Chapter 91 - Xinghai ซิงไห่เป็นชายผู้เต็มไปด้วยความทะนงตัวมาโดยตลอด เมื่อตอนอายุสามขวบ เขาได้รับคัดเลือกให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธระดับห้าดาว ในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิแอสเซนชั่น มีคนเพียงไม่กี่พันคนเท่านั้นที่เคยได้รับการประเมินเช่นนี้ นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาถูกนำไปอยู่ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของรัฐบาลโดยความยินยอมของพ่อแม่ เขาเริ่มเล่นมีดพับสวิสตั้งแต่อายุยังไม่ครบสี่ขวบดี และสามารถจัดการกับปืนได้ตั้งแต่ตอนอายุเจ็ดขวบ เมื่อถึงวัยเข้าเรียน เขาได้เข้าสู่โปรแกรมการศึกษาโรยัลบลู เริ่มต้นจากโรงเรียนประถมโรยัลบลู เข้าสู่โรงเรียนมัธยมโรยัลบลู และในที่สุดก็ได้ก้าวเข้าสู่สถาบันโรยัลบลู เขาได้รับการศึกษาที่ดีที่สุด แผนโภชนาการที่ดีที่สุด และได้รับการดูแลเอาใจใส่ที่ดีที่สุดเท่าที่ใครคนหนึ่งจะได้รับ เขาอวดอ้างตำแหน่งใน 1,000 อันดับแรกของรายการเยาวชนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดก่อนอายุครบ 18 ปี และแม้กระทั่งหลังจากอายุ 18 ปี เขาก็ยังติดอยู่ในอันดับ 10,000 ชายหนุ่มโสดที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุด อย่างไรก็ตาม หลังจากสำเร็จการศึกษาจากสถาบันโรยัลบลูเมื่อห้าปีก่อน ชีวิตของเขาก็เริ่มน่าเบื่อหน่าย ภูมิหลังครอบครัวของเขาไม่ได้โดดเด่นเท่ากับเพื่อนร่วมรุ่น ทำให้การเลื่อนยศในกองทัพเป็นเรื่องยากสำหรับเขา พวกกลุ่มกบฏที่คอยหาทางโค่นล้มจักรวรรดิแอสเซนชั่นก็เป็นเพียงคณะตัวตลกที่ทำได้แค่ก่อเหตุปะทะกันเล็กน้อยเป็นครั้งคราว และหากไม่มีตำแหน่งสูงพอ เขาก็ไม่ได้รับความไว้วางใจให้เข้าร่วมภารกิจปราบกบฏบนดวงจันทร์และดาวอังคาร ชีวิตของเขาหยุดชะงัก แน่นอนว่าด้วยศักยภาพที่มี สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่รอให้พวกคนแก่พวกนั้นตายไปสักสองสามทศวรรษ แล้วเขาก็จะมีโอกาส แต่ทว่า... เขาไม่มีความอดทนถึงเพียงนั้น ก่อนที่การเปลี่ยนผ่านจะเริ่มต้นขึ้น เขาเคยได้รับการทาบทามจากสมาชิกของกองทัพกบฏ แทนที่จะรายงานเหตุการณ์นั้นอย่างที่ควรทำ เขากลับเก็บเรื่องนั้นไว้เป็นความลับ สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดคือความตื่นเต้น เขาหลงรักการต่อสู้ และไอ้พวกเครื่องจำลองเสมือนจริงนั่นมันก็ไม่ได้มีค่าอะไรสำหรับเขาเลย มันจะไปเหมือนกันได้อย่างไรหากชีวิตของเขาไม่ได้แขวนอยู่บนเส้นด้าย? หากเขาไม่ได้รู้สึกถึงเลือดที่เดือดพล่าน? หากเขาไม่ได้รู้สึกถึงชีวิตของคู่ต่อสู้ที่กำลังหลุดลอยไปจากปลายนิ้ว? เขาต้องการมากกว่านี้ หากไม่ใช่เพราะการมาถึงของการเปลี่ยนผ่าน เขาคงจะเข้าร่วมกองทัพกบฏไปแล้วและคงได้สั่งสอนไอ้พวกสารเลวที่พยายามฝังกลบพรสวรรค์ของเขาแบบนั้น แต่ดูเหมือนว่าพระเจ้าจะกำลังยิ้มให้เขา ในขณะที่เขากำลังจะตัดสินใจ พลังของเขาก็ตื่นขึ้น จากนั้นพวกอินวาลิดก็ปรากฏตัว และโซนต่างๆ ก็เริ่มเปิดออกทีละแห่ง เพียงเท่านี้ ชีวิตที่น่าเบื่อของเขาก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง เขารู้สึกถึงความตื่นเต้นอีกครั้งในทันที