Chapter 1001 ยูนิต ลีโอเนลถามคำถามที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้นมานานแสนนานทันทีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย [ *ปิ๊ง* ] [ ตอบกลับเมล็ดพันธุ์ ใช่ ] "มันโคลนนิ่งสิ่งมีชีวิตอย่างไร?" [ *ปิ๊ง* ] [ ตอบกลับเมล็ดพันธุ์ สิ่งมีชีวิตจะถูกโคลนโดยการ… ] "หยุด หยุด" ลีโอเนลส่ายหัว พจนานุกรมเริ่มร่ายยาวเกี่ยวกับกระบวนการทางชีวภาพที่มดลูกหนวดนี้ต้องเผชิญ เห็นได้ชัดว่าคำถามของลีโอเนลนั้นยังเฉพาะเจาะจงไม่เพียงพอ "ลองแบบนี้ดีกว่า... ฉันต้องให้มดลูกหนวดนี้กินอะไรเพื่อที่จะโคลน... เจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อย?" ลีโอเนลไม่ได้มีความตั้งใจที่จะโคลนเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยจริงๆ หรอก เพราะเขารู้สึกว่ามันคงจะแปลกๆ แต่หลังจากได้ยินคำตอบ เขาก็ตระหนักได้ว่าความคิดที่ว่าเขาสามารถทำเช่นนั้นได้นั้นช่างไร้เดียงสาสิ้นดี [ *ปิ๊ง* ] [ … ] [ 1,283,490,985 ยูนิต ] ตอนแรกลีโอเนลรู้สึกงงงวย แต่หลังจากถามคำถามหยั่งเชิงไปหลายข้อ เขาก็เข้าใจว่า 'ยูนิต' ในบริบทนี้เทียบเท่ากับผลึกสัตว์อสูรที่สมบูรณ์หนึ่งก้อน นั่นหมายความว่าเพื่อให้มดลูกหนวดนี้โคลนเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยตามโครงสร้างปัจจุบัน มันจะต้องใช้ 'ยูนิต' ของเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยมากกว่าหนึ่งพันล้านยูนิต ลีโอเนลเข้าใจในไม่ช้าว่านี่เป็นเพราะเลือดของสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าที่เจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยกลืนกินเข้าไป แต่ต่อให้ตัดเรื่องเลือดนั่นออกไป ตามพจนานุกรมแล้ว มันก็ยังต้องใช้ถึง 1,983 ยูนิตในการโคลนเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยอยู่ดี ลีโอเนลทำได้เพียงอึ้งไปกับข้อมูลนี้ ประการแรก คุณค่าของเลือดสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าได้กลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนสำหรับเขาในทันที ช่องว่างระหว่างมูลค่าของเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยเพียงลำพังในฐานะจ้าวแห่งเงา กับเลือดเพียงหนึ่งขวดนั้นช่างมหาศาลจริงๆ! ไม่ใช่แค่ผลึกสัตว์อสูรของมันด้วยซ้ำ! และประการที่สอง เขาก็ตระหนักว่าแค่สัตว์อสูรที่มีพรสวรรค์เท่ากับเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อย ก็ต้องการยูนิตเกือบ 2,000 ยูนิตแล้ว "เดี๋ยวสิ..." ลีโอเนลนึกขึ้นได้กะทันหันว่าเขาลืมบางสิ่งที่สำคัญไป "มดลูกหนวดนี้ต้องการพลังงานมากแค่ไหนในการสร้างเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยออกมาหนึ่งตัว?" ลีโอเนลเกือบไม่อยากฟังคำตอบ แต่เมื่อได้ยิน เขาก็รู้สึกชาไปทั้งตัว เขาเคยคิดว่าความต้องการของแผ่นศิลาสีเงินนั้นไร้สาระแล้ว แต่มดลูกหนวดนี้กลับทำให้เรื่องนั้นดูเป็นเรื่องเด็กๆ ไปเลย ต่อให้ลีโอเนลฆ่าสัตว์ทะเลทุกตัวบนโลกใบนี้ พลังงานที่ได้ก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี ลีโอเนลส่ายหัว เขายังไม่ได้พิจารณาอีกหนึ่งเรื่องเช่นกัน นี่เป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น เพียงเพราะพจนานุกรมคำนวณว่ามดลูกหนวดต้องการจำนวนเท่านี้ ไม่ได้หมายความว่ามดลูกหนวดจะรอดชีวิตจากการกลืนกินสิ่งที่มากขนาดนั้นเข้าไป อันที่จริง คำถามต่อไปของลีโอเนลก็ยืนยันเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี 'เป็นอย่างนี้นี่เอง ณ ปัจจุบัน ขีดจำกัดของมดลูกคือการผลิตสิ่งมีชีวิตมิติที่ห้า ซึ่งมันต้องกินเข้าไปถึง 13 ยูนิตเพื่อทำการสืบพันธุ์ หากฉันพยายามให้มันโคลนสิ่งมีชีวิตที่มีมูลค่า 14 ยูนิต มันก็จะไม่สามารถย่อยได้อย่างเหมาะสมและอาจถึงขั้นทำร้ายตัวเองได้' 'ไม่แปลกใจเลยที่สิ่งมีชีวิตที่มันโคลนออกมานั้นตัวเล็กและอ่อนแอกว่ามากเมื่อเปรียบเทียบกัน นั่นคือขีดจำกัดของมัน ปลากระโทงดาบนั่นมีมูลค่ามากที่สุดแค่ 3 หรือ 4 ยูนิตเท่านั้น' 'คำถามต่อมาคือ แล้วเราจะหาสิ่งมีชีวิตที่มีอัตลักษณ์ใกล้เคียงกันจนนับเป็นยูนิตของกันและกันได้อย่างไร...' นี่คือปัญหาต่อไปที่ลีโอเนลพบ สิ่งที่เรียกว่า 'ยูนิต' เหล่านี้หมายความว่าคุณต้องกลืนกินสิ่งมีชีวิตที่มีสปีชีส์และความสามารถใกล้เคียงกันเกือบทั้งหมด แต่จะหาอะไรแบบนั้นได้อย่างไร? แม้แต่ในสปีชีส์เดียวกัน ความสามารถของพวกมันยังแตกต่างกันอย่างมหาศาล ต่อให้มดลูกหนวดนี้สามารถจัดการโคลนแบล็กสตาร์ได้และลีโอเนลเต็มใจจะทำ แต่ลีโอเนลในตอนนี้มีเพียง 'หนึ่งยูนิต' ของเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อย และเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปหาตัวมิงค์จ้าวแห่งเงาอีกตัวมาจากไหน เขาจะเริ่มต้นการเดินทางนี้ได้อย่างไร? มันไม่สมเหตุสมผลเลย แต่เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพลาดบางอย่างไป ไม่อย่างนั้นมดลูกหนวดสร้างปลากระโทงดาบออกมามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร? มีฝูงปลากระโทงดาบที่เหมือนกันทุกประการอยู่ข้างนอกนั่นจริงๆ หรือ? เขาพลาดอะไรไปกันแน่...? ในวินาทีนั้น สายตาของลีโอเนลก็คมกริบขึ้นเมื่อนึกถึงบางอย่างได้ หลังจากตั้งคำถามและสอบถามเจาะจงไปหลายชุด เขาก็ได้คำตอบที่ต้องการและดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความเข้าใจ บทสรุปคืออะไร? แม้ว่ามดลูกหนวดนี้จะมีขีดจำกัดอยู่ที่ 13 ยูนิต แต่ความจริงแล้วมันผลิตได้เพียงสิ่งมีชีวิตที่มีมูลค่าระหว่าง 3 ถึง 5 ยูนิตเท่านั้น เหตุผลนั้นเรียบง่าย แทนที่จะดูดซับยูนิตจำนวนมากของสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกัน ซึ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มดลูกหนวดกลับกลืนกินสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังแล้วแบ่งความสามารถของพวกมันออกเป็นยูนิตย่อยๆ เพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตเลเวลต่ำเหล่านี้ขึ้นมาแทน ดังนั้น สมมติว่ามดลูกหนวดกลืนกินสิ่งมีชีวิตที่มีมูลค่า 10 ยูนิต เป็นไปไม่ได้ที่มันจะพบสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันอีกเก้าตัวที่มีรหัสพันธุกรรมและความสามารถเหมือนกันเป๊ะ ดังนั้น แทนที่จะทำแบบนั้น มันจะแยกสิ่งมีชีวิตนี้ออกเป็นส่วนย่อยๆ แทน เนื่องจากสิ่งมีชีวิตต้นฉบับมีมูลค่ามากกว่าแต่แรก ชิ้นส่วนที่ย่อยออกมาจึงสามารถครอบคลุมยูนิตทั้งหมดที่สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่าต้องการในการผลิตได้ตั้งแต่แรก! พูดให้เข้าใจง่ายที่สุด ปลากระโทงดาบที่ลีโอเนลสู้ก่อนหน้านี้คงมาจากราชาปลากระโทงดาบที่ทรงพลังกว่า เมื่อไม่สามารถผลิตราชาปลากระโทงดาบออกมาได้ มดลูกหนวดจึงแยกราชาปลากระโทงดาบออกเป็นส่วนๆ เพื่อให้มันมีมูลค่าเท่ากับหลายยูนิตของสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่าที่มันพยายามจะสร้างขึ้นในที่สุด 'เข้าใจแล้ว... ดังนั้น หากมดลูกหนวดนี้กลืนกินเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยเข้าไป สิ่งมีชีวิตที่มันจะผลิตออกมาก็คือเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยที่อ่อนแอกว่าหลายเวอร์ชันแทนสินะ...' สายตาของลีโอเนลเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาคิดเรื่องนี้ ความคิดของเขาหมุนวนขณะที่ไอเดียต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวทีละเรื่อง เขาคิดตั้งแต่การใช้ซากจระเข้แคระตัวเท่าปลาวาฬสีน้ำเงินมาสร้างกองทัพปืนฉีดน้ำที่มีชีวิต ไปจนถึงการจินตนาการว่ามดลูกหนวดนี้จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดระดับไหนหากวันหนึ่งเขาทำให้มันแข็งแกร่งจนถึงขนาดที่การให้กำเนิดสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ตอนนี้ลีโอเนลเข้าใจแล้วว่ามดลูกหนวดนี้มีความสำคัญต่อไซเมียนมากเพียงใด หากมันถูกจับคู่กับความสามารถในการดัดแปลงพันธุกรรมของอีกฝ่าย... มันคงเปรียบเสมือนการติดปีกให้เสือ 'ฉันเดาว่าบุญคุณครั้งนั้นคงถือว่าชดใช้คืนกันไปแล้วจริงๆ...' ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ และไม่ผลีผลามทำอะไร แค่การให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียวก็ใช้พลังงานมหาศาลจนน่าขันแล้ว ไม่อย่างนั้นมดลูกหนวดจะจับคู่กับปลาคาร์ฟเกล็ดทองตัวนี้ไปทำไม...? ว่าแต่... ปลาตัวนั้นยังอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ? สายตาของลีโอเนลเบนไปทางปลาคาร์ฟที่ถูกแช่แข็ง ซึ่งยังคงดูงดงามเหมือนเช่นเคย เขาเกือบจะตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง "พจนานุกรม ต้องใช้กี่ 'ยูนิต' ในการโคลนเจ้าตัวนี้?" ลีโอเนลรู้สึกสงสัย ระหว่างเจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยกับเจ้าตัวเล็กตัวนี้ ใครกันแน่ที่ดีกว่ากัน?