Chapter 550 : Strategy ภายในร้านอาหารแห่งหนึ่งในย่านที่พักอาศัยของชาวต่างชาติในคางค์ดาล โดโรธียังคงสนทนาอยู่กับเนฟธิสในหัวข้อเรื่องวาเนียและเรลิกที่เธอกำลังเฝ้ารักษา หลังจากสรุปความคิดเห็นเกี่ยวกับเหล่านักบุญแห่งศาสนจักรแห่งรัศมีเสร็จสิ้น โดโรธีก็รวบรวมสมาธิกลับมาสู่บทสนทนาและหันไปหาเนฟธิส “ว่าแต่ คุณเนฟรุ่นพี่ จุดประสงค์ที่คุณมาที่นอร์ทอูฟิกาก็ถือว่าสำเร็จแล้วไม่ใช่เหรอคะ? หลังจากนี้มีแผนจะทำอะไรต่อหรือเปล่า? หรือว่ากำลังคิดจะกลับบ้านแล้ว?” โดโรธีถามเช่นนี้เพราะเนฟธิสเดินทางมาที่นอร์ทอูฟิกาเพื่อหาพื้นที่ทางจิตวิญญาณที่เหมาะสมสำหรับการเลื่อนระดับโดยเฉพาะ เมื่อเธอทำสำเร็จแล้ว—โดยได้กลายเป็นผู้ทำพันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณระดับเถ้าสีขาว—ก็ถึงเวลาที่ต้องวางแผนก้าวต่อไป เมื่อได้ยินคำถามของโดโรธี เนฟธิสที่เพิ่งทานบะหมี่หมดจานก็ถือส้อมค้างไว้และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ “อืม... ตอนนี้ฉันยังไม่มีแผนอะไรเป็นพิเศษหรอกนะ... โครงการแลกเปลี่ยนของมหาวิทยาลัยยังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือน ในเมื่ออาจารย์ไม่อยู่ ต่อให้กลับไปตอนนี้ก็ไม่มีคลาสเรียนอยู่ดี ดังนั้นฉันยังไม่คิดจะกลับไปหรอก ฉันคิดว่าตัวเองยังอยากพัฒนาความสามารถทางเวทมนตร์ให้ลึกซึ้งขึ้นอีกหน่อย แต่จะทำอย่างไรให้ได้อย่างนั้น... ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เพราะบันทึกของคุณปู่มีบอกไว้แค่ระดับเถ้าสีขาวเท่านั้น “ดังนั้น... ฉันคิดว่าจะขอติดตามคุณโดโรธีต่อไปอีกสักพักนะคะ ที่บ้านก็ไม่ได้มีอะไรให้ทำอยู่แล้ว สู้ถือโอกาสนี้ออกไปผจญภัยบ้างดีกว่า การเดินทางไปกับคุณมันอันตรายก็จริง แต่ผลตอบแทนมักจะคุ้มค่าเสมอ และความสามารถทางเวทมนตร์ของฉันก็พัฒนาขึ้นตลอด ไม่เห็นว่าจะเสียหายตรงไหนเลย” ขณะที่พูดสิ่งที่คิดออกมา เนฟธิสก็แจกแจงแผนของเธอ แม้ว่าจะต้องเผชิญกับอันตรายมากมายในการเดินทางมานอร์ทอูฟิกาครั้งนี้ แต่เธอก็ได้รับไอเทมเวทมนตร์ ได้เลื่อนระดับ และยังได้รับเงินก้อนโตอีกด้วย สำหรับเธอแล้ว การติดตามโดโรธี—แม้จะอันตราย—ก็ถือว่าคุ้มค่า เธอสามารถเติบโตไปพร้อมๆ กับเธอได้ “แหม... ยังอยากติดตามฉันอยู่อีกเหรอคะเนี่ย? คุณเนฟรุ่นพี่ ทัศนคติคุณเปลี่ยนไปมากเลยนะเนี่ย ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้ดูทะเยอทะยานเรื่องพลังเวทมนตร์ขนาดนี้นี่นา” โดโรธีตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม เดิมทีเนฟธิสเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาที่หลงใหลในแฟชั่นและการใช้ชีวิตหรูหรา—สนใจเรื่องเวทมนตร์และสิ่งลี้ลับก็จริง แต่ไม่ได้ทุ่มเทให้มันขนาดนั้น แต่ก่อนเธอมักต้องให้โดโรธีคอยกระตุ้นอยู่ตลอดถึงจะยอมหยิบตำราเวทมนตร์มาอ่านสักเล่ม แต่ตอนนี้ความกระตือรือร้นของเธอเปลี่ยนไปอย่างชัดเจนแล้ว “ก็นะ... มันช่วยไม่ได้นี่คะ ครอบครัวเราแบกรับคำสาปที่หนักหนาเอาไว้นี่นา ตั้งแต่คุณปู่ คุณพ่อ คุณอา... แม้แต่ นัส—คำสาปนี้เกาะกินพวกเราทุกคน แม้เราจะมีคทาแห่งการเปิดเผยสีทองคอยปกป้องเราอยู่ แต่ใครจะไปรู้ว่ามันจะอยู่ได้นานแค่ไหน? เจ้าอันเดดโบราณนั่นกำลังจ้องมองคทาด้วยความโลภ ถ้าเกิดอะไรขึ้นแล้วมันตกไปอยู่ในมือของมัน ครอบครัวบอยล์ก็จบสิ้นแน่ และฉันเองก็คงหนีไม่พ้นเหมือนกัน... “ดังนั้น เพื่ออนาคตของครอบครัวบอยล์ ฉันอยากจะทำลายคำสาปนี้ในขณะที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ เพื่อที่ครอบครัวของเราจะได้กลับไปใช้ชีวิตปกติได้สักวัน ตอนนี้ฉันยังไม่รู้วิธีทำลายคำสาปที่ทรงพลังขนาดนั้น แต่ฉันเชื่อว่าตราบใดที่ฉันแข็งแกร่งพอในดินแดนแห่งเวทมนตร์ ก็ต้องมีหนทางสักทาง และในตอนนี้ ฉันเป็นคนเดียวในครอบครัวบอยล์ที่มีระดับบียอนเดอร์สูงขนาดนี้ ทุกอย่างเลยตกอยู่ที่ฉัน “และสำหรับตัวฉัน นอกจากบันทึกของคุณปู่แล้ว เหตุผลเดียวที่ทำให้ฉันเติบโตได้ก็คือกลุ่มของอากะ... และความช่วยเหลือจากคุณ โดโรธี ดังนั้นถ้าฉันอยากจะก้าวลึกไปในเส้นทางบียอนเดอร์ ฉันก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีทางเลือกอื่นนอกจากติดตามคุณต่อไป” เนฟธิสวางมีดและส้อมลงด้วยท่าทีจริงจังแล้วหันมาคุยกับโดโรธีด้วยความมุ่งมั่น เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ที่ส่งผลกระทบต่อครอบครัวบอยล์เมื่อเร็วๆ นี้—การสูญเสียคทาแห่งการเปิดเผยสีทองและคำสาปที่ถูกปลดปล่อย รวมถึงการบุกรุกคฤหาสน์ของตระกูลและการที่นัสถูกจับตัวไป—ได้สั่นคลอนความรู้สึกของเธออย่างรุนแรง เธอเข้าใจแล้วว่าด้วยภูมิหลังของเธอ การใช้ชีวิตที่เงียบสงบและธรรมดาเป็นสิ่งที่ไม่อาจเป็นไปได้อีกต่อไป มีเพียงการดำดิ่งลึกลงไปในโลกเวทมนตร์และถอนคำสาปเท่านั้นที่จะทำให้ครอบครัวของเธอกลับมาเป็นปกติได้ เมื่อมองดูเนฟธิสที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นตรงหน้า โดโรธีก็ยิ้มและตอบกลับ “คุณเนฟรุ่นพี่ ความรับผิดชอบที่คุณมีต่อครอบครัวน่าชื่นชมมากค่ะ แต่ฉันต้องขอย้ำเตือนไว้หน่อย—อันเดดโบราณที่ชื่อฮาฟดาร์นั่นน่ากลัวมาก มันอาจจะอยู่ในระดับทองคำเลยก็ได้ การจะไปถึงระดับที่สามารถต่อกรกับมันได้... มันไม่ใช่เรื่องง่ายนะคะ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ภายในปีหรือสองปีหรอก” “ไม่เป็นไรค่ะ ถ้าปีสองปีไม่พอ... งั้นฉันก็ขอใช้เวลาสามหรือสี่ปี! ฉันยังเด็กอยู่—อายุยังไม่ถึงยี่สิบด้วยซ้ำ ฉันรู้ว่าการเลื่อนระดับเหนือเถ้าสีขาวนั้นยากขึ้นมาก