Chapter 87 - ไมลส์ ลีโอเนลลากสังขารที่ไร้เรี่ยวแรงของตนเข้าสู่ประตูค่าย ดวงตาของเขาปรือปรอยและก้าวเดินสั้นเสียจนดูแทบไม่ออกว่าเขากำลังเดินอยู่ แต่ในที่สุดเขาก็มาถึง ทุกส่วนในร่างกายรู้สึกราวกับว่ามันถึงขีดจำกัดเต็มทน แม้แต่ตัวเขาเองยังประหลาดใจที่เขายังมีชีวิตรอดอยู่ได้ คงพูดได้เพียงว่าขีดความสามารถในการเอาตัวรอดของมนุษย์นั้นช่างยิ่งใหญ่นัก "...เฮ้? เฮ้!" ศีรษะของลีโอเนลสั่นไหวเมื่อรู้สึกว่ามีคนกำลังเรียกเขา เขาเงยหน้าขึ้นมองก็พบเจ้าหน้าที่ระดับ 2 ชื่อโดแรนคนเดิมยืนขวางอยู่ พร้อมกับไฟฉายที่ส่องสว่างจ้าจนแสบตาแกว่งไปมาในมือ ลีโอเนลหรี่ตาลง เขารู้สึกยากลำบากเหลือเกินที่จะจ้องมองแสงไฟนั้น 'ไอ้หมอนี่มันจะเอาไฟส่องหน้าฉันทำไมวะ?' คงพูดได้ว่าลีโอเนลมาถึงจุดที่ความอดทนขาดผึงแล้ว ทั้งความอ่อนเพลียจากการไม่ได้นอนและร่างกายที่ไร้เรี่ยวแรง ต่อให้เขาเป็นนักบุญ ความอดทนก็คงเหลือน้อยเต็มที ในวินาทีนั้นเขามีความตั้งใจแวบหนึ่งว่าจะรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายยกขวานยักษ์ที่ลากอยู่ขึ้นมาฟันไอ้หมอนี่ให้ขาดเป็นสองท่อน สุดท้าย เขาก็พยายามข่มใจเอาไว้ "...คิดว่าแกจะเมินฉันได้เหรอ? แกอาจจะเป็นตัวเป้ง แต่กฎระเบียบก็ต้องเป็นกฎระเบียบ —" น้ำลายกระเด็นออกจากปากของโดแรน บางส่วนเกาะอยู่บนหนวดหนาๆ ของเขาขณะที่เขาพยายามเค้นสอบสวนลีโอเนล สิ่งที่เขาพูดก็ไม่ได้ผิดเสียทีเดียว ลีโอเนลและไอน่าทิ้งพื้นที่เขตตรวจการณ์ก่อนจะมีการส่งมอบหน้าที่ ซึ่งนั่นถือเป็นความผิดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่ยอมนำรถจี๊ปทหารที่ได้รับมอบหมายกลับมาด้วย — นั่นก็ถือเป็นอีกหนึ่งความผิด แล้วตอนนี้โดแรนได้ถามคำถามกับลีโอเนลไปหลายข้อแต่กลับไม่ได้รับคำตอบใดๆ ซึ่งแน่นอนว่านั่นก็เป็นอีกความผิดหนึ่ง ในตอนนี้พวกเขายังคงอยู่ในสถานะประกาศภาวะฉุกเฉินระดับ 9 ในสถานการณ์เช่นนี้ บทลงโทษของอาชญากรรมจะรุนแรงกว่าปกติหลายเท่า แม้แต่เรื่องธรรมดาและเบาบางอย่างการขโมยของในร้านก็อาจทำให้ติดคุกได้ถึง 20 ปีหรือมากกว่านั้น เมื่อความผิดเกี่ยวข้องกับวินัยทหาร บทลงโทษก็จะยิ่งหนักหนาสาหัสขึ้นตามธรรมเนียมของกฎหมายทหาร ลีโอเนลและไอน่าไม่ใช่สมาชิกกองทัพอย่างเป็นทางการ ซึ่งอาจจะช่วยลดหย่อนโทษลงได้บ้าง เพราะท้ายที่สุดแล้วค่ายก็ขาดแคลนกำลังคน และบุคคลที่แข็งแกร่งทุกคนล้วนมีค่ามหาศาล โดแรนย่อมรู้เรื่องนี้ดี แต่เขารู้สึกไม่พอใจเพราะคิดว่าลีโอเนลกำลังเมินเฉยต่อเขา เห็นได้ชัดว่าโดแรนไม่รู้ตัวเลยว่าสาเหตุที่เขายังเป็นแค่เจ้าหน้าที่ระดับ 