Chapter 554 : The Room เรือสำราญขนาดมหึมาแล่นไปบนท้องทะเลกว้างอย่างมั่นคง ภายในห้องน้ำห้องหนึ่ง หุ่นเชิดศพขนาดจิ๋วของโดโรธีได้เล็ดลอดผ่านระบบระบายอากาศเข้ามา พร้อมกับส่งสัญญาณภาพสดของเหตุการณ์ตรงหน้าไปให้เธอโดยตรง ที่นี่คือห้องน้ำสาธารณะที่ดูธรรมดาซึ่งตั้งอยู่ในโซนที่พักอาศัยใต้ดาดฟ้าสำหรับผู้โดยสารชั้นกลาง พื้นที่ภายในไม่ได้กว้างขวางนัก และการตกแต่งก็ถือว่าธรรมดา เป็นระเบียบสะอาดสะอ้านและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี แต่ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษโดดเด่น แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงสิ่งที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า หลังจากที่โดโรธีเปิดใช้งานอักขระติดตามกลิ่น ห้องนี้ก็เผยความลับที่ซ่อนอยู่ออกมา นั่นคือกลิ่นคาวเลือดที่ตกค้างอยู่อย่างรุนแรง กลิ่นดังกล่าวเข้มข้นอยู่รอบๆ โถสุขภัณฑ์ตัวหนึ่ง แม้มันจะดูสะอาดหมดจด แต่ในสัมผัสของโดโรธี เลือดสดปริมาณมหาศาลเพิ่งถูกเทลงไปในนั้นและกดชำระทิ้งเมื่อไม่นานมานี้เอง “ที่นี่... กลิ่นตกค้างรุนแรงมาก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปหมด... มีคนถูกรีดเลือดจนหมดตัวแล้วเอามาทิ้งที่นี่งั้นเหรอ? และที่ผสมอยู่ในเลือดนั่น... คือร่องรอยของสารประกอบชาลิซที่เข้มข้นและฉุนกึก เลือดที่ผสมสารชาลิซความเข้มข้นสูง... อะไรกันแน่ที่ถูกกดชำระทิ้งลงไปตรงนี้...?” เมื่อสัมผัสได้ถึงไอพลังในห้องน้ำ โดโรธีก็รีบเชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกัน สารประกอบชาลิซความเข้มข้นสูงที่เล็ดลอดลงไปในระบบน้ำเสียของเรือและไหลลงสู่ทะเล น่าจะมีต้นตอมาจากที่แห่งนี้ มีใครบางคนทิ้งสารนั้นลงในโถส้วมแล้วทำความสะอาดร่องรอย จากเบาะแสที่หลงเหลืออยู่ โดโรธีประเมินว่ามันน่าจะเป็นไอเทมจำพวก “ชาลิซ” ที่ชั่วร้ายเป็นพิเศษ เมื่อระบุแหล่งที่มาได้แล้ว โดโรธีจึงบันทึกกลิ่นเฉพาะตัวของเลือดที่ปนเปื้อนนั้นไว้ และสั่งให้หุ่นเชิดจิ๋วของเธอสแกนทั่วทั้งลำเรือเพื่อหาเบาะแสที่ตรงกัน ใครก็ตามที่ทำเรื่องนี้ย่อมต้องมีกลิ่นติดตัวอยู่ หากเธอตามกลิ่นนั้นไป ก็จะหาตัวคนร้ายพบ ทว่าแม้จะค้นหาตั้งแต่หัวเรือยันท้ายเรือ เธอกลับไม่พบอะไรเลย เป้าหมายอาจจะล้างตัวจนสะอาดหมดจด หรือไม่ก็ใช้วิธีบางอย่างเพื่อกำจัดกลิ่นทิ้งไปจนสิ้น เมื่อร่องรอยของกลิ่นจางหายไป โดโรธีจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ เธอเปลี่ยนทิศทางให้หุ่นเชิดออกค้นหาห้องพักผู้โดยสารรอบๆ ห้องน้ำผ่านทางช่องระบายอากาศ และไม่นานนักเธอก็พบความผิดปกติ ห้อง 417 ซึ่งอยู่เยื้องกับห้องน้ำพอดี ในขณะที่ผู้โดยสารส่วนใหญ่กลับเข้าห้องพักผ่อนในยามค่ำคืนไปแล้ว แต่ห้อง 417 กลับว่างเปล่าสนิท ผู้ที่พักอาศัยในนั้นได้หายตัวไป ไม่เพียงเท่านั้น ผ่านการมองเห็นของหุ่นเชิด โดโรธีเห็นว่าห้องนั้นอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง ผ้าปูที่นอนและลิ้นชักถูกรื้อค้น นี่ไม่ใช่ห้องที่ไม่มีคนพักอย่างแน่นอน มีคนอาศัยอยู่ที่นี่จนกระทั่งไม่นานมานี้ การที่แขกไม่อยู่ในห้องดึกดื่นป่านนี้ชวนให้คิดว่าไม่เป็นขี้เมา ก็คงเป็นคนที่ไม่มีวันได้กลับมาอีก โดโรธีส่งหุ่นเชิดเข้าไปสำรวจให้ละเอียดขึ้น ในมุมหนึ่งของห้อง เธอพบกลิ่นเลือดจางๆ คล้ายกับที่พบในห้องน้ำ แต่เจือจางกว่าและไม่มีร่องรอยของชาลิซปนเปื้อนมากนัก “ต้องเป็นที่นี่แน่ๆ...” ตอนนี้เธอรู้สึกมั่นใจแล้วว่าเลือดที่ถูกเททิ้งในห้องน้ำมาจากห้องนี้ และน่าจะเป็นของผู้พักอาศัยที่หายตัวไป ซึ่ง ณ เวลานี้ก็น่าจะเสียชีวิตไปแล้ว โดโรธีสั่งให้หุ่นเชิดค้นหาห้องพักที่วุ่นวายนี้ต่อเพื่อหาข้าวของเครื่องใช้ที่จะระบุตัวตนของแขกคนนั้นได้ แต่น่าแปลกที่เธอไม่พบอะไรเลย ไม่มีกระเป๋าเดินทาง ไม่มีของส่วนตัว มีเพียงขี้เถ้าที่กระจัดกระจายกับรอยเลือดจางๆ เท่านั้น “ไม่มีของส่วนตัวเลยงั้นเหรอ? กระเป๋าถูกขนออกไปหลังจากนั้นหรือเปล่า? นี่คือเหตุผลที่ห้องถึงดูยุ่งเหยิงใช่ไหม? ผู้พักอาศัยถูกฆ่า แล้วข้าวของก็ถูกทำความสะอาดออกไปภายหลัง...?” โดโรธีครุ่นคิดด้วยสีหน้าหนักใจ หลังจากค้นหาจนไม่พบอะไร เธอจึงเรียกหุ่นเชิดส่วนใหญ่กลับมา เหลือทิ้งไว้เพียงไม่กี่ตัวในและรอบๆ ห้อง 417 เนื่องจากไม่มีใครกลับมาที่ห้อง เธอจึงตัดสินใจพักผ่อนในคืนนั้น … เช้าวันต่อมา โดโรธีนั่งตัวตรงบนเตียงในห้องพักของเธอ หาวหวอดและบิดขี้เกียจไปทางดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นอยู่นอกหน้าต่างทรงกลม หลังจากขยี้ตา เธอก็เชื่อมต่อกับหุ่นเชิดที่กระจายตัวอยู่อีกครั้งเพื่อตรวจสอบห้อง 417 ยังคงไม่มีวี่แววของใคร ทุกรายละเอียดคงเดิมเหมือนเมื่อคืนก่อน ไม่มีใครกลับมา ใครก็ตามที่พักในห้อง 417 ตอนนี้แทบจะยืนยันได้ว่าตายไปแล้ว การสืบสวนหยุดชะงักลง เมื่อไม่มีเบาะแสใหม่ โดโรธีคิดจะถอดใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วเธอก็นึกถึงเหตุการณ์บนเรือ ‘ชิมเมอริง เพิร์ล’ ขึ้นมาได้ จึงรีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที “ไม่... ยังไม่ถึงเวลาถอดใจ ผู้โดยสารหายตัวไป สารประกอบชาลิซ ร่องรอยเลือด... สัญญาณทั้งหมดชี้ไปที่ลัทธิชาลิซ และถ้าอยู่บนทะเลแบบนี้ ก็หมายถึงศาสนจักรแห่งห้วงลึก หากพวกมันกำลังวางแผนจะทำพิธีสังเวยบนเรือทั้งลำอีกครั้ง แล้วฉันขัดขวางไม่ทัน... เรื่องคงเลวร้ายมากแน่ๆ ฉันจะประมาทไม่ได้...” “อีกอย่าง... การทลายพวกคนคลั่งลัทธิก็ถือเป็นรายได้เสริมที่ไม่เลวเลย ช่วงนี้ฉันทรัพยากรน้อยอยู่ด้วย น่าจะได้ใช้เงินพิเศษพวกนี้บ้าง...” โดโรธีแสยะยิ้มเมื่อคิดได้ดังนั้น ด้วยความมุ่งมั่นที่กลับคืนมา เธอหยิบเหรียญหนึ่งเหรียญออกมาจากกระเป๋า พึมพำคาถาทำนายแล้วดีดเหรียญขึ้นไปกลางอากาศ “ผู้พักอาศัยห้อง 417 บนเรือลำนี้... ถูกฆ่าตายไปแล้ว” เธอรับเหรียญไว้และเปิดดูหน้าเหรียญ—หัว คำตอบชัดเจน จากนั้นเธอนำกระดาษและปากกาออกมา วาดแผนผังหลายชั้นของเรือสำราญทั้งลำอย่างละเอียด ก่อนจะเตรียมการทำนายด้วยลูกดิ่งเพื่อระบุตำแหน่งฆาตกร ทว่าครั้งนี้... เวทมนตร์กลับล้มเหลว ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้มีเกราะป้องกันการทำนาย “ป้องกันการทำนายงั้นเหรอ... ดูท่าเราจะไม่ได้กำลังรับมือกับลูกกระจ๊อกระดับล่างสินะ” โดโรธีพึมพำกับตัวเอง หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง เธอเปิดกล่องเวทมนตร์และเชื่อมต่อกับกองทัพหุ่นเชิดศพมนุษย์ของเธอ พลางยิ้มมุมปากแล้วพึมพำว่า “ดูเหมือนว่าจะได้เวลาหยิบเคล็ดลับเก่าๆ มาใช้แล้วล่ะ...” … สายวันนั้น หลังจากมื้อเช้าจบลง ผู้โดยสารบนเรือสำราญก็เริ่มใช้เวลาพักผ่อนในวันที่สองของทริป ลูกเรือต่างกลับไปปฏิบัติหน้าที่ เดินกันขวักไขว่ทั่วลำเรือ ภายในห้องกัปตัน—วิลเลียม ชายในชุดเครื่องแบบสีขาวสะอาดตาพร้อมเคราสีดอกเลา—ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มือที่ผ่านการใช้งานมาอย่างหนักถือแผนที่เดินเรือเอาไว้ขณะกำลังตรวจสอบเส้นทางปัจจุบันของเรือ ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังแว่วมาจากด้านนอก ชายหนุ่มคนหนึ่งที่แต่งตัวเป็นพนักงานเสิร์ฟวิ่งหน้าตื่นเข้ามาในห้องกัปตัน การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมอง “คุณวิลเลียม... คุณวิลเลียมอยู่ไหนครับ?!” “ฉันอยู่นี่ มีเรื่องอะไรถึงได้วิ่งมาขนาดนั้น?” กัปตันวิลเลียมขมวดคิ้วถาม พนักงานเสิร์ฟเมื่อเห็นเขาก็รีบวิ่งเข้ามาและโน้มตัวลงกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหู สีหน้าของวิลเลียมมืดลงทันที ใบหน้าดูเคร่งเครียดขึ้นมาถนัดตา “เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่?” เขาถาม “เมื่อสักครู่นี้เองครับ! แขกที่พักห้องติดกับห้อง 417 ได้กลิ่นเหม็นรุนแรงเลยมาแจ้งเรา เราเคาะประตูแล้วไม่มีใครตอบ เลยใช้กุญแจมาสเตอร์เปิดเข้าไป แล้วเราก็พบ...” พนักงานเสิร์ฟหนุ่มดูอึดอัดใจขณะอธิบาย ใบหน้าของวิลเลียมแข็งค้าง “พาฉันไปที่นั่น เดี๋ยวนี้” … ตามการนำทางของพนักงานเสิร์ฟ กัปตันวิลเลียมเดินลงไปยังโซนห้องพักผู้โดยสารชั้นกลางของเรือ หลังจากเดินผ่านทางเดินสองสามช่วง พวกเขาก็มาถึงโถงทางเดินที่มีพนักงานเสิร์ฟอีกคนยืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นกัปตัน พนักงานก็รีบถอยออกไปเพื่อให้วิลเลียมเข้าไป ภายในโถงทางเดิน วิลเลียมเห็นฝูงชนมารวมตัวกันหน้าห้อง 417 ทั้งกะลาสี พนักงานเสิร์ฟ และผู้โดยสารที่ดูวิตกกังวล วิลเลียมรีบก้าวเข้าไปด้านหน้า และกลุ่มคนก็หลีกทางให้เขา เมื่อมาถึงประตูห้อง 417 วิลเลียมมองเข้าไปข้างใน—แล้วเขาก็ตัวแข็งทื่อ ห้องนั้นอยู่ในสภาพหายนะ เลือดโชกไปทั่วพรม ตรงกลางห้องมีร่างไร้วิญญาณของผู้ชายคนหนึ่งนอนเปลือยกายและเต็มไปด้วยเลือด ร่างกายของเขามีบาดแผลฉกรรจ์มากมาย โดยเฉพาะรอยฟันทั่วใบหน้าจนจำเค้าเดิมไม่ได้ อากาศภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เหตุการณ์ตรงหน้าช่างสยดสยอง “…ใครทำเรื่องนี้?” วิลเลียมสูดหายใจเข้าลึก เสียงของเขาแหบพร่า มีเสียงที่เยือกเย็นตอบกลับมาจากภายในห้อง “ฆาตกรที่อำมหิตน่ะ ฆาตกรที่ยังคงซ่อนตัวอยู่บนเรือลำนี้” วิลเลียมหันไปตามเสียง ตรงมุมห้องมีชายร่างสูงคนหนึ่งยืนหันหลังเข้าหากำแพง ราวกับกำลังตรวจสอบบางอย่าง เขาใส่เสื้อเทรนช์โค้ทเข้ารูปและสวมหมวกปีกต่ำที่ปิดบังใบหน้าไปเกือบครึ่ง “คุณเป็นใคร? คุณเข้ามาในที่เกิดเหตุแบบนี้ไม่ได้นะ!” วิลเลียมตวาด แต่พนักงานเสิร์ฟข้างๆ เขารีบแทรกขึ้น “กัปตันครับ สุภาพบุรุษท่านนี้แนะนำตัวว่าเป็นนักสืบ เขาเป็นคนบอกให้เราปิดกั้นพื้นที่ทันทีและสั่งให้เราแจ้งคุณครับ” “นักสืบ...” คิ้วของวิลเลียมขมวดเข้าหากันด้วยความสับสน ในจังหวะนั้นเอง ชายที่อยู่ในมุมห้องก็หันกลับมา เบื้องหน้าของเขาคือชายผิวซีด จมูกโด่ง นัยน์ตาสีเข้มลึก และใบหน้าตอบ เขาเดินตรงมาและยื่นมือออกมาอย่างสุภาพ “ยินดีที่ได้รู้จักครับกัปตัน ผมชื่อเอ็ด เป็นนักสืบครับ ผมบังเอิญมาเจอคดีฆาตกรรมนี้เข้าเมื่อสักครู่ และถือวิสาสะสั่งให้ลูกเรือของคุณปิดกั้นที่เกิดเหตุและระงับข่าวไว้ก่อนโดยไม่ได้รับอนุญาต หวังว่าคุณจะให้อภัยในความล่วงเกินนี้ด้วยนะครับ” เขาจับมือกับวิลเลียมด้วยท่าทางที่ให้เกียรติ วิลเลียมที่ถูกตั้งตัวไม่ติดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำ “เอ็ด... นักสืบ... ชื่อนี้คุ้นหูจัง...” “หึหึ ถ้าดูจากสำเนียงของคุณกัปตัน คุณมาจากพริตต์ใช่ไหมครับ? ถ้าคุณได้กลับไปที่ทิเวียนเมื่อปีที่แล้ว คุณอาจจะเคยได้ยินชื่อผมบ้าง” เอ็ดตอบพร้อมรอยยิ้ม เมื่อได้ยินดังนั้น ความทรงจำของวิลเลียมก็แจ่มชัดขึ้นมา “อ้อ! ผมจำได้แล้ว! ผมเคยอ่านข่าวเกี่ยวกับคุณในหนังสือพิมพ์ทิเวียน นักสืบเอ็ด—คนที่กอบกู้ชื่อเสียงให้กับนักเต้นสาวอาเดล! คนที่เธอขอบคุณและยกย่องออกสื่อไงล่ะ! ถ้าผมจำไม่ผิด อาเดลบอกว่าคุณคือคนที่ฉลาดที่สุดที่เธอเคยเจอเลยนี่นา” “ฮะฮะ... คุณอาเดลพูดเกินไปแล้วครับ ผมแค่ทำในสิ่งที่ผมพอจะทำได้” เอ็ดยิ้มถ่อมตัว คำพูดของเขาทำให้เหล่าลูกเรือและผู้โดยสารที่รายล้อมอยู่เริ่มกระซิบกระซาบ ต่างมองเขาด้วยความชื่นชม ความกังวลใจของวิลเลียมคลายลงเล็กน้อย “ไม่คิดเลยว่านักสืบชื่อดังอย่างคุณจะอยู่บนเรือลำนี้ด้วย... แล้วยังมาเกิดคดีฆาตกรรมขึ้นพอดีอีก ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ” เขามองจากศพไปที่เอ็ด แล้วกล่าวต่อว่า “ผมอยู่บนเรือมาหลายปี นานๆ ทีถึงจะเจอสถานการณ์แบบนี้ แต่ผมรู้เรื่องหนึ่ง—ถ้ามีฆาตกรอันตรายยังอยู่บนเรือ มันเป็นความเสี่ยงร้ายแรงต่อทุกคน คุณเอ็ดครับ คุณพอจะจับตัวคนร้ายได้ไหม?” “แน่นอนครับ นั่นคือหน้าที่ของผมเลย แต่เพื่อให้ประสบความสำเร็จ ผมต้องการความร่วมมืออย่างเต็มที่จากคุณ... รวมถึงลูกเรือของคุณด้วย” “ได้แน่นอน เราจะช่วยคุณทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้” เมื่อได้ยินคำยืนยันจากกัปตันวิลเลียม โดโรธีซึ่งกำลังเฝ้าดูอยู่จากห้องพักของตัวเองก็ยิ้มออกมาบางๆ ด้วยความแม่นยำที่ฝึกฝนมา เธอเพิ่งจะได้รับความร่วมมือจากลูกเรือทั้งหมดมาไว้ในมือ “ศพ” ในห้อง 417 น่ะเหรอ? ก็แค่หนึ่งในหุ่นเชิดศพของโดโรธีเท่านั้น การแสร้งทำเป็น “เสียชีวิต” ของมัน ทำให้เธอสามารถดึงคดีที่ควรจะเป็นเรื่องเงียบและถูกปิดตายให้ขึ้นมาอยู่ภายใต้แสงสว่างได้สำเร็จ เป้าหมายของเธอคือการได้รับสิทธิ์ในการระดมกำลังลูกเรือ ซึ่งจะช่วยให้เธอมีอำนาจมากขึ้นในการสืบสวนความลับของเรือลำนี้ และด้วยเหตุนี้ การล่าที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้นได้เสียที