Chapter 2331 การเอาชีวิตรอด การสอบแบบกลุ่มเริ่มต้นขึ้นที่ท่าเรือของสถาบันอันยิ่งใหญ่ ที่ซึ่งเหล่าผู้ได้รับคัดเลือกจำนวนมหาศาลจากหอพักทั้ง 120 แห่งต่างมารวมตัวกันเพื่อรอการเคลื่อนย้าย บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในขณะที่ฝูงชนยืนอยู่เบื้องหน้ากองเรือลาดตระเวนของ Magus Alliance อาจารย์ใหญ่โกลด์สตีนผู้มีท่าทีน่าเกรงขามยืนอยู่แถวหน้า เขาได้กล่าวสุนทรพจน์ที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและแรงบันดาลใจต่อเหล่าผู้ได้รับคัดเลือก เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วท่าเรือว่า "ความเพียรพยายามและความแข็งแกร่ง คือคุณสมบัติที่จะนำพาพวกเธอผ่านการทดสอบนี้ไปได้ และขอให้พวกเธอทุกคนกลับมาอย่างปลอดภัย พร้อมกับความแข็งแกร่งที่มากกว่าเดิม!" คำพูดของอาจารย์ใหญ่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศในขณะที่หอพักต่างๆ เริ่มทยอยขึ้นเรือลาดตระเวนที่ได้รับมอบหมาย ความรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าแผ่ซ่านไปทั่วทั้งกลุ่ม หอพักระดับล่างและระดับกลางเต็มไปด้วยผู้คนจนเกือบครึ่งลำเรือ พวกเขาออกเดินทางไปสู่การสอบเอาชีวิตรอดบนดวงดาวที่ห่างไกล ส่วนเรือลาดตระเวนที่เหลืออีกหกลำถูกจัดสรรให้กับหอพักระดับสูงและระดับสูงสุด ซึ่งมีจุดหมายปลายทางเป็นการทดสอบที่อันตรายยิ่งกว่า ฮาร์ดี้ยืนอยู่ที่หัวแถวของกลุ่ม เขานำเหล่าผู้ได้รับคัดเลือกทั้ง 12 คนจากหอพักที่ 33 ได้แก่ ฮา รอน, คิง ริก, เบลน, เบลลาน่า, อุลลอง, ไททัส, อาร์เมเนียส และคนอื่นๆ อีกสี่คน พวกเขาเดินอย่างมั่นใจมุ่งหน้าไปยังเรือลาดตระเวนที่ชื่อว่าสตาร์ไฟร์ ซึ่งจะพาพวกเขาไปยังสถานที่สอบ พร้อมกับผู้ได้รับคัดเลือกจากหอพักระดับสูงอีกเก้าแห่ง ในขณะเดียวกัน ชินตะ ผู้ซึ่งนำเหล่าลูกครึ่ง 20 คนจากหอพักที่ 9 ก็ก้าวเดินไปยังยานของพวกเขาที่ชื่อว่าเอนิกม่า เคียงข้างพวกเขาคือเหล่าผู้ได้รับคัดเลือกจากหอพักระดับสูงสุดอันทรงเกียรติอีกสองแห่ง เมื่อผู้ได้รับคัดเลือกคนสุดท้ายขึ้นยานเรียบร้อยแล้ว เรือลาดตระเวนก็เริ่มเดินเครื่องยนต์จนส่งเสียงคำรามกึกก้อง ในชั่วพริบตา เรือลาดตระเวนทั้งสิบสองลำก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะยานขึ้นไปสู่ห้วงอวกาศอันมืดมิดในรูปขบวนที่สมบูรณ์แบบ สตาร์ไฟร์และเอนิกม่าบินเคียงคู่กันไปยังดวงดาวที่ถูกกำหนดไว้ [เวโลเรีย ไพรม์] [ดาวเคราะห์ระดับ C - ระดับความอันตราย 5] เวโลเรีย ไพรม์ ไม่เหมือนกับดาวเคราะห์อันตรายดวงอื่นๆ ที่ใช้สำหรับการสอบของสถาบัน