บทที่ 80 - โมโนเคิล ลีโอเนลกระแอมไอเบาๆ พลางดึงสติกลับมาควบคุมร่างกายของตัวเอง เขาแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น หันหลังกลับไปหยิบกางเกงขึ้นมาสวมใส่ แล้วทอดสายตามองออกไปในระยะไกล “...อากาศวันนี้ดีจังเลยนะ ว่าไหม?” “...” 'เขาไม่ได้ยินที่ฉันพูด...ใช่ไหมนะ?' ไอน่าคิดในใจ ไอน่ากวาดสายตามองไปรอบๆ จนพบจุดที่ขวานของเธอตกลงไป เธอพยายามหาอะไรสักอย่างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ แต่ทันทีที่เธอก้าวขาออกไป เธอก็เซจนเกือบจะล้มลง เมื่อได้ยินเสียงเธอสะดุด ลีโอเนลก็รีบหันกลับมาและไม่ลังเลเลยที่จะพุ่งเข้าไปหาเธอทันที “เธอเป็นอะไรไหม?” ลีโอเนลจับแขนของเธอไว้ พยายามประคองให้เธอยืนตรงและไม่ล้มลงไป “...ฉันว่าฉันน่าจะสมองกระทบกระเทือน” ไอน่ากล่าวหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง พลางยกมือขึ้นแตะหน้าผากตัวเอง แม้เธอจะพูดเหมือนเป็นการคาดเดา แต่เธอก็มั่นใจแล้ว ไม่ต้องพูดถึงความสามารถของเธอ ต่อให้เธอไม่ได้ปลุกพลังขึ้นมา อาชีพขั้นห้าดาวของเธอก็มากเกินพอที่จะทำให้เธอรู้ตัวดี “แล้วส่วนอื่นๆ ของร่างกายล่ะ ปกติดีไหม?” “...ฉันไม่เป็นไร” ลีโอเนลขมวดคิ้ว เธอไม่ได้อยู่ในสภาพปกติอย่างแน่นอน การรับการโจมตีที่รุนแรงขนาดนั้นโดยไม่มีการป้องกันเลยถือเป็นเรื่องถึงตายสำหรับมนุษย์ทั่วไป การที่เธอยังรอดมาได้ในสภาพครบสามสิบสองถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ค่าสถานะความแข็งแกร่งระดับ 1.60 โดยเฉพาะเมื่อมีหมัดขนาดใหญ่ขนาดนั้นหนุนหลัง ย่อมมากเกินพอที่จะทำให้กระดูกทุกชิ้นในร่างกายแตกละเอียด หากบารุคประสานงานกับมนุษย์หนูตัวนั้นแล้วใช้กรงเล็บแทนล่ะก็... ลีโอเนลไม่อยากจะคิดถึงความเป็นไปได้นั้นเลย “ไม่ต้องมาโกหกฉันหรอก ตอนนี้เราเป็นทีมเดียวกันนะ ใช่ไหม?” ลีโอเนลกล่าว “...เราก็เป็นทีมเดียวกันตอนอยู่ในเขตฝรั่งเศส แต่คุณก็ยังปิดบังเรื่องที่ Force Art นั่นทำกับคุณอยู่ดี ไม่ใช่หรือไง?” สายตาที่จ้องเขม็งของไอน่าทำให้ลีโอเนลยิ้มเจื่อนๆ เขาปล่อยแขนเธอแล้วเกาจมูกด้วยความรู้สึกผิดที่ก่อตัวขึ้นในอก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ลีโอเนลเห็นจากท่าทางการเคลื่อนไหวที่ระมัดระวังของเธอว่าค่าสถานะจริงของเธอเหลือไม่ถึง 70% ของที่ควรจะเป็น เธออาจจะปิดบังอาการบาดเจ็บจากคนอื่นได้ แต่ประสาทสัมผัสของลีโอเนลนั้นแหลมคมเกินไป ต่อให้เธอรอดมาได้โดยไม่มีกระดูกหักด้วยปาฏิหาริย์ แต่เธอก็ได้รับบาดเจ็บภายในอย่างแน่นอน “เอาเถอะๆ ฉันผิดไปแล้ว แต่ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันเองก็ได้อะไรบางอย่างจากเรื่องนี้ด้วย” เพิ่งจะเป็นตอนนี้เองที่ลีโอเนลตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่เคยสะสางเรื่องเหล่านั้นกันจริงๆ เขาไม่เคยขอโทษเธอและทำเพียงแค่เพิกเฉยต่อหัวข้อนั้นไป ซึ่งมันทำให้เขาดูเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ “มันเรียบร้อยดีจริงๆ เหรอ?” “ใช่ๆ” ลีโอเนลวางมือบนหน้าอกราวกับสาบาน “แม้แต่แผลเป็นก็จางหายไปแล้ว ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่สร้าง Force Art นั้นขึ้นมา คงออกแบบมาให้ใช้ในมิติที่สาม มันเลยสูญเสียผลลัพธ์ไปเมื่ออยู่ที่นี่” ความจริงแล้วเรื่องนี้ทำให้ลีโอเนลรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย Force Art นี้เป็นดาบสองคม ยิ่งอันตรายน้อยเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับผลประโยชน์น้อยลงเท่านั้น ข่าวดีก็คือตอนนี้เขาสามารถถือได้ว่ามีพื้นฐานที่แน่นปึ้กในเรื่อง Force Art แล้ว แต่ข่าวร้ายคือ Force Art ทั้งหมดที่เขารู้ ถึงเขาจะวาดมันขึ้นมาตอนนี้ ก็จะให้ผลลัพธ์น้อยที่สุดหรือแย่ที่สุดคือไม่มีผลอะไรเลย นี่คือกฎของจักรวาล Force Art ที่ออกแบบมาเพื่อใช้ในโลกมิติที่ห้าอาจทำลายโลกทั้งใบได้ในการหายใจเพียงครั้งเดียว แต่สำหรับโลกมิติที่สาม แรงกระทบที่ได้อาจจะน้อยกว่ามดเสียอีก ลูกไฟเหล่านั้นที่ลีโอเนลสร้างขึ้นเพื่อทำลายกองทัพอังกฤษ แทบจะไม่พอจะจุดไฟแคมป์ปิ้งที่นี่ด้วยซ้ำ 'เอาเถอะ... อย่างน้อยฉันก็ใช้มันในโซนต่างๆ ได้ล่ะนะ? ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้เข้าไปในเร็วๆ นี้ก็เถอะ...' ลีโอเนลคิดในใจ เขาพยศหัวไล่ความฟุ้งซ่านเมื่อเห็นไอน่ายังคงพยายามพยุงตัวยืนอยู่ เขารู้สึกเจ็บปวดในใจ มนุษย์หมาป่ากับมนุษย์หนูพวกนั้นถือว่าตายง่ายเกินไปจริงๆ “เรากลับกันให้เร็วที่สุดเถอะ” ลีโอเนลกล่าวอย่างหนักแน่น “เธออยู่ในสภาพที่ไม่ควรอยู่ที่นี่แล้ว และเราก็ไม่รู้ด้วยว่าพวกมันจะส่งกลุ่มอื่นมาอีกหรือเปล่า ฉันว่าพวกมันต้องมียานพาหนะของตัวเองมาที่นี่แน่ๆ เราไปดูกันว่าเราจะเอามันไปใช้กลับได้ไหม” ไอน่าขมวดคิ้วกับคำพูดของลีโอเนล แต่เธอก็เถียงไม่ออก “ฉันขอโทษ ฉันคิดว่ายูริพูดเกินจริงไป ฉันไม่คิดเลยว่าพวกมันจะมาและกล้าทำตัวอุกอาจขนาดนี้...” ลีโอเนลยิ้มแล้วส่ายหัว “แค่หาที่นั่งแล้วอย่าขยับตัวมากนักก็พอ ฉันมั่นใจว่ากุญแจต้องอยู่กับหนึ่งในพวกนั้น” แม้ลีโอเนลจะพูดอย่างสบายๆ แต่ในใจเขายังคงครุ่นคิดไม่หยุด สำหรับจักรวรรดิ บุคคลอย่างไอน่าและตัวเขาถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่ชายทั้งหกคนนั้นกลับพยายามฆ่าเขาอย่างอุกอาจ พวกมันไม่คิดแม้แต่จะปิดบังเจตนาเลยด้วยซ้ำ สิ่งนี้หมายความถึงความเป็นไปได้ไม่กี่อย่าง หรืออาจจะเป็นการรวมกันของสิ่งเหล่านี้ ประการแรกคือ ลีโอเนลประเมินความสามารถในการติดตามตัวเขาของจักรวรรดิสูงเกินไป บางทีพวกเขาอาจยังมีเทคโนโลยีอยู่ แต่ไม่ใช่ในขนาดใหญ่พอที่จะไร้ช่องโหว่ ในกรณีนั้น ตระกูลบราซิงเกอร์ก็คงไม่ต้องกังวลกับการกระทำของพวกเขา ประการที่สองคือ ตระกูลบราซิงเกอร์ไม่ได้เกรงกลัวจักรวรรดิมาตั้งแต่ต้น ความเป็นไปได้นี้ทำให้เลือดในกายของลีโอเนลเย็นเฉียบ ประการที่สามคือ ตระกูลบราซิงเกอร์และจักรวรรดิเป็นเหมือนเหรียญสองด้าน เป็นไปได้ว่าพวกเขาเดินหน้าและถอยหลังไปพร้อมกัน ในกรณีนั้น