Chapter 97 - พูดมากเกินไป ลีโอเนลเดินอย่างเชื่องช้า เขาใช้ไม้เท้าสีเงินพยุงร่างตัวเองเอาไว้ ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาบัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าและคราบสกปรก ผมสีน้ำตาลทองของเขาตกลงมาปรกใบหน้าอย่างไม่เป็นระเบียบ ดวงตาสีเขียวซีดจางที่ปรากฏให้เห็นระหว่างเส้นผมนั้น หากใครได้จ้องมองคงอดไม่ได้ที่จะต้องสั่นสะท้าน มีความเศร้าหมองซ่อนอยู่ในแววตานั้น ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ลีโอเนลไม่เหลือใครอีกแล้ว พ่อของเขาจากไปตามทางของตนสู่สถานที่ที่ไม่รู้แน่ชัด ไอน่าก็ไปอยู่ยังอีกโลกหนึ่ง และในตอนนี้ แม้แต่คนสุดท้ายที่เขาคิดว่าเชื่อใจได้บนโลกใบนี้ก็หันหลังให้เขาเช่นกัน เมื่อเทียบกับสิ่งที่ผู้เคราะห์ร้ายคนอื่นๆ ต้องเผชิญ เรื่องนี้อาจดูเล็กน้อย แต่สำหรับลีโอเนล ผู้ที่ไม่เคยต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแท้จริงในชีวิต นี่คือการกระแทกกระทั้นครั้งใหญ่ ทว่า สิ่งที่ทำให้ผู้คนต้องสะท้านถึงขั้วหัวใจไม่ใช่ความเศร้าโศกนั้น สิ่งที่น่าตกตะลึงในดวงตาคู่นั้นคือความเย็นชา ความเย็นชาที่เฉยเมยและเต็มไปด้วยการคำนวณ เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ไร้ซึ่งอารมณ์ ลีโอเนลยังไม่ทันก้าวพ้นขอบเขตอิทธิพลของป้อมปราการ แต่เขากำลังคำนวณวางแผน ราวกับเครื่องจักรที่ไร้หัวใจ เขาไล่เรียงแผนการครั้งแล้วครั้งเล่า ซึ่งแต่ละแผนล้วนนำไปสู่จุดจบความตายของไมล์สและซิเมออน ขณะที่เขามองดูคนทั้งสองตายในโลกแห่งความฝันของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แววตาของเขาก็ยิ่งเย็นชาขึ้น... ดูไร้ความเป็นมนุษย์มากขึ้น แสงจางๆ ของรุ่งอรุณเริ่มปรากฏที่เส้นขอบฟ้า ในไม่ช้าค่ำคืนก็จะจบลงและพระอาทิตย์จะขึ้น ฝีเท้าของลีโอเนลมีแต่จะช้าลงเรื่อยๆ ร่างกายของเขาเริ่มต้านทานความเหนื่อยล้าไม่ไหว "ในเมื่อมาถึงแล้ว... จำเป็นต้องซ่อนตัวอยู่อีกหรือ?" ลีโอเนลเอ่ยขึ้นเรียบๆ เขาสังเกตเห็นคนผู้นี้มานานแล้ว แต่เลือกที่จะไม่พูดอะไร เขาหวังว่าอีกฝ่ายจะปรากฏตัวออกมาแล้วโจมตีเขา สำหรับลีโอเนลในตอนนี้ ยิ่งเร็วยิ่งดี ร่างกายของเขาอยู่ในสภาพย่ำแย่เกินทน หากถูกบังคับให้เดินต่อไปอีก เขาคงไม่สามารถก้าวต่อไปได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว ลีโอเนลเคยคิดจะแกล้งหาที่ซ่อนตัวและพักผ่อน เพื่อรอให้อีกฝ่ายเผยตัวออกมาทว่าเขารู้สึกว่าหากเขาทรุดตัวลงตอนนี้ ร่างกายของเขาคงดับวูบไปทันที ในขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวออกมา ชายผู้นี้ดูเหมือนชาวตะวันออก มีผมและดวงตาสีดำสนิท แต่ทว่า... นั่นคือสิ่งเดียวที่ดูปกติในตัวเขา รายการความประหลาดของเขามีมากเกินกว่าจะบรรยายได้หมด แค่เพียงส่วนเสี้ยวก็ทำให้สีหน้าของคนมองบิดเบี้ยวไปอย่างประหลาด หนึ่ง... ชายคนนี้เปลือยกายล่อนจ้อน ไม่สวมใส่อะไรเลยแม้แต่ชิ้นเดียว นอกเหนือจากสร้อยคอประหลาดที่มีการ์ดห้อยอยู่ และปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่สะพายไว้ด้านหลังกับมีดในมือ เขาก็ไม่มีสิ่งใดติดตัวอีก สอง... ร่างกายของเขาทั้งหมดเต็มไปด้วยรอยสัก ในศตวรรษที่ 24 ศิลปินรอยสักได้ร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านเทคโนโลยีนาโนชีวภาพเพื่อสร้างสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'รอยสักภาพเคลื่อนไหว' (Vision Tattoos) มันคือรอยสักที่สามารถเคลื่อนไหวไปตามร่างกายได้ในลักษณะวนลูปซ้ำไปซ้ำมา คล้ายกับไฟล์ 'gif' จากศตวรรษที่ 21 