Chapter 1833 ชายหนุ่ม ลีโอเนลจากตระกูลสกายส์มาด้วยอารมณ์ที่ค่อนข้างขุ่นมัว บรรยากาศแห่งความโศกเศร้าของผู้คนในตระกูลสกายส์ทิ้งความรู้สึกขมปร่าเอาไว้ในปากอย่างที่เขาคาดไว้ เขารู้สึกเหมือนกำลังสัมผัสกับบางสิ่งที่เหนือความเข้าใจของตนเอง ทว่าคงต้องรออีกหลายปีต่อจากนี้กว่าที่ลีโอเนลจะเข้าใจว่าความรู้สึกขมขื่นนี้มีที่มาจากไหน เช่นเดียวกับที่เขาต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะเข้าใจถึงที่มาของความรักที่เขามีต่อไอน่า ด้วยอารมณ์ขุ่นมัวเช่นเดิม ลีโอเนลข้ามจักรวาลไปปรากฏตัวเหนือดินแดนของชาวออริกซ์ เผ่าพันธุ์นี้ค่อนข้างรักสันโดษ พวกเขาอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวในระบบสุริยะที่แห้งแล้ง ซึ่งห่างไกลจากเส้นทางของผู้คนอื่นโดยสิ้นเชิง ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ การที่พวกเขาจะตรวจพบการมาถึงของลีโอเนลจึงเป็นเรื่องง่ายเหลือเกิน บางทีอาจเป็นเพราะอารมณ์ในตอนนั้น ลีโอเนลถึงกับหวังลึกๆ ว่าชาวออริกซ์จะต่อต้าน น่าเสียดาย—หรืออาจจะนับว่าโชคดีในหลายๆ ด้าน—ที่เหตุการณ์นั้นไม่เกิดขึ้น คำพูดของเอลธอร์ที่กล่าวกับบิดาของเขาน่าจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของอีกฝ่ายไม่น้อย ครั้งนี้เมื่อลีโอเนลมายืนอยู่เบื้องหน้าของราชาออริกซ์ ในดวงตาของอีกฝ่ายมีความเคารพแฝงอยู่ซึ่งไม่เคยปรากฏมาก่อน แม้แต่ในตอนนี้ราชาออริกซ์ก็ยังไม่อาจเข้าใจได้ว่าลีโอเนลเมินเฉยต่อสิ่งล่อใจเหล่านั้นได้อย่างไร แต่หากมีโอกาสที่จะฉกฉวยผลประโยชน์ได้ การที่เขาจะตัดสินใจเสี่ยงกับลีโอเนลก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ราชาออริกซ์ไม่ได้คาดหวังว่าเงื่อนไขต่างๆ จะราบรื่นเหมือนที่เคยเป็นในอดีต เขาเข้าใจตรรกะข้อนี้ดี ทว่าเมื่อลีโอเนลยื่นข้อเสนอจนครบถ้วน เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เงื่อนไขส่วนใหญ่ยอมรับได้ แต่ข้อสุดท้ายทิ้งความขมขื่นไว้มากที่สุด ลีโอเนลต้องการให้พวกเขาทั้งหมดอพยพไปที่โลกและกลายเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการ ทันทีที่พวกเขาทำเช่นนั้น เขาจะยอมปล่อยให้อดีตเป็นเพียงแค่อดีต ด้วยการตัดสินใจนี้ ชีวิตที่แสนสบายและสงบสุขที่ชาวออริกซ์เคยได้รับคงจบสิ้นลง ราชาออริกซ์โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเขาเอง ลีโอเนลเคยอยากปฏิบัติกับพวกเขาเป็นอย่างดีเสมือนคนของตนเอง แต่สิ่งที่เขาได้รับตอบแทนกลับมาไม่ใช่ความเคารพซึ่งกันและกันอย่างที่หวังไว้ แต่กลับเป็นความหยาบคาย ความเฉยเมย และถึงแม้จะแฝงเร้น แต่มันก็คือการดูแคลน เหล่าผู้อาวุโสของออริกซ์ต่างไม่พอใจกับข้อเรียกร้องของลีโอเนลอย่างยิ่ง