขาพูดถึงแม่ด้วยความชื่นชมเสมอ และแม้ว่าพวกเขาจะดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่พวกเขาก็เป็นเพื่อนที่ดีนะคะ" "ได้สิ" เมนาเดียนใช้นิ้วสางเส้นผมของโซลัส "แต่ไม่ใช่ตอนนี้ แม่ต้องการเก็บพวกเธอไว้กับตัวอีกสักพัก" จักรพรรดินีแห่งเปลวเพลิงผู้ยิ่งใหญ่ มีเรื่องราวมากมายที่อยากจะเล่าให้ลูกสาวฟัง บางเรื่องก็เป็นเรื่องส่วนตัวอย่างยิ่ง และที่สำคัญที่สุด ริปฮาต้องการสร้างความสัมพันธ์กับโซลัสบนพื้นฐานของความเคารพซึ่งกันและกัน ซึ่งมันจะกลายเป็นเรื่องยากขึ้นอย่างมาก หากเพื่อนเก่าของเธอแบ่งปันเรื่องราวสุดน่าอายในอดีตของเธอให้โซลัสฟัง *** เป็นเวลาดื่มชายามบ่ายในทะเลทรายโลหิต และรุ่งอรุณในอาณาจักร เมื่อเครื่องรางของลิธเริ่มกระพริบ "บัดซบ ข้าไปทำให้ตัวเองซวยซะแล้ว รูนนั้นเป็นของกษัตริย์เมรอน และลิธก็รู้ดีว่าไม่อาจเพิกเฉยต่อคำเรียกของพระองค์ได้" "ถวายพระพรเพคะ ฝ่าบาท" ลิธโค้งคำนับต่อภาพโฮโลแกรมอย่างนอบน้อม "ข้าพระองค์จะได้รับพระมหากรุณาธิคุณอันใดในวันนี้?" "นี่ไม่ใช่เกียรติยศอันใดเลย จอมเวทเวอร์เฮน" เมรอนประทับบนบัลลังก์หลวง วางพระปรางค์ขวาแนบกับพระหัตถ์ที่กำไว้แน่น "จี้ของท่านกลับมาออนไลน์เมื่อสองวันก่อน ทว่าท่านกลับไม่เคยคิดจะรายงานผลการสำรวจ หรือแจ้งให้พวกเราทราบเลยว่าท่านยังมีชีวิตอยู่" "นี่เป็นการกระทำอันเป็นการปรามาสราชบัลลังก์อย่างโจ่งแจ้ง ซึ่งเพียงพอที่จะต้องได้รับการตำหนิแล้ว ทั้งที่ยังไม่ได้คำนึงถึงความเสียหายมหาศาลที่การกระทำอันหุนหันพลันแล่นของท่าน ณ ชายแดนกับชาลาล ได้สร้างให้กับอาณาจักรของเรา" พระเนตรของเมรอนแคบลง "ท่านได้บุกรุกเข้าไปในอีกดินแดนหนึ่งโดยมิได้รับอนุญาต เป็นการละเมิดสนธิสัญญาทางการทูตระหว่างราชอาณาจักรกับประเทศเสรีทั้งปวง และได้สร้างบรรทัดฐานอันตรายที่สั่นคลอนความมั่นคงของพรมแดนเรา" "ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังได้เป็นส่วนหนึ่งในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับหนึ่งในศัตรูที่อันตรายที่สุดของเรา ทำให้สมดุลอำนาจในกาเลนเอนเอียงไปทางตรงกันข้ามกับประชาชนของท่าน ข้าหวังว่าท่านจะมีคำอธิบายที่ดีและมีอะไรมากกว่าแค่คำขอโทษสำหรับปัญหาที่ท่านก่อขึ้น" "ราชสำนักได้ทุ่มเทสรรพกำลังอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องชื่อเสียงของท่าน หลังจากที่ท่านสูญเสียการควบคุมด้านอสูรในตนเองและคลุ้มคลั่งไป พวกเราได้ช่วยเหลือเหยื่อของท่านและรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการบูรณะสิ่งที่ท่านทำลาย" "ท่านน่าจะสละเวลาสักสองสามนาทีเพื่อโทรศัพท์หาพวกเราบ้าง" "ข้าพเจ้าซาบซึ้งในทุกสิ่งที่ราชสำนักได้ทรงกระทำเพื่อข้าพเจ้า ฝ่าบาท แต่ก็เพียงสองวันเท่านั้น" ลิธชี้แจง "ข้าพเจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัส และแม้ว่าจะเป็นผู้ตื่นรู้แล้ว แต่ข้าพเจ้าก็ยังต้องการเวลาพักฟื้นและจัดการกับผลพวงจากการต่อสู้อันดุเดือด" *** "เพียงสองวันต่างหาก" น้ำเสียงขององค์ราชาเย็นเยียบ "ผลพวงจากการที่ท่านได้กระทำเพื่อสะสางปัญหาส่วนตัว จะส่งผลกระทบต่อทั้งอาณาจักรไปอีกหลายปีข้างหน้า ข้าคาดหวังที่จะได้รับรายงานของท่านด้วยตนเองโดยเร็วที่สุด" "เพียงบอกข้าพเจ้าเมื่อใด แล้วข้าพเจ้าจะไปยังพระราชวังหลวง" ลิธตอบ "ตอนนี้ก็สมบูรณ์แบบที่สุด ข้าจะแจ้งให้เหล่าทหารองครักษ์ทราบถึงการมาถึงของท่าน เมรอนวางสาย" "ซวยแล้ว" ลิธพึมพำภายใต้ผลของการแก้ไขอัตโนมัติของเหล่าผู้พิทักษ์ "ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่ต้องชดใช้แล้ว เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก" "อยากให้ข้าไปด้วยไหม?" คาไมลาวางเด็กๆ ลงในเปล "ไม่ ข้าอยากจะให้เธออยู่ห่างจากเรื่องนี้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" ลิธส่ายหน้า "เธอไม่ได้อยู่ที่นั่น และไม่มีอะไรที่จำเป็นที่คุณจะต้องพูด มันจะเป็นการสร้างความเครียดให้คุณและทารกโดยเปล่าประโยชน์" "ขอบคุณค่ะ" เธอวางศีรษะซบหน้าอกของเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะปล่อยเขาไป จากนั้น ลิธก็ตรงไปยังห้องของโซลัสเพื่อปรับความเข้าใจเรื่องราว "หากราชวงศ์มีผู้ติดต่อในสภาแห่งผู้ตื่นรู้ พวกเขาก็คงทราบเรื่องของชายแดน และเรื่องที่ท่านเสนอ 'หู' เป็นรางวัลสำหรับการช่วยเหลือข้าพเจ้า" โซลัสครุ่นคิด "ข่าวการปรากฏอีกครั้งของหนึ่งในชิ้นส่วนแห่ง 'ชุดของมารดา' ช่างยั่วเย้าเกินกว่าจะเก็บงำเป็นความลับได้นาน" "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ารูนแห่งการติดต่อของ 'ต้นโลก' ได้อันตรธานไปแล้ว" "ข้าพเจ้ายังไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย" ลิธสาปแช่งในใจ "เจ้าไม้ที่น่ารังเกียจนั่นยังคงเป็นสมาชิกของสภา และจะไม่มีใครเชื่อข้าหากข้าบอกว่าการตายของพวกมัน หลังจากการระดมพลของเหล่ามังกรจำนวนมาก เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ" "ในเมื่อเราจนมุมแล้ว ข้าว่าความซื่อสัตย์คือทางเลือกเดียวที่เรามี อย่างน้อยก็ในแบบที่เรียกว่าความซื่อสัตย์ในความคิดของท่าน" นางหัวเราะ ลิธย่อหอคอยลงเป็นรูปแหวนหินพลางสวมมันเข้าที่นิ้ว หลังจากนั้น การเดินทางไปยังพระราชวังหลวงแห่งวาเลรอน จำต้องอาศัยการก้าวเพียงก้าวเดียวผ่านประตูวาร์ปทางการทูต ณ สถานทูตของอาณาจักร *** ลิธเกือบจะได้ยินเสียงเหล่าทหารองครักษ์ขมวดคิ้วภายใต้หมวกเกราะเต็มใบ องค์ราชาทรงมีคำสั่งให้พวกเขาอารักขาจอมเวทเวอร์เฮนไปยังห้องท้องพระโรงเมื่อเขามาถึง แต่ทว่าเขากลับควรจะมาแต่เพียงลำพัง "ข้าดีใจที่ท่านปลอดภัย จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เวอร์เฮน แต่เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะละเว้นกฎหมายได้" หนึ่งในทหารองครักษ์กล่าว "อะไรคือเหตุผลของการมาของท่าน?" "จอมเวทสูงสุดเวอร์เฮนได้เสี่ยงทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อข้าพเจ้า" เธอกล่าว "ได้โปรดแจ้งกษัตริย์เมรอนและราชินีซิลฟาว่า ข้าพเจ้าขอเข้าร่วมในการเข้าเฝ้าอย่างเป็นทางการ ในฐานะพยานและหลักฐานของเหตุการณ์" ประโยคสุดท้ายทำให้ทหารองครักษ์ถึงกับงุนงง แต่เขาก็ไม่ได้กล่าวอันใด เขาเพียงแค่ยกสองนิ้วขึ้นจรดข้างหมวกเกราะเพื่อส่งคำขอและรอรับคำตอบ "รอสักครู่ครับ" ขณะที่ทหารองครักษ์นายหนึ่งเตรียมระบบป้องกันของพระราชวังให้พร้อม ทหารอีกนายหนึ่งก็ตรวจสอบบัตรประจำตัวและพลังชีวิตของโซลัส "เรียบร้อย ปลอดภัย โปรดตามข้ามา" เหล่าทหารองครักษ์ยืนขนาบข้างและนำพาลิธและโซลัสตรงไปยังห้องท้องพระโรง ลิธรักษาระดับฝีเท้าไว้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองเสาหินอ่อนลายหินอ่อนสีขาวประดับทองคำสลับทองคำแทรกในกรอบรูป รูปปั้น และแม้กระทั่งอาวุธพิธีการ 'ไม่ยักรู้เลยว่าความโอ่อ่าไร้สาระทั้งหมดนี่ต้องสิ้นเปลืองเท่าไหร่' มันเป็นเลือดเนื้อของวาเลรอนที่ต้องจ่ายสำหรับเฟอร์นิเจอร์ แต่กระเป๋าเงินของลิธกลับเจ็บปวดเมื่อนึกถึงมัน "จอมเวทสูงสุดลิธ เทียมัต เวอร์เฮน และจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่โซลัส เวอร์เฮน" ห้องนั้นว่างเปล่า แต่ราชเลขานุการประจำพระองค์แนะนำพวกเขาด้วยเสียงทุ้มกังวาน ราวกับว่าเขาต้องตะโกนกลบเสียงเหล่าขุนนางที่กำลังซุบซิบนินทาในงานเลี้ยง ---