Chapter 2339 ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด เขตอันตรายที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปนั้นตั้งอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนทางตอนเหนือ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่สงวนไว้สำหรับเหล่าอโคไลท์ระดับท็อปของสถาบัน มันเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยความร้ายกาจ ที่ซึ่งมีเพียงเหล่าหัวกะทิเท่านั้นที่กล้าเข้าไปล่า สัตว์อสูรทุกตัวที่เพ่นพ่านอยู่ในนั้นมีพลังระดับตำนานหรือสูงกว่านั้น และแม้แต่สภาพแวดล้อมเองก็ดูเหมือนจะเป็นศัตรูกับผู้ที่ไม่ได้เตรียมตัวมาให้พร้อม ทว่าอันตรายเหล่านั้นก็แลกมาด้วยรางวัลที่คุ้มค่า นั่นคือวัตถุดิบหายากเกรดสูงที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก ซึ่งบางชนิดไม่สามารถหาได้จากที่อื่นเลย มันเป็นส่วนสำคัญในกลยุทธ์ของทั้งสองฮอลล์ที่ตกลงร่วมมือกันในการสอบครั้งนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมฮาร์ดี้ถึงนำทางพวกเขาขึ้นเหนือมาตั้งแต่ตอนที่มาถึงดาวเคราะห์ดวงนี้ พวกเขายังคงเหลือระยะทางอีกถึง 2,000 ไมล์กว่าจะถึงจุดหมาย และคาดว่าการเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันครึ่ง ทุกไมล์ที่เดินทางผ่านไปทำให้พวกเขานึกถึงหนี้บุญคุณที่มีต่อชินตะและเหล่าอโคไลท์ลูกผสมที่เข้ามาช่วยเหลือพวกเขาอย่างทันท่วงที สายสัมพันธ์เริ่มก่อตัวขึ้น เมื่อทั้งสองฮอลล์ทำงานเคียงข้างกันเพื่อฝ่าฟันภูมิประเทศที่โหดร้าย คอยป้องกันภัยคุกคามเล็กน้อยและแบ่งปันทรัพยากรซึ่งกันและกัน ความสนิทสนมที่เติบโตขึ้นระหว่างการเดินทางอันยาวนานช่วยเสริมสร้างความมุ่งมั่นของพวกเขาให้แข็งแกร่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าทั้งสองกลุ่มได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน ผนึกกำลังด้วยจุดประสงค์เดียว นั่นคือการทำให้สองสัปดาห์สุดท้ายของการสอบนี้มีความหมายและก้าวขึ้นสู่ชัยชนะ [อันดับฮอลล์ระดับสูง - วันที่ 16/30] [อันดับ 1: ฮอลล์ 15 - 78,220 คะแนน] [อันดับ 2: ฮอลล์ 12 - 73,448 คะแนน] [อันดับ 13: ฮอลล์ 33 - 46,920 คะแนน] #### [อันดับฮอลล์ระดับท็อป - วันที่ 16/30] [อันดับ 8: ฮอลล์ 10 - 72,550 คะแนน] [อันดับ 9: ฮอลล์ 6 - 55,660 คะแนน] [อันดับ 10: ฮอลล์ 9 - 52,720 คะแนน] การจัดอันดับที่อัปเดตใหม่ยืนยันข้อมูลของชินตะว่า ฮอลล์ 6 ของเนฟิลิมกำลังให้ความช่วยเหลือฮอลล์ 15 ของฝ่ายอารยัน ทำให้พวกเขาสามารถครองกระดานคะแนนด้วยช่องว่างที่ทิ้งห่างฮอลล์ระดับสูงอื่นๆ อย่างมหาศาล "เอาล่ะ แผนคืออะไร?" พวกเขารวมความคิดเข้าด้วยกัน พิจารณาทางเลือกและวางกลยุทธ์ อโคไลท์เนฟิลิม 40 คนที่ถูกจับตัวมาและถูกบังคับให้ใช้แรงงานถือเป็นทรัพย์สินที่สำคัญ ทุกๆ วันพวกเขาสร้างคะแนนได้ 2,000 ถึง 3,000 คะแนนจากการทำงานในเหมือง คะแนนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างสม่ำเสมอนี้หมายความว่าการไปให้ถึงอันดับหนึ่งที่ใฝ่ฝันนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่พวกเขาสามารถทำคะแนนได้เร็วเท่ากับฮอลล์ 15 ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่ไปถึงเขตอันตรายทางตอนเหนือ กลุ่มของชินตะและฮาร์ดี้ก็รีบกลับไปรวมตัวกับอโคไลท์ลูกผสม 10 คนที่นำโดยซูโน่ เจ้าชายจระเข้และรองผู้บัญชาการที่ไว้ใจได้ของชินตะ พลังที่รวมกันของพวกเขาทำให้การสำรวจซากปรักหักพังดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น จำนวนคนที่เพิ่มขึ้นไม่ได้มีไว้เพื่อความรวดเร็วเพียงอย่างเดียว แต่มันมากเกินพอที่จะทำให้เหล่าอโคไลท์เนฟิลิมต้องคิดหนักก่อนจะพยายามเข้ามาคุกคามหรือขัดขวางการปฏิบัติงานของพวกเขา การแข่งขันยกระดับขึ้นเป็นการไล่ล่าที่เข้มข้นอย่างรวดเร็ว โดยฝ่ายเนฟิลิมคอยสนับสนุนฮอลล์ 15 ของอารยันอย่างไม่ลดละ และฝ่ายลูกผสมก็ให้การสนับสนุนฮอลล์ 33 ทั้งสองฝ่ายต่างผลักดันตัวเองถึงขีดจำกัด แต่ฮอลล์ 33 มีข้อได้เปรียบที่เพิ่มเข้ามา