แม้ว่ามันจะถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์ระดับ C ซึ่งถือว่าไม่เหมาะสำหรับการตั้งรกรากหรือการพัฒนา แต่มันกลับมีเงื่อนไขสำคัญครบถ้วนสำหรับการดำรงชีวิต ไม่ว่าจะเป็นน้ำจืด อากาศที่หายใจได้ และทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ ทว่าข้อได้เปรียบเหล่านี้กลับถูกหักล้างด้วยสภาพแวดล้อมที่แสนทรหด ตลอดวงจร 12 เดือนของดาวเคราะห์ดวงนี้ เก้าเดือนเต็มต้องเผชิญกับพายุที่รุนแรงและสภาพอากาศที่สุดขั้ว ซึ่งทำให้พื้นผิวส่วนใหญ่ไม่เหมาะกับการอยู่อาศัย สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือประวัติศาสตร์ของมัน เวโลเรีย ไพรม์ เคยเป็นที่ตั้งของอารยธรรมอันยิ่งใหญ่เมื่อกว่า 3,000 ปีก่อน ร่องรอยความรุ่งเรืองในอดีตยังคงปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไปในภูมิประเทศ กลายเป็นซากปรักหักพังที่ถูกธรรมชาติกลืนกินและเต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์ ซึ่งเป็นความผิดเพี้ยนที่ถือกำเนิดขึ้นจากภัยพิบัติที่กวาดล้างผู้คนบนดาวดวงนี้ไปจนหมดสิ้น ปัจจุบันสัตว์เหล่านั้นปกครองดินแดนแห่งนี้ ทำให้การเอาชีวิตรอดบนเวโลเรีย ไพรม์ กลายเป็นการทดสอบทั้งไหวพริบและพละกำลัง เมื่อเรือลาดตระเวนสตาร์ไฟร์และเอนิกม่าร่อนลงผ่านชั้นบรรยากาศ สายลมอันแปรปรวนของดวงดาวก็ต้อนรับพวกเขาทันที ทำให้ยานสั่นสะเทือนในขณะที่พยายามฝ่าชั้นเมฆอันหนาทึบ ผู้ได้รับคัดเลือกที่รวมตัวกันอยู่ในหอพักของตนต่างตั้งใจฟังการสรุปข้อมูลของสถาบัน ซึ่งแจกแจงถึงลักษณะของการสอบและความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า การสอบจะกินเวลาหนึ่งเดือน ซึ่งเป็นหนึ่งรอบดวงจันทร์เต็มบนเวโลเรีย ไพรม์ เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานจนน่าหวั่นใจ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องเผชิญกับอันตรายบนดาวดวงนี้ติดต่อกันหลายสัปดาห์ นอกจากนี้ ผู้ได้รับคัดเลือกทุกคนไม่ได้รับอนุญาตให้นำอุปกรณ์ส่วนตัวใดๆ ติดตัวไปนอกเหนือจากสิ่งที่สถาบันจัดเตรียมให้ ซึ่งรวมถึงเสื้อกั๊กนิรภัยที่มีประโยชน์หลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการระบุตำแหน่ง ติดตามสัญญาณชีพ และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด คือการเทเลพอร์ตพวกเขากลับไปยังเรือลาดตระเวนหากตกอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นอันตรายถึงชีวิต ท้ายที่สุด พวกเขาได้รับแหวนเก็บของที่บรรจุอาวุธมาตรฐานระดับ 5 เอาไว้ ซึ่งเพียงพอที่จะช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากสัตว์ร้ายบนดาวดวงนี้ แหวนวงนี้จะต้องใช้ร่วมกันภายในกลุ่ม ซึ่งเป็นการบังคับให้เกิดความร่วมมือในรูปแบบที่ทดสอบไม่ใช่แค่ทักษะเฉพาะบุคคล แต่ยังรวมถึงการทำงานเป็นทีมและการบริหารจัดการทรัพยากรอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งของส่วนตัวบางอย่างที่ได้รับอนุญาต โดยขึ้นอยู่กับการอนุมัติของสถาบัน และแน่นอนว่ามักจะมีผู้ได้รับคัดเลือกบางคนที่พยายามลักลอบนำสิ่งของต้องห้ามเข้ามา โดยหวังว่าจะได้รับความได้เปรียบที่จะเป็นจุดตัดสินระหว่างการรอดชีวิตและความล้มเหลว จากบทเรียนในอดีต โดยเฉพาะเหตุการณ์โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นบนอันดอร่า สถาบันได้เพิ่มความระมัดระวังเป็นพิเศษสำหรับการสอบในครั้งนี้ พวกเขาได้เห็นแล้วว่าสถานการณ์สามารถควบคุมไม่ได้รวดเร็วเพียงใดหากไม่มีการตรวจสอบ ดังนั้นในครั้งนี้ ผู้ได้รับคัดเลือกแต่ละกลุ่มจึงมีผู้ดูแลประจำกลุ่ม ซึ่งเป็นจอมเวทที่จะคอยเฝ้าดูความปลอดภัยของพวกเขาจากระยะไกล สำหรับหอพักระดับสูงอย่างหอพักที่ 33 ได้มีการเลือกจอมเวทจันทราระดับอีลีท ซึ่งเป็นบุคคลที่มีพลังอำนาจมากพอที่จะเข้าแทรกแซงได้หากเกิดหายนะขึ้น ส่วนหอพักระดับสูงสุดซึ่งมีความเสี่ยงมากกว่า ได้มีการจัดสรรจอมเวทระดับแกรนด์มาจัส เพื่อให้แน่ใจว่าเหล่าผู้ได้รับคัดเลือกอันทรงคุณค่าของสถาบันจะไม่ตกเป็นเหยื่อของอันตรายที่คาดไม่ถึง เมื่อการตรวจสอบขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้น ทุกกลุ่มได้รับคำสั่งให้เข้าไปในพ็อดส่วนตัว ซึ่งเป็นแคปซูลขนาดเล็กที่ทนทาน ออกแบบมาเพื่อส่งพวกเขาจากเรือลาดตระเวนในวงโคจรลงสู่พื้นผิวของดาวเคราะห์อย่างปลอดภัย จากนั้นสัญญาณก็ดังขึ้น เสียงฟู่ดังสนั่นเมื่อกลไกการปล่อยตัวทำงาน ทีละลำ พ็อดเหล่านั้นถูกดีดตัวออกจากเรือลาดตระเวน ร่วงหล่นผ่านชั้นบรรยากาศราวกับดาวตก หากมองจากพื้นผิวของดาวเคราะห์ มันจะดูเหมือนอุกกาบาตหลายสิบดวงกำลังโปรยปรายลงมา โดยมีลำแสงทิ้งห่างเป็นทางยาวในขณะที่พวกมันแหวกผ่านก้อนเมฆลงมา #### อาจารย์หลายสิบคนเฝ้ามองกระบวนการดังกล่าวผ่านจอภาพ โดยหวังว่าเหล่าผู้ได้รับคัดเลือกชั้นยอดของพวกเขาจะพิสูจน์คุณค่าในการสอบเอาชีวิตรอดครั้งนี้ได้ คนกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันที่มุมห้อง กระซิบกระซาบถึงแผนการที่เตรียมไว้อย่างดีพร้อมกับหัวเราะและยิ้มอย่างมีเลศนัย "ข้ารับรองได้เลย ต่อให้พวกมันโชคดีพอที่จะรอดจากภารกิจนี้ไปได้ พวกมันก็ไม่มีความกล้าพอที่จะมาต่อกรกับพวกเราอีกต่อไปแล้ว" "ดี ดีมาก นายหญิงของข้าจะต้องพอใจอย่างแน่นอน" ####