Chapter 76 - คนเขลา ใบหน้าของชายผู้นั้นบิดเบี้ยว กระดูกและฟันที่ร้าวได้สมานตัวขึ้น ขณะที่จมูกของเขายืดออกมาเป็นปากกระบอกปืนและมือเริ่มงอกกรงเล็บแหลมคม เสื้อผ้าบนแผ่นหลังของเขาฉีกขาดออกเป็นชิ้นๆ เผยให้เห็นชุดรัดรูปที่ปกคลุมขนตามร่างกายส่วนใหญ่เอาไว้ แม้ทั้งหกคนจะเป็นมนุษย์ครึ่งสัตว์ แต่สัตว์ที่พวกเขาเปลี่ยนร่างไปนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ในขณะที่ชายผู้ถือขวานของไอน่าดูเหมือนจะมีสายเลือดผสมกับหมาป่า แต่อีกคนกลับดูคล้ายสุนัขจิ้งจอก อีกคนดูคล้ายไฮยีน่าที่มีขนสีเหลืองหม่น นอกจากนี้ยังมีเสือดำ ชายที่คล้ายเสือชีตาห์ และสุดท้ายคือ... หนู? ในบรรดาชายทั้งหมด มีอยู่คนหนึ่งที่ร่างกายไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้น แต่กลับหดเล็กลงแทน ยิ่งไปกว่านั้น พลังที่เพิ่มขึ้นของเขาก็น้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม ทันทีที่สายตาของลีโอเนลจับจ้องไปที่เขา เสียงเตือนอันกึกก้องก็ดังระงมขึ้นในหัว ลีโอเนลไม่เข้าใจเลยว่าเสียงเตือนนี้มาจากไหน เขาแน่ใจว่าตนเองไม่มีความสามารถเช่นนั้น แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? โชคร้ายที่เขาไม่มีเวลาให้คิดมากนัก เสียงหอนของมนุษย์หมาป่าสิ้นสุดลงแล้ว เสียงคำรามดุดันและน้ำลายที่หยดไหลออกมาจากฟันอันแหลมคมพุ่งตรงไปยังไอน่าพร้อมกับสายตาบ้าคลั่ง เขาบีบขวานของไอน่าแน่น กล้ามเนื้อของเขาดันชุดรัดรูปออกมาจนเหมือนเส้นลวดเหล็กที่ถูกขึงตึง พลังที่เอ่อล้นอยู่ในร่างของเขานั้นมหาศาลจนเกินจินตนาการ สายตาของเขากับไอน่าปะทะกันกลางอากาศก่อนที่ทั้งคู่จะพุ่งเข้าหากันพร้อมกัน ความโกรธแค้นฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทั้งสอง ลีโอเนลไม่ได้รั้งรออีกต่อไป เขาอยู่ห่างจากกลุ่มไม่ไกลนักหลังจากการพุ่งตัวครั้งแรก อีกอย่าง การยืดเยื้อการต่อสู้นี้ออกไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อใครเลย ราวกับตกลงกันได้โดยไม่ต้องเอ่ยปาก พวกเขาไม่มีใครใช้พลังฟอร์ซ หากพวกเขาใช้พลังแล้วดึงดูดฝูงอินวาลิดให้แห่กันมาที่นี่... พวกเขาคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร ลีโอเนลเลิกลังเล หอกไม้ในมือพุ่งทะยานเข้าหาไฮยีน่ามนุษย์ เขาคาดว่ามันคงเป็นเพียงการโจมตีธรรมดาๆ แต่ทว่าวินาทีที่เขาใช้หอก เขากลับรู้สึกถึงกลิ่นอายอันป่าเถื่อนที่ปกคลุมไปทั่วร่าง ราวกับว่าเขาได้กลับเข้าสู่ป่าดงดิบอีกครั้ง และชายที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ไม่ใช่คน แต่เป็นสัตว์ป่าจริงๆ ดวงตาของลีโอเนลแดงก่ำ รอยยิ้มกระหายเลือดปรากฏขึ้นบนใบหน้า การเปลี่ยนแปลงกะทันหันของเขาทำให้ไฮยีน่ามนุษย์ถึงกับไปไม่เป็น ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว ใบมีดหินก็จ่ออยู่ที่ลำคอของเขาเสียแล้ว