Chapter 461 : Officer ชายฝั่งทางเหนือของทะเลคอนเควสต์ เมืองเอเดรีย ภายในโรงแรมแห่งหนึ่งใกล้จัตุรัสอาสนวิหารในเอเดรีย โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟาในห้องสวีทสุดหรู คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะอ่านข้อความที่เนฟธีส์ บอยล์ เพิ่งเขียนลงในสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรมที่วางอยู่บนตัก “คนรับใช้เก่าแก่ของเดวิส พ่อบ้านของตระกูลบอยล์ หายตัวไปเมื่อคืนนี้ และที่พักของตระกูลบอยล์ถูกรื้อค้นจนกระจุย... เกิดอะไรขึ้นกันแน่? การปล้นเหรอ? หรือว่าเป็นเรื่องอื่น?” “นุสต์เป็นผู้ดูแลที่เดวิส บอยล์ ไว้ใจที่สุด และจงรักภักดีต่อตระกูลมาหลายปี เดวิสไม่ต้องการให้ลูกหลานต้องเข้าไปพัวพันกับโลกแห่งไสยศาสตร์มากเกินไป จึงฝากฝังมรดกความลับไว้กับนุสต์ ตัวนุสต์เองเป็นผู้ใช้อาคมระดับฝึกหัด (Apprentice) การหายตัวไปอย่างกะทันหันของเขาอาจเชื่อมโยงกับเรื่องราวลึกลับได้” “เขายังถือบันทึกส่วนที่เหลือของเดวิสและรู้ที่ซ่อนของคทาทองคำที่ปกป้องตระกูลบอยล์อยู่ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้สำคัญต่อเนฟมาก เรื่องนี้ต้องให้ความสนใจอย่างจริงจังแน่นอน” ขณะที่โดโรธีครุ่นคิดเกี่ยวกับข้อความในสมุดบันทึก เธอหยิบปากกาขึ้นมาเพื่อตอบกลับเนฟธีส์ “เอาล่ะ ฉันเข้าใจสถานการณ์แล้ว เรื่องนี้ร้ายแรงจริง ๆ ฉันจะหาทางติดต่อคนในทิเวียนให้ช่วยตรวจสอบให้ ไม่ต้องกังวลจนเกินไปนะ” ข้อความของเธอปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษของเนฟธีส์ในสมุดบันทึกทันที เนฟธีส์ที่นั่งอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าวิตกกังวลถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อได้อ่านลายมือของโดโรธี “คุณโดโรธีวางแผนจะติดต่อคนในทิเวียนเพื่อสืบสวนสินะ... พูดอีกอย่างคือเธอกำลังเรียกสมาชิกภาคีโรสครอสที่นั่นให้ช่วยตามหาคุณปู่นุสต์ใช่ไหม? ถ้าภาคีโรสครอสเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาต้องพบเบาะแสอะไรบางอย่างแน่” เมื่อได้รับความมั่นใจจากคำตอบของโดโรธี เนฟธีส์ก็คิดอยู่ในใจอย่างเงียบ ๆ การที่ได้รู้ว่าสมาคมที่ทรงพลังและลึกลับเช่นนี้ยินดีจะช่วยเหลือ ทำให้เธอนิ่งขึ้นได้มาก นุสต์ช่วยเลี้ยงดูเธอมาตั้งแต่เด็ก เขาคือครอบครัว ตอนที่เธอพบว่าเขาหายตัวไป เธอตกใจจนทำอะไรไม่ถูก แต่ตอนนี้เมื่อมีภาคีโรสครอสอันน่าเกรงขามเข้ามาจัดการ ความตื่นตระหนกบางส่วนก็ลดลงไป “ขอบคุณค่ะคุณโดโรธี