Chapter 3367 การโต้เถียงอันร้อนระอุ (ภาค 2) กลุ่มของพวกเขาเพิ่งจะกลับมาเคลื่อนทัพอีกครั้ง หลังจากที่ลิธได้ลองแล้วแต่ก็ล้มเหลว "อย่าคร่ำครวญไปเลย" คามิล่ากล่าว เด็กๆ ก็เลยส่งเสียงคร่ำครวญดังขึ้นอีก "ทั้งโซลัสและฉันก็ยังไม่มีปีก แต่ก็ไม่เห็นมีใครมองพวกเราต่ำลงเพราะเรื่องนั้น" "แต่คุณป้าโซลัสก็น่ารักมากนะคะ!" เลเรียคร่ำครวญ "แล้วคุณก็เป็นภรรยาของพี่ใหญ่!" อารันพึมพำ "พวกเราไม่มีอะไรเลย นอกจากนามสกุลเวอร์เฮน" คามิล่าไม่ชอบการถูกลดทอนค่าให้เป็นแค่ "คนข้างกาย" ของลิธ ยิ่งกว่าที่โซลัสจะยอมรับการถูกมองค่าเพียงรูปลักษณ์ภายนอก กระนั้นทั้งคู่ก็ยังคงยิ้มและอดทนไว้ เพราะรู้ดีว่าเด็กๆ ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกิน "เรื่องนั้นนะ อย่าพูดถึง... คุณคนนั้น" คามิล่าลูบท้องของเธอเบาๆ "พวกเราจะไม่พูดค่ะ วางใจพวกเราได้เลย คุณป้าคามิ" รอยบึ้งตึงบนใบหน้าของเด็กๆ หายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าอันแน่วแน่ พวกเขาถือว่าการปกป้องความลับของลิธเป็นภารกิจสำคัญที่ทำให้พวกเขามีเป้าหมาย แถวยาวเหยียดทอดตัวอยู่หน้าทางเข้า ขณะที่เหล่าไวร์มที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นยาม ตรวจสอบตัวตนของแขกเหรื่อก่อนอนุญาตให้เข้า แต่สำหรับเหล่ามังกร การมองเพียงแค่ "พลังชีวิต" ก็เพียงพอที่จะยืนยันความเป็นธรรมชาติของมังกรได้แล้ว และบรรดาผู้นำตระกูลก็สามารถรับรองผู้ติดตามของตนได้ ลิธและคนอื่นๆ ไม่ต้องรอนานนัก เนื่องจากเหล่ามังกรจะหยุดเพียงชั่วครู่ก่อนจะอนุญาตให้กลุ่มหนึ่งเข้า พวกเขาได้ยินเสียงหัวเราะ และเมื่อลิธสังเกตเห็นไวร์มหลายตนกำลังจ้องมอง ซุบซิบ และชี้มาที่เขา สีหน้าของพวกมันไม่มีพิษร้าย แต่ก็ไร้ซึ่งความอบอุ่นเช่นกัน "ยินดีต้อนรับทุกท่าน" เออร์กัคเดินเข้ามาหาเมื่อถึงคิวที่พวกเขาต้องได้รับการตรวจตราจากยาม "หวังว่าคงไม่ลำบากมากนักในการตามหาที่นี่นะ และข้าเห็นว่าพวกเจ้าทำตามคำแนะนำของข้าอย่างเคร่งครัด ชุดพวกเจ้านี่ช่างเหมาะสมกับราชสำนักของราชาทีเดียว" มังกรเพลิงโค้งคำนับสตรีทั้งหลายอย่างสุภาพ คามิล่าสวมชุดราตรีสีมรกตเข้ม ประดับด้วยเครื่องประดับคามิเลียเวทมนตร์ ขณะที่โซลัสสวมชุดราตรีสีน้ำเงินเข้มพร้อมด้วยมงกุฎ สร้อยคอ และต่างหูที่ประดับด้วยดอกระฆังแห่งธาตุ "ขอบคุณค่ะ" คามิล่าตอบพร้อมโค้งคำนับ "พวกเราเลือกสีเข้มเพื่อไม่ให้ดูรื่นเริงจนเกินไป มันพอเพียงแล้วหรือ หรือเราควรจะเปลี่ยนเป็นชุดที่ดูเรียบง่ายกว่านี้จะเหมาะสมกว่าไหมคะ?" ส่วนทิสต้า สวมชุดสีแดงเข้มปักประดับด้วยทับทิมเม็ดเล็กๆ ที่เข้าคู่กับสีปีกและเส้นผมสีน้ำตาลแดง เครื่องประดับทองคำของเธอฉายภาพกุหลาบสีม่วงลุกโชน ซึ่งเป็นสีเดียวกับเปลวเพลิงต้นกำเนิดของเธอ "ขอบคุณค่ะ" คามิล่าตอบพร้อมโค้งคำนับ "พวกเราเลือกสีเข้มเพื่อไม่ให้ดูรื่นเริงจนเกินไป มันพอเพียงแล้วหรือ หรือเราควรจะเปลี่ยนเป็นชุดที่ดูเรียบง่ายกว่านี้จะเหมาะสมกว่าไหมคะ?" "มันมากกว่าพอเสียอีก