นั่นคือคะแนนจำนวนมากจากการบังคับใช้แรงงานเหล่าอโคไลท์เนฟิลิมที่ถูกจับตัวไว้ ในแต่ละวัน อันดับของฮอลล์ 33 พุ่งสูงขึ้น ลดช่องว่างระหว่างพวกเขากับผู้นำลงเรื่อยๆ [อันดับฮอลล์ระดับสูง - วันที่ 20/30] [อันดับ 1: ฮอลล์ 15 - 108,711 คะแนน] [อันดับ 7: ฮอลล์ 33 - 85,820 คะแนน] การพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วของคะแนนฮอลล์ 33 ไม่ได้หลุดรอดสายตาไป เสียงกระซิบด้วยความไม่เชื่อแพร่กระจายไปทั่วเหล่าฮอลล์ที่แข่งขันกัน ซึ่งหลายแห่งประจำการอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น "เป็นไปได้ยังไง?!" อโคไลท์จากฮอลล์คู่แข่งคนหนึ่งอุทานออกมา ความคับข้องใจของเขาเป็นเสียงสะท้อนของคนอื่นๆ "พวกเขาต้องโกงแน่ๆ!" ความรู้สึกนี้แพร่กระจายไปอย่างกว้างขวางในบรรดาฮอลล์ต่างๆ และแม้แต่ผู้สอนของสถาบันที่คอยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ก็เริ่มซุบซิบกันด้วยความประหลาดใจ การก้าวขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อของฮอลล์ 33 ท้าทายทุกความคาดหมาย และการเป็นพันธมิตรระหว่างฮอลล์ก็จุดประเด็นถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน หลายคนอ้างว่าไม่ยุติธรรมที่ฮอลล์ระดับท็อปจะให้ความช่วยเหลือฮอลล์อื่น เป็นการตั้งคำถามถึงความโปร่งใสของการแข่งขัน ทว่าความตลกร้ายของสถานการณ์นี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็น ฮอลล์ 6 ของเนฟิลิมที่กระทำการแบบเดียวกันโดยสนับสนุนฮอลล์ 15 ของอารยัน กลับกลายเป็นเกราะป้องกันที่ดีที่สุดของฮอลล์ 33 ต่อข้อกล่าวหาเหล่านี้โดยไม่ตั้งใจ คำถามกลายเป็นการสอบสวนเต็มรูปแบบ ซึ่งนำไปสู่การค้นพบสิ่งที่ผิดปกติที่ไททันส์ร็อก อโคไลท์จากทั้งฮอลล์ 22 และ 33 ดูเหมือนจะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในการจัดอันดับการแข่งขัน สร้างความสงสัยให้กับฮอลล์อื่นเป็นอย่างมาก เอเมอรี่ไม่ได้เข้าไปแทรกแซง อันที่จริงเขายินดีกับความสนใจที่ได้รับ ยิ่งมีคนอยากรู้อยากเห็นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อแผนการของเขา แม้ว่าผู้สอนของทั้งสองฮอลล์จะพยายามปกปิดสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ แต่ตระกูลขุนนางและผู้ปกครองที่มีอิทธิพลของเหล่าอโคไลท์ก็ไม่ใช่ว่าจะเกลี้ยกล่อมได้ง่ายขนาดนั้น พวกเขาผลักดันให้มีการสอบสวนอย่างเป็นทางการ และเพื่อเป็นการตอบสนอง กลุ่มเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของจอมเวทจึงถูกส่งไปยังพื้นที่ดังกล่าว เมื่อการสอบสวนดำเนินไป ความจริงก็ปรากฏ จอมเวทค้นพบผู้คุมที่ทุจริตซึ่งคอยช่วยเหลือในแผนการนี้ พร้อมกับหลักฐานมัดตัวที่เชื่อมโยงพวกเขาเข้ากับแผนสมคบคิดที่กว้างขวางยิ่งขึ้น เหตุการณ์ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ เปิดโปงการตกลงกันอย่างลับๆ ของฝ่ายระดับสูง สิ่งที่ตามมาคือความเสียหายต่อความน่าเชื่อถือของทั้งพันธมิตรจอมเวทและสถาบัน นำไปสู่การพิจารณาคดีต่อสาธารณะที่สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งชุมชน ผลโดยตรงจากการสอบสวนคือ ฮอลล์ 33 สูญเสียสิทธิ์ในการใช้แรงงานที่จับมาได้ และคะแนนสะสมที่พวกเขาพึ่งพาก็เหือดหายไป ดูเหมือนว่าการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอันดับกำลังจะสิ้นสุดลง [อันดับฮอลล์ระดับสูง - วันที่ 26/30] [อันดับ 1: ฮอลล์ 15 - 142,121 คะแนน] [อันดับ 2: ฮอลล์ 33 - 131,790 คะแนน] [อันดับ 3: ฮอลล์ 12 - 131,520 คะแนน] ฮาร์ดี้หันไปหาทุกคนด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ฉันว่าคงจบแค่นี้ล่ะนะทุกคน... เราทำเต็มที่ที่สุดแล้ว อย่างน้อยเราก็ได้รับโอกาสในการเลื่อนระดับอย่างที่ตั้งใจ" เขาพยักหน้าให้เหล่าอโคไลท์ที่ผลักดันตัวเองอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยตลอดสิบวันที่ผ่านมา แต่ไม่ใช่ทุกคนที่พร้อมจะยอมแพ้ ดวงตาของชินตะหรี่ลง "เอาจริงดิ?!! นี่ไม่ใช่เวลามาทำตัวขี้เกียจนะ! เรายังไม่ยอมแพ้ตอนนี้แน่!"