ในเมื่อตอนนี้ฉันอยู่ที่อีเวนการ์ด คงทำอะไรกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่พริตต์ไม่ได้มากนัก ฉันคงต้องฝากความหวังไว้ที่คุณนะคะ” เนฟธีส์เขียนตอบกลับไป ไม่กี่อึดใจต่อมา ข้อความตอบกลับของโดโรธีก็ปรากฏขึ้น “ไม่ต้องห่วง ทิเวียนปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเรา ฉันกำลังจะติดต่อคนทางนั้นเดี๋ยวนี้ หากมีความคืบหน้าอะไร ฉันจะแจ้งให้เธอทราบเอง เก็บสมุดเล่มนี้ไว้กับตัวให้ดีนะ” เมื่อข้อความเหล่านั้นปรากฏขึ้น เนฟธีส์ก็ปิดสมุดตำราประวัติศาสตร์เล่มนั้นอย่างเบามือ พยายามทำใจให้สงบตามคำแนะนำของโดโรธี แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร เธอก็ไม่สามารถนิ่งเฉยได้เต็มที่ เธอเหลือบมองไปที่เตียงที่เพื่อนร่วมห้องยังคงหลับสนิทแม้จะเป็นเวลาสิบโมงเช้า ปากของอีกฝ่ายเผยอออกเล็กน้อย เธอถอนหายใจเบา ๆ พลางรำพึง “สำหรับคนธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกแห่งไสยศาสตร์ ความไม่รู้อาจเป็นความสุขอย่างหนึ่ง ฉันเริ่มเข้าใจความรู้สึกของคุณปู่ในตอนนั้นแล้ว” “แต่สำหรับฉัน... สำหรับตระกูลบอยล์ เราไม่มีทางได้รับความสุขแบบนั้นได้เลย ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว” “ตราบใดที่คำสาปทางสายเลือดยังคงอยู่...” ... กลับมาที่ห้องพักของโดโรธี หลังจากจบการสนทนากับเนฟธีส์ เธอก็เปิดสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรมดูอีกครั้ง เธอข้ามหน้าของเนฟธีส์ไปอย่างรวดเร็วเพื่อไปยังส่วนของเกรกอร์ เธอขบปลายปากกาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเขียนลงไป “นี่คือ ‘นักสืบ’ นะคะ คุณเมย์ชอสส์ พวกเรามีเรื่องอยากให้คุณช่วยสักหน่อย คุณพอจะมีเวลาไหม?” เมื่อเขียนเสร็จ โดโรธีก็หลับตาลงและเอ่ยคำอธิษฐานในนามของนักสืบ ส่งตรงไปยังเกรกอร์ เมื่อเสร็จสิ้น โดโรธีก็นึกถึงปฏิทินในใจเพื่อยืนยันว่านี่เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ความวุ่นวายจากเหตุการณ์ลอบสังหารดยุกได้ผ่านพ้นไปแล้ว ตามทฤษฎี เกรกอร์ควรจะว่าง และในเมื่อเขาว่าง เขาก็น่าจะยื่นมือเข้ามาช่วยได้ ... เกาะพริตต์ เมืองทิเวียน สายวันหนึ่งในเขตเหนือของทิเวียน บนถนนการค้าที่เนืองแน่น ฝูงชนขวักไขว่ไปมาเหมือนเช่นเคย สำหรับเมืองที่ใหญ่ที่สุดแห่งเกาะพริตต์นี้ บรรยากาศตึงเครียดจากช่วงต้นปีได้เลือนหายไปเกือบหมดแล้ว กองกำลังตำรวจที่เคยเห็นอยู่ทุกหัวมุมถนนก็แทบไม่เหลือ และชีวิตกำลังกลับเข้าสู่สภาวะปกติ ภายในร้านขายอุปกรณ์ตกปลาเล็ก