แต่ราชาออริกซ์กลับยกมือขึ้นห้ามปรามพวกเขาไว้ทั้งหมด "ข้าจะยอมรับเงื่อนไขของเจ้า ขอเพียงให้เผ่าพันธุ์ของข้ามีเมืองใหญ่เป็นของตัวเอง" "พวกคุณเอาดวงจันทร์ไปได้ทั้งดวงเลย" ลีโอเนลกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เขาเพิ่งจะทำลายดวงจันทร์และสิ่งปลูกสร้างทั้งหมดบนนั้นจนราบคาบ แต่ในเมื่อการฟื้นตัวของบุคคลระดับมิติที่เจ็ดนั้นไม่อาจเทียบได้กับระดับมิติที่สาม โลกของมิติที่เจ็ดเองก็เช่นกัน มาถึงตอนนี้ดวงจันทร์ได้ฟื้นฟูสภาพกลับมาเต็มไปด้วยป่าเขียวขจีและสายน้ำที่ไหลเชี่ยวอีกครั้ง ส่วนที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือสัตว์ป่าได้รับผลกระทบไปบ้าง แม้ว่าสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดทั้งบนบกและในน้ำจะยังคงมีชีวิตรอดอยู่ก็ตาม "เช่นนั้นข้าคงต้องขอบคุณเจ้าล่วงหน้า" ราชาออริกซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย นี่ดีกว่าที่เขาคาดไว้มาก และเขามีลางสังหรณ์ว่าลีโอเนลจงใจทำเช่นนี้ "พวกคุณมีเวลาครึ่งเดือนในการเตรียมตัวและย้ายออกไป ในระหว่างนี้ผมจะเตรียมทุกอย่างให้พร้อมเอง" การพบปะครั้งนี้สั้นพอๆ กับตอนที่เขามีกับตระกูลสกายส์ เมื่อมาถึงจุดหนึ่งที่คุณถือครองอำนาจไว้ในมือมากพอ อะไรๆ ก็กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น ในอดีต การทำให้ผู้คนติดตามเขานั้นยากยิ่งกว่าการถอนฟัน แต่ในตอนนี้ ลีโอเนลมีฐานอำนาจที่มั่นคงพอที่จะทำให้เขามั่นใจเกินกว่าจะเผชิญหน้าและจัดการกับโลกใบนี้ ในขณะที่ลีโอเนลเริ่มรู้สึกดีขึ้นและมีความมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนศัตรูของเขากลับดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นมากขึ้นไปอีกหลังจากที่ลีโอเนลเริ่มผนวกแต่ละภูมิภาคเข้าด้วยกัน โดยแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในจักรวรรดิแอสเซนชั่น และสร้างรอยยิ้มให้กับเหล่ารัฐมนตรีของโลก ภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ ลีโอเนลไม่เพียงแต่ผนวกภาคธรัสติ้งสกายส์ได้ทั้งหมดเท่านั้น แต่ภายในภาคสามเสาหลัก ยังมีกาแล็กซีอีกกว่า 60% ที่มีจิตวิญญาณโลกถูกผนวกเข้ากับโลก แน่นอนว่าส่วนใหญ่ของ 60% นี้มาจากตระกูลอัมบรา, ไมดาส, เรดิกซ์ และฟลอเรอร์ ซึ่งถือว่าทรงพลังอย่างมากในภาคสามเสาหลัก ส่วนอีก 40% ที่เหลือส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลวิโอล่าที่จู่ๆ ก็พบว่าตัวเองถูกศัตรูล้อมไว้จากทุกทิศทาง หลังจากดำเนินการเสร็จสิ้น ลีโอเนลได้ประชุมกับคุณปู่ของเขาเกี่ยวกับการอนุญาตให้บางคนได้รับสัญชาติโลก