**บทที่**: 3811 **ชื่อบท**: Chapter 3796: Worth Fighting For (Part 1) **ตอนที่ 3796: สิ่งที่คู่ควรให้ต่อสู้แย่งชิง (ตอนที่ 1)** “น้ำพุมานาเบื้องใต้ป้อมปราการดีเทเมอร์ของข้า จะมอบพลังงานให้แก่เหล่าสหายเผ่าพันธุ์ผู้ร่วงหล่น เพื่อรักษาสติสัมปชัญญะและยืดอายุขัยของพวกมัน” แวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ตนแรกเอ่ยขึ้น “เหมืองแร่โลหะและคริสตัลเวทมนตร์จะมอบงานและที่พักพิงให้แก่ผู้ที่ปรารถนาจะใช้ชีวิตอยู่ใต้พิภพ ไม่ว่าจะเป็นเงือก ออร์ค หรืออันเดด ท้องถนนอันว่างเปล่าของดีเทเมอร์จะเป็นที่รองรับมนุษย์ผู้ไม่สบอารมณ์กับจักรวรรดิสัตว์ร้าย เอลฟ์ที่ต้องการย้ายมายังเมืองของข้า และเหล่าสิ่งมีชีวิตผู้ร่วงหล่นที่ปรารถนาจะก้าวเดินอยู่ใต้แสงตะวัน “แน่นอนว่าข้าจะเป็นผู้ปกครองของพวกมัน หินสุริยะของข้าจะสาดส่องความสว่างไสวไปทั่วทุกหนแห่ง และความยุติธรรมของข้าจะเที่ยงตรงและไร้ความลำเอียง ดั่งเช่นที่เคยเป็นมาในอดีตกาล” “ฟังดูเป็นความฝันที่สวยหรูทีเดียวนะ” ลิธไม่แม้แต่จะคิดปิดบังความคลางแคลงใจในน้ำเสียง “แต่มันก็เป็นความฝันที่คุ้มค่าพอให้ต่อสู้แย่งชิงมา ทว่า... เจ้ายังไม่ได้บอกเหตุผลจริงๆ ที่ติดต่อมาหาข้าเลยนะ” คามิลลาเปิดประตูเข้ามา ลิธรีบตวัดม่านความมืดเข้าปกคลุมร่างของเธอไว้ก่อนที่เธอจะก้าวเข้ามาในรัศมีภาพฉายโฮโลแกรม เธอสวมเพียงชุดชั้นในซีทรูบางเบา พร้อมกับถือถาดที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์สำหรับช่วงเวลาปรนนิบัติการนวดอันแสนลึกซึ้ง “เพราะข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนสังหารพฤกษาโลกยังไงล่ะ สหายข้า” วลาดิออนตอบกลับ “ข้ารู้ว่าเจ้าบดขยี้กองทัพของนาร์แชทด้วย ‘ชุดเกราะ’ ของเจ้าได้อย่างไร และข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า เพื่อปลดแอกบ้านเกิดของข้าจากปรสิตโสโครกที่ชื่อว่า รูกัตแห่งปฐพี “ครั้งนี้เจ้าก็ไม่ได้สู้เพียงลำพังเช่นกัน ดังนั้นความลับของเจ้าจะยังคงปลอดภัย ข้าไม่ได้หวังให้เจ้าต้องรับภาระทั้งหมด ข้าได้รวบรวมกองกำลังอันเกรียงไกรซึ่งประกอบไปด้วยผู้คนจากทุกเผ่าพันธุ์เอาไว้แล้ว “ข้ามั่นใจว่าพวกเราสามารถคว้าชัยได้แม้จะไม่มีเจ้า ทว่าจำนวนตัวเลขความสูญเสียคงทำให้มันเป็นเพียงชัยชนะอันกลวงเปล่า เราต้องการยอดฝีมือระดับแนวหน้าเช่นเจ้าเพื่อดึงดูดความสนใจของรูกัต และซื้อเวลาให้พวกเราได้จัดทัพและปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ในระหว่างที่การต่อสู้ดำเนินไป “ทวีปจีร่านั้นขาดแคลนผู้คนมากพออยู่แล้ว เราไม่อาจสูญเสียนักรบผู้ทรงพลังไปมากกว่านี้ได้อีก มิฉะนั้นจะไม่มีกองกำลังพิทักษ์ดีเทเมอร์ให้ปลอดภัยจากนครสาบสูญแห่งอื่น จนกว่าการบูรณะจะเสร็จสิ้น” “ชัยชนะงั้นรึ?” ลิธขมวดคิ้วเข้าหากัน “เจ้าค้นพบวิธีทำลายแกนกลางเทียมของนครสาบสูญโดยไม่ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่แล้วหรือไง?” “ย่อมไม่ใช่อยู่แล้ว” แวมไพร์ตนแรกถอนหายใจยาว “แผนของเราคือการทลายร่างของรูกัตจนกว่านิวเคลียสคริสตัลของมันจะเผยออกมา จากนั้นก็ผนึกมัน แล้วเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่ที่สามารถกักขังมันไว้ได้อย่างไร้จุดสิ้นสุด ข้าได้ตกลงเรื่องนี้กับสภาแห่งจีร่าไว้เรียบร้อยแล้ว “เราพบพื้นที่ที่แห้งแล้งพลังงานโลก และข่ายมนตร์ผนึกก็พร้อมจะทำงานทันที ทันทีที่แกนกลางเทียมของรูกัตไปถึงที่นั่น ค่ายกลเวทมนตร์จะสะกดพลังของมันเอาไว้นับพันปี หรือจนกว่าพวกเราจะหาวิธีทำลายมันทิ้งอย่างถาวรได้” “ขอกลับไปคิดดูก่อนได้ไหม?” ลิธถาม “ข้าก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะห้ามนะ” วลาดิออนยักไหล่ “แต่จงรู้ไว้เถอะ โครงการนี้มีความสำคัญต่อทุกฝ่าย ดีเทเมอร์จะเป็นก้าวแรก และตามมาด้วยภูมิภาควาลัค ซึ่งจะกลายเป็นศูนย์กลางการค้าเสรี ที่ซึ่งอาณาจักร จักรวรรดิ และทะเลทรายสามารถสร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับชาวจีร่าได้ “ข้าถือกำเนิดในจีร่าและเคยใช้ชีวิตอยู่บนทั้งสองทวีป ข้าคือทูตที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่จะเป็นสะพานเชื่อมระหว่างกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานและชนพื้นเมือง และที่สำคัญไปกว่านั้น ข้าคือผู้เดียวที่สามารถรับประกันความปลอดภัยให้แก่ผู้คนแห่งเซเล็กซ์และเหล่าเอลฟ์ “พวกเขากล้าเชื่อใจข้าเพราะเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา พวกเราเคยร่วมแบ่งปันทั้งเศษขนมปัง ความทุกข์ยาก และความสุข ข้าไม่ใช่นักการเมืองที่จะถูกสั่นคลอนได้ด้วยเงินตราหรืออำนาจ และเหนือสิ่งอื่นใด ข้าเป็นกลาง ธรรมชาติความเป็นอันเดดของข้า ทำให้พวกมนุษย์มองข้าไม่ต่างจากที่พวกเขามองสัตว์ประหลาดหรือเอลฟ์ “วาลัคจะเป็นเขตกันชนระหว่างด่านหน้าของนานาประเทศแห่งการ์เลนและอาณาเขตของจีร่า ทันทีที่บ้านเกิดของข้าถูกทวงคืน กระบวนการขยายด่านหน้าจะดำเนินไปอย่างไร้อุปสรรคขัดขวาง เพราะคลื่นสัตว์ประหลาดจะต้องเคลื่อนผ่านวาลัคเสียก่อน” “ข้าสามารถกดดันเจ้าผ่านทางราชวงศ์ องค์จักรพรรดินี หรือแม้กระทั่งโอเวอร์ลอร์ดก็ได้ แต่ข้าเลือกที่จะมาหาเจ้าโดยตรง เหมือนกับที่เจ้าเคยมาหาข้าเพื่อโซลัส ได้โปรด... ไตร่ตรองคำขอของข้าให้ถี่ถ้วนก่อนที่จะปฏิเสธมัน วลาดิออนเลิกการติดต่อ” “ว่าไงล่ะ?” ลิธเอ่ยถาม เขารู้ดีว่าคามิลลาได้ยินบทสนทนาทั้งหมด เพราะเธอไม่ได้ขยับเขยื้อนไปจากจุดที่เธอยืนอยู่เลยแม้แต่น้อย “ฉันเห็นด้วยกับเขานะ” เธอตอบ “คุณควรจะช่วยวลาดิออน ผู้คนแห่งเซเล็กซ์ต้องการบ้านที่แท้จริง ไม่ใช่แค่โพรงหลุมหรือเต็นท์ หากพวกเขายังคงใช้ชีวิตไม่ต่างจากสัตว์ พวกเขาก็จะถูกปฏิบัติเยี่ยงสัตว์ไปตลอดกาล “พวกเอลฟ์ก็จำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับเผ่าพันธุ์อื่น ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะไม่มีวันก้าวผ่านความแค้นนับพันปีจากการถูกบังคับเนรเทศได้เลย ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินนะคะท่านย่า แต่ฉันเชื่อว่าวลาดิออนเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถทำให้เรื่องนี้สำเร็จได้ “เขาแข็งแกร่ง ไม่มีวาระซ่อนเร้นทางการเมือง และเขาจะปฏิบัติต่อทุกคนที่เลือกมาอาศัยในดีเทเมอร์ราวกับเป็นคนของเขาเอง ไม่ว่าพวกเขาจะมาจากไหน สันติภาพไม่ใช่สิ่งที่จะบังคับกันได้ แต่มันสามารถสร้างขึ้นมาได้ และนี่อาจเป็นศิลาฤกษ์ก้อนแรกของจีร่ายุคใหม่” “ข้าไม่ถือสาหรอก” น้ำเสียงของซาลาร์คตอบกลับมา “ตัวข้าเองก็ไม่ไว้ใจตัวเองเช่นกัน หากต้องถือครองทรัพยากรทางยุทธศาสตร์และอำนาจทางการเมืองระดับนั้น ข้าก็รู้ตัวดีว่าข้าคงเลือกที่จะให้ความสำคัญกับคนของข้าก่อนเป็นอันดับแรก... ว่าแต่ เจ้าไปได้ของเซ็กซี่บาดใจนั่นมาจากไหนน่ะ?” “ท่านย่า!” แม้หมอกแห่งความมืดจะยังคงบดบังร่างของคามิลลาอยู่ แต่เธอก็รีบยกแขนขึ้นมาปกปิดหน้าอกและจุดสงวนของตัวเองไว้เพื่อความปลอดภัย โดยใช้เวทมนตร์วิญญาณประคองถาดเอาไว้แทน “ฉันเข้าใจนะคะว่าท่านต้องคอยจับตาดูรัลดารัค แต่แบบนี้มันเกินไปแล้วนะคะ!” “ข้าก็แค่ถามเผื่อเพื่อนต่างหาก” โอเวอร์ลอร์ดพ่นลมหายใจฮึดฮัด “เอาไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลังแล้วกัน ขอให้สนุกนะพวกเจ้า!” “ฉันเข้าใจในสิ่งที่คุณจะสื่อนะ คามิ” ลิธตอบกลับ โดยเลือกที่จะเมินเฉยต่อประเด็นวิหคเพลิงแอบดู “วลาดิออนเคยช่วยฉันช่วยชีวิตโซลัส และฉันก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะตอบแทนหนี้บุญคุณที่ติดค้างเขาไว้ ทว่า