Chapter 83 - หนวดปลาหมึก ดวงตาของลีโอเนลเบิกโพลงขึ้น ปฏิกิริยาตอบสนองของเขารวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับไว เขาพุ่งตัวไปที่ด้านหลังของยานขนส่ง คว้าตัวไอน่าขึ้นมาแล้วกระโดดออกจากประตูฝั่งตรงข้ามทันที การตกจากที่สูงขนาดนี้คงทำให้แม้แต่มนุษย์สายพันธุ์พัฒนาที่ปลุกพลังแล้วต้องจบชีวิตลง เพราะยานลำนี้อยู่สูงจากพื้นดินไม่เกิน 20 เมตร แต่ลีโอเนลเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว "ไอน่า เชือกของเธอ" แม้จะกำลังร่วงหล่นจากท้องฟ้า แต่สายตาของลีโอเนลกลับแฝงไว้ด้วยความเฉียบคม การตกจากที่สูงน่ะหรือ? นั่นคือสิ่งที่เขากลัวน้อยที่สุด ในการเดินทางไปโรงเรียนแค่ครั้งเดียวนั้น เขาทำแบบเดิมนี้มาแล้วกี่ครั้งกัน? ด้วยเสียงดังตึง ลีโอเนลลงจอดบนซากอาคารที่พังถล่มลงมา เนื่องจากการเตรียมตัวที่ดีทำให้ระยะการตกลงมาเหลือเพียงแค่ห้าเมตรเท่านั้น ในตอนนั้นเอง หนวดเส้นหนึ่งก็ฟาดเข้าใส่ยานขนส่งอย่างแรง จนด้านหนึ่งของยานพังยับเยินด้วยแรงปะทะที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ รูม่านตาของลีโอเนลหดเล็กลง ราวกับลูกบอลที่รับแรงหวดจากไม้เบสบอล ตัวยานบิดเบี้ยวและกระเด็นออกไปด้วยความเร็วที่แทบจะมากกว่าแรงส่งเดิมของมันเสียอีก ลีโอเนลรู้สึกคันฟันขึ้นมา นี่มันพลังบ้าอะไรกัน? หากเขาคาดการณ์ว่ายานหนักหลายตัน นั่นก็ยังเป็นการประเมินที่ต่ำเกินไปมาก หากรวมเข้ากับแรงส่งเดิมของมันด้วย... ต้องใช้พละกำลังมหาศาลแค่ไหนกันถึงจะทำให้มันเบี่ยงทิศทางได้ถึงขนาดนั้น? โชคดีที่แรงส่งไปข้างหน้าไม่ได้ถูกขัดขวางจนหมดสิ้น ยานหมุนคว้างและลอยไกลออกไป พลาดตัวลีโอเนลและไอน่าไปอย่างเฉียดฉิว นี่เป็นครั้งแรกที่ลีโอเนลได้เห็นสิ่งที่โจมตีพวกเขาอย่างชัดเจน หนวดนั้นมีขนาดใหญ่ยักษ์ เฉพาะส่วนที่ลีโอเนลมองเห็นก็ยาวกว่า 20 เมตรแล้ว ส่วนที่เหลือถูกซ่อนไว้หลังอาคารที่มันใช้เป็นจุดโจมตีจากด้านหลัง ทว่าเพียงแค่นี้ก็ทำให้หัวใจของลีโอเนลสั่นสะเทือนได้แล้ว กลิ่นคาวปลาที่รุนแรงโชยออกมาจากมัน อบอวลอยู่ในอากาศด้วยส่วนผสมของกลิ่นทะเลเค็มๆ กับกลิ่นเน่าเหม็นน่าสะอิดสะเอียน ของเหลวเหนียวหนืดหยดลงกระทบพื้นเป็นระยะๆ ทุกนิ้วของด้านล่างหนวดเต็มไปด้วยถ้วยดูดสุญญากาศ แต่ละอันมีขนาดใหญ่กว่าหัวของลีโอเนลถึงสองหรือสามเท่า พวกมันสั่นไหวเป็นจังหวะราวกับว่ากำลังหายใจอยู่ และเมื่อดูจากความเสียหายที่มันทำกับยานขนส่ง... พวกมันก็ไม่ได้นุ่มนิ่มอย่างที่เห็นแน่นอน ราวกับรู้จังหวะ ยานขนส่งตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง แรงระเบิดที่ตามมานั้นดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่อาคารใต้ฝ่าเท้าของลีโอเนลยังสั่นสะเทือนราวกับจะพังทลายลงมาเป็นกองซากอีกครั้ง ไอความร้อนระลอกหนึ่งพัดเข้าหาลีโอเนล ทำให้เขารู้สึกราวกับผิวหนังจะถูกแผดเผาจนเกรียมในอีกไม่กี่วินาที ในตอนนั้นเองไอน่าก็ส่งเชือกที่เขาขอมาให้ เชือกเส้นเดียวกับที่พวกเขาใช้ปีนกำแพงปราสาทในปารีส โดยไม่ลังเลเขาก็เหวี่ยงเธอขึ้นหลัง มัดเธอไว้กับตัวอย่างแน่นหนาด้วยรัศมีที่แผ่ออกมาอย่างเด็ดขาด ในระดับร่างกายปัจจุบันของเขา ร่างกายของลีโอเนลแข็งแกร่งกว่าม้าไปไกลแล้ว ในเมื่อม้ายังสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้หนึ่งหรือสองคน แล้วรูปร่างที่บอบบางของไอน่าจะมาหยุดเขาได้อย่างไร? อันที่จริง เขารู้สึกถึงน้ำหนักของมรดกตกทอดประจำตระกูลที่สะพายอยู่บนหลังของเธอเพียงเล็กน้อยเท่านั้น 'มันไม่ได้โจมตีต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว เป็นไปได้ว่ามันยังคิดว่าเราอยู่ในยาน ซึ่งนั่นหมายความว่าการมองเห็นของมันแย่หรือไม่ก็ถูกบดบัง—เอาเป็นว่าสันนิษฐานอย่างหลังเพื่อความปลอดภัยดีกว่า' 'ไม่ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร ท้ายที่สุดมันก็หมายความว่ามันล็อกเป้าหมายเราโดยใช้พลัง Force ของผมเป็นจุดนำ ซึ่งนั่นหมายความว่ามันน่าจะไม่แน่ใจในตำแหน่งที่แน่นอนของเราตอนนี้ที่ผมหยุดหมุนเวียน [Dimensional Cleanse]' ความคิดของลีโอเนลหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าเขาจะใช้จิตวิญญาณไปเร็วพอๆ กับที่มันก่อตัวเมื่อครู่นี้ แต่เขาก็ยังสามารถฟื้นฟูคืนมาได้บ้าง ประมาณ 40% ตอนนี้เขารู้แล้วว่าการฟื้นฟูจิตวิญญาณนั้นไม่ได้คงที่ เขาสามารถฟื้นฟูได้เร็วขึ้นมากเมื่ออ่อนล้า แต่การฟื้นฟูจะช้าลงหลังจากเกิน 50% และช้าลงไปอีกเมื่อเกิน 80% โชคดีที่สิ่งนี้เป็นผลดีต่อเขา ตราบใดที่จิตวิญญาณของเขาไม่ต่ำกว่า 20% เขาก็จะไม่รู้สึกเฉื่อยชาและพลังของเขาก็สามารถทำงานได้โดยไม่มีพันธนาการ ลีโอเนลออกวิ่งหลังจากส่ง Metal Spirit ให้ไอน่าถือไว้ ในขณะนี้ สิ่งเดียวที่อยู่ในมือของเขาคือหอกโบราณและโล่บุบๆ ที่แขนซ้าย เสียงอาคารพังทลายดังก้องอยู่เบื้องหลังลีโอเนล เขาไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองก็รู้ว่าไม่ว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นจะเป็นอะไร มันได้พังอาคารที่ขวางทางอยู่เพื่อไปจัดการกับยานที่มันตบลงมาจากท้องฟ้าอย่างแน่นอน ลีโอเนลไม่ได้หันกลับไปมอง ต่อให้หันไป ด้วยรูปร่างของไอน่าและขวานของเธอที่ขวางทางอยู่ เขาก็คงมองไม่เห็นอะไรอยู่ดี กรี๊ดดดดดดดดด ลีโอเนลขบกรามแน่น กระโดดข้ามซากอาคารไปทีละหลัง เขาสัมผัสได้ว่ากล้ามเนื้อในร่างกายกำลังร้อนผ่าวอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาไม่มีสมาธิที่จะใส่ใจมัน เขาจดจ่ออยู่กับการเพิ่มประสิทธิภาพอย่างเต็มที่ พยายามดึงความคิดของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์มาใช้และควบคุมร่างกายของเขาเช่นเดียวกับที่มันเคยควบคุม เขารู้ว่าเสียงร้องของมันเกิดจากการที่รู้ว่าเหยื่อหลบหนีไปได้ หากเขามัวแต่เสียเวลาหันไปมอง... เขาก็มีแต่จะรนหาที่ตาย 'เวรเอ๊ย มีพวก Invalid ตัวอื่นอยู่นี่ด้วย...' สายตาของลีโอเนลวูบไหว เมื่อพบ Invalid ที่มีช่วงบนขนาดมหึมาขวางทางอยู่ ขาของมันดูเล็กเกินไปเมื่อเทียบกับรูปร่าง ทำให้มันดูเหมือนกอริลลามนุษย์ แต่ลีโอเนลไม่มีอารมณ์จะขำ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่แผ่ออกมาจากท่อนแขนและหมัดยักษ์เหล่านั้น เขาเหลือบมองหอกในมือแล้วรู้สึกเจ็บแปลบในใจ ดูเหมือนมันจะทนการปะทะได้อีกเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น เขาไม่อยากสิ้นเปลืองมันไปกับ Invalid เกรด A สำหรับคนอื่น Invalid เกรด A หมายถึงความตาย แต่สำหรับเขา สถานการณ์ในตอนนี้จัดให้พวกมันเป็นแค่เนื้อชั้นดีสำหรับเชือดทิ้ง "ใช้ขวานของฉันสิ" ไอน่าพูดขึ้นมาทันที ลีโอเนลตกลงรับข้อเสนอโดยไม่ลังเล เขาเก็บหอกโบราณเข้าสร้อยข้อมือมิติและรับขวานที่ไอน่ายื่นให้ รัศมีอันร้อนแรงปะทุขึ้นจากร่างของลีโอเนล แม้เขาจะไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ไอน่ากลับเบิกตากว้าง 'ฉันคิดว่าฉันคงต้องกดพลังของมันไว้เพื่อให้เขาใช้ได้อย่างอิสระ แต่ว่า...' แม้ว่ามนุษย์หมาป่าดูเหมือนจะใช้ขวานของไอน่าได้โดยไม่มีปัญหา แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เลย อันที่จริง ขวานเล่มนี้หนักกว่าตอนอยู่ในมือไอน่าถึงสิบเท่า แถมมันยังไม่ยอมรับพลัง Force ของเขาโดยง่าย ไม่อย่างนั้นไอน่าจะเอาชนะมันได้ง่ายๆ โดยไม่ใช้พลัง Force และใช้แค่สองมือเปล่าได้อย่างไร? ทว่ามรดกตกทอดของตระกูล Brazinger กลับไม่ขัดขืนลีโอเนลแม้แต่น้อย มีเพียงสองคำอธิบายเท่านั้น ไม่มันก็ไว้ใจลีโอเนลโดยไม่มีเงื่อนไข ก็คือมันยอมรับเขาเป็นทายาทเหมือนกับที่ยอมรับไอน่า ข้อที่สองคงตัดทิ้งไปได้เลย ซึ่งหมายความว่ามันเป็นข้อแรกแน่นอน และในเมื่อเป็นเช่นนั้น จึงมีคำอธิบายเดียว: นั่นหมายความว่าเธอไว้ใจเขาโดยไม่มีเงื่อนไข