Chapter 105 - ผู้แปรพักตร์ สถานที่แห่งนั้นคือท่าเรือที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เรือครึ่งโหลจอดเทียบท่าขนานไปกับแนวฝั่ง แต่ละลำมีสะพานไม้ขนาดใหญ่ทอดยาวออกมาจากกราบเรือ บรรดาลูกเรือต่างเร่งรีบเดินขึ้นลงสะพานเหล่านั้นให้ขวักไขว่ บางคนกำลังลากสินค้าชิ้นใหญ่ บางคนกำลังยืนพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์ และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กำลังตะโกนออกคำสั่งจากตำแหน่งที่สูงกว่า ตัวเรือเองดูเป็นภาพที่แปลกตาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ในศตวรรษที่ 25 แทนที่จะเป็นเรือเหล็กขนาดมหึมาที่น่าเกรงขาม พวกมันกลับเป็นเพียงเรือไม้ธรรมดาๆ ทั้งยังมีใบเรือและชั้นล่างที่ดูเหมือนจะมีช่องสำหรับสอดพายยาวๆ อีกด้วย เรือนับสิบเหล่านั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก โดยมีความยาวอยู่ที่ประมาณ 40 ถึง 50 เมตรเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากมองออกไปห่างจากชายฝั่ง จะสามารถมองเห็นเรือแม่ลำใหญ่ที่มีขนาดเกือบ 200 เมตรจอดอยู่ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรือที่คอยควบคุมการปฏิบัติการในครั้งนี้ ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังก้าวเดินอย่างช้าๆ จากระยะไกลมุ่งหน้ามาทางท่าเรือ ผมของเขายุ่งเหยิงและยาวประบ่า มีสีน้ำตาลทอง มันปลิวไสวไปตามลม บางครั้งก็ปรกบังประกายในดวงตาสีเขียวอ่อนของเขา ใบหน้าของเขามีร่องรอยของความไร้เดียงสาที่กำลังค่อยๆ เปลี่ยนผ่านไปสู่ความเป็นผู้ใหญ่ เคราจางๆ ที่เพิ่งเริ่มขึ้นทำให้แนวขากรรไกรของเขาดูคมเข้ม ให้ความรู้สึกดิบเถื่อนแต่ทว่าหล่อเหลา เขาแต่งกายเรียบง่าย ท่อนล่างสวมกางเกงวอร์มและรองเท้าผ้าใบ ส่วนท่อนบนสวมเสื้อรัดรูปแขนยาวสีดำที่ทอประกายด้วยลวดลายหกเหลี่ยม บนลำคอของเขามีสร้อยเงินเส้นหนึ่งห้อยอยู่ ซึ่งมีรอยร้าวที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เขาคือตัวตนประเภทที่หายากยิ่งหลังจากที่ยุคแห่งการเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis) ได้มาเยือน หากไม่ใช่เพราะหอกอันประณีตที่สะพายอยู่บนหลัง ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กวัยรุ่นธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น แต่ความผิดปกติยังคงเห็นได้ชัด เด็กหนุ่มคนนี้ดู... สะอาดสะอ้านเกินไป เป็นไปได้อย่างไรที่นักเดินทางโดดเดี่ยวจะข้ามผ่านเขตแดนมาได้อย่างสบายๆ ขนาดนี้? เขายังดูเหมือนกำลังเดินเล่นชมวิวอยู่อีกด้วย บนใบหน้าของเขาไม่มีความหนักอึ้งที่ผู้ซึ่งเพิ่งผ่านความเป็นความตายมาควรจะมี อันที่จริงเขากลับดูไร้ความกังวลเสียด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะแววตาที่ดูครุ่นคิดซึ่งฉายผ่านดวงตาของเขาเป็นระยะๆ ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาเป็นคนใสซื่อ แน่นอนว่าบรรดาผู้ที่ได้รับมอบหมายให้เฝ้ายามรอบท่าเรือต่างสังเกตเห็นชายหนุ่มคนนี้ในทันที ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้พยายามซ่อนตัวเลยแม้แต่น้อย แต่พวกเขากลับรู้สึกไปไม่เป็น ไม่รู้ว่าจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี ชัดเจนว่าหน้าที่ของพวกเขาคือการขับไล่พวกอินวาลิด (Invalids) ที่อ่อนแอและรายงานเมื่อพบตัวที่แข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนจะไม่มีระเบียบการใดสำหรับรับมือกับเด็กหนุ่มมนุษย์เพียงลำพังคนหนึ่ง... "สวัสดี" เสียงของเด็กหนุ่มทำให้พวกเขาหลุดออกจากอาการตกตะลึง พวกเขาอดรู้สึกอับอายไม่ได้ที่เป็นฝ่ายถูกทักก่อน ความหวังใดๆ ที่จะมีอำนาจเหนือกว่าถูกโยนทิ้งไปหมดสิ้น แต่มันก็ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาเสียทีเดียว ใครเล่าจะเดินผ่านเมืองที่เต็มไปด้วยพวกอินวาลิดได้อย่างสบายใจถึงเพียงนี้ ถึงขนาดมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า? เหล่าทหารลาดตระเวนที่เข้าเวรหันไปมองหน้ากัน "แกเป็นใคร? บอกชื่อและจุดประสงค์มา" หนึ่งในทีมสามคนก้าวออกมาและเอ่ยถาม แม้ว่าเขาจะพยายามกู้หน้าให้ทีมลาดตระเวนของตน แต่รอยสีแดงจางๆ บนใบหน้าก็บ่งบอกว่าเขาทำได้เพียงแค่ซ่อนความเขินอายและทำหน้าตายเก่งกว่าคนอื่นเท่านั้น ชายหนุ่มยิ้มและหยิบบัตรออกมาจากกระเป๋า "ผมชื่อ ลีโอเนล โมราเลส (Leonel Morales) ผมมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมกองทัพนักล่า (Slayer Legion)" ดวงตาของชายทั้งสามคมกริบขึ้นมาทันที ท่าทีที่ไม่เป็นมืออาชีพหายไปหมดสิ้น หลังของพวกเขาเหยียดตรงดั่งหอก ลีโอเนลสามารถบอกได้จากค่าสถานะของพวกเขาว่าพวกเขาอ่อนแอกว่าเขามาก แต่กลิ่นอายเพียงอย่างเดียวก็แสดงให้เห็นว่าประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขานั้นเหนือกว่าเขาไปไกล ทหารลาดตระเวนที่ก้าวออกมาก่อนหน้านี้มองสำรวจลีโอเนลตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งมอง ลีโอเนลก็ยิ่งดูน่าสงสัยมากขึ้นสำหรับเขา เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งจะออกมาจากกับดักมรณะนั่นเพียงลำพังโดยไม่มีรอยขีดข่วนบนร่างกายได้อย่างไร? แม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็ยังดูไร้ที่ติ คำอธิบายเดียวที่ดูเป็นไปได้คือเขาเป็นสายลับ '...คงไม่ใช่ว่าจักรวรรดิจะส่งสายลับที่ไร้ความสามารถขนาดนี้มาหรอกนะ?' ทหารลาดตระเวนขมวดคิ้วด้วยความสับสน ในท้ายที่สุดเขาก็ส่ายหน้า เขาเป็นเพียงทหารลาดตระเวน ไม่ใช่ผู้บัญชาการ เขาจะปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ของพวกระดับสูงก็แล้วกัน ถึงจุดนี้ หากลีโอเนลไม่ใช่สายลับจริงๆ นั่นก็หมายความว่าเขามีพลังมากพอที่จะเดินทางคนเดียวโดยไม่เป็นอันตราย กองทัพนักล่าของพวกเขาก็ต้องการคนมาช่วยอยู่เสมอ แถม... นั่นคือบัตรเชิญในมือของเขา บัตรเชิญมักจะหมายความว่าเขาถูกทาบทามและเลือกโดยผู้นำของพวกเขาแล้ว ในกรณีนั้น ยิ่งมีเหตุผลให้เขาต้องพาตัวลีโอเนลเข้าไป "พวกแกสองคนอยู่ที่นี่" ทหารลาดตระเวนหัวหน้าทีมกล่าว "เดี๋ยวฉันจะพาเขาเข้าไปเอง" ทหารลาดตระเวนที่เหลืออีกสองคนมองดูลีโอเนลลับสายตาไปพร้อมกับคู่หูด้วยความกังวลใจอย่างยิ่ง 'พวกเขาดูระแวดระวัง แต่ก็ยังไม่ระวังเท่าที่ฉันคิดไว้...' ลีโอเนลคิดในใจ '...หากกองทัพนักล่าถูกนำโดยใครก็ตามที่มีสมองสักนิด พวกเขาต้องใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis) เพื่อแทรกซึมเข้าสู่ป้อมปราการอย่างแน่นอน ถ้าเป็นเช่นนั้น เป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะเคยได้ยินชื่อของฉันมาก่อน ซึ่งสิ่งนี้น่าจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับฉัน' ลีโอเนลตระหนักดีว่าเขาจะถูกมองว่าเป็นตัวตนที่น่าสงสัยหากปรากฏตัวออกมาอย่างเปิดเผยเช่นนี้ แต่เขาเดิมพันกับการที่เขาเป็นผู้หลบหนีเพื่อให้ทุกอย่างราบรื่นขึ้น เป็นไปได้ยากที่พวกเขาจะสรุปว่าเขาเป็นสายลับในรูปแบบนี้ ไม่นานนัก ลีโอเนลก็ถูกนำตัวมายังเรือลำเล็กกว่าลำหนึ่ง เขาเดินตามทหารลาดตระเวนหัวหน้าทีมลงไปใต้ดาดฟ้าผ่านทางเดินที่มีแสงสว่างเพียงพอและกว้างกว่าที่เขาคาดไว้มาก ทุกที่ที่เขาเดินผ่าน สายตาแปลกๆ ต่างจับจ้องมาที่เขา เป็นที่ชัดเจนว่าทุกคนที่นี่ต่างคุ้นเคยกันดี ดังนั้นการปรากฏตัวกะทันหันของคนแปลกหน้าจึงทำให้ทุกคนต้องระแวดระวังตัว เสียงเคาะข้อนิ้วลงบนไม้เนื้อแข็งทำให้ลีโอเนลหลุดจากภวังค์ "มีอะไรหรือ?" เสียงห้าวๆ ดังเข้าโสตประสาทของลีโอเนล แต่เขาก็พอจะสัมผัสได้ว่ามันแฝงไปด้วยความอ่อนหวานแบบผู้หญิงอยู่บ้าง "กัปตันเซล่า (Captain Sela) ผมพา... ผู้แปรพักตร์คนหนึ่งมาครับ" ดาดฟ้าชั้นล่างดูเหมือนจะหยุดชะงักลง หลายคนที่กำลังเดินไปมาและจัดการธุระของตัวเองต่างหยุดกึกและหันมามองลีโอเนลพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย