บทที่ 110 - ความโกรธแค้นไร้ที่สิ้นสุด ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขาเคยเข้าใจผิดคิดว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ (Invalid) มาก่อนหน้านี้ แต่มันมีบางอย่างในตัวสัตว์ร้ายตัวนี้ที่ชวนให้นึกถึงพวกมัน เดิมทีเขาตรวจพบสัตว์ตัวนี้ได้ด้วยระยะการมองเห็นที่เลือนรางของ 'เนตรภายใน' ของเขา ซึ่งนั่นทำให้เขาตัดสินใจผิดพลาดไป 'นี่เป็นสัตว์ร้ายอีกตัวที่เหมือนกับเจ้าปลาหมึกนั่นงั้นหรือ?' คิ้วของลีโอเนลขมวดแน่นขึ้น ถึงจะฟังดูไร้สาระ แต่การปรากฏตัวของปลาหมึกยักษ์ก็ยังเป็นสิ่งที่เขายอมรับได้ เพราะเขตโรยัลบลูตั้งอยู่ติดชายฝั่ง มันจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้โอกาสจะน้อยมากก็ตาม ทว่า กอริลล่านี่น่ะหรือ? พวกมันอยู่ห่างไกลจากถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติเกินไป โอกาสที่มันจะมาปรากฏตัวที่นี่ควรจะน้อยยิ่งกว่าการที่ปลาหมึกยักษ์บุกโจมตีเขาในเมืองเสียอีก "กัปตันเซล่าสั่งให้พวกเจ้าสี่คนมาที่นี่งั้นรึ?! ถอยไปข้างหลังซะ อย่ามาทำลายกระบวนทัพของข้า!" เอทเคนตะคอกใส่มาลต์และคนอื่นๆ "แก..." เกโรลต์แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง "ทหาร ไปที่แนวหลังเดี๋ยวนี้" กัปตันเซล่าจ้องมองหน่วยลาดตระเวนที่ดูเหมือนจะไม่เต็มใจยอมห่างจากลีโอเนลด้วยสายตาอาฆาต เกโรลต์เดือดดาลจนแทบคลั่ง ดูเหมือนว่าเขาพร้อมจะเหวี่ยงค้อนศึกใส่ใครก็ได้ทุกเมื่อ แต่คำพูดถัดมาของกัปตันเซล่าก็เหมือนกับการสาดน้ำเย็นจัดใส่เปลวเพลิงในใจเขา "เจ้าคิดจะถูกศาลทหารตัดสินโทษหรือยังไง?" เมื่อเทียบกับกองทัพที่แท้จริงของจักรวรรดิแล้ว เหล่าทหารในกองพันนักล่า (Slayer Legion) กลัวคำพูดนี้ยิ่งกว่าสิ่งใด พวกเขาเป็นเพียงผู้หลบหนีคดี หากถูกพวกกบฏปฏิเสธไม่รับเข้ากลุ่ม พวกเขาจะไปอยู่ที่ไหน? จะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร? ชีวิตของพวกเขาคงจบสิ้นลงอย่างแน่นอน ในแง่หนึ่ง การเข้าร่วมกองทัพกบฏก็เหมือนกับการมอบกุญแจชีวิตไว้ในมือผู้อื่น ไม่มีทางถอยหลังกลับได้อีกแล้ว เกโรลต์และคนอื่นๆ ในหน่วยของมาลต์เหงื่อท่วมตัว ใบหน้าซีดเผือด พวกเขาได้แต่ส่งสายตาสำนึกผิดไปทางลีโอเนล ก่อนจะค่อยๆ ถอยร่นไปทางด้านหลังของกระบวนทัพ "ตั้งแถว!" กัปตันเซล่าคำราม ในขณะนั้น เจ้ากอริลลายังคงเดินทอดน่องมุ่งหน้ามาทางพวกเขาอย่างใจเย็น ราวกับว่ามันไม่ได้รับรู้ถึงความมุ่งร้ายที่แผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย มันมองดูหน่วยรบทั้งหกของกองพันนักล่าเหมือนกำลังมองของเล่นสนุกๆ มันดูไม่ได้ให้ความสำคัญกับกระบวนทัพของพวกเขาเลยแม้แต่นิด หน่วยรบทั้งหกหน่วยต่างมีกัปตันเป็นผู้นำ คนเดียวที่ไม่มีกองกำลังเป็นของตัวเองคือกัปตันจาง