ไอน่าอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเมื่อความคิดมาถึงจุดนี้ เส้นใยกล้ามเนื้อของลีโอเนลสั่นระริก สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย ราวกับเย็นชา เขาต่างจากมนุษย์ดึกดำบรรพ์ที่รักการต่อสู้อย่างสิ้นเชิง สำหรับลีโอเนล มันไม่มีอะไรนอกจากการคำนวณอย่างมีเหตุมีผล Invalid เกรด A คำรามลั่น ทุบอกตัวเองอย่างบ้าคลั่งก่อนจะยกหมัดขึ้นสูงเหนือหัวและทุบลงมาที่ลีโอเนล ลีโอเนลไม่แม้แต่จะกะพริบตา ราวกับลอกเลียนแบบมนุษย์ดึกดำบรรพ์มา สะโพกของเขาเกร็ง ต้นขาปูดโปน และนิ้วเท้าของเขาราวกับจะทะลุรองเท้าล้ำค่าคู่นั้นออกมาในวินาทีนี้ เขาถือขวานด้วยสองมือ ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี ปัง! วงกลมเล็กๆ ของอากาศปรากฏขึ้น ณ จุดที่เท้าของลีโอเนลเหยียบเป็นจุดสุดท้าย เขาทะยานไปข้างหน้าอย่างระเบิดพลัง ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลัง Invalid เกรด A ในเวลาไม่ถึงพริบตา การหายใจของเขาหอบถี่ราวกับท่าเมื่อครู่ได้สูบพลังไปจนหมดสิ้น แต่ศีรษะของ Invalid ตัวนั้นกลับลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ ทิ้งเสียงคำรามให้จางหายไปกับสายลม ลีโอเนลไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาออกตัววิ่งเต็มฝีเท้า ตราบใดที่เขาสามารถออกจากป่าอาคารแห่งนี้ได้ เขาก็สามารถนำมอเตอร์ไซค์ออกมา เมื่อถึงตอนนั้น ความเร็วของเขาจะเพิ่มขึ้นอีก 50% และเขาก็จะมีโอกาสรอดพ้นจากระยะของสัตว์ร้ายสุดประหลาดตัวนั้นได้มากขึ้น ทว่าดูเหมือนไม่มีอะไรในชีวิตของเขาที่จะราบรื่นได้ง่ายๆ กรี๊ดดดดดดดดด ปัง! ปัง! ลีโอเนลไม่หันกลับไป แต่เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยนิมิตภายใน หนวดยาวเส้นหนึ่งยืดขึ้นสู่ท้องฟ้าและฟาดลงมายังพื้นดิน ถ้วยดูดสุญญากาศของมันพองขยายและกลายเป็นเหมือนสปริงทรงพลังนับสิบอัน พวกมันดีดตัวจากพื้น ส่งร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นขึ้นสู่กลางอากาศ ท้องฟ้าดูเหมือนจะมืดมิดลง เงาขนาดมหึมาปกคลุมไปทั่วพื้นที่ ทำให้ลีโอเนลรู้สึกราวกับว่าโลกได้ตกลงสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ ในที่สุด เขาก็ไม่อาจทนอีกต่อไปและหันกลับไปมอง เมื่อไม่มีขวานของไอน่ามาขวางทาง มุมมองของเขาก็กว้างขึ้นมาก และสิ่งที่เขาเห็นก็ทำให้สันหลังของเขาเย็นเยียบไปถึงกระดูก มันใหญ่โตมหาศาล สัตว์ประหลาดหนวดแปดเส้นที่มีความยาวเกือบ 50 เมตรจากปลายหนวดด้านหนึ่งไปถึงอีกด้านหนึ่ง และ... มันกำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าพุ่งตรงเข้าหาเขา