2 ก็เพราะความโง่เขลาของตัวเอง หากพิจารณาจากสภาพของลีโอเนล ใครบ้างจะคิดว่าเขาจงใจเมินคนอื่น แทนที่จะมองออกว่าเป็นสภาพของคนที่แรงหมดก๊อกจนแทบจะขาดใจตายแล้ว? ดวงตาที่ลืมขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อยของลีโอเนลค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น การกระทำนั้นดูเหมือนจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี แต่สิ่งที่โดแรนเห็นกลับทำให้เขาเซถอยหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้ จนในที่สุดเขาก็ยอมหันไฟส่องสว่างนั้นไปทางอื่น สัตว์ร้าย สัตว์ป่าที่อาจพุ่งเข้าจู่โจมได้ทุกเมื่อ นั่นคือสิ่งที่เขาเห็น เสียงคำรามกระแทกเข้าสู่จิตใจของเขาขณะที่เขาล้มลงไปกองกับพื้น ความเย็นเยียบและเหงื่อซึมไหลไปตามแผ่นหลังขณะที่เขามองขึ้นไปยังลีโอเนลด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ มองไปที่โดแรนด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ลีโอเนลไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากมองเขา จำเป็นต้องตอบสนองขนาดนั้นเลยหรือ? ลีโอเนลเดินผ่านเจ้าหน้าที่ระดับ 2 ที่ล้มลงไปอย่างช้าๆ ในหัวของเขามีเพียงความคิดที่อยากจะพักผ่อนเสียที เขาแค่ต้องการกลับไปถึงเตียงนอน ไม่สิ... เตียงไหนก็ได้ เขาไม่เลือกหรอก จากนั้นเขาก็จะนอนหลับยาวเป็นสัปดาห์แล้วลืมเรื่องทั้งหมดนี้ไปเสีย ในตอนนั้นเอง แสงไฟสว่างจ้าก็ขวางทางลีโอเนลอีกครั้ง แต่คราวนี้มันไม่ได้มาจากไฟฉาย หากแต่มาจากยานพาหนะหลายคันภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ไฟสูงของพวกมันทำให้ลีโอเนลรู้สึกแสบตา ความหงุดหงิดในใจของลีโอเนลทวีความรุนแรงขึ้น เขาแค่อยากนอน ทำไมทุกคนถึงต้องคอยขัดขวางทางเขาอยู่เรื่อย? เขาเข้าใกล้ที่พักเต็มทีแล้ว เขาเดินผ่านเขตเมืองชั้นนอก ผ่านหมอกมายา และเข้าสู่เขตเมืองชั้นใน เขากำลังจะถึงเตียงนอนในอีกไม่กี่อึดใจ แต่กลับพบว่าคฤหาสน์ที่เขาได้รับมอบหมายกำลังถูกปิดล้อมด้วยยานขนส่งหลายลำ "ลีโอเนล โมราเลส รองผู้ว่าการหนุ่มต้องการจะคุยกับคุณสักหน่อย" ถึงจุดนี้ ลีโอเนลรู้สึกถึงความโกรธที่เดือดพล่านอยู่ในอก คุยกับเขาเหรอ? ในตอนนี้น่ะหรือ? พวกเขาไม่ส่งเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์มาดู หรือแม้แต่จะถามว่าเขาเป็นอะไรไหม แต่กลับสั่งให้เขาลากสังขารมาพบลูกชายของผู้ว่าการที่แม้แต่ตัวเองยังไม่อุตส่าห์ปรากฏตัวด้วยซ้ำ? ลีโอเนลไม่แม้แต่จะสนด้วยซ้ำว่าการที่รองผู้ว่าการหนุ่มปรากฏตัวที่นี่หมายความว่าเขาได้เคลียร์โซนระดับ A ไปแล้ว เมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งที่เขาเพิ่งผ่านมา โซนระดับ A จะเทียบกันได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม ด้วยยานขนส่งจำนวนมากรอบตัวเขา บางทีอาจจะติดตั้งเทคโนโลยีอาวุธที่ลีโอเนลนึกภาพไม่ออก เขาจะทำอะไรได้? เขารู้สึกเหนื่อยเกินกว่าจะแสดงความโกรธออกมา คนอื่นเชื่อว่าลีโอเนลเป็นคนนิสัยอ่อนโยน ซึ่งเขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่มีบางอย่างในตัวเขาที่เจมส์เคยชี้ให้เห็นในวันแข่งขันระดับชาติ ลีโอเนลรู้ว่าเจมส์พยายามจะล้มเกม และเขาก็รู้ว่าเพื่อนของเขาต้องมีเหตุผลส่วนตัว แต่เขาไม่สามารถตัดสินใจเลือกระหว่างเพื่อนรักกับเกมที่เขาเคยชนะมาแล้วสามครั้งก่อนหน้านี้ได้ เจมส์เปรียบเสมือนพี่น้องของเขา พวกเขาอยู่เคียงข้างกันมาสี่ปี คนอื่นอาจจะยอมแพ้เกมเพื่อรักษาความเป็นเพื่อนเช่นนั้นไว้ ทว่า แทนที่จะทำอย่างนั้น ลีโอเนลกลับหาวิธีที่จะไม่ทำร้ายเพื่อนขณะเดียวกันก็ยังชนะเกมในท้ายที่สุด แน่นอนว่าจากการที่รู้จักลีโอเนลมานาน เจมส์จึงมองเพื่อนคนนี้ทะลุปรุโปร่ง คนอื่นอาจคิดว่าลีโอเนลแค่ไม่รู้เรื่องรู้ราว แต่เจมส์รู้ดีว่าแม้ลีโอเนลจะเป็นคนจิตใจอ่อนโยน แต่สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือความพ่ายแพ้ ความยืนกรานในคำสอนของพ่อเรื่อง 'ความพากเพียรและการเคารพ' ของลีโอเนลอาจฟังดูเหมือนเด็กที่บูชาพ่อของตน แต่ความจริงมันลึกซึ้งกว่านั้น มันลึกเกินกว่าที่ตัวลีโอเนลเองจะตระหนัก มีเพียงคนใกล้ชิดที่สุดเท่านั้นที่รู้... เหมือนกับเจมส์ ดังนั้น เมื่อลีโอเนลกำลังเดินไปยังที่พักของรองผู้ว่าการหนุ่มด้วยความโกรธที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกโดยไม่สามารถระบายออกมาได้ สัตว์ร้ายที่ซ่อนอยู่ข้างในนั้นก็คอยแต่จะกระโจนออกมา ออร่ารอบตัวเขากลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจทนทานได้ แม้แต่ทหารผ่านศึกรอบๆ ก็ยังรู้สึกว่าหายใจไม่ออก มีเพียงทหารผ่านศึกระดับ 5 อย่างพลเรือเอกมิลลันเท่านั้นที่ประคองตัวไม่ให้เข่าอ่อนได้แบบเฉียดฉิว ไม่นานนัก ลีโอเนลก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์ที่หรูหรากว่าของเขาหลายเท่า ทุกสิ่งดูเหมือนจะอาบไปด้วยสีทองและสีขาวราวกับว่าเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์อพอลโลเป็นเจ้าของที่พักแห่งนี้ ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีวี่แววของรองผู้ว่าการหนุ่ม