แต่เขายืนอยู่ข้างกัปตันอีกคนที่เป็นชายหนุ่มรูปงามซึ่งมีดวงตาดำสนิทราวกับสีผมของเขา จำนวนนักรบภายใต้กัปตันแต่ละคนมีไม่เกิน 30 คนเท่าไรนัก แต่นั่นก็ยังหมายความว่าเจ้ากอริลล่ากำลังเผชิญหน้ากับคนเกือบ 200 คนเพียงลำพัง ยิ่งมันทำท่าทางเช่นนั้น ลีโอเนลก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? "ยิง!" เสียงคำรามมาจากหญิงสาวที่ชื่อว่ากัปตันเกเลน เธอถือเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธในหมู่กัปตันทั้งเจ็ด อันที่จริงมาลต์เคยเป็นหนึ่งในหน่วยของเธอก่อนที่เขาจะปลุกพลังและถูกส่งตัวไปยังหน่วยลาดตระเวน ห่ากระสุนพุ่งเข้าใส่กอริลล่าราวกับสายฝน ถ้าเป็นสัตว์จำพวกวานรทั่วไป จุดจบของมันคงถูกกำหนดไว้แล้ว ทว่าในชั่วพริบตานั้น สัตว์ร้ายที่ดูไร้กังวลกลับคำรามก้อง มันยืนขึ้นด้วยสองขาหลังและทุบอกของมัน แสงสีเงินฉาบไปทั่วร่างกายอันมหึมาของมันทันที ก่อตัวขึ้นก่อนที่กระสุนจะกระทบตัวเพียงเสี้ยววินาที เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! กระสุนกระเด็นออกไปราวกับกระทบเข้ากับกำแพงเหล็ก สีหน้าของเหล่านักรบกบฏเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด สิ่งเหล่านั้นคือคลังอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขามี กองพันไม่ได้รับเงินทุนเพียงพอที่จะสร้างหอคอยขัดขวางพลัง (Force disrupting towers) อันที่จริง การมีอยู่ของหอคอยเหล่านั้นถือเป็นความลับสุดยอด ไม่อย่างนั้นคงไม่ใช่แค่เขตชั้นในของป้อมปราการเท่านั้นที่ได้รับผลประโยชน์ ในเมื่อกระสุนไร้ผล ทางเลือกเดียวคือต้องพึ่งพาสมบัติที่ได้รับจากการบุกตะลุยโซนต่างๆ "บุก!" คราวนี้เป็นกัปตันเซล่าที่คำรามสั่ง ไม่เปิดโอกาสให้กองทหารเสียขวัญ เธอสั่งให้กองหน้าเปิดฉากโจมตีก่อน ลีโอเนลส่ายหน้า 'แบบนี้ไม่ได้ผลแน่ การจัดทัพของพวกเขาห่วยแตกมาก สัตว์ตัวนี้มีขนาดใหญ่ก็จริง แต่ยังคงมีความคล่องตัวใกล้เคียงกับมนุษย์ การรุมโจมตีด้วยคนจำนวนมากในขณะที่มันมีพลังป้องกันแข็งแกร่งขนาดนั้นถือเป็นเรื่องโง่เขลา การที่กัปตันเซล่าส่งกองหน้ากลุ่มเล็กออกไปเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดแล้ว แต่... พวกเขาอ่อนแอเกินไป' เอทเคนนำขบวนบุก โดยมีโล่หอคอยขนาดยักษ์สะพายไว้ที่แขนซ้ายและถือสามง่ามพุ่งไปข้างหน้าด้วยมือขวา เจ้ากอริลล่าตอบโต้อย่างดุเดือด มันคำรามอีกครั้งก่อนจะเหวี่ยงหมัดหนักๆ เข้าใส่โล่หอคอย เอทเคนย่อตัวลง งอเข่าและระเบิดพลังทั้งหมดพุ่งตัวออกไปเพื่อรับการโจมตี เสียงคำรามเล็ดลอดออกมาจากปากของเขา แต่เสียงที่ตามมาทำให้หูของเขาอื้ออึง เอทเคนไถลไปกับพื้น พุ่งชนเพื่อนร่วมหน่วยจนล้มระเนระนาด แรงส่งที่พวกเขามีหยุดชะงักลงทันที และครึ่งหนึ่งของกลุ่มก็สูญเสียความสามารถในการโจมตีไปในชั่วพริบตา