Chapter 108 - Test “... 167 เมตรไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ” ลีโอเนลกล่าวด้วยความมั่นใจ “พวกมันมีกี่ตัว และความแข็งแกร่งเป็นอย่างไรบ้าง?” หัวหน้าหน่วยมอลต์ถาม “มีทั้งหมดห้าตัวครับ ตัวหนึ่งดูเหมือนจะเป็นคนไร้ความสามารถประเภทควบคุมจิตใจระดับ D ส่วนอีกสี่ตัวเป็นคนไร้ความสามารถระดับ F ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของมัน” สัมผัสภายในของลีโอเนลจดจ่ออยู่กับกลุ่มคนไร้ความสามารถทั้งห้า สี่ตัวในนั้นมีสิ่งที่ดูเหมือนปลิงเกาะอยู่ที่ฐานกะโหลกศีรษะ ส่วนตัวที่ควบคุมพวกมันยืนอยู่ตรงกลางโดยมีหนวดงอกออกมาจากศีรษะ ในอดีต ลีโอเนลคงจะรู้สึกขยะแขยงที่ได้เห็นภาพแบบนี้ แต่ตอนนี้เขาชินกับมันแล้ว ผู้ที่ปลุกพลังได้สำเร็จมักจะหลีกเลี่ยงการกลายพันธุ์ที่พิลึกพิลั่นได้ แต่พวกคนไร้ความสามารถ ซึ่งก็คือคนที่ปลุกพลังล้มเหลวและสูญเสียการควบคุมจิตใจไปนั้นไม่โชคดีขนาดนั้น หลายคนมีความผิดปกติทางร่างกายที่เห็นได้ชัดเจนเช่นนี้ แน่นอนว่าคนที่ปลุกพลังได้สำเร็จก็ไม่ได้การันตีว่าจะไม่มีการกลายพันธุ์ แต่ส่วนใหญ่สามารถซ่อนมันไว้ได้จนกว่าจะถึงเวลาที่ต้องใช้พลัง ยกตัวอย่างเช่น คนไร้ความสามารถระดับ A ร่างโลหะที่ลีโอเนลเคยพบเมื่อนานมาแล้ว หากชายคนนั้นปลุกพลังสำเร็จและไม่ได้กลายเป็นคนไร้ความสามารถ เขาก็คงไม่ต้องเดินไปไหนมาไหนในสภาพมนุษย์โลหะตลอดเวลาแบบนั้น “เฮ้อ ประเภทควบคุมจิตใจนี่จัดการยากที่สุด โชคดีที่เป็นแค่ระดับ D ทำได้ดีมากไอ้น้อง เดี๋ยวพวกพี่จัดการต่อเอง” “ฮ่าๆ!” เสียงตบหลังลีโอเนลดังปัง “ทำดีมากมือใหม่ เดี๋ยวฉันจะไปอัดพวกมันให้เอง” ลีโอเนลทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ ในขณะที่มอลต์นำกลุ่มคนสามคนตรงไปยังกลุ่มคนไร้ความสามารถเหล่านั้น มันเป็นเวลาสองสัปดาห์แล้วตั้งแต่เขาเข้ามาอยู่ในกองพล Slayer Legion แต่นี่คือทั้งหมดที่เขาทำในช่วงเวลาที่ผ่านมา นอกจากฝึกฝนในลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) ในช่วงเวลาส่วนตัวแล้ว เขาก็เป็นเพียงเข็มทิศที่มีเกียรติเท่านั้น ‘เอาเถอะ… อย่างน้อยพวกเขาก็ปฏิบัติกับฉันดี’ ชายร่างยักษ์ที่เพิ่งตบหลังเขามีชื่อว่าเกอรอลต์ เขาเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมความร่วมมือระหว่างหน่วยลาดตระเวนและหน่วยรบภาคพื้นดิน หน้าที่หลักของเขาคือคอยคุ้มกันในขณะที่พวกเขาจัดการพวกคนไร้ความสามารถที่เข้ามาใกล้ท่าเรือมากเกินไป นอกจากเขาแล้ว อีกสองคนที่เหลือคือชายธรรมดาคนหนึ่งและหญิงสาวที่ดูเหมือนวัยรุ่น ทั้งที่จริงๆ แล้วเธออายุ 30 ปี พวกเขาชื่อเดวี่และลิซ่าตามลำดับ ทั้งสองคนนั้นอยู่ในกลุ่ม 'ขยะ' ที่กัปตันจางเคยกล่าวถึง พวกเขาไม่มีพลังที่เกี่ยวข้องกับการลาดตระเวน แต่เน้นไปที่การต่อสู้มากกว่า เนื่องจากพลังของพวกเขาค่อนข้างอ่อนแอ จึงถูกจัดให้อยู่ในหน่วยลาดตระเวน แน่นอนว่าเรื่องราวมันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น ก่อนการเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis) สมาชิกหลายคนของกองพล Slayer Legion