แต่ฉันไม่ติดใจเลยที่จะไปถึงระดับสีชาดก่อนอายุยี่สิบห้า ถ้าฉันค่อยเป็นค่อยไป สักวันฉันก็ต้องตามทันระดับทองคำ ฉันไม่รีบร้อนหรอกค่ะ ฉันจะใช้เวลาของฉันเอง” เมื่อได้ยินคำเตือนของโดโรธี เนฟธิสตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและไม่รีบร้อน โดโรธีชะงักไปขณะจิบน้ำผลไม้ด้วยความประหลาดใจที่เนฟธิสมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการพัฒนาเวทมนตร์ของตัวเองเหลือเกิน “ให้ตายเถอะ... พูดว่าไม่ติดใจถ้าจะถึงระดับสีชาดตอนอายุยี่สิบห้า? งั้นแปลว่าเธอวางแผนจะแตะระดับทองคำก่อนอายุสี่สิบสินะ? มองโลกในแง่ดีจนทำให้บียอนเดอร์ทั่วไปดูแย่ไปเลย...” โดโรธีอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ เนฟธิสนั้นเป็นมือใหม่ในโลกเวทมนตร์ยิ่งกว่าตัวโดโรธีเองเสียอีก และชัดเจนว่าเธอมองว่าการที่โดโรธีเลื่อนระดับสามขั้นในเวลาไม่ถึงปีเป็นเรื่อง “ปกติ” แผนการที่จะถึงระดับสีชาดตอนอายุยี่สิบห้าน่าจะเป็นความคาดหวังที่ “ต่ำต้อย” ของเธอแล้ว—เป้าหมายที่แท้จริงของเธออาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ “บางทีวันหลังฉันควรแนะนำเธอให้รู้จักกับบรรดาผู้อำนวยการระดับพื้นดินสีดำวัยกลางคนอายุห้าสิบหกสิบของสำนักความสงบดูบ้าง เผื่อจะช่วยปรับจูนความคาดหวังของเธอได้บ้าง ถ้าเธอยังตามติดฉันไปเรื่อยๆ แบบนี้ มีแต่จะยิ่งเพี้ยนหนักขึ้นแน่ๆ” โดโรธีบ่นพึมพำกับตัวเองในใจ ขณะที่จู่ๆ เนฟธิสเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้และหันกลับมาถามเธอ “ว่าแต่คุณโดโรธี แรงจูงใจของฉันในการไล่ตามเวทมนตร์คือเพื่อครอบครัว—แล้วคุณล่ะคะ? ฉันเห็นคุณทำงานไม่หยุดหย่อนเพื่อพัฒนาความสามารถทางเวทมนตร์ ยุ่งอยู่ตลอดเวลาและเดินทางไปทั่ว ทำไมคุณถึงทุ่มเทไล่ตามมันขนาดนั้นล่ะ? เป็นเพราะประสงค์ของอากะ? หรือเป็นเพราะตัวคุณเองกันแน่?” เนฟธิสถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธี—ที่เพิ่งจิบน้ำผลไม้หมด—ก็หยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ วางแก้วลงแล้วตอบ “อืม... ใช่ค่ะ ส่วนหนึ่งก็เป็นประสงค์ของอากะ แต่มากไปกว่านั้น... ฉันคิดว่าฉันแค่ต้องการค้นหาความจริงค่ะ” “ค้นหาความจริง... ความจริงอะไรเหรอคะ?” “ความจริงบางอย่าง... เกี่ยวกับตัวฉันเองค่ะ ฉันอยากรู้ว่าทำไมฉันถึงได้มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้...” “ทำไมคนเราถึงมีตัวตนบนโลกใบนี้... ฟังดูเป็นคำถามเชิงปรัชญาจังเลยนะคะ...” เนฟธิสกล่าวด้วยความสับสนเล็กน้อย แต่โดโรธีเพียงยิ้มตอบ “ถ้ามันเป็นแค่คำถามเชิงปรัชญาก็คงจะดีนะคะ...” โดโรธีพึมพำพร้อมถอนหายใจ สิ่งที่เธอต้องการไขคำตอบมาตลอดคือปริศนาที่รายล้อมตัวเธอเอง