จักรวรรดิอาจอนุญาตให้มีข้อยกเว้นสำหรับตระกูลนี้ในแบบที่ไม่ยอมให้ตระกูลอื่น ไม่ว่าเหตุผลที่แท้จริงจะเป็นอะไร ทั้งสองคนก็กำลังตกอยู่ในอันตราย ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ทั้งหกคนนั้นสามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาได้อย่างแม่นยำ และไม่มีอะไรการันตีได้ว่ากลุ่มอื่นจะไม่สามารถทำแบบเดียวกันได้อีก ลีโอเนลสแกนสมรภูมิและในที่สุดก็พบยานพาหนะที่เขากำลังมองหา แต่แทนที่จะรู้สึกโล่งใจ มันกลับทำให้เขารู้สึกปวดหัว ยานลำนี้ไม่เหมือนกับรถจี๊ปก๊าซธรรมชาติที่พวกเขาขี่มาที่นี่ แต่มันสมฐานะกับศตวรรษที่ 25 ของพวกเขา มันเป็นยานรับส่งที่เพรียวบางดูคล้ายกับแคปซูลหากไม่มีครีบสองข้างนั่น ลีโอเนลไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะขับมันอย่างไร เขาเคยมีโอกาสสังเกตการณ์เจ้าหน้าที่ระดับ 3 มาก่อน เขาจึงกระตือรือร้นที่จะขับรถจี๊ป แต่ตอนนี้เขาจะไปสังเกตการณ์ใครที่ไหนได้? แม้ลีโอเนลจะลังเลเล็กน้อย แต่เขาก็หยิบพจนานุกรมที่พ่อทิ้งไว้ให้ขึ้นมา สำหรับตอนนี้ ชีวิตของพวกเขาสิ่งสำคัญกว่า หากเขาถูกซักถามเรื่องการมีอยู่ของมันในภายหลัง เขาก็มีข้ออ้างเตรียมไว้หลายอย่าง “นายขับไอ้นี่อย่างไร?” ลีโอเนลถาม โชคดีที่ราวกับปาฏิหาริย์ พจนานุกรมมีคำตอบให้ อย่างไรก็ตาม วิธีการที่เขาได้รับคำตอบนั้นทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น ไม่ต่างจากตอนที่มันสแกนลีโอเนลก่อนหน้านี้ มันเริ่มสแกนยานรับส่งนั้นด้วย แล้วจึงแสดงผลลัพธ์ออกมา [*ปิ๊ง* ตรวจพบยานพาหนะ Air Shuttle รุ่น X290 แนะนำให้เมล็ดพันธุ์ (Seed) ใช้ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ] 'มันสแกนของแบบนี้ได้ด้วย... ฉันไม่คิดว่าพ่อจะกรอกข้อมูลแบบนี้ไว้ในเครื่อง ซึ่งนั่นหมายความว่ามันวิเคราะห์และสรุปผลเอง มันน่าจะพบชื่อยานหลังจากสแกนซอฟต์แวร์ปฏิบัติการของมัน... นี่หมายความว่านี่คือสมบัติวิเคราะห์โซนที่ฉันคิดว่าตาแก่คนนั้นไม่ได้ทิ้งไว้ให้ฉันงั้นเหรอ?' เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ลีโอเนลก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก โดยไม่เปิดโอกาสให้ไอน่าได้ปฏิเสธ เขาเก็บข้าวของและช้อนตัวเธอขึ้นมาในอ้อมแขนหลังจากหากุญแจยานพบที่ศพของมนุษย์หนู เขารีบเร่งราวกับไม่มีเหตุผล แต่ในสถานที่ลับแห่งหนึ่งบนโลก เหตุการณ์กำลังดำเนินไปซึ่งพิสูจน์ว่าการกระทำของเขานั้นเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุด ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าจอหลายจอนับสิบโดยมีโมโนเคิลสวมอยู่ที่ตาซ้าย จริงๆ แล้วคงยากที่จะเรียกมันว่าโมโนเคิล เพราะมันประกอบด้วยเลนส์แปดชิ้นที่ดูเหมือนจะลอยอยู่ในอากาศเป็นวงกลม ข้อมูลจำนวนมหาศาลไหลผ่าน ทำให้ตาซ้ายของเขากระตุกเป็นระยะ ทว่าตาขวาของเขายังคงจ้องเขม็งไปที่จอภาพเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ 'สัญญาณชีพของหนูหมายเลข 006 ขาดหายไปแล้วเช่นกัน...' ดวงตาของชายหนุ่มหรี่แคบลง