ก็อยู่ที่นี่กันอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงมีบทบาทที่คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว นี่คือเหตุผลว่าทำไมถึงแม้ว่ามอลต์จะมีพลังประเภทสัมผัส แต่เขาก็ยังเป็นคนพุ่งตัวออกไปพร้อมกับคนอื่นๆ ทิ้งให้ลีโอเนลอยู่ข้างหลัง ลีโอเนลถอนหายใจพลางมองดูเกอรอลต์ดึงค้อนยักษ์จากหลังออกมาและรับหน้าที่เป็นแนวหน้า แต่ทว่าครู่ต่อมา เขาก็ชะงักไป ‘ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฉันอยากจะลงไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้มากกว่าการยืนดูเฉยๆ?’ คิ้วของลีโอเนลขมวดเข้าหากันเล็กน้อย มันเป็นเพียงความคิดแวบหนึ่งที่เขาไม่มีโอกาสได้ครุ่นคิดนานนัก เพราะการต่อสู้จบลงแล้ว เกอรอลต์ฉีกยิ้มหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ส่วนมอลต์ที่อยู่ด้านหลังกำลังเช็ดปืนด้วยผ้าไหม ดูแลมันราวกับว่าเป็นลูกในไส้ของเขา เขาไม่ได้ทำตัวเหมือนคนที่เป็นหัวหน้าของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ถึงตอนนี้ แม้แต่เดวี่ผู้เคร่งขรึมและลิซ่าผู้เงียบขรึมต่างก็ยิ้มออกมา ช่วงเวลาของพวกเขาราบรื่นเกินไปเมื่อมีลีโอเนลอยู่ด้วย พวกคนไร้ความสามารถไม่เคยลอบเข้ามาใกล้พวกเขาได้อีกเลย พวกเขาได้รับรายงานที่ละเอียดและยอดเยี่ยมก่อนที่จะเข้าใกล้เป้าหมายด้วยซ้ำ และพวกเขาก็ยังไม่เคยเจอคนไร้ความสามารถระดับ B หรือสูงกว่านั้นเลย เขาแทบจะเป็นเทพแห่งโชคลาภของพวกเขา “กลับกันเถอะ ครั้งนี้เราคงรายงานผลงานดีๆ ได้เยอะ ฉันคิดว่าในที่สุดฉันก็น่าจะซื้อแม็กกาซีนขยายได้แล้ว” ดวงตาของมอลต์เป็นประกายราวกับเด็กในวันคริสต์มาส “มือใหม่ นายเก่งเกินไปแล้ว สนใจจะย้ายมาหน่วยรบภาคพื้นดินไหม?” เกอรอลต์แสยะยิ้ม “นายจะมาแย่งคนเก่งของฉันเหรอ? อย่าได้คิดเชียว” มอลต์คำราม เกอรอลต์ตัวสูงกว่าลีโอเนลเสียอีก ดังนั้นไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามอลต์จะเตี้ยกว่าเขาแค่ไหน แต่ถึงอย่างนั้นคนหลังก็ไม่ถอยแถมยังเอาปากกระบอกปืนเคาะที่หน้าอกของเกอรอลต์ “เขาอยู่ที่นี่ก็เสียของเปล่า หน่วยลาดตระเวนของนายมันขาดแคลน” เกอรอลต์ดูไม่สะทกสะท้านกับมอลต์เลย “แล้วหน่วยสุนัขภาคพื้นดินของนายมันดีกว่าตรงไหน? บอกฉันทีสิว่าไอ้พวกหมาอย่างพวกนายมีประโยชน์ครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่?” เกอรอลต์พ่นลมหายใจ “ใครๆ ก็รู้ว่าภาคพื้นดินคือกำลังหลักของกองทัพ” “... พ-พวกเราไม่ควรทะเลาะกันนะ” ลิซ่าพูดเบาๆ โชคร้ายที่คำพูดของเธอถูกกลบด้วยเสียงตะคอกของชายทั้งสองคนอย่างสิ้นเชิง “ภาคพื้นดินคือกำลังหลักของกองทัพงั้นเหรอ? นายคิดว่านี่คือศตวรรษที่ 17 หรือไง? ฉันสามารถยกชื่อหน่วยที่สำคัญกว่าของนายได้เป็นสิบโดยไม่ต้องพยายามเลย! ทั้งหน่วยรบอากาศ หน่วยรบนาวี หน่วยวิจัยและเทคโนโลยี หน่วยรบอวกาศ แล้วก็—” “นายคิดว่าฉันจะไม่เอาค้อนฟาดหัวล้านๆ ของนายหรือไง? ทำไมไม่ไถออกให้หมดไปเลยล่ะ?” เกอรอลต์คำราม ถึงแม้เขาจะดูทื่อๆ ไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ยอมนั่งเฉยๆ ให้มอลต์ร่ายชื่อหน่วยทั้งหมดของกองพล