Chapter 73 - Prank หลังจากเลออนเนลหยุดหัวเราะ คลื่นความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ เขาให้ความรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น แม้แต่การควบคุมพลังฟอร์ซของเขาก็ยังอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด ‘จิตวิญญาณของเราตกลงไปงั้นเหรอ...’ เลออนเนลเงยหน้ามองเพดานแล้วขมวดคิ้ว เขาพอจะรู้สึกได้ลางๆ ว่ามันไม่ใช่การลดลงอย่างถาวร แต่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เขาคงจะฟื้นตัวได้หลังจากงีบหลับสักตื่น เพราะเขาไม่มีวิธีอื่นที่เร็วกว่านี้แล้ว [ชำระล้างมิติ] ส่งผลให้จิตวิญญาณของเขาเติบโตขึ้น โดยเฉพาะหลังจากที่เขาหล่อหลอมดวงดาวดวงแรกสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เลออนเนลรู้ดีว่ามันเป็นผลพลอยได้มากกว่าจะเป็นผลกระทบโดยตรง การฝึกฝน [ชำระล้างมิติ] ช่วยเสริมความสามารถของเขา และความสามารถของเขาก็ดูเหมือนจะส่งผลต่อจิตวิญญาณอีกที นี่คือความเชื่อมโยงระหว่างเหตุการณ์ทั้งสอง [ชำระล้างมิติ] ไม่ได้มีผลกระทบโดยตรงต่อจิตวิญญาณ ดังนั้นวิธีเดียวที่เขามีในการจัดการกับปัญหานี้คือการปล่อยให้เวลาช่วย ตอนนี้เลออนเนลรู้แล้วว่าจิตวิญญาณของเขานั้นสูงจนน่าตกใจ ไอน่าหล่อหลอมจุดฟอร์ซได้ถึงจุดที่เจ็ดแล้ว แต่จิตวิญญาณของเธอยังไม่ถึง 10% ของเขาด้วยซ้ำ ช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นมหาศาลมาก นอกจากนี้ จากการสังเกตของเลออนเนล จิตวิญญาณของไอน่าไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยตอนเลื่อนจากจุดฟอร์ซที่หกไปเป็นจุดที่เจ็ด ต่างจากเขาที่ได้รับพลังก้าวกระโดดทุกครั้งที่หล่อหลอมจุดฟอร์ซสำเร็จ สิ่งนี้ยิ่งพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของเขา การหล่อหลอมจุดฟอร์ซช่วยเสริมความสามารถซึ่งส่งผลย้อนกลับไปเสริมสร้างจิตวิญญาณของเขา หากไม่มีใครที่มีความสามารถคล้ายกับเขา เขาก็น่าจะเป็นคนที่มีค่าสถานะจิตวิญญาณสูงที่สุดบนโลกใบนี้ในขณะนี้ และสูงกว่าคนอื่นแบบทิ้งห่างเสียด้วย เลออนเนลอ่อนแรงและจมอยู่ในความคิดจนต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะรู้ตัวว่ามีหอกอยู่ในมือ และต้องใช้เวลาอีกสองสามวินาทีถัดมาเพื่อตระหนักว่านี่คือหอกเล่มเดียวกับที่เขาพยายามใช้พยุงตัวในโลกนรกแห่งนั้น ‘นี่มัน... ไม่ดูดิบเถื่อนเกินไปหน่อยเหรอ...’ เลออนเนลพยุงตัวลุกขึ้นอย่างอ่อนแรง ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี จะเรียกหอกในมือว่าของดึกดำบรรพ์ก็ยังถือว่าน้อยไป มันทำจากไม้ที่มีความโค้งงอตามธรรมชาติ ไม่เหมือนกับหอกที่ตรงเป๊ะอย่างที่เลออนเนลคุ้นเคย ใบหอกของมัน—ถ้าจะเรียกแบบนั้นได้—ประกอบด้วยหินสีเทาที่ถูกลับจนคมแล้วมัดติดกับปลายไม้ด้วยเชือกป่าน และถ้าแค่นั้นยังไม่แย่พอ มันยังเต็มไปด้วยคราบสีน้ำตาลแดงแห้งกรังที่เลออนเนลใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะรู้ว่ามันคือเลือด... วินาทีนั้น เลออนเนลพลันนึกขึ้นได้ว่ามอนเทซเคยบอกเขาว่าจะได้ครอบครองหอกจนใช้ไม่ทัน นี่หรือสิ่งที่ตาแก่ขี้เหนียวนั่นหมายถึง? หอกพวกนี้เนี่ยนะที่เขาควรจะถูกอาบด้วยมัน? แล้วมุกตลกอยู่ที่ไหน? เขายังคงรออยู่ หลังจากจ้องมองหอกอยู่พักหนึ่ง เลออนเนลก็ถอนหายใจ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ใช้หอกระดับ D เล่มเดิมต่อไปดีกว่า มันไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ถ้าจำเป็นจริงๆ เขาก็แค่ใช้คะแนนเลื่อนขั้น (Ascension Points) เพื่อแลกหอกที่ดีกว่านี้ก็ยังได้ ‘ไอ้แก่บ้าเอ๊ย แกทิ้งของไร้ประโยชน์แบบนี้ไว้ให้ฉันจริงๆ เหรอ นี่กะจะล้อเล่นกันใช่ไหม? ฮ่าๆ แกทำสำเร็จแล้ว’ เลออนเนลบ่นในใจพลางกลอกตา ถ้ามีหอกแค่เล่มเดียวก็คงไม่เป็นไร ปัญหาคือเลออนเนลเคยอยู่ในโลกนั้นมาแล้ว หลายร้อยเมตรแรกไม่มีอะไรเลยนอกจากหอกไม้หักๆ ส่วนที่ลึกเข้าไปกว่านั้น โลกนั้นก็มืดเกินกว่าที่เขาจะมองเห็นได้ชัดเจน พิจารณาจากความยากลำบากในการก้าวเดินแต่ละก้าว ใครจะไปรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเดินทางไปได้ไกลพอที่จะได้ของดี? เลออนเนลยืนขึ้นอย่างทุลักทุเล ยิ้มขมขื่นขณะจ้องมองหอกดึกดำบรรพ์เล่มนั้น ‘บางทีฉันอาจจะกำลังตัดสินหนังสือจากปกหรือเปล่านะ?’ เมื่อคิดได้ดังนั้น เลออนเนลจึงสื่อสารกับกำไลมิติเพื่อเอาหอกที่คุ้นเคยออกมา แล้วเงื้อขึ้นเพื่อฟาดใส่หอกไม้เล่มนั้น เผื่อว่าเขาจะเจอเรื่องเซอร์ไพรส์บ้าง? โชคร้ายที่ความจริงนั้นโหดร้าย... เขาได้รับเรื่องเซอร์ไพรส์จริงๆ... เพียงแต่มันไม่ใช่เรื่องที่เขาคาดหวังไว้ ก่อนที่หอกระดับ D จะสัมผัสโดน แหวนที่ดูไม่ขัดเงาบนนิ้วของเลออนเนลกลับสั่นสะเทือนและแผ่ความร้อนระอุออกมา เลออนเนลกะพริบตาด้วยความตกใจ ไม่ใช่แค่เพราะการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน แต่เพราะเขาจำไม่ได้ว่าเคยสวมแหวนวงนี้ไว้ที่นิ้ว มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? เลออนเนลยังไม่ทันได้ตั้งตัว หอกระดับ D ในมือของเขาก็ระเบิดกลายเป็นเถ้าถ่าน ทำเอาเขาพูดไม่ออก หอกของเขา... มันหายไปดื้อๆ แบบนั้นเลย... และไม่ใช่เพราะว่าเขาได้หอกระดับเทพอะไรมาหรอก... แต่เป็นเพราะแหวนบ้านี่มันอาละวาด... ความยุติธรรมอยู่ที่ไหน? "พุธ..." เสียงหัวเราะเบาๆ ของไอน่าดึงความสนใจของเลออนเนล แต่เมื่อเขาหันไปมอง เธอกลับหลับตาลงอีกครั้ง ราวกับว่าเสียงนั้นไม่ได้ออกมาจากปากของเธอเลย เลออนเนลทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย เขาพยายามทุกวิถีทางที่จะดึงแหวนออกจากนิ้วแต่ก็ไม่เป็นผล เขาทำได้เพียงยอมแพ้พลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตาแก่คนนั้นแกล้งเขาจริงๆ ด้วย ‘เวรเอ๊ย...’ เขาทำอะไรไม่ได้เลย ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงก้าวเดินไปยังแท่นวางตรงกลางด้วยความรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก ‘ของชิ้นอื่นที่แกทิ้งไว้ หวังว่าจะไม่ไร้ประโยชน์แบบนี้นะ...’ แน่นอนว่าเลออนเนลไม่ได้โง่พอที่จะคิดว่าแหวนวงนี้ไร้ประโยชน์จริงๆ แต่เขาก็ยังอดที่จะระบายความแค้นไม่ได้ เลออนเนลยื่นมือออกไปคว้าแผ่นเงิน แต่ครั้งนี้เขากลับพลาด หรือจะให้พูดให้ถูกคือ เขาไม่มีโอกาสได้ทำแบบนั้น แผ่นเงินจู่ๆ ก็สั่นสะเทือนและมีภาพโฮโลแกรมฉายออกมา ภาพที่ปรากฏเป็นชายหนุ่มหน้าตาดี ผิวสีมะกอกเข้มและมีกรามที่เด่นชัด เขาสวมแว่นตาดูมีความเป็นนักวิชาการ เขาเป็นประเภทชายหนุ่มที่ทำให้สาวน้อยสาวใหญ่ต้องใจละลาย และเป็นผู้ชายที่ผู้หญิงโตเต็มวัยต่างเลือกให้เป็นคนรักในอุดมคติ อย่างไรก็ตาม เมื่อเลออนเนลเห็นเขา แรงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันของเขากลับทวีความรุนแรงขึ้น โฮโลแกรมลืมตาขึ้นและดูเหมือนจะเห็นเลออนเนล ก่อนที่มันจะมองไปที่หอกในมือเขาแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เมื่อมันเห็นกองเถ้าถ่านด้านหลังเลออนเนล เสียงหัวเราะก็ยิ่งรุนแรงขึ้นจนแทบจะกลายเป็นน้ำตาถ้าหากมันไม่ใช่อาหารโฮโลแกรม ท่าทางที่ดูดีและเท่ระเบิดของโฮโลแกรมหายไปจนหมดสิ้นขณะที่เขายังคงหัวเราะโดยไม่สนใจอะไร ดูเหมือนเขากำลังสนุกกับช่วงเวลานี้สุดๆ "เจ้าโง่" โฮโลแกรมกล่าว "ปกติคนเขาก็เริ่มจากตรงกลางก่อน ใครใช้ให้แกไปเริ่มที่แท่นฝั่งซ้ายกันล่ะ ฉันยังอุตส่าห์วางมันไว้ห่างจากอีกสองแท่นไปตั้งไม่กี่ก้าวเลยนะ" "อย่ามาดูถูกฉันนะตาแก่ คนทั่วไปเขาก็อ่านจากซ้ายไปขวาทั้งนั้น ทำไมฉันจะไม่เริ่มจากฝั่งซ้ายล่ะ? อีกอย่าง แกต้องเก็บของดีที่สุดไว้ตอนสุดท้ายสิ ฉันแค่ไม่รู้ว่าไอ้ 'ของดีที่สุด' ที่ว่านั่นคือแก" "อย่ามาโทษฉันเพราะความงี่เง่าของแก โทษตัวเองเถอะ" "แกมันก็แค่ของเลียนแบบไซไฟราคาถูก โปรเจกเตอร์โฮโลแกรมรุ่นแรกเนี่ยนะ จริงจังเหรอ? นี่มันศตวรรษที่ 22 แล้วนะเฟ้ย" ทันใดนั้นโฮโลแกรมก็เริ่มหัวเราะอีกครั้ง ทำให้เลออนเนลสับสน "เจ้าโง่เอ๊ย ฉันจินตนาการออกเลย ตอนนี้แกคงกำลังคุยกับฉันเหมือนฉันมีสติสัมปชัญญะจริงๆ สินะ ฉันน่ะเป็นแค่บันทึกเสียง เวรเอ๊ย ฉันมีลูกชายเป็นคนโง่จริงๆ ด้วย" ถ้าเป็นไปได้ เลออนเนลคงจะพุ่งเข้าใส่โฮโลแกรมนี้ให้คว่ำไปกับพื้น แม้ว่าเขาอาจจะโดนอัดกลับมาเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา แต่เขาก็คงลากตาแก่นั่นลงไปกองกับพื้นด้วยแน่นอน เขาหลงกลมุกตลกง่ายๆ แบบนี้เข้าจนได้ เวรเอ๊ย เขายังจำได้ว่าตาแก่นั่นเคยเล่าเรื่องข้อความเสียงแกล้งคนสมัยก่อนให้ฟัง และเขาก็ยังจำได้ว่าตัวเองเคยบอกปัดไปว่ามีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่หลงเชื่อมุกแบบนี้ แต่นี่เขากลับตกอยู่ในสถานการณ์นี้เอง เสียงหัวเราะเบาๆ ของไอน่ายังคงได้ยินอยู่ลางๆ แต่โฮโลแกรมกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้โกหก นี่เป็นบันทึกเสียงจริงๆ เลออนเนลไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพ่อของเขาถึงได้หมกมุ่นกับเทคโนโลยีเก่าๆ พวกนี้นักหนา เริ่มจากกระดาษ มาจนถึงโฮโลแกรม? เทคโนโลยีประเภทนี้ถูกโละทิ้งไปนานมากแล้ว ไม่มีใครอยากนั่งมองภาพโปร่งแสงไปทั้งวันหรอก ในหนังมันอาจจะดูเท่ แต่ในความเป็นจริงมันน่ารำคาญชะมัด "ฟู่ว... หัวเราะซะเหนื่อยเลย และถ้าแกคิดจะแกล้งทำเป็นไม่หลงกลตอนที่เจอกันคราวหน้าล่ะก็ ไม่ต้องห่วงนะ ฉันบันทึกเหตุการณ์ตอนนี้ไว้แล้วและเก็บมันไว้อย่างดีเลยล่ะ" เลออนเนลเห็นว่าประกายความหวังสุดท้ายมอดดับไป ก็ทำได้เพียงถอนหายใจ เขาพ่ายแพ้ราบคาบจริงๆ ในครั้งนี้ เขาสาบานเลยว่าจะต้องเอาคืนตาแก่นั่นให้ได้สักวัน "เอาล่ะ เรามาเข้าเรื่องซีเรียสกันดีกว่า" สีหน้าของพ่อเลออนเนลดูจริงจังขึ้น แม้จะเป็นเพียงภาพฉาย แต่เขาก็ยังแผ่กลิ่นอายที่กดดันและเป็นเอกลักษณ์ออกมา "แหวนบนนิ้วของแกคือมรดกตกทอดของตระกูลโมราเลสของเรา มันเป็นที่รู้จักในนาม 'อาณาเขตแห่งหอก' (Spear Domain) และต้องขอบคุณมันนี่แหละที่ทำให้ตระกูลโมราเลสของเราปลุกปัจจัยสายเลือดอาณาเขตแห่งหอกขึ้นมาได้ นอกจากนี้ยังมีสมบัติแบบเดียวกับมันอีกเพียงสามชิ้นเท่านั้น หรือจะพูดให้ถูกคือ มีเพียงอีกสามชิ้นที่มีเจ้าของ" "ด้วยแหวนวงนี้ หอกทุกเล่มจะกลายเป็นของไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าแก จะมีเพียงหอกที่ได้รับการยอมรับจากแหวนอาณาเขตแห่งหอกเท่านั้นที่จะดำรงอยู่ได้ภายใต้การปรากฏตัวของมัน ส่วนที่เหลือทั้งหมดจะกลายเป็นกองเถ้าถ่าน อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน แกจะใช้ได้เฉพาะหอกที่แกได้รับความยินยอมจากมันแล้วเท่านั้น" "ก็นะ ฉันหวังว่าปัจจัยสายเลือดอาณาเขตแห่งหอกจะไม่ใช่สิ่งแรกที่แกปลุกขึ้นมาหรอกนะ ถ้ามันใช่ล่ะก็ ฉันสัญญาเลยว่าจะตัดแกออกจากกองมรดกในฐานะลูกชายของฉัน" เลออนเนลไอออกมาอย่างกระอักกระอ่วน พลันนึกย้อนไปถึงเสียงหัวเราะก้องกังวานของมอนเทซขึ้นมาได้ทันที