## บทที่ 3344 เมล็ดพันธุ์แห่งความก้าวหน้า (ภาค 1) "ก็เพียงแค่การฝึกฝนเล็กน้อย ข้าก็เข้าใจแล้วว่าเวทมนตร์ดำเนินไปตามกฎแห่งฟิสิกส์" ลิธกล่าว "กฎที่ข้ารู้จักและไขว่คว้าเพื่อหยั่งรู้ให้ลึกซึ้งยิ่งกว่าผู้ใด" "ยิ่งไปกว่านั้น การสูญเสียความทรงจำของโซลัส มิได้เป็นอุปสรรคใหญ่อย่างที่ท่านคิด เธอก็ไม่มีอคติที่ต้องละทิ้งหรือนิสัยที่ต้องต่อต้าน ด้วยสติปัญญาของเธอและความรู้ของข้า เราทะยานก้าวไปได้ไกลเกินกว่าจอมเวทใดในวัยเดียวกัน แม้กระทั่งเหล่าผู้ตื่นรู้" "แน่นอน เราไม่รู้เรื่องเวทมนตร์ระดับสูงหรือความเชี่ยวชาญเฉพาะทางเลย แต่สถาบันไวท์กริฟฟอนก็ได้เติมเต็มช่องว่างเหล่านั้นให้เรา" ลิธยักไหล่ เมนาเดียนใช้เวลาสักครู่เพื่อปะติดปะต่อถ้อยคำเหล่านั้นเข้ากับภาพนิมิตที่เพิ่งได้เห็น และสิ่งที่เธอได้เรียนรู้ตลอดหลายปีในฐานะผู้เฝ้ามองจากเงามืด "ขอข้าพูดให้ชัดเจนนะ" นางกล่าวเมื่อรวบรวมข้อสรุปได้ "ข้ายังไม่ชอบเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าปฏิบัติต่อลูกสาวของข้าและพ่อแม่ของเจ้าอย่างเลวร้าย เจ้าได้ย่ำยีเอฟฟี่-" "โซลัส" เขาแก้ไข "ความรู้สึกของโซลัส และหลอกลวงเหล่าพ่อแม่ของเจ้ามานับครั้งไม่ถ้วน สิ่งดีๆ ที่เจ้าทำเพื่อพวกเขาก็ไม่สามารถลบล้างสิ่งเลวร้ายทั้งหมดที่เจ้าได้ทำไว้กับผู้อื่นได้" "ถึงกระนั้น ตอนนี้ข้าก็เคารพเจ้า เจ้าผ่านพ้นสิ่งต่างๆ ที่จะบดขยี้จิตใจของข้า และได้บดขยี้จิตใจของผู้อื่นมาแล้ว ข้าไม่ใช่คนหน้าไหว้หลังหลอก ข้าทราบดีว่าหากอยู่ในสถานการณ์ของเจ้า ข้าก็คงทำเช่นเดียวกัน หรืออาจจะแย่กว่านั้น เพราะนั่นคือสิ่งที่ข้าทำหลังจากเทรนและเอฟฟี่ตายไป" "ข้ารู้" ลิธพยักหน้า เขาทราบดีถึงความพยายามของเมนาเดียนที่จะชุบชีวิตสามีและรักษาชีวิตของลูกสาว แม้จะต้องใช้เวทมนตร์ต้องห้ามก็ตาม "ข้าไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ลูกสาวของข้าสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้ ทว่าเธอก็รอดมาได้ก็เพราะตกอยู่ในเงื้อมมือของผู้ที่เลวร้ายพอๆ กับข้า" ริฟฟา (สันนิษฐานว่าเป็นเมนาเดียน) มองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา "คา มิลา รู้หรือเปล่า?" "ครับ รู้ทุกอย่าง" ลิธตอบ "ไอ้เวรตะไลโชคดี" นางพึมพำ "ข้าก็รู้เรื่องนั้นเช่นกัน" ลิธเติมเครื่องดื่มในแก้วและจาน "มีอะไรอีกไหมที่เจ้าอยากจะถามหรือบอกข้า?" "พ่อแม่ของเจ้า พวกอีลิน่าและราซ รู้หรือเปล่าว่าเจ้าไม่ใช่ลูกของพวกเขา ว่าเจ้าเป็นวิญญาณอาฆาตที่เข้าสิงร่างไร้วิญญาณ?" เมนาเดียนถาม "ไม่ พวกเขาไม่รู้" แววตาเย็นเยียบวูบไหวอยู่หลังดวงตาของลิธ "และพวกเขาไม่จำเป็นต้องรู้ ข้าสงสัยมานานแล้วว่าจะบอกพวกเขารึเปล่า ข้าเคยเห็นตัวเองเป็นเหมือนอสูรกายในแบบที่ท่านมองข้า จากนั้น ข้าก็ตระหนักได้ว่าข้าคิดผิด เหมือนกับที่ท่านกำลังเป็นอยู่ตอนนี้" "อยากจะอธิบายเพิ่มเติมไหม?" เมนาเดียนยังต้องใช้เวลาในการย่อยรับการเปิดเผยมากมายที่เธอได้รับ จิตใจของเธอสับสนเกินกว่าจะแน่ใจในสิ่งใดได้ "ข้าไม่ได้ฆ่าเด็กทารก สตราตา เขาตายไปก่อนข้าจะมาถึงเสียอีก ดังนั้นข้าจึงไม่ได้เข้าสิงอะไรทั้งสิ้น ร่างกายนี้น่ะเป็นของข้า และมันถือกำเนิดขึ้นจากเลือดเนื้อของอีลิน่าและราซ พวกเขารู้จักข้าตั้งแต่วันที่ข้าเกิดใหม่ที่นี่" "พวกเขาตั้งชื่อข้าว่าลิธ หลังจากการคืนชีพอัน 'น่าอัศจรรย์' ของข้า พวกเขาเลี้ยงดูข้าด้วยความรักและความเอ็นดู ข้าคือลิธเพียงคนเดียวที่พวกเขารู้จัก และพวกท่านคือพ่อแม่เพียงคนเดียวที่ข้าเคยมี การรู้ว่าจิตวิญญาณของข้ามาจากไหน จะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งใดเลย" "พวกท่านคือพ่อแม่ของข้า และข้าคือลูกของพวกเขา" ความเด็ดขาดในน้ำเสียงของลิธมิอาจมีข้อโต้แย้งใดๆ และเมนาเดียนก็ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำเช่นนั้น "ถ้าทำแบบนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็ว ข้าอาจจะชอบเจ้าก็ได้นะ เด็กน้อย" นางชนแก้ว "ข้าได้คำตอบมากพอสำหรับคืนนี้แล้ว หัวของข้ากำลังจะระเบิด มีอะไรที่เจ้าอยากจะถามข้าอีกไหม? นอกเหนือจากบทเรียนที่ชัดเจนอยู่แล้ว แน่นอน" "ที่จริง ก็มี" ลิธตอบ "ข้าเลือกที่นี่สำหรับการพูดคุยของเรา เพราะไม่อยากให้โซลัสได้ยิน หากเราทะเลาะกัน แต่ตอนนี้ข้าต้องการความคิดเห็นของท่านในเรื่องที่ค้างคาใจข้ามาเนิ่นนาน" "ข้าควรทำอย่างไรกับ 'ใบหูแห่งศิษย์'?" เขาถาม "ตามถ้อยคำในคำสัญญาของข้า มันเป็นของเจ้า เจ้าช่วยโซลัสไว้ และถ้าเจ้าอยากจะเก็บสิ่งประดิษฐ์นี้ไว้ ข้าก็จะเคารพการตัดสินใจของเจ้า" "ทำไมท่านถึงไม่อยากให้โซลัสฟังเรื่องนี้?" "เพราะเธอจะลำบากใจระหว่างการเอาของรางวัลที่เจ้าสมควรได้รับ กับความรู้สึกผิดจากการตายของวาลทัค" ลิธตอบ "เธอรู้สึกรับผิดชอบต่อการจากไปของเขา และต้องการชดเชยให้กับครอบครัวของเขา" "ในขณะเดียวกัน โซลัสก็รักเจ้าอย่างสุดซึ้ง หลังจากทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าเสียสละเพื่อเธอ การจะถามความคิดเห็นของเจ้าเกี่ยวกับว่าใครควรได้รับ 'ใบหู' นี้ไป ก็จะทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังบีบบังคับให้เจ้าสละรางวัลอันทรงเกียรติของเจ้า" "ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถตัดสินเรื่องนี้กันเองได้ โดยไม่ต้องทำให้มโนธรรมของเธอแบกรับภาระอันหนักอึ้ง" "เจ้าคือคนที่ใช้เวลาถึงสิบเจ็ดปีในหัวของเธอ ข้าจะเชื่อการตัดสินใจของเจ้าในเรื่องนี้" เมนาเดียนพยักหน้า "แล้วเจ้าจะทำอย่างไรถ้าข้าไม่ได้เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้?" "ข้าคงจะมอบ 'ใบหู' ให้กับทายาทแห่งวาลทัค" ลิธตอบ "เทซก้าและคนอื่นๆ ช่วยข้าไว้มาก แต่หากปราศจากการเสียสละของวาลทัค ก็คงจะไม่มีชัยชนะใดๆ" "ข้าคงจะเก็บ 'ใบหู' ไว้เอง และสูญเสียโซลัสไปตลอดกาล" "ยิ่งไปกว่านั้น องค์กรเองก็มี 'การอภัยโทษ' และ 'อเวจี' อยู่แล้ว ข้าค่อนข้างแน่ใจว่า การศึกษาพลังของนันดี ทำให้ไบทร้าใกล้จะสร้าง 'มือ' ในแบบฉบับของนางขึ้นมาได้แล้ว นั่นก็เป็นสามชิ้นจากห้าชิ้นของ 'ชุด' นี้แล้ว" "อย่าเข้าใจข้าผิด ข้าไว้ใจโซเร็ธและไบทร้า แต่ข้าพูดแบบเดียวกันกับคนอื่นๆ ไม่ได้ รวมถึงเทซก้าด้วย ข้ากลัวว่าเหล่าเอลดริทช์จะทำอะไรได้บ้างหากพวกเขาได้ 'ไนอาคา เน วอลล์' ชิ้นที่สี่มาครอบครอง" "ที่แย่ไปกว่านั้น 'ใบหู' คือชิ้นส่วนที่เน้นการต่อสู้มากที่สุดของ 'ชุด' นี้ และเหล่าลูกผสมเอลดริทช์-สัตว์อสูรนั้นอันตรายมากอยู่แล้ว ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือความไม่สามารถรับรู้พลังแห่งโลก ยกเว้นในฐานะอาหาร" "'ใบหู' จะเข้ามาเติมเต็มข้อบกพร่องนั้นได้อย่างสมบูรณ์ หากเหล่าลูกผสมเอลดริทช์-สัตว์อสูรได้ครอบครอง 'ใบหู' จะไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากเหล่าผู้พิทักษ์ที่แกร่งกล้าที่สุดเท่านั้นที่จะมีโอกาสต่อกรกับองค์กรได้" "ฉันเห็นด้วย" ริฟฟา (เมนาเดียน) พยักหน้า "สำหรับคำถามของคุณ ลิธ คำตอบมันค่อนข้างยาว" "คืออย่างนี้นะ หลังจากที่ข้าสร้างหอคอยเสร็จ ข้ามิได้ทำลาย 'ชุด' นี้ทิ้ง ข้ายังคงทำงานกับมันต่อไป ปรับปรุงมันเหมือนที่ข้าทำกับหอคอย" "ข้าไม่เคยคิดที่จะมอบ 'ชุดศิษย์' ให้กับโซลัสเลย ไม่ใช่เพราะเธอจะได้สืบทอดหอคอยในวันหนึ่ง หรือเพราะข้าสามารถให้เธอยืม 'ชุดปรมาจารย์' ได้ตลอดเวลา แผนของข้าคือการแยก 'ชุดศิษย์' ออกเป็นส่วนๆ และมอบชิ้นส่วนเหล่านั้นออกไปตั้งแต่แรก" "ดังที่คุณได้เรียนรู้ระหว่างการศึกษาของคุณ เวทมนตร์ก้าวหน้าไปในวิถีที่ไม่เป็นเส้นตรง มันหยุดนิ่งมานานนับพันปี แม้แต่ในหมู่ผู้ตื่นรู้" "วัตถุต้องสาปเช่น วินด์เฟล หรือกริฟฟอนทองคำ ถูกสร้างขึ้นจากสมมติฐานที่ว่าเวทมนตร์ได้ถึงขีดสุดแล้ว ว่าการปรับปรุงเพียงเล็กน้อยอาจเป็นไปได้ในอนาคต แต่จะไม่มีการแตกแขนงที่สำคัญ หรือการประยุกต์ใช้เวทมนตร์ใหม่ๆ ถูกค้นพบอีกต่อไป" "แม้แต่สายเลือดของผู้ตื่นรู้ที่เข้าถึงเวทมนตร์ที่แท้จริงและความเชี่ยวชาญส่วนใหญ่ ก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน" "การแย่งชิงอำนาจอันไร้ที่สิ้นสุดระหว่างตระกูลที่อยู่ในเผ่าพันธุ์เดียวกัน ทำให้พวกเขาไม่สามารถแบ่งปันพัฒนาการอันพลิกโลกและทฤษฎีที่ล้ำสมัยได้ สายเลือดที่ทรงพลังต้องรออัจฉริยะสักคนที่มีความคิดที่ดี แล้วจึงรออีกคนหนึ่งที่สามารถนำไปปฏิบัติได้" "ปัญหาที่น่าจะคลี่คลายได้ในเวลาไม่กี่ปี กลับยืดเยื้อยาวนานนับศตวรรษ ทำให้การพัฒนาเวทมนตร์จำกัด และจำกัดการแพร่กระจายของมันไปอีกยาวนาน!"