เธอไม่เคยเชื่อว่าการที่เธอจู่ๆ ก็โผล่มาบนโลกใบนี้จะเป็นเรื่องบังเอิญธรรมชาติที่แปลกประหลาดของร่างที่เธอเข้ามาสิงสู่ ระบบที่ดูเหมือนจะเชื่อมโยงอย่างซับซ้อนเข้ากับตัวโลกใบนี้... ทั้งหมดนั้นชี้ไปที่สิ่งเดียว การมาถึงโลกใบนี้ของเธอนั้นเป็นความลับอันยิ่งใหญ่ในตัวมันเอง ความปรารถนาสูงสุดของโดโรธีในตอนนี้คือการเปิดเผยความลับที่เกี่ยวข้องกับตัวตนของเธอเอง การทำเช่นนั้นจะทำให้เธอเข้าใจความหมายเบื้องหลังการมาถึงโลกใบนี้—และอาจค้นพบหนทางที่จะกลับไปยังโลกเดิมของเธอได้ เธอยังไม่รู้วิธีไขปริศนานี้อย่างแน่ชัด แต่เธอเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าหากเธอยังคงเดินหน้าต่อไปบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์ เมื่อถึงระดับที่สูงพอ เธอจะพบเบาะแสที่เธอต้องการ “อืม... ฉันไม่แน่ใจนักว่าคุณหมายถึงความลับประเภทไหนคุณโดโรธี แต่ว่า... หลังจากนี้คุณมีแผนอย่างไรคะ? คุณตั้งใจจะไปที่ไหนต่อ?” เนฟธิสถามเพื่อทำความเข้าใจแผนยุทธศาสตร์ต่อไปของโดโรธี เมื่อได้ยินคำถาม โดโรธีก็เริ่มคิดอย่างจริงจัง “ตอนนี้ เป้าหมายหลักของฉันยังคงเป็นการรวบรวมเรลิกศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ค่ะ ฉันมีเรลิกจอกศักดิ์สิทธิ์และเรลิกแห่งความเงียบอยู่ในมือแล้ว ส่วนเรลิกโคมไฟก็เข้าถึงได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ส่วนเรลิกหิน ฉันก็พอจะมีเบาะแสแล้ว—ทันทีที่ทรัพย์สินของมาซาร์ถูกชำระบัญชีจนเสร็จ ภาระทางการเงินส่วนใหญ่ก็จะหมดไป ส่วนเรลิกแห่งการเปิดเผย... อันนั้นคงต้องใช้เวลาและการทดลองอีกหน่อย เพื่อดูว่าฉันจะทำซ้ำมันเหมือนกับตราศักดิ์สิทธิ์ที่ฉันเคยสร้างขึ้นก่อนหน้านี้ได้ไหม ถ้าไม่ได้ ก็คงต้องหาวิธีอื่นแทน “ดังนั้นจึงเหลือเพียงเรลิกศักดิ์สิทธิ์แห่งเงาเท่านั้นที่ฉันต้องออกตามหาอย่างจริงจัง ตอนนี้ฉันยังไม่มีเบาะแสที่ชัดเจนในด้านนั้น คงต้องปรึกษาคนที่ไว้ใจได้ คนที่มีแนวโน้มมากที่สุดก็คือพี่สาวคนนั้นจากสำนักความสงบ... และเจ้าจิ้งจอกน้อยในฝันของฉันค่ะ “แต่พี่สาวคนนั้นจากสำนักฯ เองก็อยู่แค่ระดับเถ้าสีขาว—คงไม่รู้อะไรมากนัก ในทางกลับกัน เจ้าจิ้งจอกน้อยนั่นถือครองเศษเสี้ยวแห่งศรัทธาในเทพีผีเสื้อ และดูเหมือนจะมีบุคคลทรงอิทธิพลคอยหนุนหลังอยู่ การปรึกษาพวกเขาอาจจะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า” เพียงชั่วครู่ โดโรธีก็ร่างแผนคร่าวๆ ของก้าวต่อไปได้สำเร็จ เธอตั้งใจจะติดต่อไปหาเกรเกอร์ในฐานะสคอลาร์ (นักวิชาการ) และขอให้เขาช่วยสืบถาม—ผ่านทางความฝัน—ว่าเจ้าจิ้งจอกน้อยพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับเรลิกศักดิ์สิทธิ์แห่งเงาบ้างหรือไม่ ถ้าได้เบาะแสอะไรมา