บทที่ 454 : ลางบอกเหตุ ชายฝั่งทางเหนือของทะเลแห่งการพิชิต, เอเดรีย เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และไม่นานนักความมืดของยามค่ำคืนก็ถูกแทนที่ด้วยแสงอรุณ เมื่อดวงอาทิตย์ทอแสงจากทางทิศตะวันออก เอเดรีย—จุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวชื่อดังแห่งอีเวนการ์ด—ก็กลับมาอาบไล้ด้วยแสงแดดอีกครั้ง เมื่อวันใหม่มาถึง เอเดรียก็รีบกลับสู่สภาพที่คึกคักตามปกติ นักท่องเที่ยวที่เริ่มการผจญภัยครั้งใหม่ต่างพากันลงเรือกอนโดลาที่คนพายเรือเตรียมพร้อมสำหรับหน้าที่ประจำวัน ลัดเลาะไปตามเครือข่ายคลองที่ซับซ้อนของเมือง ขณะที่พวกเขาคลี่หนังสือพิมพ์ประจำวันที่วางอยู่บนเรือออกอ่าน พาดหัวข่าวเด่นได้ประกาศว่างานเลี้ยงต้อนรับซึ่งมีอาร์คบิชอปอันโตนิโอเป็นประธานได้เสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่นเมื่อคืนนี้ มีรายงานว่าอาร์คบิชอปอันโตนิโอได้ออกเดินทางจากเอเดรียตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อมุ่งหน้ากลับสู่เปซี่ เมืองหลวงของอาณาจักร ช่วงเที่ยงวัน ณ อาคารแห่งหนึ่งติดกับมหาวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ (Grace Light Cathedral) ในเอเดรีย บุคคลหลายคนได้มารวมตัวกันภายในห้องหนึ่ง หากดูจากการแต่งกายของพวกเขาแล้ว ก็สามารถสรุปได้ไม่ยากว่าคนเหล่านี้ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับศาสนจักร ที่นั่งอย่างสบายอยู่ตรงกลางห้อง ในชุดคลุมสีขาวเรียบๆ และหมวกทรงกลมสีขาวสะอาดตาก็คือตัวอันโตนิโอเอง แม้ตามกำหนดการเดิมเขาจะต้องกลับเปซี่ตั้งแต่เช้านี้ แต่เขาก็ยังคงอยู่ในเอเดรีย โดยรั้งรออยู่ที่นี่เพียงเพราะโทรเลขฉบับหนึ่งเท่านั้น อันโตนิโอนั่งเงียบๆ บนเก้าอี้ พลางกวาดสายตามองหนังสือพิมพ์ในมืออย่างใจเย็น นาฬิกาบนผนังบ่งบอกว่าเลยเที่ยงวันมาครึ่งชั่วโมงแล้ว ไม่นานมานี้อันโตนิโอได้สั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาส่งโทรเลขไปยังที่อยู่ที่ระบุไว้ ขณะนี้อันโตนิโอกำลังรออย่างใจเย็น โดยนึกสงสัยว่าผู้ติดต่อลับที่เรียกว่า 'ซัมเมอร์ทรี' (Summer Tree) จะตอบกลับมาได้รวดเร็วทันใจตามที่จดหมายฉบับก่อนหน้านี้รับปากไว้หรือไม่ ท่าทีของเขาดูไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ทำลายความเงียบลง ครู่ต่อมาประตูห้องก็เปิดออก และบาทหลวงหนุ่มในชุดรับบาทหลวงเรียบง่ายก็ปรากฏตัวขึ้น เขามีอาการหอบเล็กน้อยในมือถือแผ่นกระดาษอยู่หนึ่งใบ "ท่านอาร์คบิชอปอันโตนิโอ เราได้รับการตอบกลับแล้วครับ..." "ตอบกลับมาแล้วรึ? รวดเร็วดีจริง" เมื่อได้ยินคำพูดของบาทหลวงหนุ่ม อันโตนิโอก็วางหนังสือพิมพ์ที่กำลังอ่านลง จากนั้นก็ส่งสัญญาณบอกผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่รอบๆ อย่างแนบเนียน เมื่อเข้าใจความประสงค์ของเขา ทุกคนต่างรีบถอยออกจากห้องไปทันที ทิ้งให้อันโตนิโออยู่กับบาทหลวงหนุ่มเพียงลำพัง อันโตนิโอจึงเอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น "บอกมาสิ พวกเขาว่าอย่างไร? ให้ข้อมูลอะไรกับเราบ้าง?" "ท่านครับ ตามคำตอบจากซัมเมอร์ทรี พวกเขายังคงอยู่ในกระบวนการกวาดล้างสายลับของศาสนจักรแห่งขุมนรก (Abyssal Church) จนถึงตอนนี้ พวกเขากำจัดผู้แทรกซึมจากขุมนรกไปได้หลายคนแล้ว และได้รับข้อมูลสำคัญมากมายจากคนเหล่านั้นครับ" "ข้อมูลที่สำคัญที่สุดเกี่ยวข้องกับเรือ 'ชิมเมอร์ริ่งเพิร์ล' (Shimmering Pearl) ที่เพิ่งอับปางลงเมื่อไม่นานมานี้..." บาทหลวงหนุ่มรายงานอย่างนอบน้อมต่ออันโตนิโอ ซึ่งคิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น อันโตนิโอจึงถามกลับ "ชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลรึ? หมายถึงเรือที่กัปตันถูกเปิดเผยว่าเป็นผู้ติดตามของศาสนจักรแห่งขุมนรกนั่นน่ะหรือ?" "ถูกต้องครับท่าน ตามข้อมูลก่อนหน้านี้จากอัศวินศักดิ์สิทธิ์ ลูกเรือของชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลถูกกลุ่มผู้ติดตามศาสนจักรแห่งขุมนรกแทรกซึมอย่างหนัก ซึ่งบ่งชี้ว่าการอับปางปริศนาของเรือลำนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับกิจกรรมของศาสนจักรแห่งขุมนรก ตามข้อมูลล่าสุดของซัมเมอร์ทรี พวกเขาติดตามร่องรอยของสายลับพ่อค้าที่ถูกจับได้และเข้าควบคุมตัวสาวกขุมนรกในหมู่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา หนึ่งในคนที่ถูกจับกุมนั้นเคยเป็นลูกเรือบนชิมเมอร์ริ่งเพิร์ล ซึ่งทำให้ซัมเมอร์ทรีได้ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้อย่างไม่คาดคิดครับ" "ในโทรเลข ซัมเมอร์ทรีเปิดเผยว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของศาสนจักรแห่งขุมนรกบนชิมเมอร์ริ่งเพิร์ล คือการใช้ผู้โดยสารกว่าสองพันคนเป็นเครื่องสังเวยแด่สัตว์ประหลาดทะเล 'ไฮโมฮอยส์' (Haimohois) ทว่าพิธีกรรมของพวกเขาถูกขัดขวางโดย 'จอมโจร K' ผู้ฉาวโฉ่ ซึ่งได้ขโมยสิ่งประดิษฐ์ชิ้นสำคัญที่จำเป็นสำหรับพิธีกรรมอย่าง 'หัวใจสีครามลึก' (Deep Blue Heart) ไป ส่งผลให้การสังเวยต้องยกเลิกไป หลังจากนั้น การอับปางกะทันหันของชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลน่าจะเกิดจากการปะทะกันอย่างรุนแรงและการต่อสู้ด้วยพลังลึกลับระหว่างจอมโจร K กับปฏิบัติการของศาสนจักรแห่งขุมนรกบนเรือครับ" บาทหลวงหนุ่มรายงานอย่างนอบน้อมขณะถือกระดาษที่เขียนด้วยลายมือหนาแน่น อันโตนิโอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำ "ไฮโมฮอยส์งั้นรึ? ใครจะไปคิด... ความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์ชิมเมอร์ริ่งเพิร์ล แท้จริงแล้วคือการวางแผนสังเวยโดยมุ่งเป้าไปที่ทายาทของงูยักษ์แห่งขุมนรก (Abyssal Serpent)? ศาสนจักรแห่งขุมนรกไม่ได้ทำพิธีสังเวยในระดับพันคนมาเกือบสามร้อยปีแล้ว ทำไมพวกเขาถึงพยายามทำพิธีกรรมที่มุ่งเป้าไปยังไฮโมฮอยส์กะทันหันแบบนี้? พวกเขาตั้งใจจะเรียกมันขึ้นมาจากขุมนรกสีดำ (Black Abyss) อย่างนั้นหรือ?" คิ้วของอันโตนิโอขมวดแน่นขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับข้อมูลนี้อย่างมาก เพราะนี่เกี่ยวข้องทั้งการสังเวยระดับพันคนและสัตว์ประหลาดทะเลที่มีสายเลือดเทพ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจเพิกเฉยได้ ข้อมูลประเภทนี้จำเป็นต้องรายงานไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ (Holy Mount) อย่างแน่นอน "นี่เป็นข้อมูลที่สำคัญมาก ดูเหมือนว่าจดหมายของท่านเอลเดอร์แอนแมนจะเป็นความจริงสินะ... ซัมเมอร์ทรีมีรายงานเรื่องอื่นนอกจากชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลอีกไหม?" อันโตนิโอถามต่อ ขณะที่บาทหลวงหนุ่มส่ายหัวและตอบ "ยังไม่มีในตอนนี้ครับท่าน ซัมเมอร์ทรีแจ้งว่าความพยายามในการต่อต้านการแทรกซึมของพวกเขายังคงดำเนินอยู่ พวกเขาจะติดต่อกลับมาในทันทีหากได้รับข้อมูลเพิ่มเติมครับ" "เข้าใจแล้ว ดูเหมือนซัมเมอร์ทรีจะใช้มาตรการที่เด็ดขาดในการจัดการกับการแทรกซึมของขุมนรกนะ ความรู้สึกที่ถูกบงการมันคงไม่น่าอภิรมย์นักหรอก..." อันโตนิโอถอนหายใจด้วยความรู้สึกอีกครั้ง ทำให้บาทหลวงหนุ่มเสริมขึ้นว่า "การกระทำที่เด็ดขาดต่อศาสนจักรแห่งขุมนรกของพวกเขาอาจเป็นวิธีพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อเราด้วยครับ ซัมเมอร์ทรีอาจยังกลัวว่าเราจะทบทวนเรื่องการยอมรับการเปลี่ยนใจของพวกเขาอีกครั้ง" "ข้อกังวลเช่นนั้นก็เข้าใจได้... แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าแคมเปญโฆษณาชวนเชื่อในปัจจุบันกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ การกลับคำในตอนนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" "ข้อมูลเกี่ยวกับชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลนั้นสำคัญมาก นำรายละเอียดเหล่านี้ไปส่งโทรเลขถึงภูเขาศักดิ์สิทธิ์เดี๋ยวนี้ หลังจากนั้นเราจะออกเดินทางกัน" "รับทราบครับ" อันโตนิโอกล่าวต่ออย่างช้าๆ บาทหลวงหนุ่มตอบรับคำสั่งอย่างนอบน้อมและรีบถอยออกไป ทิ้งให้อันโตนิโออยู่เพียงลำพังในห้องอีกครั้ง อันโตนิโอจ้องมองห้องที่ว่างเปล่า เขายังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้โดยไม่ขยับไปไหน พลางครุ่นคิดถึงข้อมูลใหม่เกี่ยวกับชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลอย่างเงียบๆ ในตอนนี้ จุดสนใจหลักในความคิดของเขาไม่ใช่สาวกศาสนจักรแห่งขุมนรกบนเรือหรือแม้แต่สัตว์ประหลาดทะเลไฮโมฮอยส์ แต่ความสนใจทั้งหมดของเขาถูกดึงไปที่ 'จอมโจร K' ผู้ซึ่งขโมยหัวใจสีครามลึกไปและทำลายพิธีกรรมของศาสนจักรแห่งขุมนรก "จอมโจร K... จากที่เราได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้ เธอต้องเป็นผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด (Beyonder) อย่างแน่นอน แต่ทำไมเธอถึงแทรกซึมเข้าไปในชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลและขโมยหัวใจสีครามลึกไป? เป็นเพราะความแค้นส่วนตัวที่มีต่อศาสนจักรแห่งขุมนรกเลยจงใจขัดขวางพิธีกรรม หรือเป็นเพียงความต้องการในตัวสมบัติกันแน่? จุดประสงค์ที่แท้จริงเบื้องหลังจดหมายประกาศที่เธอทิ้งไว้ให้สาวถึงตัวเธอเองคืออะไรกัน?" "ที่มาไม่แน่ชัด สังกัดไม่แน่ชัด... เป็นผู้หญิงที่ลึกลับจริงๆ บางทีเธออาจจะรู้อะไรเกี่ยวกับศาสนจักรแห่งขุมนรกมากไปกว่านี้ และรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงพยายามสังเวยแด่ไฮโมฮอยส์" อันโตนิโอทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความครุ่นคิด ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากนอกห้อง เขาเหลือบมองไปที่ประตู ได้ยินเสียงเคาะเบาๆ ตามด้วยเสียงของผู้ชาย "ท่านอาร์คบิชอปอันโตนิโอ ท่านอยู่ข้างในไหมครับ?" อันโตนิโอจำเสียงนี้ได้ว่าเป็นเสียงของพอล หัวหน้าหน่วย Deep Concealment Guards ของเอเดรีย ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาในเอเดรีย อันโตนิโอได้พบกับเขาหลายครั้ง "ข้าอยู่ข้างใน เชิญเข้ามา" เมื่อขานรับเสียงจากข้างนอก อันโตนิโอก็เฝ้ามองประตูที่ค่อยๆ เปิดออก เป็นไปตามคาด พอลเดินเข้ามาในห้องด้วยชุดสูทที่เป็นทางการ ทันทีที่ตามหลังเขามาคือชายอีกคนในชุดบาทหลวง—โอลิเวอร์ บาทหลวงท้องถิ่นของเอเดรีย ซึ่งเป็นอีกคนที่อันโตนิโอคุ้นเคยเป็นอย่างดีในระหว่างพักอยู่ที่นี่ "ท่านครับ โชคดีเหลือเกินที่ท่านยังอยู่" บาทหลวงโอลิเวอร์อุทานด้วยความโล่งใจทันทีที่เห็นอันโตนิโอข้างใน เมื่อสังเกตสีหน้าของพวกเขา ดวงตาของอันโตนิโอก็หรี่ลงเล็กน้อยและพูดขึ้นทันที "ข้าจะออกเดินทางในอีกสิบนาทีนี้ พวกท่านสองคนมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือ?" "ท่านครับ เมื่อไม่นานมานี้ มหาวิหารเพียวโฟลว์ (Pure Flow Cathedral), มหาวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ และสำนักงานใหญ่ของ Deep Concealment Guards ได้รับสิ่งนี้พร้อมกันครับ โปรดดูนี่ด้วย" โอลิเวอร์หยิบการ์ดสีขาวออกจากกระเป๋าและยื่นให้อันโตนิโอ อันโตนิโอรับการ์ดมาและพลิกอ่านข้อความสั้นๆ ที่เขียนอยู่บนนั้น สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นทันทีที่ได้อ่าน 'เมื่อยามค่ำคืนปกคลุมผืนฟ้าอีกครั้ง ข้าจะไปเยือนยอดวิหารเพียวโฟลว์ เพื่อชื่นชมมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่กษัตริย์เอ็มมานูเอลทิ้งไว้ให้แก่เมืองนี้' —จอมโจร K. "นี่คือ... จดหมายเตือนจากจอมโจร K อย่างนั้นหรือ?" อันโตนิโอพึมพำขณะขมวดคิ้วมองการ์ดในมือ เขาเพิ่งจะครุ่นคิดถึงจอมโจร K อยู่หยกๆ จดหมายเตือนของเธอก็ปรากฏขึ้นทันที? "ถูกต้องครับ มันคือจอมโจร K คนเดียวกับที่ปรากฏในรายงานข่าวหนังสือพิมพ์ก่อนหน้านี้ เธอเป็นโจรผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด และครั้งนี้เป้าหมายของเธอคือ 'มงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล' ครับท่าน" พอลกล่าวอย่างตรงไปตรงมาขณะจับจ้องอันโตนิโออย่างระมัดระวัง เขาคุ้นเคยกับข่าวเกี่ยวกับชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลและจอมโจร K อยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อเห็นการ์ดใบนี้ เขาก็เข้าใจเจตนาของจอมโจร K ได้ทันที ชัดเจนว่าจอมโจรผู้ฉาวโฉ่ผู้นี้ตั้งใจจะลงมืออีกครั้ง และเป้าหมายต่อไปของเธอก็เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอเดรีย ซึ่งถูกจัดแสดงอยู่บนยอดวิหารเพียวโฟลว์—มงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล! "รูปแบบจดหมายเตือนแบบนี้... มันตรงกับวิธีการที่ลือกันว่าจอมโจร K มักจะทำเสมอจริงๆ... ครั้งนี้เธอตั้งเป้าไปที่มงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล นั่นหมายความว่า... เป้าหมายที่แท้จริงของเธอคือสมบัติล้ำค่ามาโดยตลอดหรือ?" อันโตนิโอกล่าวอย่างช้าๆ พลางศึกษาข้อความบนการ์ดต่อ ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยว่าแรงจูงใจของจอมโจร K ในการขโมยหัวใจสีครามลึกนั้นคือการต่อต้านศาสนจักรแห่งขุมนรกหรือเพียงเพราะสมบัติกันแน่ ตอนนี้ดูเหมือนจะชัดเจนแล้วว่าเป็นอย่างหลัง จอมโจร K ผู้นี้เป็นเพียงโจรผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่เชี่ยวชาญด้านการขโมยสมบัติลึกลับ เธอไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ศาสนจักรแห่งขุมนรกเพียงอย่างเดียว แต่น่าตกใจที่ตอนนี้เธอกล้าตั้งเป้าหมายไปที่ตัวศาสนจักรเองแล้ว "ท่านครับ การ์ดเตือนเหล่านี้ถูกค้นพบพร้อมกันที่วิหารเพียวโฟลว์, มหาวิหารแสงศักดิ์สิทธิ์ และสำนักงานใหญ่ Deep Concealment Guards ในเวลาเที่ยงวันนี้ ตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นการกลั่นแกล้งออกไปได้เลย จอมโจร K จงใจเลือกเวลานี้เพื่อส่งประกาศโดยเฉพาะเพื่อหลีกเลี่ยงท่านครับ" พอลกล่าวกับอันโตนิโออย่างจริงจัง