ยิ่งเขาใช้เวลาอยู่ในโลกแบบนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่านี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น เมื่อสิ่งต่างๆ สงบสุขเกินไป ทุกอย่างก็จะน่าเบื่อเกินไป เขาไม่ใช่พวกคนหน้าซื่อใจคดที่คิดว่าคนเราต้องดิ้นรนเพื่อวิวัฒนาการ ไม่เลย... เขาเพียงแค่ต้องการฆ่า เมื่อราวๆ หนึ่งชั่วโมงก่อน ซิงไห่ได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่ หลังจากที่เขาได้รับรายงานว่าลีออนอยู่เพียงลำพังและกำลังแบกเด็กสาวไว้บนหลัง เขากลับรู้สึกดูแคลนที่จะเข้าร่วม การล่าที่น่าเบื่อแบบนี้ มันเกี่ยวอะไรกับเขา? เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเหยื่อรายนี้จะน่าสนใจถึงเพียงนี้ มันทำให้เขารู้สึกทึ่งเล็กน้อย ราวกับแมวที่พบหนูแสนน่ารัก หลังจากหาหอคอยสูงที่ถูกใจได้ เขาก็เลือกปืนสไนเปอร์คู่ใจแล้วเข้าประจำตำแหน่ง หากใครที่รู้จักนิสัยของเขามาเห็นเขาในตอนนี้ พวกเขาจะพบว่าฉากตรงหน้านี้ผิดไปจากที่คาดไว้อย่างสิ้นเชิง ชายผู้ใช้ชีวิตอยู่กับการต่อสู้และเลือดจะสามารถอยู่นิ่งได้นานขนาดนี้ จนถึงขั้นที่ดูเหมือนไม่ได้หายใจ ไม่มีใครสามารถบอกได้เลย ทว่านี่คือสิ่งที่ซิงไห่ทำ ตาขวาของเขายังคงจ้องมองผ่านกล้องเล็ง ลำกล้องปืนของเขานิ่งสนิทราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ไร้แรงลม แม้หลังจากที่เขาเห็นเหยื่อแล้ว จังหวะหัวใจของเขาก็ยังคงนิ่งเรียบและไม่รีบร้อน ไม่มีใครเดาออกเลยว่านี่คือชายคนที่เฝ้ารอมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง ราวกับว่าปืนสไนเปอร์เป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย เขาเหนี่ยวไกไปพร้อมกับลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเขาผ่อนลมหายใจออก กระสุนก็พุ่งออกจากลำกล้องตรงเป็นเส้นและเจาะเข้าที่ไหล่ของเหยื่อ ปัง! และนั่นคือตอนที่เหตุการณ์บางอย่างเหนือความคาดหมายของซิงไห่เกิดขึ้น เสียงของกระสุนนัดที่สองไม่ได้มาจากปืนของเขา... แต่มาจากปืนของเหยื่อ! เป็นไปไม่ได้ ปืนสไนเปอร์ในศตวรรษที่ 21 มีระยะยิงไกลที่สุดเพียงหนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ปืนของศตวรรษที่ 25 สามารถยิงได้จากระยะสิบกิโลเมตร ไม่เพียงแต่จะติดตั้งกระสุนที่ทรงพลังกว่ามากเท่านั้น แต่ยังมี AI ประจำเครื่องที่สามารถคำนวณวิถีกระสุนที่สไนเปอร์จำเป็นต้องใช้ได้ง่ายกว่ามนุษย์หลายเท่า เนื่องจากขนาดของเขตเมืองชั้นในและสถานการณ์ ซิงไห่จึงไม่คิดว่าจำเป็นต้องอยู่ห่างไกลขนาดนั้น เขาจึงเลือกหอคอยที่ห่างจากจุดที่เขาคาดว่าลีออนจะปรากฏตัวเพียงหนึ่งกิโลเมตรครึ่งเท่านั้น ด้วยพลังของปืนสไนเปอร์และระยะที่ใกล้ขนาดนี้ ลีออนน่าจะตายตั้งแต่กระสุนนัดแรกแล้ว แต่เพราะต้องการเล่นสนุกสักหน่อย ซิงไห่จึงเล็งไปที่ไหล่ของลีออนก่อน เขาต้องการเห็นเหยื่อบิดเร่าและดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด บางทีอาจถึงขั้นอ้อนวอนขอชีวิต แต่ใครจะไปคิดว่าเหยื่อของเขาจะสามารถตอบสนองได้ในระดับหนึ่ง กระสุนที่ควรจะทรงพลังพอจะทำให้แขนขาดกระจุย กลับถูกขวางไว้ด้วยชุดเกราะยุทธวิธี