สีหน้าของกัปตันเซล่าเปลี่ยนไป ไม่ใช่แค่เธอคนเดียว แม้แต่สีหน้าของลีโอเนลเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน แม้จะเป็นด้วยเหตุผลที่ต่างกันก็ตาม ประการแรก กอริลล่าตัวนี้ไม่ใช่ภัยคุกคามระดับ A ธรรมดา แต่มันใกล้เคียงกับระดับ S อย่างไร้ขีดจำกัด และประการที่สอง... การกระตุ้นม่านพลังสีเงินนั้นได้ดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์หลายตัว 'เป็นไปไม่ได้! ตำราบอกว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จะไม่สนใจภัยคุกคามจากเผ่าพันธุ์อื่น นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?' กัปตันเซล่าและกัปตันคนอื่นๆ กัดฟันเตรียมจะพุ่งเข้าใส่ แต่ลีโอเนลห้ามไว้ "กัปตันเกเลน! กัปตันเรมอน! มีกลุ่มสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สามกลุ่มกำลังมาทางตำแหน่ง 2 นาฬิกา! ตัวที่แกร่งที่สุดคือระดับ B! กัปตันพาทริซ! กัปตันเซเยอร์! กัปตันจีราร์ด! มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สองกลุ่มกำลังมาทางตำแหน่ง 11 นาฬิกา! มีตัวระดับ B สองตัวมาด้วย!" เป็นน้ำเสียงที่กัปตันและเหล่านักรบกบฏหลายคนไม่คุ้นเคย แต่ความมั่นใจและน้ำเสียงที่หนักแน่นนั้นทำให้พวกเขาเชื่อในคำพูดนั้น ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังจะขยับตามคำสั่ง กัปตันเซล่าก็ขัดขึ้น "ไอ้หนู รู้จักที่ต่ำที่สูงบ้าง! เจ้าสั่งให้คนห้าหน่วยไปรับมือกับภัยระดับ B แล้วเหลือแค่หน่วยเดียวไว้รับมือภัยระดับ A น่ะรึ? คำพูดของเจ้าเชื่อถือได้จริงหรือ?! บุก!" กัปตันเซล่าขับรถศึกเข้าไปสมทบกับหน่วยของเอทเคนที่เกือบจะถูกกำจัดจนหมดสิ้น คำพูดของเธอดูเหมือนจะปลุกกัปตันคนอื่นๆ ให้ตื่นขึ้น ผู้ที่เห็นเหตุการณ์ขัดแย้งระหว่างกัปตันเซล่ากับลีโอเนลเมื่อครู่ถึงกับคิดว่าลีโอเนลทำแบบนี้เพื่อจงใจผลักเธอไปสู่ความตาย สายตาไม่พอใจหลายคู่จับจ้องมาที่ลีโอเนล ทำให้เขาต้องส่ายหน้า แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้อีก เซล่าก็ก้าวขึ้นไปบนรถศึกและยิงโซ่ล่ามมาที่เขา ลีโอเนลกะพริบตาปริบๆ กับเหตุการณ์ที่คาดไม่ถึง 'นี่มันบ้าอะไ...' เขายังคิดไม่ทันจบข้อมือก็ถูกล่ามไว้แน่น รถศึกของเซล่าก็พุ่งทะยานออกไป ทิ้งให้เขาวิ่งสุดกำลังเพื่อตามให้ทัน ไม่เช่นนั้นคงถูกลากไปกับพื้นดิน ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอกของลีโอเนล เขาสั่งให้ห้าหน่วยแยกตัวไปเพราะมั่นใจว่าจะจัดการภัยคุกคามระดับ A นี้ได้ด้วยตัวเอง อย่าว่าแต่จะใช้มือคนอื่นฆ่าเซล่าเลย ต่อให้เขาจะลงมือเองก็ทำได้ง่ายๆ แต่ตอนนี้เขากลับถูกกล่าวหาเช่นนี้? แถมยังถูกล่ามไว้กับรถศึกราวกับนักโทษอีกต่างหาก? แม้แต่คนที่มีนิสัยดีมากกว่าลีโอเนลถึงสิบเท่า ในตอนนี้ก็คงจะรู้สึกโกรธแค้นอย่างสุดจะทานทนเช่นกัน