Slayer Legion ออกมาหรอก การที่อีกฝ่ายพยายามทำแบบนั้นก็น่าหมั่นไส้พออยู่แล้ว “โอ้ ฉันกลัวจังเลย เกอรอลต์จอมค้อน ชายผู้ไร้ประโยชน์แม้แต่กับหน่วยรบภาคพื้นดินห่วยๆ ยังอยากจะมาทำร้ายคนแก่อย่างฉัน หน่วยภาคพื้นดินจะมีประโยชน์อะไรในสมัยนี้? ถ้านายพยายามเดินเท้าไปเมืองหลวงของจักรวรรดิ นายก็คงโดนเป่าจนกระจุยก่อนจะก้าวขาได้ก้าวที่สองเสียอีก!” ลีโอเนลและเดวี่หันมาสบตากันพร้อมกันและส่ายหัว ขณะที่ลิซ่าวิ่งวุ่นไปมาราวกับหนูตัวน้อย พยายามหยุดคนทั้งคู่เอาไว้ ส่วนเกอรอลต์กับมอลต์ก็กำลังจะใส่กันอีกรอบ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่ยังเป็นคนปกติ ทันใดนั้น ลีโอเนลก็มองไปยังทิศทางหนึ่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ‘มันเป็นแค่คนไร้ความสามารถระดับ A แต่ถ้าไม่รู้ว่ามันมีพลังอะไร ฉันก็รับประกันไม่ได้ว่าจะรักษาความปลอดภัยให้พวกเขาได้ ฉันรู้สึกสังหรณ์ใจว่าช่วงนี้ทุกอย่างมันราบรื่นเกินไป’ คนไร้ความสามารถระดับ A ที่ลีโอเนลสัมผัสได้นั้นอยู่นอกระยะของสัมผัสภายในอันแหลมคมของเขาและอยู่ในโซนที่มีหมอกหนา เขาเพียงแค่บอกได้ลางๆ ถึงความแข็งแกร่งของมันจากระยะไกลนี้ แต่ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น อย่างไรก็ตาม มันกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างแน่นอน ‘ฉันไม่คิดว่ามันจะเล็งเป้าหมายมาที่เราโดยเฉพาะ... แต่ทิศทางนี้ก็ดันเป็นทิศทางเดียวกับท่าเรือ นี่เป็นโอกาสที่ดี’ ในตอนแรก ลีโอเนลรู้สึกเสียดายที่เขาถูกประเมินค่าต่ำเกินไป เพราะนั่นจะทำให้แผนการของเขาล่าช้าลง แต่หลังจากครุ่นคิดอีกหน่อย เขาก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ได้แย่อย่างที่คิด ถ้าเขาแสดงพลังมากเกินไป กองพล Slayer Legion ก็มักจะวางท่าทางที่ดีที่สุดต่อหน้าเขาเสมอ แต่มันง่ายกว่าที่จะตัดสินนิสัยใจคอของคนจากการที่พวกเขาปฏิบัติกับคนที่อ่อนแอกว่า ‘จากที่ฉันเห็น คนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มมีแค่พลังระดับ B เท่านั้น คนไร้ความสามารถระดับ A ถือเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อพวกเขาอย่างแน่นอน และอาจเป็นหายนะได้ ฉันจะคอยสังเกตการณ์ดูสักพักละกัน…’ ลีโอเนลรู้ดีว่านี่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของกองพล Slayer Legion เท่านั้น พวกเขามาที่นี่เพื่อขุดคุ้ยซากปรักหักพังของจังหวัด Royal Blue และเก็บเกี่ยววัตถุดิบจากโครงสร้างที่พังทลาย ใครๆ ก็คงจินตนาการได้ว่าวัตถุดิบที่ใช้สร้างเมืองของเหล่าอภิสิทธิ์ชนนั้นมีค่ามหาศาลเพียงใด อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงคำพูดที่ฟังดูดี จริงๆ แล้วพวกเขาก็แค่พวกขยะแขยงเท่านั้น ‘มาดูกันว่าพวกเขาจะผ่านบททดสอบนี้อย่างไร…’ สีหน้าของลีโอเนลกลับมาเป็นปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่นานนักพวกเขาก็กลับมาถึงท่าเรือ และยังไม่ทันผ่านไปถึงหนึ่งนาทีหลังจากการกลับมา สัญญาณเตือนภัยก็เริ่มดังสนั่น < “แจ้งเตือน! แจ้งเตือน! ตรวจพบภัยคุกคามระดับ A!” >