ดูข้าสิ" เออร์กัคดูเหมือนชายหนุ่มรูปงามวัยกลางยี่สิบปลายๆ ผมสีแดงเพลิงและดวงตาฉายประกาย เขาสวมชุดสูทสีแดงเลือดนกปักด้วยอดามันต์ มีกระดุมที่แกะสลักจากคริสตัลแห่งธาตุ ถุงมือสีเงินบนมือของเขาสิ้นสุดลงด้วยกรงเล็บทึบแสง และประดับด้วยอัญมณีแห่งธาตุที่ข้อนิ้ว แตกต่างจากไวร์มตนอื่นๆ ดวงตาที่เรียวยาวเป็นเส้นตรงและปีกของเขาเท่านั้นที่บ่งบอกถึงธรรมชาติอันเป็นมังกรของเขา "คุณดูยอดเยี่ยมมาก เออร์กัค" โซลัสกล่าว "สมควรคู่กับราชสำนักแล้ว... ยกเว้นแต่ว่า ข้าสงสัยว่ายามจะยอมให้คุณเข้าหรือไม่ ของทุกชิ้นที่คุณสวมใส่มีกลิ่นอายของอุปกรณ์ทรงพลังโชยมาแต่ไกลเลย" "สมควรแล้ว" มังกรเพลิงพยักหน้า "สามสิ่งนี้เป็นตัวกำหนดสถานะของแต่ละตนในเผ่าพันธุ์: ปัญญา สมบัติ และอำนาจ แม้ว่าอำนาจจะถูกจัดอันดับไว้ต่ำสุด แต่มันก็เป็นที่หวงแหนไม่ต่างจากปัญญา" "ผมรู้ครับ!" อารันชูมือขึ้นราวกับอยู่ในชั้นเรียน "ก็เพราะว่า หากปราศจากอำนาจแล้ว ปัญญาก็เป็นเพียงแค่ลมปาก คุณไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้ และใครก็ตามที่เป็นอันธพาลก็สามารถบังคับใช้กฎโง่ๆ ของมันกับคุณได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากปราศจากความแข็งแกร่ง คุณก็ไม่สามารถปกป้องสมบัติของคุณได้" "ถูกต้อง เจ้าตัวน้อย" เออร์กัคตบหัวของอารันเบาๆ "เจ้าได้ศึกษาปรัชญามังกรมาเพื่องานนี้โดยเฉพาะหรือ?" "ไม่ครับ ผมแค่กำลังอ้างถึงสิ่งที่พี่ใหญ่ของผมพูดเสมอ" อารันกล่าว "ซึ่งก็คืออะไร?" มังกรเพลิงเอียงคอด้วยความสงสัย "ผมบอกไม่ได้ครับ พี่ชายให้ผมสัญญาว่าจะไม่พูดคำพูดของเขาอีกเป็น-" เพียงเพราะการสะกิดเบาๆ จากเลเรีย ทำให้อารันที่กำลังตื่นเต้นกับการได้รับคำชม ค่อยๆ สงบลงจนจำได้ถึงการมีอยู่ของคามิล่า "ด้วยเหตุผลครับ ผมหมายถึง เขาถ่อมตนมาก" "ข้าเข้าใจแล้ว" เออร์กัคหัวเราะเสียงดังพอที่จะดึงดูดสายตาของผู้ที่อยู่รอบข้างได้อีก "เราจะคุยเรื่อง 'ภาษา' ของคุณทีหลัง ในที่ที่มีเด็กๆ อยู่ด้วย" คามิล่าส่งยิ้มให้ลิธอย่างอ่อนหวาน แต่แววตาของเธอไม่ได้บ่งบอกเช่นนั้น "ครับ คุณแม่" เขาตอบ ทำเอาดวงตาของเธอหรี่ลงเป็นเส้นที่เต็มไปด้วยความโกรธ "แล้วปีกของพวกเจ้าล่ะ เจ้าตัวน้อย?" มังกรเพลิงรีบเปลี่ยนเรื่อง "พวกเจ้าทิ้งมันไว้ที่บ้านหรือ?" "ค่ะ" เลเรียพยักหน้า มือทั้งสองข้างบิดไปมา "พวกเราเสียใจเรื่องคุณปู่วัลแทคมาก จนลืมขอให้คุณปู่ลีแกนปลุกสายเลือดของพวกเรา พวกเรายังไม่ใช่ไวร์มที่แท้จริง จึงยังทำไม่ได้-" ปีกสีเงินที่มีเส้นดำปรากฏขึ้นจากแผ่นหลังของเธอ ในขณะเดียวกัน ปีกสีดำที่มีเส้นแดงก็ผุดออกมาจากอารัน เลเรียรีบยกมือขึ้นปิดหน้า รู้สึกได้ถึงเกล็ดสีเงินเล็กๆ ที่แก้ม ขณะที่มือของอารันสิ้นสุดลงด้วยกรงเล็บเล็กๆ และปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ *** ขณะเดียวกัน ในทะเลทรายโลหิต "นี่! พอใจแล้วนะ นกกระจอกจอมบ่น?" ลีแกนถามพลางประคองชาร์เจอิน "มาก