บทที่ 457 : หลบหนี ยามค่ำคืนมาเยือนเอเดรีย ณ จัตุรัสหน้ามหาวิหารเพียวโฟลว์ อันโตนิโอซึ่งก่อนหน้านี้มีสีหน้าผิดหวังกลับต้องชะงักไปชั่วขณะเมื่อได้ยินคำพูดของโอลิเวอร์ เขาหันไปมองโอลิเวอร์ด้วยความประหลาดใจ “พวกเขาไม่ได้ลบตราประทับออกเหรอ? เป็นไปได้ยังไง? ถ้าพวกเขาคิดจะขโมยของอย่างมงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล ไม่มีทางที่พวกเขาจะลืมลบเครื่องหมายนั้นไปได้หรอก” พอลกล่าวด้วยความตื่นตะลึง เขารู้ดีว่าวัตถุศักดิ์สิทธิ์อย่างมงกุฎแห่งเอ็มมานูเอลซึ่งเป็นสมบัติของศาสนจักร ย่อมต้องมีตราประทับบีคอนกำกับไว้ในระยะยาวอย่างแน่นอน พวกหัวขโมยควรจะตระหนักถึงข้อเท็จจริงนี้ดี แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่ลบมันออกล่ะ? “อืม... บางทีพวกเขาอาจจะลืม หรือไม่ก็เป็นเพราะเราใช้บีคอนแบบสลักลึกไว้บนมงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล วิธีการทั่วไปคงไม่สามารถลบมันออกได้ง่ายๆ บางทีพวกเขาอาจจะพยายามใช้วิธีปกติแล้วแต่มันไม่ได้ผลก็เป็นได้?” โอลิเวอร์สันนิษฐานอย่างใช้ความคิด อย่างไรก็ตาม อันโตนิโอโพล่งขึ้นมาทันที “ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น... หัวขโมยคนนั้นอยู่ในระดับคริมสัน คนระดับนั้นไม่มีทางลืมเรื่องสำคัญอย่างการลบตราประทับแน่ ในฐานะหัวขโมยระดับคริมสัน เขาควรจะมีวิธีลบตราประทับที่สลักลึกได้ ผมไม่คิดว่ามันเป็นกรณีที่ว่า ‘มันลบไม่ออก’ หรอก มันต้องมีเหตุผลอะไรที่ลึกซึ้งกว่านั้นแน่ๆ...” อันโตนิโอพึมพำพร้อมขมวดคิ้ว เขาเริ่มรู้สึกว่าการโจรกรรมที่เขาเพิ่งประสบมานั้นซับซ้อนกว่าที่เห็นมากนัก เขาเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด โอลิเวอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เอ่อ ท่านอันโตนิโอครับ ตราประทับกำลังเคลื่อนที่ไปทางตะวันออกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว เราควรจะตามไปหรือไม่ครับ?” อันโตนิโอหยุดชะงัก พับความสงสัยของตนเก็บไว้ชั่วคราว หลังจากตั้งสติได้แน่วแน่ เขาก็ตอบกลับ “ตามไป เราจะมุ่งหน้าไปที่ท่าเรือและขึ้นเรือเสิร์จจิ้งไทด์ทันที—เร่งความเร็วเต็มที่! มงกุฎแห่งเอ็มมานูเอลคือเสาหลักทางจิตวิญญาณของชาวเอเดรีย เราจะสูญเสียมันไปไม่ได้ เราต้องตามพวกมันให้ทัน” อันโตนิโอออกคำสั่งอย่างหนักแน่น ในเอเดรีย ศาสนจักรดูแลท่าเรือทหารที่มีกองเรือขนาดใหญ่เพิ่งเดินทางกลับจากการคุ้มกันผู้แสวงบุญ ท่าเรือแห่งนั้นไม่เพียงแต่มีทหารเบยอนเดอร์ของศาสนจักรประจำการอยู่จำนวนมาก แต่ยังมีเรือความเร็วสูงที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษเอาไว้อีกด้วย