ก่อนที่จะตัดสินใจเด็ดขาด ฉันยังมีอีกสองสามคนที่จำเป็นต้องไปปรึกษาหารือด้วยเสียก่อน” “แน่นอน ขอบคุณนะ” เธอเงยหน้ามองขึ้นไปบนเพดาน “คุณคิดว่าท่านย่าไปแล้วหรือยัง?” “ถ้าคุณลองเรียกชื่อเธอ เดี๋ยวเธอก็คงตอบกลับมาเองนั่นแหละ” ลิธยักไหล่ “ท่านย่าบอกเป็นนัยๆ ว่าเธอไปแล้ว และฉันก็เชื่ออย่างนั้นนะ” เขาสลายม่านความมืดออกเพื่อชื่นชมภาพอาหารตาสุดเย้ายวนเบื้องหน้า ก่อนจะปลดเปลื้องชุดเกราะวอยด์วอล์กเกอร์ออกจากร่าง “เอาล่ะ... เมื่อกี้เราค้างกันไว้ถึงไหนแล้วนะ?” *** สองสามวันต่อมา ลิธก้าวเดินผ่านประตูข้ามมหาสมุทรดาร์มอค ซึ่งเป็นด่านหน้าแห่งแรกของอาณาจักรกริฟฟอนในทวีปจีร่า โซลัส, คามิลลา, โมรอค, ทิสต้า, โบดีย่า, อาเลจาห์ อีเวนไทด์, ไรลา รวมไปถึงสมาชิกวุฒิสภาแห่งเซเล็กซ์ทั้งคณะ ต่างร่วมเดินทางเคียงข้างเขามาด้วย “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะได้กลับมาเหยียบแผ่นดินเกิดอีกครั้ง” นิดฮอกก์สูดลมหายใจเข้าลึก ความปีติยินดีและความปวดร้าวเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจอย่างเท่าเทียมกัน โบดีย่ายังคงเป็นผู้ที่ถูกเนรเทศออกจากเผ่าของตน และเป็นคนทรยศต่อจีร่า เขาไม่ได้รับการต้อนรับใดๆ มากไปกว่าพวกผู้ตั้งถิ่นฐานจากทวีปการ์เลนเลยแม้แต่น้อย “ขอบคุณที่พาพวกเรามาด้วยนะ ลิธ” ไซราห์เปลี่ยนชุดราชวงศ์มาสวมใส่เสื้อเชิ้ตผ้าลินิน กางเกง และรองเท้าบูตหนังที่ดูคล่องตัวและสวมใส่สบาย “หลายเดือนแล้วที่พวกเราไม่ได้พบปะพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ด้วยตาของตัวเองแบบนี้ “นี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมที่จะได้สานสัมพันธ์กับพวกเขาอีกครั้ง และได้เห็นกับตาว่าที่ผ่านมาพวกเขาได้รับการปฏิบัติเช่นไรบ้าง” “ข้าไม่ได้จะจับผิดคนให้ของหรอกนะ แต่ข้าแปลกใจเรื่องที่เจ้าเรียกตัวข้ามามากกว่า” อาเลจาห์เอ่ยขึ้น “ที่ผ่านมาเจ้าพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหลบหน้าข้า หลังจากที่มอบเมล็ดพันธุ์ของพฤกษาโลกให้ข้าไปแล้ว อะไรทำให้เจ้าเปลี่ยนใจกันล่ะ?” “เจ้าเป็นเอลฟ์เพียงคนเดียวที่ข้าไว้ใจ” เขาตอบกลับ “ข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับธรรมเนียมปฏิบัติของพวกเอลฟ์ รวมไปถึงพฤติกรรมเวลาที่พวกนั้นกำลังโกหก ข้าต้องการเจ้า... เพื่อเป็นหลักประกันว่าพวกนั้นจะร่วมสู้รบเคียงข้างเรา และไม่ฉวยโอกาสแทงข้างหลังทันทีที่คิดว่าการต่อสู้จบลงด้วยชัยชนะ และหมดประโยชน์ที่จะต้องพึ่งพาพวกเราอีกต่อไป”