**บทที่ 3805: คลังปฐพี (ตอนที่ 2)** การค้นพบดีเทเมอร์ (Detemer) นั้นเริ่มต้นจากความเคียดแค้น ทว่าการพบว่ามันถูกทิ้งร้างกลับกลายเป็นความโชคดีอย่างคาดไม่ถึง เหล่านครสาบสูญ (lost cities) ต่างฟาดฟันกันอย่างไม่ลดละเพื่อแย่งชิงดินแดนมหัศจรรย์แห่งนี้ ป้อมปราการร้างถูกเปลี่ยนมือผู้ครอบครองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน นับตั้งแต่ที่วลาดิออน (Vladion) ถูกบีบบังคับให้ต้องลี้ภัยไปยังการ์เลน (Garlen) รูแกต (Ruugat) เดินทางมายังดีเทเมอร์เพื่อเหยียบย่ำมรดกตกทอดของศัตรูเก่า ทว่าเมื่อพบเพียงความว่างเปล่า เขาก็ยึดครองป้อมปราการแห่งนี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดีเทเมอร์มอบหินแกรนิตที่แข็งแกร่งทนทานที่สุดในรัศมีนับพันไมล์ให้กับเขา เหมืองแร่ใต้ดินของมันถูกนำมาทดแทนโลหะและคริสตัลชั้นรองที่รูแกตเก็บเกี่ยวมาระหว่างการเดินทาง และมันยังช่วยอุดช่องโหว่มากมายในโครงสร้างร่างกายของเขาจนสมบูรณ์ การดูดซับและผสานรวมทรัพยากรมหาศาลเหล่านี้ต้องใช้เวลา ทว่าเมื่อนครสาบสูญอีกแห่งกลับมาจากการล่า รูแกตก็ทรงพลังมากพอที่จะทำให้ศัตรูต้องพบกับความยากลำบากแสนสาหัส น้ำพุมานา (mana geyser) ที่บัดนี้ประทับตราของเขาและปฏิเสธนายเก่าของมัน คือปัจจัยชี้ขาดในศึกครั้งนั้น รูแกตคว้าชัยชนะมาได้อย่างฉิวเฉียด ทว่าเมื่อหลายเดือนให้หลังยามที่นครสาบสูญซึ่งทรงพลังยิ่งกว่าเดินทางมาถึงดีเทเมอร์ ชัยชนะกลับตกเป็นของรูแกตอย่างง่ายดาย ในขณะที่นครสาบสูญแห่งอื่นต้องพึ่งพาน้ำพุมานาหลายแห่ง ต้องล่อลวงโฮสต์ที่แข็งแกร่ง หรือต้องทำตามเงื่อนไขวุ่นวายเพื่อยกระดับพลังของตน 'รูแกตแห่งปฐพี' กลับต้องการเพียงแค่เวลาและทรัพยากรเท่านั้น ในขณะที่นครสาบสูญแห่งอื่นจำต้องร่อนเร่พเนจรและผลาญพลังของตนไปอย่างเปล่าประโยชน์ เขากลับแข็งแกร่งขึ้นเพียงแค่หยัดยืนอยู่ในจุดที่ถูกต้อง ยิ่งรูแกตทรงพลังมากเท่าใด ศัตรูก็ยิ่งต้องทุ่มเททรัพยากรมากขึ้นเพื่อโยกย้ายเขา ซึ่งนั่นกลับกลายเป็นการซื้อเวลาให้เขาได้ขัดเกลาร่างกายต่อไปในวัฏจักรที่ไม่มีวันสิ้นสุด ขับเคลื่อนร่างของเขาให้เข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น 'โมการ์ (Mogar) ช่างมีอารมณ์ขันที่บิดเบี้ยวเสียนี่กระไร' รูแกตหัวเราะเยาะความคิดนั้น แม้ว่ามันจะเป็นครั้งที่ร้อยที่เขาคิดเช่นนี้ก็ตาม 'ไอ้หนอนแมลงวลาดิออนนั่นพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากข้า แต่บัดนี้มันกำลังชดใช้คืนให้ข้าพร้อมดอกเบี้ย' 'มันใช้เวลานับพันปีเพื่อสร้างสถานที่แห่งนี้ แต่กลับกลายเป็นว่าความทุ่มเทและความเอาใจใส่ของมันในการฟูมฟักสถานที่แห่งนี้นี่แหละ ที่จะทำให้ข้ากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในเร็ววัน หากเราได้พบกันอีกครั้ง ข้าคงต้องขอบใจวลาดิออนก่อนที่จะบดขยี้มันให้แหลกคามือ' ["พระเจ้าช่วย! นั่นมันบ่อน้ำมันดินที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลยนะ"] น้ำเสียงสตรีสีเงินกังวานที่ไม่คุ้นเคยอาจกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของรูแกต ทว่าเขากลับจดจำเสียงนี้ได้ดี และมันก็สุมไฟแค้นให้ลุกโชนขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม *(หมายเหตุผู้แต่ง: ข้อความในวงเล็บเหลี่ยมคือภาษาเจียรัน (Jieran) ที่ตายและสูญหายไปแล้ว)* ["แก!"] รูแกตหยัดกายตื่นจากการหลับใหล แอ่งน้ำขนาดมหึมาที่ท่วมท้นป้อมปราการดีเทเมอร์พลันแปรเปลี่ยนรูปร่างอย่างรวดเร็ว กลายเป็นร่างมนุษย์ยักษ์สูงตระหง่านกว่า 100 เมตร (330 ฟุต) ที่ประกอบขึ้นจากหินสีดำทมิฬ โลหะสีเงินยวง และคริสตัลส่องประกายวาววับ ["แกกล้าดีอย่างไรถึงเสนอหน้าอันน่ารังเกียจมาที่นี่ นังคนทรยศ?" "แกก็เป็นวัตถุต้องคำสาปเหมือนกับข้า เราคือสายเลือดเดียวกัน ข้าคงพอเข้าใจได้หากแกโค่นล้มข้าเพื่อเป้าหมายของแกเอง แต่เพื่อปลิงดูดเลือดขนาดเท่ามนุษย์เนี่ยนะ?] [แกทรยศเผ่าพันธุ์ของตัวเองเพื่อแมลงที่มีเลือดมีเนื้อ แถมยังเป็นแมลงที่ตายไปแล้วอีกด้วย!"] ดวงตะวันโผล่พ้นเส้นขอบฟ้ามากพอที่จะทอแสงเหนือยอดเขาเบื้องหน้า สาดส่องให้จตุรอาชา (Horseman) และม้าศึกของเธอเปล่งประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาวสีขาวดวงน้อย ["รูแกต นั่นนายเหรอ?"] รุ่งอรุณ (Dawn) เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแสร้งประหลาดใจ [สภาพนายดูไม่ได้เลย ฉันถึงกับเข้าใจผิดคิดว่าเป็นบ่อน้ำมันดิน สถานที่แห่งนี้ทำร้ายใบหน้านายอย่างสาหัสสากรรจ์เลยนะ นายควรจะไสหัวไปซะ แล้วอย่าได้กลับมาเหยียบที่นี่อีก] ["อย่างนี้นี่เอง"] รูแกตกวาดตาสำรวจรอบกายด้วยข่ายเวทตรวจจับของเขา ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดและไม่พบใครเลย ["ไอ้ปลิงนั่นคงส่งแกมาทำงานสกปรกแทนมันอีกตามเคยล่ะสิ ไปบอกวลาดิออนว่า-"] ["นายพูดมากไปแล้ว ตาแก่!"] รุ่งอรุณร่ายเวทมนตร์แห่งแสงระดับหอคอย (Tower Tier Light Mastery) 'เสาแสง' (Lightpillar) ปรากฏขึ้นจากมือทั้งสองข้างของเธอ ["รับมือให้ทันล่ะ!"] ลำแสงเพลิงสองสายที่มีความยาวกว่า 50 