จนกระทั่งลีโอเนลได้ยินเสียงสองเสียง เขาจึงตระหนักว่ามีระเบียงอยู่เหนือห้องนั่งเล่นซึ่งเชื่อมต่อด้วยบันไดโค้งคู่ น่าเสียดายที่เขารู้สึกอ่อนแรงเกินกว่าจะเงยหน้าขึ้นมอง ทำได้เพียงมองเห็นรองเท้าของคนทั้งสองที่อยู่ด้านบนและพอจะเดาได้ว่าเป็นผู้ชายสองคน "ไมลส์ ผมต้องขอบคุณคุณจริงๆ ในครั้งนี้ หากไม่มีความช่วยเหลือของคุณ ผมไม่คิดว่าผมจะสามารถล้างแค้นให้สหายที่ล่วงลับของผมได้เลย" "จำเป็นต้องพูดคำเหล่านั้นระหว่างเราด้วยหรือ ซิเมียน? อีกอย่าง ตระกูลผู้ว่าการของผมมีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อย ไม่ว่าคุณจะก้าวเข้ามาหรือไม่ก็ตาม บทลงโทษที่เหมาะสมก็ย่อมต้องเกิดขึ้น" "ดูเหมือนผมจะกังวลมากเกินไปสินะ ตระกูลลูมนั้นไว้ใจได้จริงๆ" คำพูดของชายหนุ่มทั้งสองหยุดลง ลีโอเนลพอจะเดาได้ว่าพวกเขากำลังมองลงมาจากระเบียงมาที่เขา "ลีโอเนล โมราเลส ไอน่า บราซิงเกอร์" เสียงของผู้ชายที่ชื่อไมลส์ดังเข้าสู่หูลีโอเนล จากบทสนทนาทำให้ลีโอเนลเข้าใจได้ว่าคนนี้น่าจะเป็นรองผู้ว่าการหนุ่ม "เรามีหลักฐานว่าพวกคุณร่วมมือกันสังหารพลเมืองจักรวรรดิแอสเซนชั่นถึงหกคน แม้จะไม่มีกฎอัยการศึก โทษของมันก็คือความตาย ในฐานะพลเมืองของจักรวรรดิ พวกคุณมีสิทธิ์ที่จะรู้ว่าถูกคุมขังด้วยสาเหตุใด ดังนั้นผมจึงบอกคุณ พาพวกเขาไปที่ห้องใต้ดิน พวกเขาจะอยู่ที่นั่นจนกว่าจะมีการไต่สวน" ชายหนุ่มพูดด้วยท่าทีเฉยเมย สำหรับเขาแล้วการไต่สวนก็แค่ฉากบังหน้า ทั้งสองคนนี้ก็เหมือนคนตายไปแล้ว เอาล่ะ... ลีโอเนลคงต้องตาย ส่วนเด็กสาวที่อยู่บนหลังของเขาจะถูกส่งตัวไปให้ตระกูลบราซิงเกอร์ในสภาพถูกล่ามโซ่ ลีโอเนลเริ่มเข้าใจบางอย่าง เขาค่อนข้างไร้เดียงสาไปหน่อย เขาไม่ได้คิดมาก่อนว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่นี่เพราะพวกเขาเข้าสู่คฤหาสน์ หากพวกเขาทำผิดจริง ทำไมไม่ส่งตัวไปที่คุกโดยตรง? แต่แล้วเขาก็เข้าใจ สำหรับผู้ที่มีความสามารถพิเศษ (Variants) อย่างพวกเขา... พลังมายาของไมลส์นี่แหละคือกับดักที่ดีที่สุด ลีโอเนลพยายามฝืนเงยหน้าขึ้นเพียงเล็กน้อย และนั่นเป็นตอนที่เขาเห็นใบหน้าของชายหนุ่มทั้งสองคน คนหนึ่งมีผมสีขาวทองสว่างไสวที่ดูเกือบจะเหมือนแผงคอของสิงโต ส่วนอีกคนหนึ่ง ภาพในสายตาของลีโอเนลพร่ามัวเกินกว่าจะเห็นรายละเอียดใบหน้าส่วนใหญ่ แต่สิ่งที่เขาเห็นคือแว่นตาข้างเดียวเหนือตาซ้ายของเขา ไม่สิ... คงเรียกมันว่าแว่นตาข้างเดียวไม่ได้เสียทีเดียว มันมีเลนส์แปดอันที่ดูเหมือนจะลอยอยู่ในอากาศเป็นวงกลม