Chapter 460 : Reading Key ชายฝั่งทางเหนือของทะเลคอนเควสต์ เมืองเอเดรีย ยามเช้า ภายในห้องสวีทสุดหรูของโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองเอเดรีย โดโรธีในชุดลำลองยืนนิ่ง สายตาจับจ้องไปที่พื้น บนพื้นห้องถูกปูด้วยแผนที่ขนาดมหึมาที่มีความกว้างและยาวประมาณสองถึงสามเมตร กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของห้องไปจนเกือบหมด เห็นได้ชัดว่าโดโรธีได้ย้ายเตียงออกไปเพื่อเพิ่มพื้นที่ให้เพียงพอสำหรับแผนที่ผืนนี้ มันคือแผนที่โลกที่แสดงรายละเอียดทวีปทั้งสี่ของโลกใบนี้เท่าที่โดโรธีจะหาข้อมูลมาได้ ถึงกระนั้น หลายพื้นที่ก็ยังคงคลุมเครือและถูกวาดขึ้นอย่างหยาบๆ ในบรรดาพื้นที่ที่ปรากฏอยู่ ทวีปหลักถูกถ่ายทอดออกมาด้วยรายละเอียดที่ชัดเจนที่สุด แต่ละประเทศและเมืองถูกระบุไว้อย่างชัดเจน ชื่อทางภูมิศาสตร์แน่นขนัดเต็มแผนที่ หากมองโดยรวม จะเห็นความไม่สมดุลของการพัฒนา พื้นที่ครึ่งซีกตะวันตกถูกวาดออกมาให้เห็นถึงความชัดเจนและความเจริญรุ่งเรืองมากกว่าฝั่งตะวันออก ทางตอนใต้ของทวีปหลักคือทวีปยูฟิกา ซึ่งมีรายละเอียดเป็นรองจากทวีปหลัก โดยทางตอนเหนือของยูฟิกามีรายละเอียดที่สมบูรณ์กว่าทางตอนใต้ ถัดมาคือทวีปสตาร์ฟอลทางตะวันตกของทวีปหลัก ซึ่งแสดงภาพแนวชายฝั่งตะวันออกได้แม่นยำกว่า เมื่อขยับลึกไปทางตะวันตก ที่ซึ่งอิทธิพลอาณานิคมของทวีปหลักจางหายไป แผนที่ก็เริ่มดูเลือนรางลงเรื่อยๆ สุดท้ายคือดินแดนขั้วโลกทางเหนือของทวีปหลักที่ดูเป็นเพียงโครงร่างหยาบๆ เท่านั้น โดโรธีเลือกแผนที่โลกขนาดใหญ่ที่มีรายละเอียดสูงนี้สำหรับการทำนายด้วยลูกดิ่ง เธอทำนายได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ดังนั้นเธอจึงต้องการสถานที่ที่แม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และนั่นทำให้เธอจำเป็นต้องใช้แผนที่ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะหาได้ ซึ่งเต็มไปด้วยข้อมูลต่างๆ หลังจากพิจารณาแผนที่บนพื้นอีกสองสามรอบ โดโรธีก็ถอนหายใจยาว แล้วหยิบจี้คริสตัลสีม่วงออกมาจากกระเป๋า จากนั้นเธอก็ถอดรองเท้าแล้วก้าวเท้าลงบนแผนที่ราวกับว่ามันเป็นพรม เธอจัดตำแหน่งตัวเองไว้ที่ใจกลาง—ใกล้กับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของทวีปหลัก—แล้วหย่อนจี้อเมทิสต์ในมือลง “ฉันต้องการทราบว่าจะหาข้อมูลเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับการทำพิธีเลื่อนระดับแรงก์คริมสันของเส้นทางเพียวรีซันได้ที่ไหน” ขณะยืนอยู่บนแผนที่ โดโรธีกล่าวคำร่ายเวทมนตร์แห่งการทำนายนี้ โดยใช้ค่าแลนเทิร์นหนึ่งแต้มและค่าเรเวลเลชันอีกหนึ่งแต้มเพื่อเริ่มพิธีกรรม เธอเริ่มแกว่งจี้ไปในอากาศอย่างนุ่มนวล