Chapter 1832 ความโศกเศร้า ครอบครัวเหล่านี้ต่างต่อต้านโลกอย่างสุดกำลัง โดยไม่ตระหนักเลยว่าการทำเช่นนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลยนอกจากเป็นการขัดขวางความก้าวหน้าของตนเอง เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่อเล็คเกิดความลังเล การรวมเข้ากับโลกไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของพลังอำนาจเท่านั้น แต่พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังสูญเสียส่วนหนึ่งของตัวตนไปในการทำเช่นนี้ แม้ว่าจิตวิญญาณแห่งโลกของพวกเขาจะเสื่อมถอยลงในท้ายที่สุดไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม หากพวกเขาไม่สามารถพิชิตโลกได้ มันก็ยังคงให้ความรู้สึกที่... ผิดแปลกไป ราวกับว่าพวกเขากำลังทอดทิ้งบรรพบุรุษของตนเอง เลโอเนลหัวเราะเบาๆ ในใจโดยไม่ได้กดดันอเล็คมากนัก อันที่จริงแล้ว ท่านผู้นำตระกูลคนนี้ได้ทำเกินความคาดหมายของเขาในแง่นี้ไปมาก ชายผู้นี้ฉลาดกว่าที่เขาเคยประเมินไว้ในตอนแรกเสียอีก ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นปัญหาของอาณาจักรมนุษย์ ไม่ใช่แค่ของโลกเท่านั้น มนุษย์ไม่ใช่กลุ่มก้อนที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ทั้งยังไม่ได้ปฏิบัติตามมาตรฐานลำดับชั้นและวิถีทางที่เคร่งครัดเหมือนเผ่าพันธุ์อื่นๆ นี่คือทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา สำหรับเผ่าราแปกซ์ การถูกดูดกลืนโดยครอบครัวราแปกซ์ด้วยกันอาจให้ความรู้สึกที่แย่ แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นคนกลุ่มเดียวกัน มีมรดกเดียวกัน มีวัฒนธรรมและความคิดเหมือนกัน ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขาทุกคนต่างเดินตามวิถีทางเดียวกัน ในเผ่าพันธุ์มนุษย์ ไม่มีตัวบ่งชี้สถานะชนชั้นสูงและสามัญชนที่ชัดเจน หรือใครที่เป็นผู้เหนือกว่าหรือด้อยกว่า สิ่งนี้ทำให้ผู้ที่อยู่ระดับล่างมีโอกาสไต่เต้าขึ้นไปได้ตราบเท่าที่พวกเขาใช้ความพยายามมากพอและโชคดีพอ แต่มันก็เป็นเหตุผลว่าทำไมแม้จะมีผลประโยชน์ที่ชัดเจนอยู่ตรงหน้า แต่ครอบครัวเหล่านี้ยังคงลังเลที่จะเลือกทางเลือกที่เห็นได้ชัดเจน อเล็คสูดลมหายใจเข้าและหลับตาลง เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แววตาของเขาก็มีความเด็ดเดี่ยวขึ้นมาบ้าง "ท่านบอกว่าหากเรายอมรวมเข้าด้วยกัน ศักยภาพในการวิวัฒนาการของเราจะเพิ่มขึ้นอย่างนั้นหรือ?" "ทันทีทันใด" เลโอเนลกล่าวโดยไม่ลังเล "บุตรหลานของท่านนับจากรุ่นนี้เป็นต้นไป จะเริ่มกลายเป็นประชากรของโลก ปู่ของข้ายังมีวิธีร่นระยะเวลาห้ารุ่นเพื่อให้พรสวรรค์ของท่านไล่ตามมาได้เกือบจะในทันที อย่างไรก็ตาม วิธีนี้จำเป็นต้องอาศัยความจงรักภักดีและการอุทิศตนจากทางฝั่งของท่าน" "ถึงอย่างนั้น แม้ไม่มีการอุทิศตนเหล่านั้น ท่านก็จะสามารถมีส่วนร่วมโดยตรงในการวิวัฒนาการของทรัพยากรต่างๆ ได้ ดินแดนที่อ่อนแอกว่าของท่านจะไล่ตามมาได้อย่างรวดเร็ว และทรัพยากรหลักของท่านอย่าง กาแล็กซีเธรัสติ้งสกายส์ จะมีมูลค่าเพิ่มขึ้นอีกเป็นร้อยเท่า" อเล็คพยักหน้าช้าๆ และกดมือลงบนหน้าอก เขาหายใจเข้าลึกๆ จนน้ำตาเริ่มคลอเบ้า สายตาของเลโอเนลคมกริบขึ้นเมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของอเล็ค ชายผู้นี้กำลังทุกข์ใจอย่างเห็นได้ชัดกับการตัดสินใจครั้งนี้ เลโอเนลรู้สึกว่าเขาคิดผิดเกี่ยวกับบางอย่างเป็นครั้งแรกในรอบนานมาก 'นี่เป็นเรื่องปกติงั้นหรือ? เราใจดำเกินไปในเรื่องนี้หรือเปล่า? หรือว่ามีอะไรอื่นที่กำลังเกิดขึ้นกันแน่?' สายตาของเลโอเนลเลื่อนไปทางเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลสกายส์ และทุกคนต่างก็ดูทุกข์ใจไม่ต่างกัน หลายคนถึงกับต้องถูกคนอื่นรั้งตัวเอาไว้ แต่มีความตั้งใจที่จะสังหารปรากฏชัดในดวงตาขณะที่พวกเขามองมาที่เลโอเนล