ด้วยความเกรงว่าจะติดกับดัก อันโตนิโอจึงตัดสินใจนำเรือความเร็วสูงทุกลำและหน่วยเบยอนเดอร์ของกองทัพเรือศาสนจักรไปด้วย โดยผสานพลังสูงสุดเข้ากับความเร็วที่เหนือชั้น ในเมื่อชื่อเสียงของศาสนจักรเป็นเดิมพัน เขาไม่มีทางปล่อยให้หัวขโมยที่อุกอาจเช่นนี้หนีรอดไปได้แน่นอน ... กลางดึก ณ ทะเลคอนเควสต์ การิบรวมร่างเข้ากับวิญญาณฉลามจนมีสภาพเป็นครึ่งคนครึ่งฉลามและพุ่งแหวกว่ายไปในน้ำ ด้วยลักษณะเฉพาะของฉลามบวกกับพลังที่ได้รับจากการเพิ่มขีดความสามารถขั้นที่สามของชาลิซ ทำให้เขาว่ายน้ำได้เร็วอย่างเหลือเชื่อ ไม่ว่าจะเป็นปลาทั่วไป เรือ หรือแม้แต่นกที่บินอยู่เหนือน้ำ ก็ไม่สามารถเทียบความเร็วของเขาได้ แต่ถึงอย่างนั้น การิบก็ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว เร็วขึ้น... ไกลออกไปอีก! ความคิดเดียวของการิบคือการทิ้งระยะห่างระหว่างเขากับเอเดรียให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหนีให้พ้นจากอันโตนิโอ เขาต้องไปให้พ้นระยะการตรวจจับของอันโตนิโอก่อนที่อาร์ชบิชอปผู้ทรงพลังระดับคริมสันจะก้าวออกมาจากเนเธอร์เวิลด์ เบยอนเดอร์สายแลนเทิร์นระดับคริมสันสามารถรับรู้ได้ทั่วทั้งมหานครในขอบเขตการรับรู้ของเขา ดังนั้นการิบจึงว่ายน้ำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัดด้วยความมุ่งมั่นที่จะหลุดพ้นจากเงื้อมมือของอันโตนิโอ การิบบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ในเนเธอร์เวิลด์ แม้เขาจะเป็นเบยอนเดอร์สายสนับสนุนของชาลิซ แต่ความสามารถในการรักษาตัวเองนั้นไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับสายบลัดเชดหรือสายโฮลี่มาเธอร์ ด้วยเหตุนี้ บาดแผลของเขาจึงยังไม่ปิดสนิทดีและเขาก็ไม่มีโอกาสได้โฟกัสกับการรักษา เขาทำได้เพียงกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดขณะว่ายน้ำ ปล่อยให้เลือดของเขาผสมปนเปไปกับน้ำทะเล เขาว่ายไปเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง ด้วยพลังเสริมจากชาลิซ การิบใช้เวลาหลายชั่วโมงในมหาสมุทร ตามหลักการแล้วเขาควรจะหนีพ้นระยะอิทธิพลของอันโตนิโอไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่กล้าลดความเร็วลง ปฏิเสธที่จะผ่อนแรงจนกว่าจะมั่นใจได้เต็มที่ว่าเขาปลอดภัยแล้ว เขามุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่ลดละ ไม่หยุดพักจนกระทั่งดวงจันทร์ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก แสงรุ่งอรุณแต้มท้องฟ้าทางทิศตะวันออก และในที่สุดดวงอาทิตย์ยามเช้าก็โผล่พ้นน้ำทะเลขึ้นสู่เบื้องบน ส่องสว่างทั้งผืนน้ำและท้องฟ้า ถึงตอนนั้นความเร็วของการิบจึงค่อยๆ ลดลงด้วยความหมดแรงจากการว่ายน้ำเต็มสปีดมาตลอดทั้งคืน แม้แต่ผู้ที่ได้รับพลังจากชาลิซขั้นที่สามก็ยังยากที่จะทนทานต่อการใช้แรงที่ยาวนานขนาดนี้ กล้ามเนื้อของการิบร่ำร้องด้วยความอ่อนล้า ในขณะนั้นเอง เกาะแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เขียวขจีไปด้วยแมกไม้ภายใต้แสงยามเช้า จิตใจของการิบฮึกเหิมขึ้น และแม้ความเจ็บปวดจะรุมเร้าไปทั่วร่างกาย เขาก็ยังฝืนว่ายต่อไปอีกไม่กี่นาทีให้หลังเขาก็ขึ้นฝั่งบนหาดร้างแห่งหนึ่ง เมื่อขึ้นฝั่ง การิบก็ยกเลิกการครอบงำวิญญาณ ปล่อยวิญญาณฉลามและผนึกมันกลับลงในเศษกระดูก เขาทรุดตัวเดินโซเซไปตามผืนทราย หอบหายใจอย่างหนัก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ล้มตัวพิงลำต้นไม้ นั่งพักอย่างหมดสิ้นเรี่ยวแรง “แฮ่ก... แฮ่ก...” เขาหอบหายใจรุนแรง ในที่สุดก็มีโอกาสได้ฟื้นฟูร่างกายหลังจากว่ายน้ำมาอย่างยาวนาน ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วทุกกล้ามเนื้อ เขานั่งอยู่ที่นั่นนานกว่าครึ่งชั่วโมงเพื่อพักหายใจและรอให้พละกำลังกลับคืนมา จากนั้นเขาก็มองออกไปสู่ทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล ย้ำกับตัวเองว่าเขาต้องหนีมาไกลพอที่จะรอดพ้นจากการตามล่าแล้วแน่ๆ “ฟู่... ฉันน่าจะปลอดภัยแล้วสินะ... ไม่รู้ว่าคนของซาลิมรอดไปได้กี่คน เราคงต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัวจากเรื่องทั้งหมดนี้ ไม่นึกเลยว่าตาเฒ่าอันโตนิโอจะโผล่มาแบบนั้นได้! เขารู้เรื่องฉันได้ยังไงกัน?” นั่นคือสิ่งที่การิบคิด เขาตั้งใจจะไปเอาอุปกรณ์ทำนายดวงชะตาของเขาตอนนี้ แล้วค่อยบุกไปที่ซากปรักหักพังของสคริปโทเรียมในเดือนเมษายน แต่หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายนี้ เขาสงสัยว่าเขาคงสูญเสียลูกน้องที่ภักดีไปมาก จนไม่สามารถรวบรวมกำลังพลที่เพียงพอสำหรับการเดินทางไปสำรวจซากปรักหักพังได้อีกนาน เขาจำเป็นต้องใช้เวลาพักฟื้นและเตรียมตัวอีกยาวนาน “แต่ถึงจะมีเรื่องผิดพลาดไปบ้าง ฉันก็คว้าของชิ้นนั้นมาได้ ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตและเก็บมันไว้ใกล้ตัว... ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย...” การิบกำลังคิดไปในทางนั้นเมื่อเขาหันสายตาไปมองกระเป๋าที่แขวนอยู่ข้างเอว ข้างในนั้นบรรจุของที่เขาเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อขโมยมา นั่นคือมรดกที่ยั่วยวนใจที่สุดของอาซาม เมื่อจ้องมองกระเป๋า การิบซึ่งเพิ่งจะหายเหนื่อยก็ตัดสินใจเปิดดู เขาหยิบถุงใบเล็กขึ้นมาในมือ คลายเชือกที่ผูกปากถุงออกแล้วมองเข้าไปข้างใน พร้อมกับหยิบวัตถุโบราณแต่ละชิ้นออกมา