คริสตัลสีม่วงเคลื่อนผ่านชื่อสถานที่นับไม่ถ้วนบนแผนที่อันกว้างใหญ่ ขณะที่มันแกว่งไกว คริสตัลดูเหมือนจะถูกดึงดูดโดยแรงลึกลับบางอย่าง ทำให้มันเบี่ยงออกจากทิศทางการเคลื่อนที่ตามแรงโน้มถ่วงธรรมชาติ การสั่นของมันค่อยๆ ลดลง ระยะการแกว่งแคบลงเรื่อยๆ จนในที่สุด อเมทิสต์ก็หยุดนิ่ง ปลายของมันชี้ลงไปทางทิศใต้ เมื่อเห็นทิศทางของคริสตัล โดโรธีก็ขยับเท้า เดินจากตำแหน่งของทวีปหลักลงไปทางใต้เรื่อยๆ แม้จะข้ามทะเลคอนเควสต์ไปจนถึงขอบทางตอนเหนือของทวีปยูฟิกาบนแผนที่แล้ว ปลายคริสตัลก็ยังคงเอียงไปทางทิศใต้ มีเพียงเมื่อโดโรธีก้าวเท้าลงบนดินแดนยูฟิกาเต็มๆ เท่านั้นที่การเคลื่อนไหวของคริสตัลชะลอตัวลงและห้อยดิ่งลงในที่สุด เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของมุมคริสตัล โดโรธีจึงขยับตำแหน่งของเธออย่างระมัดระวังภายในภูมิภาคยูฟิกาบนแผนที่ รอจนกระทั่งอเมทิสต์ตั้งฉากอย่างสมบูรณ์ จากนั้นเธอก็ลดระดับคริสตัลลงไปยังกระดาษ จนกระทั่งปลายของมันชี้ไปยังจุดหนึ่ง สถานที่นั้นตั้งอยู่ในยูฟิกาตอนเหนือ ภายในพื้นที่ที่ระบุว่าเป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคตะวันออกของอาณาจักรอาร์ดัส โดโรธีจดบันทึกสถานที่นั้นไว้ในใจพร้อมทำเครื่องหมายลงบนแผนที่ เมื่อการทำนายเสร็จสิ้น สีม่วงก็จางหายไปจากจี้ ทำให้มันกลับกลายเป็นคริสตัลไร้สีธรรมดาๆ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ โดโรธีเดินกลับไปที่โซฟาแล้วทิ้งตัวลงนั่ง พลางครุ่นคิดถึงผลลัพธ์จากการทำนายของเธอ “งั้นเหรอ... ยูฟิกาตอนเหนือ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวิธีการเลื่อนระดับแรงก์คริมสันของฉันจะอยู่ที่นั่น พื้นที่นั้นถูกกล่าวขานว่าเต็มไปด้วยโบราณวัตถุจากราชวงศ์ที่หนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าที่นั่นจะเก็บรักษาความลับของเส้นทาง ‘เรเวลเลชัน’ เอาไว้ด้วย?” “แต่นั่นสินะ ฉันจำได้ว่าราชวงศ์ที่หนึ่งนับถือ ‘ผู้พิพากษาแห่งสวรรค์’ ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นเทพแห่ง ‘เรเวลเลชัน’ นั่นอาจเชื่อมโยงกับหอจดหมายเหตุสตาร์นิวเมอโรโลยี กลุ่มที่ฉันเพิ่งใช้จี้ระบุตำแหน่งไปเมื่อครู่นี้ บางทีหอจดหมายเหตุอาจจะเป็นสายเลือดที่หลงเหลืออยู่ของราชวงศ์ที่หนึ่งหลังจากยุคที่สองก็ได้” “นั่นหมายความว่าถ้าฉันต้องการเรียนรู้วิธีเลื่อนระดับแรงก์คริมสัน ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางไปยูฟิกาตอนเหนือ ซึ่งเป็นอีกทวีปหนึ่ง ใครจะไปรู้ว่าฉันจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนที่นั่นเพื่อตามหาสิ่งที่ฉันต้องการ ฉันควรจะตรงไปที่นั่นเลยตอนนี้ หรือกลับไปที่ทิเวียนเพื่อพักผ่อนก่อนออกเดินทางดี?” โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟา ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ในยูฟิกาตอนเหนือ สำหรับเธอแล้ว ที่นั่นอยู่ไกลจนน่ากังวล และภูมิภาคนั้นก็เต็มไปด้วยความโกลาหลและความเสี่ยงที่ไม่รู้จัก ซึ่งหมายความว่าผลลัพธ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่น่าพอใจนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานานโดยไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด โดโรธีก็หันไปสนใจจี้ที่สีจางลงซึ่งวางอยู่ข้างๆ นี่คือจี้ที่ช่วยให้เธอระบุความลับในการเลื่อนระดับแรงก์คริมสันได้ และมันยังมีความลึกลับในตัวเองอีกด้วย ตอนที่จี้กลับมาสู่สถานะทำนายได้อีกครั้ง โดโรธีได้ทำเวทมนตร์ตรวจสอบกับมัน และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าสนใจทีเดียว กุญแจอ่านข้อมูล (Reading Key) มอบสิทธิ์เข้าถึง ‘หอสมุดใหญ่’ หอสมุดจะออกสิทธิ์การเข้าถึงเป็นระยะเวลาที่กำหนดให้แก่ผู้ถือครองทรูไซต์คีย์ (True-Sight Keys) คนต่างๆ ในระหว่างที่การเข้าถึงยังคงใช้งานได้ ผู้ถือครองกุญแจสามารถเรียกดูข้อมูลภายในที่ได้รับการป้องกันโดยระบบป้องกันข้อมูลของหอสมุด กุญแจอ่านข้อมูลชิ้นนี้ได้รับอนุญาตให้ดูได้เฉพาะข้อมูลทางภูมิศาสตร์เท่านั้น และจะต่ออายุการเข้าถึงทุกๆ สามปี “‘หอสมุดใหญ่’ งั้นเหรอ... แทบจะเหมือนกับฐานข้อมูลที่จัดการตัวเองได้เลย ระบบป้องกันข้อมูลที่ว่านั้นคงเป็นระบบป้องกันการทำนายของหอจดหมายเหตุ หอสมุดใหญ่คือแกนกลางข้อมูลของพวกเขา และระบบป้องกันข้อมูลก็ทำหน้าที่ปกป้องมัน ในขณะที่กุญแจอ่านข้อมูลชิ้นนี้ทำหน้าที่เป็นสิทธิ์การเข้าถึงของหอสมุด ทำให้ผู้ถือครองผ่านระบบป้องกันและอ่านเนื้อหาข้างในได้...” โดโรธีก้มมองจี้ที่ไร้ความแวววาวในมือด้วยความครุ่นคิด ตอนแรกเธอคิดว่ามันจะช่วยให้เธอหลบเลี่ยงมาตรการป้องกันการทำนายของหอจดหมายเหตุได้ ซึ่งเป็นไอเทมเวทมนตร์ที่ทรงพลัง แต่ปรากฏว่ามันไม่มีฟังก์ชันการข้ามระบบเช่นนั้น ทว่าหอจดหมายเหตุกลับมอบสิทธิ์การเข้าถึงเป็นระยะๆ ให้แทน โดโรธีศึกษาวิเคราะห์ผลลัพธ์ในใจ “เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่พบ กุญแจอ่านข้อมูลประเภทนี้คงไม่ได้มีชิ้นเดียวแน่นอน หอจดหมายเหตุสตาร์นิวเมอโรโลยีต้องสร้างกุญแจหลายแบบที่แตกต่างกัน ทั้งหมดน่าจะมอบสิทธิ์การเข้าถึงหอสมุดใหญ่ได้ แต่ขอบเขตของสิทธิ์และวิธีการเข้าถึงก็น่าจะต่างกันไป... ชิ้นที่ฉันมีอ่านได้แค่ข้อมูลทางภูมิศาสตร์ และยังถูกล็อกไว้ด้วยระยะเวลาคูลดาวน์ที่ยาวนานถึงสามปี” “นั่นอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบว่าทำไมในช่วงที่คูลดาวน์ อาร์ติแฟกต์นี้ถึงไม่มีร่องรอยพลังเวทมนตร์ มันไม่ใช่แหล่งกำเนิดพลังเวทมนตร์ด้วยตัวมันเอง มันเป็นเพียงพาหะ พลังเวทมนตร์ที่แท้จริงเป็นของหอสมุดใหญ่ของหอจดหมายเหตุ ทุกๆ สามปี หอสมุดจะมอบสิทธิ์การเข้าถึงให้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงใช้งานได้เพียงครั้งเดียวในรอบสามปี” “ด้วยการสร้างกุญแจเหล่านี้ หอจดหมายเหตุได้จำกัดขอบเขตข้อมูลที่พวกเขาเก็บรักษาไว้ไม่ให้รั่วไหลออกไปภายนอก แต่ฉันไม่รู้ว่ากุญแจเหล่านี้มีไว้สำหรับสมาชิกกลุ่มระดับล่างหรือระดับกลางของพวกเขาเอง หรือสำหรับกลุ่มพันธมิตร หรืออาจจะทั้งสองอย่าง” โดโรธีวิเคราะห์ เธอสรุปข้อสันนิษฐานเหล่านี้ขณะถือจี้ไร้สีเอาไว้ หอจดหมายเหตุสตาร์นิวเมอโรโลยีอาจจะล่มสลายไปแล้ว แต่ทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ เช่นหอสมุดใหญ่แห่งนี้ มันน่าจะมีสิ่งที่คล้ายกับ AI ที่ดูแลตัวเองได้คอยจัดการข้อมูล คอยปกป้องฐานข้อมูลความรู้ของหอจดหมายเหตุต่อไปแม้จะไม่มีสมาชิกที่มีชีวิตอยู่แล้ว การมอบสิทธิ์การเข้าถึงเป็นระยะให้กับกุญแจอ่านข้อมูลก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของกิจวัตรที่ยังคงดำเนินต่อไป ซึ่งทำให้โดโรธีรู้สึกถึง “ความคิดถึงในยุคหลังวันสิ้นโลก” “ถ้ามีกุญแจอ่านข้อมูลมากกว่าหนึ่งชิ้นในโลกนี้ ฉันอาจจะตามหากุญแจชิ้นอื่นๆ และใช้มันเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับหอจดหมายเหตุสตาร์นิวเมอโรโลยีให้มากขึ้นไปอีก...” เธอคิดเช่นนั้น แต่หลังจากพิจารณาอีกครู่หนึ่ง โดโรธีก็ตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน เธอวางจี้คริสตัลที่ชั่วคราวไร้ประโยชน์ลงในกล่องเวทมนตร์ “ไม่ว่าจะอย่างไร ในที่สุดฉันก็พบเบาะแสสำหรับการเลื่อนระดับครั้งต่อไปของฉันแล้ว กิจกรรมของฉันหลังจากนี้ก็น่าจะหมุนวนอยู่กับเบาะแสนี้แหละ” “อืม... ฉันว่าฉันออกไปเดินเล่นหน่อยดีกว่า เดินเล่นจนถึงเที่ยงแล้วค่อยหาอะไรทานข้างนอก แต่ก่อนอื่น ฉันควรเก็บกวาดห้องก่อน” โดโรธีบิดขี้เกียจและลุกขึ้นจากโซฟา เธอสวมรองเท้าแล้วกวาดสายตามองไปรอบห้อง จากนั้นเธอก็เปิดกล่องเวทมนตร์บนพื้นและสั่งให้หุ่นเชิดศพสองตัวคลานออกมาจากข้างใน เธอสั่งให้พวกมันม้วนแผนที่ที่เธอปูไว้บนพื้นเหมือนพรมเก็บเข้าที่ แล้วย้ายเตียง (ที่เธอเพิ่งผลักออกไป) กลับไปยังตำแหน่งเดิม เมื่อแผนที่ยักษ์ถูกเก็บลงในกล่องเวทมนตร์เรียบร้อยแล้ว เธอก็ส่งหุ่นเชิดทั้งสองกลับเข้าไปข้างใน สุดท้ายเธอก็ปิดกล่องและสะบัดแขนเล็กน้อย เตรียมเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อออกไปข้างนอก อย่างไรก็ตาม ขณะที่โดโรธีกำลังรื้อกระเป๋าเดินทางเพื่อหาชุด เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของเธอทันที “ท่านอาคาผู้ยิ่งใหญ่ โปรดช่วยติดต่อคุณโดโรธีให้ฉันที มีเรื่องเร่งด่วนที่ฉันจำเป็นต้องพูดกับเธอ” เมื่อได้ยินเสียงนั้น โดโรธีก็ชะงัก มือที่กำลังหยิบชุดค้างอยู่ เธอตัวตรงขึ้นพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย “เสียงนั่น... เนฟฟ์เหรอ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่านะเธอถึงรีบร้อนมาหาฉันขนาดนี้? หรือว่าตัวตน ‘จอมโจรเค’ ของเธอจะถูกเปิดเผยแล้ว?” ในเมื่อมีความร่วมมือ “จอมโจรเค” เมื่อเร็วๆ นี้ โดโรธีจึงคิดไปในทางที่แย่ที่สุดโดยอัตโนมัติ เธอรีบนั่งลงบนโซฟา หยิบสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมออกมาจากกล่องเวทมนตร์ แล้วเปิดไปยังหน้าของเนฟธีส บอยล์ เธอหยิบปากกาขึ้นมาแล้วเขียนลงไป “มีอะไรทำให้คุณกังวลขนาดนั้นหรือคะ คุณเนฟธีส?” ข้อความของเธอยังไม่ทันแห้งดี คำตอบจากเนฟธีสก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ เห็นได้ชัดว่าเนฟฟ์กำลังรอให้โดโรธีตอบกลับ “คุณโดโรธี! มีข่าวร้ายค่ะ เมื่อเช้านี้ฉันเพิ่งได้รับโทรเลขด่วน ท่านปู่เนสต์หายตัวไป!” “อะไรนะ? พ่อบ้านชราของเนฟฟ์หายตัวไปงั้นเหรอ!” โดโรธีจ้องมองข้อความที่ส่องสว่างบนหน้ากระดาษด้วยความตกตะลึง เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายกับพ่อบ้านผู้นั้นที่ไอเวนการ์ด ชายชราผู้ดูแลเดวิสและเป็นผู้เก็บรักษาบันทึกเหล่านั้น “เขียนรายละเอียดมาสิ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” โดโรธีเขียนคำถามลงไป หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ข้อความของเนฟธีสก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษอีกครั้ง “เรื่องมันเป็นแบบนี้ค่ะ ปีที่แล้วพ่อของฉันโดนคำสาปจนป่วยหนัก เลยไปพักฟื้นกับแม่ที่บ้านพักต่างอากาศ ในขณะที่ท่านปู่เนสต์อยู่ที่บ้านเราในทิเวียนเพื่อดูแลจัดการเรื่องในบ้านและธุรกิจ ส่วนฉันก็มาทริปทัศนศึกษา ทิ้งคนใช้ไว้ที่บ้านไม่กี่คน เมื่อวานเป็นวันราชาภิเษกของกษัตริย์ ท่านปู่เนสต์เลยให้ทุกคนหยุดงานค่ะ แต่พอพวกเขากลับมาเมื่อเช้านี้ ก็พบว่าบ้านของเราถูกรื้อค้นจนพังพินาศ ยิ่งกว่าโดนขโมยขึ้นบ้านเสียอีก และท่านปู่เนสต์ก็หายตัวไป คนใช้ตกใจมาก รีบติดต่อไปยังตำรวจและโทรหาคนอื่นๆ ทันที” “เนื่องจากท่านปู่เนสต์เคยสั่งไว้ว่าอย่าไปรบกวนพ่อเรื่องอะไรก็ตาม เพราะเขายังพักฟื้นอยู่ และในเมื่อท่านปู่เนสต์ไม่อยู่ พวกเขาเลยต้องแจ้งเรื่องด่วนให้ฉันทราบก่อน ฉันส่งจดหมายกลับบ้านเรื่อยๆ เพื่อให้รู้ว่าฉันอยู่ที่เอเดรีย คนใช้เลยรู้ว่าฉันอยู่ที่ไหน พวกเขาก็เลยตรงไปที่สำนักงานโทรเลขและส่งโทรเลขด่วนมาให้ ฉันเพิ่งได้รับมันเมื่อเช้านี้เองค่ะ”