ๆ ริมถนน เกรกอร์ที่สวมชุดธรรมดากำลังอ่านนิตยสารตกปลาในมือข้างหนึ่งพลางชื่นชมอุปกรณ์ต่าง ๆ ที่วางเรียงรายอยู่รอบตัว เจ้าของร้านคอยวนเวียนอยู่ใกล้ ๆ อย่างกระตือรือร้นเพื่อแนะนำผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ซึ่งเกรกอร์ก็ใช้เวลาพิจารณาอย่างใจเย็น เนื่องจากการไล่ล่าคนร้ายทั่วเมืองที่เกิดจากเหตุลอบสังหารดยุกได้ยุติลง ทาง ‘รังแปดหอคอย’ (Eight-Spired Nest) จึงถอนตัวออกจากทิเวียนไปชั่วคราวและยังไม่ได้กลับมา หลังจากเหตุการณ์กวาดล้างครั้งใหญ่นั้น องค์กรลึกลับหลายแห่งในทิเวียนต่างถูกกวาดล้างหรือไม่ก็หลบลงใต้ดิน ส่วนกลุ่มที่รอดมาได้ก็พยายามทำตัวให้เงียบที่สุด เมื่อเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นน้อยลง ภาระงานของสำนักความสงบสุข (Serenity Bureau) ก็เบาบางลงมาก สำหรับเกรกอร์ นี่หมายถึงช่วงเวลาอันเงียบสงบที่เขาไม่ต้องทำงานล่วงเวลามาหลายสัปดาห์ ด้วยความรู้สึกผ่อนคลาย เขาจึงตัดสินใจว่าควรมีงานอดิเรกเสียหน่อย เกรกอร์เติบโตมาในหมู่บ้านชนบท สมัยเด็กเขามีความบันเทิงหลัก ๆ อยู่แค่สองอย่าง คือการมีเรื่องชกต่อยกับเด็กคนอื่น และการจับปลาที่ริมแม่น้ำ ยามใดที่เขาจับปลาได้ เขาจะย่างมันกินตรงนั้นเลย ถ้าจับได้เหลือเขาก็อาจแบ่งให้น้องสาวหรือเด็กคนอื่น ๆ สมัยนั้นเนื้อสัตว์เป็นของหายาก ประสบการณ์เหล่านั้นจึงเป็นจุดเด่นในวัยเยาว์ของเขา ตอนนี้เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ การลงไปลุยน้ำจับปลาด้วยมือเปล่าดูจะไม่เข้าท่าเท่าไร เกรกอร์จึงคิดว่าถึงเวลาลงทุนกับอุปกรณ์ตกปลาดี ๆ สักชุด แม้ว่าแม่น้ำส่วนใหญ่ในทิเวียนจะปนเปื้อนอย่างหนัก แต่เขาเคยได้ยินว่ามีทางน้ำเล็ก ๆ ที่สะอาดกว่าอยู่แถวเขตคราวน์หลวง (Royal Crown) ในย่านชานเมืองทางเหนือ ซึ่งเหมาะแก่การตกปลามาก ด้วยความกระตือรือร้นที่จะลองดูสักครั้ง เกรกอร์จึงมาที่ร้านอุปกรณ์เพื่อซื้อชุดเริ่มต้น โดยที่ไม่มีความรู้เรื่องตกปลาเลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงอ่านนิตยสารในมือและฟังคำแนะนำของเจ้าของร้าน เมื่อไม่รู้ว่าอะไรคุ้มค่า เขาก็ได้แต่พยักหน้าตามที่เจ้าของร้านบอก สุดท้ายเขาก็หมดเงินไปไม่น้อยกับชุดอุปกรณ์มือใหม่ ขณะยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์เพื่อจ่ายเงิน จู่ ๆ เกรกอร์ก็นิ่งค้างไป สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นทันที เมื่อเห็นท่าทางที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเกรกอร์ รอยยิ้มสดใสของเจ้าของร้านก็ชะงักไป เจ้าของร้านกังวลว่า “ลูกค้าใจป้ำ” รายนี้อาจจะเปลี่ยนใจ “เอ่อ... มีอะไรหรือเปล่าครับท่าน? ถ้าท่านคิดว่าราคาสูงไป ผมรับรองว่าทุกอย่างในร้านของเรา...” “เปล่าครับท่านเจ้าของร้าน ผมยังจะซื้อของพวกนี้อยู่ แต่ผมต้องรีบไปเดี๋ยวนี้ ถ้าผมไม่กลับมา นั่นหมายความว่าผมยังไม่รับของไปตอนนี้ ฝากเก็บไว้ที่นี่ให้หน่อยได้ไหมครับ? แล้วผมจะกลับมาเอาทีหลัง” เกรกอร์พูดอย่างตรงไปตรงมาแล้วยื่นเงินให้ เจ้าของร้านที่ยังงง ๆ รับเงินไว้ ส่วนเกรกอร์ก็หมุนตัวเดินออกจากร้านไปทันที เจ้าของร้านยืนอึ้งมองตามเขาไปด้วยความงุนงง เมื่อออกมานอกร้าน เกรกอร์ก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปตามถนน หลังจากเดินไปได้พักหนึ่ง เขาก็เลี้ยวเข้าตรอกแคบ ๆ ที่นั่น ห่างจากสายตาของผู้คน เขาหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกจากกระเป๋าเสื้อด้านในแล้วเปิดออก เผยให้เห็นข้อความที่เขาคุ้นเคย เขาหยิบปากกาที่พกติดตัวออกมา ถอดฝา แล้วเขียนตอบกลับไปใต้ข้อความบนหน้ากระดาษ “ผมว่างอยู่พอดี เกิดอะไรขึ้น? เป็นเรื่องใหญ่หรือเปล่า?” การตอบกลับมาถึงทันที “อาจเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย และอาจเกี่ยวข้องกับสมาคมลับที่อันตรายด้วย” “พวกเรายังไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด เกิดเรื่องกะทันหันขึ้นที่ทิเวียน ตอนนี้เราไม่มีใครประจำการอยู่ที่นั่นเลย เลยอยากให้คุณช่วยไปตรวจสอบดู ขึ้นอยู่กับว่าคุณพบอะไร เราจะหารือเรื่องรางวัลที่เหมาะสมให้” *หวังว่ารางวัลของผมจะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ได้พักผ่อนดี ๆ นะ* เกรกอร์คิดในใจอย่างประชดประชันขณะอ่านข้อความนี้ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเขียนตอบ “เข้าใจแล้ว ผมจะไปดูให้ ว่าแต่ต้องไปที่ไหน?” “ไปที่เขตตะวันออก มันเร่งด่วนมาก ให้จ้างรถม้าแล้วนั่งตรงไปที่นั่นเลย ระหว่างทางฉันจะให้รายละเอียดเรื่องสถานที่และสิ่งที่คุณควรทำต่อไป” เกรกอร์ปิดสมุดบันทึกแล้วเดินออกจากตรอก เขาเรียกให้รถม้าคันหนึ่งจอดที่ริมถนน ก้าวขึ้นไปนั่งแล้วสั่งให้คนขับมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของทิเวียน รถม้าเริ่มออกตัวอย่างรวดเร็วพาเขามุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น ขณะที่รถม้าเคลื่อนไปตามทาง เกรกอร์ก็สื่อสารกับ ‘นักสืบ’ ต่อไปเรื่อย ๆ จนเริ่มเข้าใจสถานการณ์ เขาพบว่าตระกูลลับตระกูลหนึ่ง—ซึ่งบรรพบุรุษเคยเป็นผู้ใช้อาคม