ในวินาทีนั้นเขารู้สึกจริงๆ ว่าชีวิตของเขากำลังจะจบลง แรงกดดันที่กระหายเลือดซึ่งแผ่ออกมาจากลีโอเนลไม่ต่างจากนักล่าที่กำลังซุ่มโจมตีเหยื่อเลย กรงเล็บโผล่ออกมาขวางลำคอของไฮยีน่ามนุษย์อย่างกะทันหัน เสือดำมนุษย์ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว อุ้งเท้าสีดำของมันทิ้งรอยเงินพาดผ่านอากาศเพื่อปัดหอกของลีโอเนลออกไป มันควรจะเป็นงานง่ายๆ กรงเล็บของเขาไม่ด้อยไปกว่าใบมีดระดับ C ภาพการบดขยี้ใบมีดหินจากอาวุธลิงของลีโอเนลฉายชัดอยู่ในหัวเขานับครั้งไม่ถ้วน แต่ความจริงนั้นโหดร้าย รอยยิ้มกระหายเลือดของลีโอเนลไม่ได้จางหายไปขณะที่ข้อมือของเขาบิดหมุน ด้วยการประสานงานที่เหลือเชื่อ กรงเล็บของเสือดำมนุษย์ที่เล็งไว้ยังด้านแบนของใบมีด กลับถูกเบี่ยงไปปะทะที่คมมีดแทน แขนของลีโอเนลตวัดขึ้นราวกับว่านี่คือจังหวะการโจมตีที่เขาตั้งใจไว้ตั้งแต่แรก เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของเสือดำมนุษย์ดังขึ้นเมื่อนิ้วเท้าสัตว์สามนิ้วที่แข็งแกร่งที่สุดของมันขาดกระเด็น ลีโอเนลไม่เปิดโอกาสให้มันถอยหลัง เขาเหวี่ยงสะโพก เกร็งขา นิ้วเท้าแทบจะทะลุรองเท้าล้ำค่าของเขาจนทิ้งรอยบุ๋มสิบรอยลงบนคอนกรีตที่แตกละเอียดใต้ฝ่าเท้า ร่างกายของเขาเปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ได้รับการหล่อลื่นเป็นอย่างดี ทุกการเคลื่อนไหวได้รับการสนับสนุนอย่างสมบูรณ์แบบจากกล้ามเนื้อเสริม เส้นใยที่เล็กที่สุด เอ็นที่อ่อนแอที่สุด ทุกส่วนถูกนำมาใช้งานเพื่อรีดเค้นศักยภาพสูงสุดออกมา หากลีโอเนลมีสติสัมปชัญญะเต็มเปี่ยมในตอนนี้ เขาคงจะตระหนักว่าค่าความประสานงานของเขาได้พุ่งสูงจนน่าเหลือเชื่อ ความเร็วของเขาระเบิดออก พุ่งเข้าถึงหน้าอกของเสือดำมนุษย์ที่กำลังแผดเสียงร้องได้ในพริบตา เขาพลาดตัวไฮยีน่ามนุษย์ไปเพราะการขัดขวางของมัน แล้วมันไม่ควรจะต้องจ่ายค่าตอบแทนหรอกหรือ? การกระทำนั้นรวดเร็วเกินไป หัวของชายในร่างเสือดำลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งโลหิตสาดกระเซ็นลงมาอาบย้อมร่างของลีโอเนล หยดเลือดสีชาดหยดลงบนใบหน้าของลีโอเนล แม้ว่าเสียงการต่อสู้ของไอน่าและมนุษย์หมาป่าจะดังเป็นฉากหลัง แต่สำหรับมนุษย์ครึ่งสัตว์อีกสี่คนที่เหลืออยู่รอบๆ พวกเขากลับรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบได้เงียบงันลง ลีโอเนลหันศีรษะกลับไปมองทั้งสี่คน อาจเป็นเพราะความบังเอิญ หยดเลือดหยดหนึ่งกลิ้งลงมาที่มุมปากของเขา ปลายลิ้นของเขาแลบออกมาเลียมันออก ราวกับกำลังลิ้มรสหยดสุดท้ายของมื้ออาหาร แหวนเขตแดนแห่งหอกส่องแสงและสั่นไหวอย่างตื่นเต้นบนนิ้วของเขา มันปล่อยความร้อนระอุไหลเข้าสู่หอกไม้โบราณ มนุษย์ครึ่งสัตว์ทั้งสี่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว พวกเขามองเห็นมันได้อย่างชัดเจน