ถ้าหากมันเป็นเพียงรอยสักธรรมดาคงไม่มีปัญหาอะไร แต่ทว่า... ทำไมรอยสักของเขาถึงเป็นหนังโป๊? มันประหลาดจนลีโอเนลไม่ทันได้ฉุกคิดว่าเหตุใดเทคโนโลยีรอยสักนี้ถึงยังทำงานได้ปกติ ดวงตาบริสุทธิ์ของเขาไม่อาจละไปจากภาพหญิงสาวรูปร่างอวบอัดที่กำลังถูกชายสามคนรุมเร้าได้ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเธอจะเป็นอะไรหรือไม่... ความประหลาดที่สามของชายผู้นี้คือ ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผล แต่กระนั้น เขากลับไม่เพียงแค่ไล่ตามลีโอเนลมาได้ แต่เขายังมีรอยยิ้มที่ดูซาดิสม์ ราวกับว่ากำลังดื่มด่ำกับความเจ็บปวดของตัวเอง คนผู้นี้จะเป็นใครไปได้นอกจากซิงไห่? "...ข้าอยากจะรอจนกว่าพวกเราจะออกพ้นระยะของป้อมปราการ เพื่อที่จะได้ไม่มีใครมาขัดขวางการต่อสู้ของเรา แต่ข้าไม่คิดเลยว่าร่างกายของเจ้าจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ ข้าพนันได้เลยว่าถ้าท่านดยุคผู้ว่าการระดับจูเนียร์คนนั้นรู้เรื่องนี้เข้า เขาคงไม่ยอมเลิกตามล่าเจ้าเร็วขนาดนี้แน่" "พูดจบหรือยัง?" ลีโอเนลถามโดยสีหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลง ซิงไห่ไม่ได้โกรธเคืองกับคำพูดนั้น ตรงกันข้ามเขากลับถอนหายใจ "น่าเสียดายจริงๆ เจ้าเป็นเหยื่อชั้นยอด แต่ข้าไม่มีเวลามานั่งรอให้เจ้าฟื้นตัวหรอกนะ อีกอย่างข้าเองก็บาดเจ็บอยู่ และมันก็เป็นความผิดของเจ้าด้วย เพราะฉะนั้นถือว่าเจ๊ากันไป เจ้าว่าไหม?" ซิงไห่เลียริมฝีปากและก้าวเดินไปข้างหน้า แต่สิ่งที่เขาเห็นต่อมาทำให้เขาต้องหยุดชะงัก ลีโอเนลสะบัดข้อมือ และระเบิดลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากกำไลมิติของเขา "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรามาตายไปพร้อมกันเถอะ" ลีโอเนลยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับดูเย็นชากว่าของซิงไห่เสียอีก ก่อนที่ซิงไห่จะทันได้ทำอะไร ลีโอเนลดึงสลักระเบิดออก อย่างไรก็ตาม แม้สีหน้าของซิงไห่จะตื่นตระหนก แต่ในใจเขากำลังเยาะเย้ย 'ไอ้โง่เอ๊ย' ซิงไห่หัวเราะอยู่ในใจ จากนั้นเขาก็เตรียมความสามารถในการกะพริบตาและเปิดใช้งานมัน แต่สิ่งที่เขาเห็นในวินาทีสุดท้ายก่อนจะหายตัวไปทำให้เขาต้องหรี่ตาด้วยความสับสน '...เขาสาปขว้างระเบิดไปทางอื่น? อะไรนะ...? ไม่นะ!' ปัง! เสียงนั้นไม่ใช่เสียงจากระเบิด ลีโอเนลขว้างมันไปไกลลิบจนเมื่อเทียบกับเสียงนี้แล้ว ระเบิดลูกนั้นก็แทบไม่มีความหมายอะไรเลย เมื่อซิงไห่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขากลับพบกระบอกปืนจ่ออยู่ที่หน้าอก ปลายกระบอกปืนที่ร้อนผ่าวแผดเผาผิวหนังของเขา เขาเงยหน้ามองลีโอเนลด้วยความตกตะลึง ก่อนจะล้มลงไป... สิ้นใจตาย ลีโอเนลมองดูชีวิตสุดท้ายของซิงไห่ที่ดับสูญไปอย่างเฉยเมย ในวินาทีนั้นเขารู้สึกเหมือนแขนของเขากำลังจะระเบิดออก หากไม่มีหอคอยรบกวนพลัง เทคโนโลยีลดแรงสะท้อนของปืนพกก็ใช้งานไม่ได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงต้องรับแรงกระแทกทั้งหมดไว้เอง ถึงแม้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่มันก็ยังเจ็บปวดแทบขาดใจ 'น่าเสียดายที่แกพูดมากเกินไป...' ลีโอเนลคิดขณะเดินไปยังการ์ดที่ซิงไห่ห้อยไว้ที่คอด้วยความสงสัย วินาทีที่ซิงไห่ให้ข้อมูลลีโอเนลมากเกินจนเขาสามารถสรุปสิ่งต่างๆ ได้ เขาก็หมดหนทางแล้ว เขาไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่นิดเดียว แม้แต่ตัวซิงไห่เองในขณะที่กำลังจะตาย ก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าลีโอเนลมองแผนการของเขาทะลุปรุโปร่งได้อย่างไรในทันที