ทำให้มันสูญเสียแรงปะทะไปบางส่วนและเจาะเข้าได้เพียงแค่ที่แขนเท่านั้น และราวกับว่านั่นยังน่าตกใจไม่พอ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เหยื่อของเขากลับหันมาทางทิศที่เขาอยู่ราวกับว่าสายตาของทั้งสองจะสบกันได้ผ่านระยะทางอันไกลโพ้นนั้น แล้วลั่นกระสุนสวนกลับมาเพียงนัดเดียว ซิงไห่สัมผัสได้ กระสุนนัดนั้นแผ่ซ่านและหยดหยาดด้วยความมั่นใจ เขาไม่ได้ยิงนัดที่สองและไม่ได้รอให้กระสุนกระทบเป้า เหยื่อของเขาหันหลังแล้ววิ่งสุดฝีเท้าเข้าไปในสวน หายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าเล็กๆ แห่งนั้น อันตรายถาโถมเข้าใส่ประสาทสัมผัสของซิงไห่ มันเป็นไปไม่ได้ แต่เขารู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น กระสุนนัดนี้จะโดนตัวเขา เขาคงไม่รอด ช่างเป็นมุกตลกที่น่าขำเสียจริง หากใครมาบอกเขาว่ามีคนสามารถเล็งปืนธรรมดาด้วยแขนเพียงข้างเดียวแล้วยิงเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งกิโลเมตรได้อย่างแม่นยำ ด้วยนิสัยที่ซาดิสต์ของซิงไห่ เขาอาจจะหั่นคนพูดเป็นชิ้นๆ ด้วยมีดพับสวิสที่เขารักไปแล้ว แต่เหตุการณ์นั้นกลับกำลังเกิดขึ้นตรงหน้าเขาในตอนนี้ กระสุนแหวกอากาศที่มองไม่เห็นในยามค่ำคืน บางจังหวะมันก็กระทบกับแสงจันทร์และประกายเงินอันงดงาม ก่อนจะหายวับไปอีกครั้งราวกับพุ่งเข้าสู่ความว่างเปล่า ฟึ่บ! กระสุนเจาะทะลุเข้ามาในหอคอย ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ซิงไห่ใช้ทักษะกะพริบตัวหลบหายไป และปรากฏตัวขึ้นทางซ้ายหนึ่งเมตร ปัง! ความเงียบเข้าปกคลุม สิ่งเดียวที่ได้ยินในหอคอยสูงตอนนี้คือเสียงลมหายใจหอบถี่ของซิงไห่ เขาไม่ได้ตอบสนองแม้แต่น้อยในตอนที่เศษโลหะคมกริบจากปืนสไนเปอร์ของเขาเองกระเด็นเข้าใส่และกรีดลงบนเนื้อหนัง หลังจากผ่านไปนาน ซิงไห่ก็ยืนขึ้นในสภาพเปลือยเปล่า หากมีใครอยู่ที่นี่ พวกเขาจะเห็นเครื่องแบบทหารและอุปกรณ์ของเขาถูกเผาจนเกรียมกองอยู่บนพื้นในจุดที่เขาเพิ่งนอนอยู่เมื่อครู่ ส่วนปืนสไนเปอร์ของเขาน่ะหรือ... มันแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ซิงไห่ค่อยๆ เดินไปดูซากลำกล้อง มันแยกออกจากกันราวกับว่าเกิดการระเบิดขึ้นภายใน ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดซิงไห่ก็เข้าใจ ทันทีที่เขายิงเหยื่อ เขาได้มอบข้อมูลทุกอย่างที่จำเป็นให้เหยื่อรู้เกี่ยวกับตำแหน่งของเขาแล้ว ในชั่วพริบตา เหยื่อใช้ข้อมูลนั้นยิงสวนกลับมา การยิงนั้นแม่นยำมากเสียจนกระสุนพุ่งเข้าสู่ปากลำกล้องที่กระสุนนัดแรกพุ่งออกมาพอดี เกือบจะเอาชีวิตซิงไห่ไปได้สำเร็จ ในตอนนี้ ซิงไห่อยู่ในสภาพที่น่าเวทนา เศษโลหะกรีดลึกเข้าไปในร่างกายด้านขวา โชคดีที่เขาคำนวณเวลาการกะพริบตัวได้พอดี ทำให้แรงปะทะส่วนใหญ่ของการระเบิดพลาดตัวเขาไป แต่เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บอยู่ไม่น้อย ซิงไห่ฉีกยิ้ม ภาพของชายที่กำลังยิ้มในขณะที่เลือดไหลอาบใบหน้าซีกหนึ่งนั้นน่าขนลุกพอที่จะทำให้สันหลังเย็นเยียบ แต่ความวิปริตนั้นยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อซิงไห่แลบลิ้นเลียริมฝีปากราวกับสุนัขบ้า เหยื่อรายนี้... เขาต้องการมัน