เลโอเนลไม่เคยมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาที่โลกแตกแยก โลกเพียงแห่งเดียวที่เขารู้จักคือชาติที่เป็นหนึ่งเดียวภายใต้จักรวรรดิแอสเซนชัน สีผิว เชื้อชาติ หรือวัฒนธรรม ไม่เคยเป็นประเด็นสำคัญ ดังนั้นเลโอเนลจึงไม่เคยคิดถึงมันมาก่อนจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เลโอเนลได้เห็นปฏิกิริยาที่ลึกซึ้งและรุนแรงเช่นนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับความภาคภูมิใจในประเทศและเพื่อนร่วมชาติของตน ย้อนกลับไปบนโลกโบราณ คงมีประเทศเล็กๆ จำนวนไม่น้อยที่อาจมีชีวิตที่ดีขึ้นได้ด้วยการยอมมอบอำนาจให้ประเทศใหญ่โดยดุษณี แต่มีกี่คนที่เลือกทำเช่นนั้น? มีกี่คนที่ต้องการทำแบบนั้น? อเล็คเต็มใจที่จะเปิดเผยตระกูลของเขาและแสดงทุกอย่างให้เลโอเนลเห็น แต่เมื่อมาถึงการตัดสินใจนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เลโอเนลรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่แทบไม่ต้องคิด เขากลับรู้สึกเจ็บปวดและลำบากใจอย่างยิ่ง สายตาคมกริบของเลโอเนลอ่อนลง และบรรยากาศที่กดดันของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่าลึกลงไปข้างใน เขายังคงรู้สึกเหมือนมีบางอย่างที่เขาพลาดไป '...ข้าจำได้ว่าตอนที่ข้าเคลียร์โซนแรกและพบกับลุงมอนเตซ เขาเคยพูดว่าในฐานะหนึ่งในสี่คนแรกที่ทำสำเร็จ ข้าควรจะได้รับจิตวิญญาณแห่งโลกมาหนึ่งในสี่ส่วน พร้อมกับโอกาสในการหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันในอนาคต แต่ทว่ามันได้เลือกเจ้าของของมันไปนานแล้ว ข้าจึงสูญเสียโอกาสนั้นไปตลอดกาล...' '...มันเลือก... มันเลือก... จิตวิญญาณแห่งโลกสามารถมีจิตสำนึกได้งั้นหรือ?' ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง จิตวิญญาณแห่งโลกจะไม่มีสัญชาตญาณแบบเดียวกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ หรอกหรือ? สัญชาตญาณที่จะอยู่รอด? สัญชาตญาณที่จะวิวัฒนาการ? และถ้าเป็นกรณีนั้น วิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนั้นคืออะไร? จะไม่ใช่การโหมกระพือความจงรักภักดีอย่างไม่มีวันเสื่อมคลายในหมู่ผู้คนที่มันรับใช้อยู่หรอกหรือ? เลโอเนลรู้สึกผิดเล็กน้อยอยู่ภายใน แม้แต่เขายังพบว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะปัดตกความรู้สึกอันแท้จริงที่อเล็คและคนอื่นๆ กำลังเผชิญว่าเป็นเพียงการชักใยของจิตวิญญาณที่มีจิตสำนึกกึ่งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องยอมรับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของสมการนี้ สิ่งที่น่าหนักใจคือ ในทางปฏิบัติแล้วความจริงนั้นไม่สำคัญ ไม่ว่าจะเกิดจากอะไร ความจริงก็คือคนส่วนใหญ่จะรู้สึกถึงความจงรักภักดีในระดับนี้ต่อจิตวิญญาณแห่งโลกของพวกเขา ยิ่งจิตวิญญาณแห่งโลกมีพลังมากเท่าไร ความรู้สึกเหล่านี้ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น เว้นเสียแต่ว่าเขาจะหาสถานการณ์ที่เหมาะสมเจอ การทำให้ผู้คนยอมสละจิตวิญญาณแห่งโลกด้วยความเต็มใจอาจเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ และเลโอเนลก็ไม่แน่ใจว่าการใช้กำลังยึดมาจะทำได้หรือไม่ ในขณะที่เขาสามารถสังหารผู้ครอบครองได้ แต่จิตวิญญาณแห่งโลกก็ไม่ได้จำเป็นต้องติดตามเขาไป และจากสิ่งที่เลโอเนลรู้เกี่ยวกับพวกมัน เขาคงไม่สามารถจับมันได้เช่นกัน มีเพียงการเป็นสมาชิกของโลกที่จิตวิญญาณนั้นสังกัดอยู่เท่านั้น มันจึงจะยอมติดตามเขาไปอย่างง่ายดาย อเล็คดึงมือออกจากหน้าอกแล้วชูขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงโหยหวนคร่ำครวญดังก้องไปทั่วเซกเตอร์เธรัสติ้งสกายส์ และพื้นที่ทั้งหมดก็สั่นสะเทือน ภายในจักรวรรดิแอสเซนชัน จักรพรรดิฟอว์คส์เงยหน้าขึ้นมองด้วยสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "น่าสนใจ"