แต่ตอนนี้ได้กลับมาใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาเกือบหมดแล้ว—เพิ่งถูกโจมตีด้วยไสยศาสตร์ในเขตตะวันออก ดูเหมือนภาคีโรสครอสจะมีสายสัมพันธ์บางอย่างกับบรรพบุรุษของตระกูลนี้และต้องการให้เกรกอร์ไปสืบดูว่าเกิดอะไรขึ้น “ดูเหมือนว่าตระกูลเก่าแก่ที่กลายเป็นคนธรรมดาไปตามกาลเวลาตระกูลนี้ อาจจะปลุกพลังที่ซ่อนอยู่ขึ้นมาเพื่อล้างแค้นหากคุณไม่เข้าไปยุ่ง ถ้าเป็นแบบนั้น เรื่องอาจบานปลายกลายเป็นหายนะทางไสยศาสตร์ครั้งใหญ่ ซึ่งจะบีบให้สำนักความสงบสุขต้องเข้ามาแทรกแซง สุดท้ายพวกคุณนั่นแหละที่จะต้องมาคอยตามเก็บกวาด และผลลัพธ์ก็จะยุ่งยากกว่าเดิม นำไปสู่คดีที่ใหญ่กว่าเดิม งานล่วงเวลาก็จะตามมา” “ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือคุณควรไปที่นั่นทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์บานปลาย ถ้าคุณหยุดยั้งไม่ให้มันกลายเป็นเหตุการณ์ระดับใหญ่ได้ คุณก็จะช่วยให้ตัวเองและคนอื่น ๆ ไม่ต้องลำบากมากนัก...” นั่นคือสิ่งที่นักสืบอธิบายในสมุดบันทึก เมื่อได้ยินดังนั้น เกรกอร์—ผู้ที่ตอนแรกไม่เต็มใจจะสละวันหยุดสุดสัปดาห์มาทำงาน—ก็พบแรงจูงใจใหม่ขึ้นมาทันที หากปัญหาจะบานปลายกลายเป็นเหตุการณ์ทางไสยศาสตร์ขนาดใหญ่จริง ๆ เขาก็ต้องเป็นคนจัดการอยู่ดี การทำงานล่วงเวลาตอนนี้ย่อมดีกว่าการปล่อยให้งานไปกองรวมกันในอนาคต สู้จัดการคดีนี้ให้จบเดี๋ยวนี้แล้วรักษาเวลาว่างในวันหยุดสุดสัปดาห์หน้าไว้จะดีกว่า ด้วยความคิดนั้น เกรกอร์จึงยังคงแลกเปลี่ยนข้อความต่อไปขณะอยู่บนรถม้า หลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองชั่วโมง เขาก็มาถึงเขตที่พักอาศัยระดับหรูในทิเวียนตะวันออก ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทาง เกรกอร์ก้าวลงจากรถม้าและตรงไปยังที่อยู่ที่นักสืบให้มา หลังจากข้ามสี่แยกไป เขาก็เห็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่สไตล์พริตต์ตั้งตระหง่านอยู่ริมทาง โดยมีรถม้าตำรวจจอดเรียงรายอยู่แถวหนึ่ง นอกเขตนั้นมีฝูงชนจำนวนมากกำลังเบียดเสียดกัน พลางชี้ไม้ชี้มือไปที่คฤหาสน์และวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรส เมื่อเห็นดังนั้น เกรกอร์ก็เร่งฝีเท้าขึ้น แทรกตัวผ่านฝูงชนจนไปถึงประตูหน้าคฤหาสน์ ประตูถูกกั้นด้วยแนวเชือกของตำรวจ โดยมีเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบที่สวมหมวกเหล็กสองนายเฝ้าอยู่ทางเข้า ทะลุผ่านประตูเข้าไป