สัตว์เลื้อยคลานไร้ความรู้สึกเอ๊ย!" ซาลาร์กตอบ "ระเบียบและอนาธิปไตย บางครั้งข้าก็สงสัยว่าทำไมข้าต้องทนกับพฤติกรรมของเจ้า!" เขาคำราม "กล่อมเจ้าขนปุยให้นอนเสีย รอสิบนาที แล้วมาที่ห้องข้า! ข้าจะเตือนให้นายรู้ว่าทำไม!" หล่อนคำราม "ด้วยความยินดี!" *** กลับมายังอาณาจักร "ขอบคุณค่ะ คุณปู่!" เลเรียโค้งคำนับไปยังอากาศว่างเปล่าเบื้องหน้าเธอ แต่ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ "ขอบคุณครับ!" อารันพยายามจะบิน แต่กะแรงกระพือปีกผิดไป ทำให้ปีกของเขาฟาดเข้าที่หน้าตัวเอง "โอ๊ย!" คามิล่าดีใจแทนเด็กๆ แต่จนกว่าการ "ปลุกเร้า" จะยืนยันว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นกับร่างกายของเธอ เธอก็ยังคงหวาดกลัวว่าการสะท้อนของสายเลือดที่ถูกปลุกขึ้นมานั้น อาจเปิดเผยการตั้งครรภ์ของเธอ "เอาล่ะ เรื่องนี้จะยิ่งจุดชนวนการสนทนาอันร้อนระอุให้มากขึ้นไปอีก" เออร์กัคช่วยเด็กๆ รวบปีกให้เข้าที่ และนำพากลุ่มเดินหน้าต่อไป "นั่นหมายความว่ายังไง?" ลิธกระซิบเสียงเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ การใช้การเชื่อมโยงทางจิตหรือ "เขตเงียบ" อาจถูกมองว่าเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง ทำให้ตัวเลือกของเขาจำกัด "คือคุณปู่โปรดปรานพวกเด็กๆ ของท่านมาก และนั่นอาจทำให้ไวร์มจำนวนไม่น้อยขุ่นเคือง" มังกรเพลิงตอบ "มันจะทำให้มังกรชั้นรองทั้งหมดไม่พอใจด้วยทันทีที่ข่าวลือแพร่สะพัดออกไป ไม่มีใครที่จะได้รับการปลุกสายเลือดเพียงเพราะพวกเขาเอ่ยปากขอ... อย่างน้อยก็จนกระทั่งถึงวันนี้" "มันไม่ใช่แบบนั้นครับ" อารันรีบอธิบาย "มันเป็นเพียงสภาวะชั่วคราว เดี๋ยวก็หายไปในอีกไม่กี่ชั่วโมง" "แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังถือเป็นการปฏิบัติที่พิเศษ" เออร์กัคยักไหล่ "ไม่มีใครเคยได้รับการปลุกสายเลือด แม้จะเป็นเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็ตาม" "ผมเข้าใจเรื่องการโต้เถียงอันร้อนระอุแล้ว" ลิธกล่าว "แต่ผมยังขาด 'ส่วนที่มากกว่านั้น' อยู่" "ท่านจำได้ไหมว่าท่านได้รับฉายาอันฉาวโฉ่ว่า 'ผู้สังหารญาติ'?" เออร์กัคถาม ได้รับการพยักหน้าตอบ "ข้าจำเป็นต้องอธิบายอะไรเพิ่มอีกหรือไม่?" "ไม่เลย ให้ตายสิ" ลิธส่ายหน้าด้วยความหงุดหงิด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แม้ว่าคามิล่าจะมองเขาด้วยความเป็นห่วงก็ตาม อุโมงค์ทอดยาวหลายร้อยเมตร นำไปสู่ใจกลางของภูเขา และปราศจากการประดับตกแต่งใดๆ หากไม่ใช่เพราะพื้นดินที่เคลื่อนไหวราวกับสายพานลำเลียง พวกเขาคงต้องใช้เวลาเดินหลายนาที ท่ามกลางความร้อนระอุเพื่อไปถึงจุดหมาย "นี่ฉันรู้สึกไปเอง หรือว่ามันร้อนที่นี่กันแน่นะ?" คามิล่าและโซลัสเป็นเพียงสองคนเดียวที่รู้สึกไม่สบายเล็กน้อย เนื่องจากชุดเกราะและร่างกายที่ "ตื่นรู้" ของพวกเธอ กำลังปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิที่สูงขึ้น ที่เหลือมีเลือดมังกรมากพอที่จะไม่ได้รับผลกระทบ