ขณะที่โอลิเวอร์ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยและพูดต่อ "คุณพอลพูดถูกครับ จอมโจร K ผู้นี้เกรงกลัวท่านอาร์คบิชอปอันโตนิโออย่างชัดเจน เธอเงียบไปตลอดเวลาที่ท่านอยู่ที่เอเดรีย แต่ทันทีที่หนังสือพิมพ์รายงานว่าท่านออกเดินทางแล้ว เธอก็รีบส่งประกาศพวกนี้ออกมาทันที ทว่าเธอคงไม่คาดคิดว่าท่านจะเลื่อนการเดินทางออกไปในเช้าวันนี้ โดยตอนที่เธอส่งประกาศพวกนี้ ท่านยังคงอยู่ที่นี่จริงๆ นี่คือความผิดพลาดในการคำนวณครั้งใหญ่ของเธอเลยครับ" "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าทำไมจอมโจร K ถึงยืนกรานที่จะส่งประกาศเตือนก่อนการขโมยทุกครั้ง แต่เมื่อพิจารณาจากความกล้าหาญของเธอที่มุ่งเป้าไปที่มงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล มันเป็นการท้าทายเราโดยตรงชัดๆ ท่านครับ ท่านพอจะเลื่อนการออกเดินทางออกไปอีกครึ่งวันและช่วยเราจับโจรจองหองผู้นี้ในคืนนี้ได้ไหมครับ?" โอลิเวอร์พูดอย่างหนักแน่นและขอร้องอันโตนิโออย่างจริงจัง อันโตนิโอที่ฟังเงียบๆ นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับอย่างไตร่ตรอง "ใครจะไปคิดว่าแค่การรอเพียงครึ่งวันจะนำไปสู่เหตุการณ์เช่นนี้ได้ เอาเถอะ มันเหมาะกับข้าพอดี ข้าเองก็มีคำถามบางอย่างที่อยากจะถามจอมโจร K เป็นการส่วนตัว คงจะดีไม่น้อยถ้าข้าได้เจอหน้าเธอจริงๆ ในคืนนี้" อันโตนิโอมองการ์ดในมือแล้วพูดอย่างใจเย็น เมื่อได้ยินดังนั้น พอลและโอลิเวอร์ก็สบตากันด้วยความพึงพอใจ ต่างคนต่างเข้าใจว่าจอมโจรผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่ฉาวโฉ่ในตอนนี้ถึงคราวต้องถูกจับกุมเสียที จอมโจร K อุตส่าห์รอจนอาร์คบิชอปออกเดินทางไปแล้วจึงส่งประกาศ แต่โชคชะตากลับเล่นตลกทำให้อันโตนิโอต้องอยู่ที่นี่ต่อเพราะธุระที่ไม่คาดคิด ส่งผลให้ประกาศของเธอตกไปอยู่ในมือของอาร์คบิชอปโดยตรง ในสายตาของพอลและโอลิเวอร์ จอมโจร K ถูกโชคชะตาทอดทิ้งเสียแล้ว... … เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วและไม่นานนักช่วงบ่ายก็จบลง เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก เอเดรียก็ค่อยๆ เงียบสงัดลงอีกครั้ง ยามค่ำคืนปกคลุมเหนือฟากฟ้าของเอเดรีย ภายใต้ความมืดมิดนั้น แสงไฟนับไม่ถ้วนก็เริ่มกะพริบสว่างขึ้น การเล่นแสงของโคมไฟริมฝั่งและเงาสะท้อนที่ไหวระริกบนผืนน้ำทำให้เอเดรียมีความงดงามยามค่ำคืนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ในย่านชานเมืองของเอเดรีย ห่างไกลจากความงดงามของตัวเมือง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งได้มารวมตัวกันบนหน้าผาที่มองเห็นทะเล กลุ่มคนเหล่านี้มีประมาณโหลเศษๆ ทั้งชายและหญิงหลายช่วงวัยและแต่งกายต่างกันไป ยืนเงียบๆ จ้องมองคลื่นที่ซัดสาดอยู่เบื้องล่างด้วยสีหน้าเคร่งขรึมภายใต้แสงจันทร์สลัว ที่ใจกลางของการชุมนุมนี้ มีชายวัยสามสิบต้นๆ สองคนยืนอยู่ คนหนึ่งมีผิวสีน้ำตาลและไว้เคราหนา สวมเสื้อโค้ทตัวยาว ส่วนอีกคนสวมผ้าโพกหัวและเสื้อคลุม มีดาบโค้งเสียบอยู่ที่เอว "ตอนนี้กี่โมงแล้ว มูฟิด? บอสยังไม่มาอีกเหรอ?" ท่ามกลางลมทะเลที่พัดผ่าน ชายไว้เคราหันไปถามชายที่สวมผ้าโพกหัวด้วยความใจร้อน มูฟิดตอบกลับทันที "ไม่ต้องห่วง ซาลิม ข้อความของเราถูกส่งถึงเขาสำเร็จแล้ว เดี๋ยวเขาก็มา สิ่งที่เราต้องทำก็แค่รอ" "รอที่นี่...? แต่นี่มันหน้าผาชันนะ ไม่มีเรือลำไหนจอดที่นี่ได้หรอก นายเลือกสถานที่ผิดหรือเปล่า?" ซาลิมถามด้วยความสงสัย มูฟิดยิ้มบางๆ และตอบว่า "เหอะ... เรือรึ? นายคงไม่คิดจริงๆ หรอกใช่ไหมว่าบอสของเรายังต้องใช้ของอย่างเรือในการข้ามทะเลน่ะ?" มูฟิดพูดจบไม่ทันขาดคำ เสียงน้ำกระเซ็นดังสนั่นก็ปะทุขึ้นใต้หน้าผา กลุ่มคนเหล่านั้นต่างหันไปมองต้นเสียง และเห็นร่างมืดร่างหนึ่งพุ่งพรวดขึ้นมาจากคลื่นที่โหมกระหน่ำ กระโดดสูงกว่าสิบเมตรขึ้นไปในอากาศก่อนจะตกลงมาด้านหลังพวกเขาอย่างหนักหน่วงจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ด้วยความตกใจกับเหตุการณ์กะทันหัน ทั้งกลุ่มต่างรีบหมุนตัวกลับ จ้องมองฝุ่นละอองที่ค่อยๆ จางลงและร่างที่น่าสะพรึงกลัวที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า นั่นคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ดูประหลาด สูงเกือบสามเมตร ร่างกายเต็มไปด้วยเกล็ดสีขาวเทาตั้งแต่หัวจรดเท้า แผ่นหลังมีครีบที่โดดเด่น แทนที่จะเป็นหัวมนุษย์กลับมีหัวรูปสามเหลี่ยมของฉลามขนาดยักษ์ กรามเต็มไปด้วยแถวของฟันที่แหลมคมดุจใบมีด และเหงือกของมันเปิดปิดเป็นจังหวะเหมือนแผลเป็นที่ถูกเฉือน สิ่งมีชีวิตลูกผสมมนุษย์กับฉลามที่แปลกประหลาดนี้ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ทำให้หลายคนในกลุ่มถอยหลังหนีโดยสัญชาตญาณ เมื่อเพิกเฉยต่อท่าทางหวาดกลัวของพวกเขา "มนุษย์ฉลาม" ก็ยืดแขนขาและตบหน้าอกตัวเอง ทันใดนั้น ร่างวิญญาณโปร่งแสงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นจากภายในร่างนั้น ลอยละล่องอย่างสง่างามในอากาศ—ฉลามผีที่ว่ายวนรอบเจ้านายอย่างใจเย็น เมื่อฉลามผีหลุดออกจากร่างมนุษย์ฉลาม การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วก็เริ่มเข้าครอบงำรูปลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตนั้น ร่างกายอันใหญ่โตหดเล็กลง เกล็ดหลุดร่วง ครีบหดหาย และหัวฉลามที่น่ากลัวก็ค่อยๆ เปลี่ยนกลับเป็นหัวมนุษย์ปกติ ภายในเวลาไม่กี่อึดใจ มนุษย์ฉลามปีศาจก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์อย่างสมบูรณ์แบบ