รู้สึกเหมือนอุณหภูมิค่อยๆ สูงขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีความสามารถด้านไฟใดๆ แฝงอยู่ในสถานะของลีโอเนล มันกลับเหมือนกับว่าเลือดของเขากำลังเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น เขาตื่นเต้นที่จะได้สังหารพวกมันเสียจนมีไอน้ำระเหยออกมาจากร่างกาย ปกคลุมอากาศรอบตัวเขาเป็นหมอกสีขาวจางๆ ในวินาทีนั้น เสียงกระดูกแตกหักและเสียงกรีดร้องที่บาดลึกก็ดังก้องไปทั่วสมรภูมิ มนุษย์ครึ่งสัตว์ทั้งสี่หันไปมองและพบว่าไอน่ากำลังกระทืบและบดขยี้ขาของมนุษย์หมาป่าอย่างโหดเหี้ยม ขวานของเธอถูกเหวี่ยงทิ้งไปด้านข้างแล้ว กลิ่นอายสีชาดที่ปกคลุมร่างของเธอแผ่กระจายออกมาด้วยพลังอันดุดัน ภาพของหญิงร่างเล็กสูงไม่ถึง 170 เซนติเมตรกำลังทรมานมนุษย์ครึ่งสัตว์ที่สูงกว่าสองเมตรทำเอาคนอื่นต้องรีบขยี้ตา แต่ไม่มีอะไรผิดพลาดทั้งนั้น ลีโอเนลในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เลย อันที่จริง เขาไม่ได้หันไปมองทางไอน่าด้วยซ้ำ วินาทีที่เขาเห็นว่าเหยื่อของเขาหันสายตาไปจากเขา เขาก็สัมผัสได้ถึงโอกาส มันเป็นความรู้สึกเร้าใจที่พลุ่งพล่านอยู่ในหัวใจ ซึ่งเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในตัวตนของเขา จิ้งจอกมนุษย์ทำได้เพียงตอบสนองหลังจากพยายามส่งเสียงพูดออกมาได้เป็นเพียงเสียงสำลักเหมือนเด็กทารก ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นคือปลายหอกที่พุ่งทะลุลำคอของเขา ลีโอเนลต้องการฉวยโอกาสนี้เพื่อเด็ดหัวอีกสักคน แต่ก่อนที่จะทำเช่นนั้น คลื่นพลังฟอร์ซมหาศาลก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไป ความแดงก่ำในดวงตาจางหายลงขณะที่เขากลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับสภาวะจิตใจของเขาเมื่อครู่ เขาหันขวับกลับไปทางไอน่าและร่างของมนุษย์หมาป่า พบว่าสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปอีกครั้ง ไอน่าเว้นระยะห่างระหว่างเธอกับมนุษย์หมาป่า สีหน้าของเธอผสมปนเประหว่างความดูแคลนและความจนใจเล็กน้อย เธอรู้ว่าเธอทำพลาดไป การกระทำของเธอใช้อารมณ์และความโกรธเป็นตัวนำ หากเธอสังหารมนุษย์หมาป่าทิ้งไปเสียตั้งแต่แรกแทนที่จะเปิดโอกาสให้เขาใช้พลังฟอร์ซ เรื่องแบบนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ถูกพลังฟอร์ซของมนุษย์หมาป่าผู้นี้ครอบงำ แต่เธอเลือกที่จะไม่ใช้พลังฟอร์ซ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ทว่าไอ้คนเขลานี่กลับใช้มันโดยไม่สนสถานการณ์ พวกเขาอยู่กลางป่ากลางเขา ป้อมปราการที่ใกล้ที่สุดต้องขับรถอย่างน้อยสามชั่วโมง แต่เจ้าคนโง่นี่กลับปลดปล่อยพลังฟอร์ซออกมาเช่นนี้ สีหน้าของลีโอเนลเคร่งขรึมขึ้น เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงอินวาลิดหลายตัวที่เบนความสนใจมายังสถานที่แห่งนี้แล้ว