เธอค่อยวางแผนขั้นต่อไปตามนั้น บังเอิญว่าในตอนนี้ เมื่อวาเนียได้รับแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นทูตผู้ถือครองเรลิก เธอจึงจำเป็นต้องออกจาริกแสวงบุญไปพร้อมกับเรลิกของเธอ หากสำนักงานใหญ่ไม่ได้ออกคำสั่งเฉพาะเจาะจงมา เธอก็มีอิสระที่จะกำหนดเส้นทางจาริกแสวงบุญด้วยตัวเอง คำสั่งปัจจุบันของเธอคือให้รอจนกว่าแอดดัสจะมั่นคงและประเทศเดินหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้องอย่างสมบูรณ์ก่อนถึงจะออกจาริกแสวงบุญในประเทศเพื่อสร้างความมั่นใจให้แก่ประชาชน ซึ่งนั่นน่าจะยังไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ อย่างน้อยก็น่าจะอีกหนึ่งหรือสองเดือน ดังนั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น วาเนียมีสิทธิ์เต็มที่ในการตัดสินใจว่าจะไปที่ไหน เธอเองก็กำลังรอความเห็นจากโดโรธีว่าการจาริกแสวงบุญครั้งแรกของเธอควรไปที่ไหนดี “ส่วนเรื่องที่เราจะไปต่อที่ไหน... ฉันยังต้องคิดดูอีกหน่อยค่ะ เดี๋ยวพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้จะให้คำตอบนะคะ ตอนนี้ขอพักผ่อนที่คางค์ดาลสักสองสามวันก่อนแล้วกัน” โดโรธีตอบคำถามของเนฟธิส เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนฟธิสก็พยักหน้าตอบรับด้วยเสียง “อ้อ” แล้วเริ่มจิบชาที่วางอยู่ตรงหน้า ในขณะเดียวกัน โดโรธีก็ครุ่นคิดต่อไปว่าจะส่งข้อความถึงเกรเกอร์อย่างไรดี—ในฐานะสคอลาร์ผ่านทางสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรม หรือในฐานะน้องสาวที่ส่งโทรเลขปกติไปเพื่อความสบายใจ ... เช้าวันรุ่งขึ้น ในสถานที่ที่ไม่ระบุแน่ชัด ภายในห้องที่อาบไปด้วยแสงแดด โต๊ะอาหารขนาดใหญ่ถูกจัดวางอยู่บนพรมลวดลายวิจิตรบรรจง อาหารเช้าจานหรูหลากหลายวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ กลิ่นปลาย่างและน่องไก่ย่างโชยมาจากจานอาหาร ใกล้ๆ กันนั้นมีแมวดำตัวหนึ่งกำลังเลียน้ำนมจากจานรอง เมื่อเสร็จสิ้น แมวก็เงยหน้าขึ้นเลียหยดนมออกจากหนวดก่อนจะหันไปด้านข้างแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “งั้น... ที่เธอบอกคือมีคนจากภาคีไม้กางเขนกุหลาบมาถามข้อมูลกับเธออีกแล้วใช่ไหม? และคราวนี้พวกเขากำลังถามเรื่องเรลิกศักดิ์สิทธิ์?” ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ เด็กสาวผมหยิกสีน้ำตาลที่มีโบว์อันใหญ่อยู่บนหัวพยักหน้าหลังจากได้ยินคำถามของแมว แล้วตอบกลับ “ใช่ค่ะ เมื่อคืนนี้เจ้าหมาดำตัวนั้นถามฉันว่าพวกเรามีข้อมูลเกี่ยวกับเรลิกศักดิ์สิทธิ์แห่งเงาบ้างไหม เขาบอกว่าถ้ามี ให้บอกเขา เจ้าหมาดำนั่นแทบจะเป็นสมาชิกวงนอกของภาคีไม้กางเขนกุหลาบไปแล้ว ฉันเลยเดาว่าเขาทำตามคำสั่งจากเบื้องบน