ถ้วยชาลิซ, ต่างหู, กริช, หัวลูกศร... ขณะที่การิบตรวจสอบสิ่งของแต่ละชิ้น เขาก็ประเมินค่าอย่างรอบคอบ ในฐานะหัวขโมยสมบัติผู้ช่ำชอง เขามีความสามารถในการประเมินค่าในระดับหนึ่ง ทำให้เขาสามารถระบุวัฒนธรรมต้นกำเนิดและยุคสมัยโดยประมาณของวัตถุโบราณได้ จากการที่การิบพอจะจำได้ แม้เขาจะไม่เคยเห็นอุปกรณ์ทำนายดวงชะตาของอาซามจริงๆ มาก่อน แต่เขาก็รู้ว่ามันถูกขุดพบจากนอร์ทอูฟิกา ดังนั้นมันควรจะอยู่ในขอบเขตวัฒนธรรมนอร์ทอูฟิกา สิ่งของบริจาคของอาซามส่วนใหญ่มาจากนอร์ทอูฟิกาทั้งนั้น แต่ขณะที่เขาตรวจสอบวัตถุเหล่านี้ การิบกลับสังเกตเห็นว่ามีเพียงไม่กี่ชิ้นที่ดูเหมือนจะเป็นวัฒนธรรมนอร์ทอูฟิกา แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นวัฒนธรรมอีเวนการ์ดเสียมากกว่า เมื่อพินิจพิจารณาสิ่งของในกระเป๋า คิ้วของการิบก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และในตอนที่ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มก่อตัวขึ้น เขาก็ตรวจดูของทุกชิ้นเสร็จสิ้น—เหลือเพียงห่อผ้าผืนเล็กที่อยู่ก้นถุงสุด เมื่อเห็นห่อผ้านั้น การิบก็ยิ่งสับสน เขาแปลกใจว่าทำไมลูกน้องตัวดีถึงต้องแยกห่อของชิ้นนี้ออกมาต่างหาก การิบจึงหยิบมันขึ้นมาดูใกล้ๆ ด้วยความสงสัยและความกังวลที่เพิ่มขึ้น การิบคลี่ผ้าห่อออก และทันทีที่เห็นแสงที่เปล่งประกายออกมาจากข้างใน ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงด้วยความตกใจ สิ่งที่อยู่ภายใต้ผ้าห่อคือมงกุฎที่เป็นประกายระยิบระยับในสไตล์อันเป็นเอกลักษณ์ของศาสนจักรแห่งรัศมี ซึ่งให้แสงเรืองรองจางๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มงกุฎนี้ถูกสร้างขึ้นจากเส้นโลหะแวววาวที่ถักทอเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา ตรงกลางด้านหน้ามงกุฎมีเพชรโปร่งแสงขนาดใหญ่ที่ทอประกายอ่อนๆ รับกับแสงอาทิตย์ “นี่มัน… มงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล!” เขาเกือบทำมันร่วงด้วยความตกใจและหลุดปากเรียกชื่อนั้นออกมา เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าในกระเป๋าของลูกน้องจะบรรจุสมบัติอย่างมงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล สมบัติล้ำค่าของศาสนจักรที่จะต้องถูกประทับตราบีคอนอันทรงพลังเอาไว้อย่างแน่นอน ไม่ว่ามันจะถูกขโมยไปไว้ที่ไหน มันก็จะถูกติดตามจนเจอ นั่นไม่ใช่อะไรที่ควรจะไปขโมยมาเลย! “ทำไม? ทำไมมงกุฎแห่งเอ็มมานูเอลถึงมาอยู่ที่นี่? ฉันไม่ได้บอกให้เอาแค่ของของอีโบนีหรอกเหรอ? ฉันไม่เคยสั่งให้พวกเขาขโมยไอ้นี่เลยนะ!” การิจ้องมองมงกุฎในมือด้วยความฉงน ในตอนแรกเขาคิดว่าลูกน้องอาจจะเกิดความโลภ หวังจะทำกำไรในขณะที่รวบรวมของบริจาคของอีโบนีไปด้วย เลยตัดสินใจขโมยของชิ้นนี้มาอย่างอุกอาจ แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็ตระหนักว่าสถานการณ์มันซับซ้อนกว่านั้น ภารกิจทั้งหมดนี้เต็มไปด้วยเรื่องแปลกประหลาด ตั้งแต่การปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งอย่างไม่คาดคิดของอันโตนิโอ ไปจนถึงการเข้ามาเกี่ยวข้องของวัตถุที่ไม่ควรจะถูกขโมยมา การิบรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังถูกวางแผนให้ติดกับดัก ความสงสัยที่เพิ่มขึ้นบอกเขาว่าเขาได้ตกลงไปในแผนสมคบคิดครั้งใหญ่เข้าให้แล้ว ขณะมองมงกุฎในมือ ความหงุดหงิดของการิบก็ผสมปนเปไปกับความตื่นตระหนก ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นสิ่งของอีกชิ้นที่อยู่ใต้มงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล นั่นคือการ์ดสีขาวใบเล็ก เขาโน้มตัวเข้าไปมองใกล้ๆ จึงรู้ว่ามันมีข้อความสั้นๆ เขียนด้วยภาษาอีเวนการ์ด เมื่ออ่านการ์ดจบ ลมหายใจของการิบก็เริ่มติดขัด รูม่านตาหดเล็กลง หลังจากหายใจเข้าออกอย่างตึงเครียดอยู่หลายครั้ง เขาก็พ่นชื่อหนึ่งชื่อออกมาผ่านไรฟันที่ขบเข้าหากันแน่น “หัวขโมย… เค…” เมื่อตระหนักว่าเขาถูกวางแผนซ้อนแผน การิบก็ชกเข้าที่ต้นไม้ข้างตัวด้วยความโกรธแค้นจนมันหักโค่นลงกับพื้น เขาทิ้งมงกุฎแห่งเอ็มมานูเอลลงบนผืนทรายด้วยความตั้งใจจะหนีไปทันที เขาไม่เคยคิดจะขโมยมันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว จึงไม่ได้เตรียมวิธีการลบตราประทับเอาไว้ ทางเลือกเดียวของเขาคือต้องรีบหนี ก่อนที่ศาสนจักรจะตามมาทัน ทว่าในวินาทีที่เขาลุกขึ้นยืน เขาก็เห็นภาพที่ทำให้ต้องสิ้นหวังในระยะไกล สุดขอบฟ้าเบื้องหน้า กลุ่มควันหนาทึบกำลังลอยขึ้น และภายใต้กลุ่มควันนั้นก็เผยให้เห็นรูปร่างของเรือรบหลายลำที่กำลังมุ่งหน้าตรงมายังเกาะด้วยความเร็วสูง เรือของศาสนจักรที่เพรียวลมและค่อนข้างเล็กสามลำกำลังแหวกคลื่นพุ่งเข้ามา แต่ละลำขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์พลังเวทมนตร์ราคาแพงลิ่วที่สร้างโดยสมาคมช่างฝีมือสีขาว ซึ่งเผาผลาญทรัพยากรจิตวิญญาณเพื่อสร้างแรงขับเคลื่อนอันมหาศาล บนดาดฟ้าเรือ เหล่าทหารของกองทัพเรือศาสนจักรยืนประจำการพร้อมรบ ที่หัวเรือลำนำหน้าสุด อันโตนิโอยืนตระหง่านในชุดคลุมบิชอปที่ปลิวไสวไปตามสายลมทะเล ในฐานะเบยอนเดอร์สายแลนเทิร์น สายตาของเขาได้มองเห็นใบหน้าที่ตื่นตระหนกของการิบบนเกาะเรียบร้อยแล้ว ... ย้อนกลับไปที่เอเดรีย ราตรีผ่านพ้นสู่กลางวัน และไม่นานนัก “ไข่มุกแห่งทะเลคอนเควสต์ทางเหนือ” ซึ่งเป็นเมืองท่องเที่ยวชื่อดังของอีเวนการ์ด ก็ต้อนรับเช้าวันใหม่ นกทะเลส่งเสียงร้องระงมไปทั่วฟ้า ในขณะที่ทั้งพลเมืองท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวต่างก้าวเท้าออกมาเพื่อเริ่มต้นวันใหม่ของการทำงานและการท่องเที่ยว มหาวิหารเพียวโฟลว์ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางหลักของนักท่องเที่ยว ก็ได้ต้อนรับกลุ่มนักท่องเที่ยวกลุ่มแรกในตอนเช้า ซึ่งพวกเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของมหาวิหารในวันนี้ทันที แถบกั้นเขตตำรวจและเจ้าหน้าที่—นั่นคือสิ่งที่เห็นได้ตรงทางเข้าทุกจุดของจัตุรัสมหาวิหาร ไม่ว่าจะเป็นถนนหรือสะพาน ก็มีคนเฝ้าอยู่ทุกจุด จัตุรัสที่เคยคึกคักไปด้วยกิจกรรมประจำวันของชาวเอเดรียถูกปิดตายสนิท ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไป เหตุผลที่ได้รับแจ้งคือจัตุรัสกำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงขนานใหญ่ ทำให้ไม่สามารถเข้าใช้พื้นที่ได้ สำหรับชาวเอเดรียที่ไม่เคยเห็นมาตรการเข้มงวดขนาดนี้มาก่อน เรื่องนี้จึงทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่ว ปรับปรุงขนานใหญ่จนถึงขั้นต้องปิดด้วยตำรวจและไม่ให้ใครเข้าเลยเนี่ยนะ? เอาเถอะ ใครจะไปเชื่อกันล่ะ? ทั่วทั้งเมือง—ตามหัวมุมถนน ตรอกซอกซอย และในร้านอาหาร—ผู้คนต่างซุบซิบถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับจัตุรัสมหาวิหารจนต้องถูกสั่งปิดตายกระทันหัน ข่าวลือแพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ บางคนคาดเดาว่ามีการต่อสู้ครั้งใหญ่ของแก๊งอันธพาลจนมีคนตายหลายสิบคน โดยอ้างอิงจากเสียงดังที่ได้ยินในคืนก่อนหน้า บ้างก็อ้างว่าเห็นเจ้าหน้าที่ศาสนจักรจำนวนมากเดินเข้าออกเขตปิดล้อมอย่างอิสระ และคาดเดาว่าแม่ชีชื่อดังคนหนึ่งจากเอเดรียหายตัวไปใกล้จัตุรัส จนนำไปสู่การค้นหาทั่วทั้งเมือง ท่ามกลางเรื่องเล่าเหล่านี้ สิ่งที่น่าตื่นเต้นและถูกพูดถึงมากที่สุดคือคำกล่าวอ้างที่ว่ามงกุฎแห่งเอ็มมานูเอลจากมหาวิหารเพียวโฟลว์ถูกขโมยไปแล้ว และผู้ที่อยู่เบื้องหลังก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวขโมยเคที่เพิ่งถูกกล่าวถึงในหนังสือพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ ข่าวลือนั้นมีที่มาจากคนวงในทั้งของศาสนจักรและบริษัทประกันภัยในเอเดรีย พวกเขากระซิบกันว่า เมื่อวานนี้ทั้งสองสถาบันได้รับจดหมายและโปสการ์ดจำนวนมากอย่างไม่คาดคิด ระบุถึงความตั้งใจของหัวขโมยเคที่จะมา “ชื่นชม” มงกุฎแห่งเอ็มมานูเอลสมบัติล้ำค่าของเอเดรีย เนื่องจากโปสการ์ดถูกส่งมาเป็นจำนวนมาก พนักงานต้อนรับที่เคยชินกับการจัดการกับผู้คนทั่วไปจึงรับมือไม่ไหว ส่งผลให้ไม่ใช่แค่พนักงานระดับล่างเท่านั้นที่เห็นข้อความ แต่รวมถึงลูกค้าและผู้มีอุปการคุณที่แวะเวียนมาทำธุรกิจหรือบริจาคเงินด้วย หลังจากนั้น ศาสนจักรและบริษัทประกันภัยจึงสั่งให้พนักงานและผู้มีอุปการคุณเหล่านั้นเก็บเนื้อหาของโปสการ์ดไว้เป็นความลับ แต่ทว่าด้วยจำนวนคนที่ได้เห็นไปก่อนหน้านี้ เรื่องราวจึงรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว ในทางปฏิบัติ การ “เก็บความลับ” มักลงเอยด้วยการที่ว่า “ฉันบอกเธอนะ แต่อย่าไปบอกใครต่อล่ะ—และห้ามบอกนะว่าฉันเป็นคนบอก” ดังนั้นไม่นานข่าวก็แพร่กระจายไปทั่ว ในตอนแรก ผู้คนจำนวนมากไม่เชื่อข่าวลือนั้น แต่พอจัตุรัสถูกปิดกั้นในเช้าวันนี้ การกระจายของข่าวลือก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว กลบเรื่องคาดเดาอื่นๆ ทั้งหมดจนกลายเป็นประเด็นสำคัญที่สุด เหตุผลนั้นเรียบง่าย แสงจากมงกุฎแห่งเอ็มมานูเอลที่ชาวเอเดรียคุ้นเคยกับการเห็นอยู่บนยอดโบสถ์ทุกวัน บัดนี้ไม่มีให้เห็นอีกต่อไป เมื่อใช้กล้องส่องทางไกลมองดู พวกเขาก็เห็นเพียงม่านเหล็กที่ปิดสนิทของห้องใต้หลังคาบนยอดโบสถ์ สำหรับชาวเอเดรียแล้ว นั่นถือเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง เมื่อแสงบนยอดโบสถ์หายไป หลายคนจึงมองว่านี่เป็นการยืนยันถึงการถูกขโมยมงกุฎไป ผู้คนต่างพูดคุยเรื่องหัวขโมยเคกันทุกที่—บุคคลระดับตำนานที่ขึ้นชื่อว่ามีความกล้าและทักษะที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน—และชะตากรรมของมงกุฎแห่งเอ็มมานูเอล หนึ่งในสถานที่เหล่านั้นคือร้านอาหารแห่งหนึ่ง ยามเที่ยง ณ ที่นั่งริมหน้าต่างในร้านอาหารแห่งนั้น เนฟทิสผู้สวมชุดผ้าก๊อซสีม่วงนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะตัวหนึ่ง พลางกวาดสายตามองผู้คนที่กำลังพูดคุยกันอย่างออกรสถึงเหตุการณ์ล่าสุด ด้วยสีหน้าที่ดูวิตกกังวลเล็กน้อย เธอหันไปหาโดโรธีและเอ่ยขึ้น “อืม... คุณโดโรธี ช่วยทำให้การ์ดประกาศของคุณดูเบาๆ ลงหน่อยไม่ได้เหรอ? แค่ส่งใบเดียวหรือสองใบให้คนบางคนก็น่าจะพอ ไม่ต้องแจกเยอะขนาดนั้นหรอก...” “จะให้ฉันทำตัวเรียบง่ายได้ยังไงล่ะ? ถ้าส่งแค่ใบเดียว คนที่ได้รับอาจจะคิดว่าเป็นการล้อเล่นก็ได้ ฉันเลยต้องส่งให้เยอะขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าคนที่มีอำนาจสูงกว่าในลำดับชั้นจะให้ความสำคัญกับมันจริงๆ” ขณะที่พูด โดโรธีก็ทานเส้นก๋วยเตี๋ยวต่ออีกคำ แล้วหันกลับมาหาเนฟทิสและพูดต่อด้วยภาษาพริตทิช “ยังไงซะ สำหรับคนในโลกนี้ แนวคิดเรื่องการส่งการ์ดประกาศก่อนที่จะขโมยของมันก็ดูไกลตัวเกินไป ฉันต้องให้พวกเขาค่อยๆ คุ้นเคยกับสไตล์ ‘ตำนาน’ แบบนี้ คุณว่าอย่างนั้นไหม คุณหัวขโมยเค?”