ลีโอเนลไม่เคยถามคุณปู่ว่าข้ามกฎห้าชั่วอายุคนมาได้อย่างไร และจักรพรรดิฟอคส์เองก็ดูเหมือนไม่มีเจตนาจะอธิบาย ชายหัวรั้นทั้งสองกลับทำงานร่วมกันได้อย่างน่าประหลาดใจ ลีโอเนลมอบสัญชาติโลกเต็มตัวให้กับเผ่าออริกซ์ สมาชิกในปัจจุบันได้รับพรจากโลกไปประมาณ 50% ในขณะที่คนรุ่นลูกหลานจะได้รับไปเต็มๆ 100% ลีโอเนลยังกันพรนี้ไว้ให้กับสมาชิกที่ภักดีที่สุดขององค์กรเอตชิ่งเมทัล แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ออกจากที่ซ่อนตัว รวมถึงอัจฉริยะที่คัดสรรมาแล้วบางส่วนจากตระกูลอัมบรา, ไมดาส, เรดิกซ์ และฟลอเรอร์ ในขณะเดียวกัน แรงกดดันอันน่าอึดอัดที่ริชาร์ดและตระกูลวิโอล่ากำลังเผชิญก็เพิ่มขึ้นทุกวัน ลีโอเนลดูเหมือนจะไม่รีบร้อนที่จะบดขยี้ริชาร์ดเลยแม้แต่น้อย การเดินหมากก้าวแรกของเขาทำให้เหล่าคนสนิทของริชาร์ดล้มตายไปมากมาย และตัดขาดพันธมิตรของเขากับภาคกระแสน้ำโกลาหลและภาคธรัสติ้งสกายส์ ตอนนี้ ลีโอเนลกำลังค่อยๆ บั่นทอนอำนาจของเขาไปอย่างเงียบๆ ปิดกั้นเส้นทางสู่ทรัพยากร บีบคั้นธุรกิจจนแห้งขอด และตัดช่องทางการสื่อสารจนหายใจไม่ออก เพียงสองเดือนหลังจากที่ริชาร์ดพยายามลอบโจมตีดินแดนของโลก เขานั่งอยู่ในห้องโถงบัลลังก์ของตระกูลด้วยมือที่กำพนักวางแขนแน่น ในชั่วขณะนั้น ออร่าของบัลลังก์ดูจะไม่น่าเกรงขามเหมือนแต่ก่อน เขาจำไม่ได้ว่ามันผิดพลาดไปตั้งแต่ตอนไหน... ไม่สิ เขานึกออกแล้ว วินาทีที่เขา "สังหาร" ลีโอเนล ดูเหมือนว่าทุกอย่างก็ไม่เคยหยุดที่จะผิดพลาด แม้เขาจะไม่อยากยอมรับ แต่นี่เขากำลังถูกใครบางคนวางแผนเล่นงานอยู่ และไม่ว่าเขาจะเกลียดมันแค่ไหน คนคนนั้นก็ดูเหมือนจะเป็นลีโอเนลเอง ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ ควบคุมจังหวะการหายใจของตน เขาผ่านอะไรมามากเกินกว่าจะพ่ายแพ้แบบนี้ มากเกินไปจริงๆ ริชาร์ดลืมตาขึ้นและพบว่ามีคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว อย่างไรก็ตาม เขาดูจะไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย หากลีโอเนลอยู่ที่นี่ เขาคงจะรู้สึกประหลาดใจมากต่างจากริชาร์ด เพราะบุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าริชาร์ดนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโอรินิค ชายหนุ่มคนเดียวกันกับที่ดูแลการคัดเลือกของเขาบนดาวลักซ์นิกซ์ และเป็นชายหนุ่มคนเดียวกันกับที่พยายามกอบโกยผลประโยชน์จากการ "ตาย" ของเขาและไอน่าในเขตเผ่าพันธุ์คนแคระ เหตุใดชายหนุ่มผู้นี้ที่ควรจะอยู่ในวังแห่งความว่างเปล่าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ เป็นเรื่องที่อาจจะมีเพียงเขากับริชาร์ดผู้ไม่รู้สึกประหลาดใจเท่านั้นที่รู้