ฉันคิดว่า... พวกเขากำลังตามหาไอเทมชิ้นนั้นอย่างแข็งขันค่ะ” ซาเรียพูดกับแมวดำตรงหน้าขณะนึกย้อนถึงความฝัน แมวดำขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ “พวกเขากำลังตามหาเรลิกแห่งเงางั้นหรือ? จะเอาไปทำอะไร? วางแผนจะทำพิธีกรรมแห่งเงาระดับสูงหรือไง? ถ้าการตัดสินของฉันไม่ผิดพลาด ภาคีไม้กางเขนกุหลาบนั่นไม่ได้อยู่ในกลุ่มที่บูชาเงาด้วยซ้ำ... แล้วพวกเขาวางแผนจะทำอะไรกับพิธีกรรมประเภทนั้นกันแน่?” แมวดำยังคงพึมพำสิ่งที่คิดอยู่บนโต๊ะอาหาร ซาเรียกะพริบตาเมื่อเห็นดังนั้นแล้วถามขึ้น “คุณปู่... แค่เพราะพวกเขาต้องการเรลิกศักดิ์สิทธิ์ คุณปู่ถึงกับสันนิษฐานว่าเป็นพิธีกรรมระดับสูงเลยเหรอ? ไม่ดูจะข้ามขั้นตอนไปหน่อยหรือคะ?” “ชัดเจนอยู่แล้ว ถ้าพวกเขาไม่ได้ระบุว่าต้องการเรลิกเฉพาะเจาะจง แต่เจาะจงไปที่ประเภทของจิตวิญญาณนั้นๆ แสดงว่ามันไม่ใช่เรื่องของฟังก์ชันเฉพาะของตัวไอเทมเอง มันต้องเป็นไปเพื่อบทบาทในพิธีกรรมแน่ๆ เรลิกศักดิ์สิทธิ์คือหัวใจสำคัญของพิธีกรรมขั้นสูงหลายอย่าง พวกเขาต้องต้องการนำมันไปใช้เป็นแกนกลางของพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับเงา สิ่งที่ฉันยังไม่รู้คือมันเป็นพิธีกรรมประเภทไหน...” แมวดำอธิบายให้ซาเรียฟัง ซึ่งดูเหมือนเธอจะเข้าใจหลังจากฟังเหตุผลของเขา แล้วเธอก็ถามต่อ “งั้น... คุณปู่พอจะทราบที่อยู่ของเรลิกศักดิ์สิทธิ์แห่งเงาบ้างไหมคะ? พวกเขาบอกว่าถ้าพวกเรามีอยู่แล้ว พวกเขายินดีที่จะจ่ายรางวัลตอบแทนงามๆ เพื่อขอเช่ามัน และถึงแม้เราไม่มี พวกเขาก็ยังจะจ่ายค่าตอบแทนให้ถ้าให้เบาะแสที่มีประโยชน์ค่ะ” “เรลิกศักดิ์สิทธิ์แห่งเงา... เราเคยมีอยู่ชิ้นหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้มันไม่อยู่กับเราแล้ว” แมวดำถอนหายใจออกมา จากนั้นเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและพูดต่อ “อย่างไรก็ตาม... ฉันพอจะให้เบาะแสพวกเขาได้ ตามข้อมูลของฉัน ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน บาร์โธโลมีโอ เรวานา—คนที่เพิ่งกลับมาจากทะเลพิศวงทางตะวันออก—จะจัดการประมูลที่มอนคาร์โล เขาจะนำของที่ปล้นมาได้จากการสำรวจครั้งล่าสุดออกขาย สมาคมลับหลายแห่งคงจะส่งตัวแทนไปแน่” “เรวานา... นักสำรวจผู้ยิ่งใหญ่ที่เชี่ยวชาญด้านเขตต้องห้ามคนนั้นน่ะเหรอ? คุณปู่จะบอกว่าเขาได้เรลิกศักดิ์สิทธิ์แห่งเงากลับมาด้วย แล้วภาคีไม้กางเขนกุหลาบควรไปซื้อมันจากเขาหรือคะ?” ซาเรียถามขณะเกาหัว แต่แมวดำส่ายหน้าและชี้แจง “ไม่... สิ่งที่ฉันหมายถึงคือ บุคคลระดับแกนนำจากฝูงล่าฝันร้ายสีดำจะเข้าร่วมการประมูลนั้นด้วยตัวเอง และเขามีเรลิกศักดิ์สิทธิ์แห่งเงาติดตัวอยู่ด้วย มันเป็นชิ้นเดียวกับที่พวกเขาขโมยไปจากเรา... กรงกำยานเกล็ดหมอก”