เมตรและกว้างถึง 30 เมตรพุ่งทะยานเข้าใส่ไหล่ซ้ายและสะโพกขวาของนครสาบสูญ อาร์ติแฟกต์ (Artifacts) อย่างเขาไม่มีจุดตาย การโจมตีที่ศีรษะหรือหน้าอกจึงเปล่าประโยชน์ ทว่าโกเลม (Golem) ยังคงต้องอาศัยข้อต่อที่ใช้งานได้ในการเคลื่อนไหว หากไร้ซึ่งแขนและขา ขีดความสามารถในการต่อสู้ของรูแกตย่อมถูกบั่นทอนจนหมดสภาพ เขาเบี่ยงตัวกลิ้งหลบไปด้านข้าง การเคลื่อนไหวของเขาก่อให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดย่อมและเสียงกัมปนาทที่ดังกึกก้องไปไกลนับกิโลเมตร 'นั่นมันดังและรุนแรงกว่าที่ข้าคาดไว้มากทีเดียว' เขาคิดในใจ 'นี่ข้าแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใดกัน?' ["พลาดแล้ว!"] เขาเอ่ยออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะ ["การทุ่มเทมานามหาศาลลงในเวทมนตร์เพียงเพื่อจะปล่อยให้มันสูญเปล่าไปแบบนั้น มันจะมีประโยชน์อะไร?"] ["เป็นคำถามที่ดี!"] เพียงการสะบัดนิ้วกลางและนิ้วชี้ของจตุรอาชา ก็รั้งให้ร่างยักษ์ของรูแกตต้องทรุดเข่าลงกระแทกพื้น บางสิ่งที่ทั้งใหญ่โตและหนักอึ้งเพิ่งจะกระแทกเข้าที่แผ่นหลังอันไร้การป้องกันของเขา ในขณะที่เขายังคงพยายามหยัดยืนขึ้น ["ชอบคำตอบของฉันไหมล่ะ?"] เสียงหัวเราะร่าของรุ่งอรุณดังก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขา บดบังจิตใจของรูแกตด้วยโทสะที่พวยพุ่ง เขาหันขวับกลับไป ทันได้เห็นเสาแสงแข็งตระหง่านสองต้นที่เพิ่งจะซัดเขาจนหมอบลงเมื่อเสี้ยววินาทีก่อน กำลังพุ่งทะยานเข้าใส่เขาอีกระลอก 'พวกมันไม่ใช่ลำแสงความร้อน แต่เป็นโครงสร้างแสงแข็งที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานเพื่อหลอกตบตาประสาทสัมผัสมานาของข้า! เวทมนตร์ของรุ่งอรุณต่างหากที่สร้างเสียงกัมปนาททั้งหมดนั่น ไม่ใช่ข้า' นครสาบสูญเร่งเร้าพลังงานโลกไหลเวียนผ่านแก่นแท้จำลอง (pseudo cores) ของเขา เพื่อเปิดใช้งานเวทมนตร์เสริมพลังเฉพาะตัวของเขา 'คลังปฐพี' (Earthly Vault) หินสีดำทมิฬบนเรือนร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีส้มอร่ามยามที่ธาตุดินแทรกซึมเข้าเติมเต็มทุกซอกทุกมุมของรูแกต มันก่อตัวขึ้นเป็นชุดเกราะวิญญาณที่สามารถปัดเป่าทั้งการโจมตีทางกายภาพและเวทมนตร์ อีกทั้งยังช่วยยกระดับพละกำลังของรูแกตขึ้นอีกหลายเท่าตัว เขาคว้าจับเวทมนตร์เสาแสงทั้งสองต้นเอาไว้ แล้วบดขยี้พวกมันแหลกสลายคากำปั้นยักษ์ราวกับกำลังขยี้แมลงวัน ["พยายามได้ดีนี่ นังคนทรยศ"] เพียงแค่การตบมือเข้าหากันของรูแกต ก็ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่สั่นคลอนและทำลายโครงสร้างแสงที่เหลือจนแหลกละเอียด ซัดเอาร่างของรุ่งอรุณกระเด็นถอยร่นไปไกลหลายสิบเมตร ["ฉันทรยศตรงไหน?"] เสียงดีดนิ้วของจตุรอาชาดังขึ้น เรียกให้เวทมนตร์เสาแสงกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ["ฉันคือบุตรีแห่งบาบายาก้า (Baba Yaga) ความจงรักภักดีของฉันมีให้เพียงแค่นาง และหลังจากนั้นคือเหล่าพี่น้องของฉัน ฉันไม่ได้ติดค้างอะไรนาย"] ["แก-"] นครสาบสูญกำลังจะอ้าปากเถียง ทว่ารุ่งอรุณกลับตวัดดาบ 'ทไวไลท์' (Twilight) ของเธอ วาดเป็นเส้นตรงกลางอากาศ แสงแดดสาดส่องกระทบร่องรอยของดาบดาวรอส (Davross) และหยั่งรากฝังลึก ณ ตรงนั้น ก่อกำเนิดเวทมนตร์แห่งแสงระดับสี่ 'แสงตะวัน' (Sunshine) ห่าฝนลำแสงคล้ายเลเซอร์พรั่งพรูลงมา แต่ละเส้นหนาทึบราวกับลำต้นของต้นไม้และร้อนระอุประดุจเตาหลอม กระหน่ำเข้าใส่รูแกตจากทุกทิศทุกทาง ลำแสงเลเซอร์แต่ละเส้นเพียงลำพังย่อมไร้ความหมายต่อสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดมหึมาเช่นเขา ทว่าการโจมตีนี้กลับหลั่งไหลมาอย่างไม่รู้จักจบสิ้น ซ้ำร้าย เวทมนตร์เสาแสงยังพุ่งกระแทกเข้าที่แผ่นหลังและท่อนขาของเขา ทำลายสมดุลจนร่างยักษ์เซถลา ["เป็นลูกไม้ที่ยอดเยี่ยม นังคนทรยศ"] รูแกตปรับท่าทางและกางแขนออกกว้าง รับการโจมตีทั้งหมดประหนึ่งว่าพวกมันเป็นเพียงสายฝนโปรยปรายในฤดูใบไม้ผลิ ["น่าเสียดายนะ ที่ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งกว่าครั้งสุดท้ายที่เราเผชิญหน้ากันมากนัก] [ข้าไม่จำเป็นต้องป้องกันตัวด้วยซ้ำ เวทมนตร์แห่งแสงที่แกภาคภูมิใจนักหนา ไม่อาจระคายผิวข้าได้อีกต่อไปแล้ว"] ["ฉันคงไม่พูดแบบนั้นหรอก"] รุ่งอรุณเคาะที่ฐานหมวกเกราะของเธอเบาๆ ["เวทมนตร์ของฉันเพิ่งจะเปิดเผยให้เห็นว่า นายเอาใจใส่อย่างมากในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับข้อต่อของนาย แต่มันก็ยังมีอีกหลายจุดที่การป้องกันของนายหละหลวม อย่างเช่นตรงนี้"] นครสาบสูญหลุบตาลงต่ำและตระหนักด้วยความหวาดผวาว่า แม้เขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ก็ตาม ทว่ากลับมีหลายจุดบนร่างกายขนาดมหึมาของเขา ที่แสงสีส้มอร่ามของ 'คลังปฐพี' กำลังหม่นหมองลงอย่างรวดเร็วภายใต้การจู่โจมอย่างไม่ลดละของรุ่งอรุณ วันสว่าง (Bright Day) ย้ำเตือนความคิดนั้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ด้วยการรวบรวมขุมพลังของ 'แสงตะวัน' ไว้ที่คมดาบของเธอ และขยายอานุภาพของมันขึ้นอีกหลายเท่าตัว