เกรกอร์เห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจคนอื่น ๆ กำลังวุ่นวายอยู่ภายในสนาม เกรกอร์ฝ่าฝูงชนที่กำลังอยากรู้อยากเห็นเดินตรงไปยังประตูหวังจะเข้าไปข้างใน เจ้าหน้าที่ที่เฝ้าประตูตะโกนใส่เขาทันที “กำลังสืบสวนคดีสำคัญ! ถ้าไม่มีธุระอะไรก็ถอยไป!” เกรกอร์ไม่สะทกสะท้าน เขาหยิบกระเป๋าสตางค์ที่มีตราสัญลักษณ์หน้าปกเป็นสีเทาออกมาจากเสื้อแจ็กเก็ต แล้วโชว์ตราสัญลักษณ์ ‘ดาบลมและมงกุฎ’ ที่ปกให้เจ้าหน้าที่ดู “พวกคุณ ผมเองก็เป็นตำรวจเหมือนกัน ช่วยให้ผมเข้าไปดูหน่อยได้ไหม?” เขาพูด จริง ๆ แล้วเจ้าหน้าที่ตำรวจลับก็คือตำรวจเหมือนกัน เจ้าหน้าที่สองนายที่เฝ้าประตูขมวดคิ้ว มองหน้ากันก่อนนายหนึ่งจะเอ่ยขึ้น “คุณมาจากสถานีไหน? เราไม่เคยเห็นหน้าคุณมาก่อนเลย” “แน่นอนว่าพวกคุณไม่เคยเห็น แต่หัวหน้าของพวกคุณรู้จักผม ไปตามเขามาให้ผมที” เกรกอร์พูดพลางโชว์ตราประจำตัวให้ดู เจ้าหน้าที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมา “ก็ได้ รออยู่ตรงนี้ล่ะ ผมจะไปตามคุณโฮแมนมา หวังว่าคุณจะไม่ได้โกหกนะ” ว่าแล้วเจ้าหน้าที่ก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในลานบ้านและเข้าสู่ตัวคฤหาสน์ ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่ไว้หนวดคนหนึ่ง ซึ่งเดินมาหยุดอยู่ตรงประตู “คุณโฮแมน เขาบอกว่าเขารู้จักคุณครับ?” เมื่อได้ยินคำจากลูกน้อง เจ้าหน้าที่คนนั้นก็มองเกรกอร์ด้วยสายตาดูแคลนแล้วถามขึ้น “แกเป็นใครวะไอ้หนู? กล้าดียังไงมาบอกว่ารู้จักฉัน?” คำพูดของเจ้าหน้าที่ทำเอาสีหน้าของพวกยามดูไม่เป็นมิตร พวกเขาทำท่าเหมือนพร้อมจะอัดเจ้าเด็กอวดดีที่บังอาจแอบอ้างเป็นตำรวจ ณ ตอนนั้นเอง เกรกอร์คลายมือที่จับกระเป๋าสตางค์แล้วเปิดหน้าแรกออก สิ่งที่ทำเอาทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต้องตกตะลึงก็คือ ด้านหลังปกสีเทานั้นยังมีปกอีกชั้นหนึ่ง ซึ่งเป็นสีดำ ปกสีดำนั้นมีตราสัญลักษณ์ ‘ดาบลมและมงกุฎ’ แบบเดียวกับที่เห็นบนบัตรตำรวจพริตต์ทั่วไป แต่ที่ใจกลาง—บริเวณที่ใบดาบและมงกุฎมาบรรจบกัน—กลับมีรูป ‘จันทร์เสี้ยว’ ปรากฏอยู่ด้วย “ผมชื่อเมย์ชอสส์” เกรกอร์กล่าวอย่างใจเย็น “เจ้าหน้าที่โฮแมน มองดูให้ดี ๆ มั่นใจนะว่าคุณไม่รู้จักผม?” เมื่อเห็นปกสีดำและตราสัญลักษณ์ที่เปลี่ยนไป ท่าทีของโฮแมนก็เปลี่ยนไปทันที รอยเยาะเย้ยหายวับไป แทนที่ด้วยความเคารพอย่างเคร่งขรึม “อา... ผมจำได้แล้ว คุณคือเจ้าหน้าที่เมย์ชอสส์นี่เอง ผมต้องขออภัยด้วยครับ ผมใช้เวลาคิดอยู่นิดหน่อย... ผมขออภัยอย่างสุดซึ้งครับ”