บทที่ 2334 กลยุทธ์ วันที่ 5 กลุ่มเมฆฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วทะเลทรายอันกว้างใหญ่ของเวโลเรีย ไพรม์ ซึ่งเกิดจากการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วของฝูงสัตว์ในตำนานที่รู้จักกันในชื่อ [หมาป่าสายลมทะเลทราย] สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีขนสีทองเปล่งประกายภายใต้แสงแดดอันแผดเผา พุ่งเข้ามาพร้อมกันโดยอาศัยความเร็วและการประสานงานในการล่าอย่างไม่ลดละ ที่ด้านหน้าของการไล่ล่าคือผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์คนหนึ่ง ซึ่งกำลังขี่เสือตัวใหญ่ที่มีขนสีดำสนิท หมาป่าทะเลทรายแต่ละตัวมีขนาดเท่ากับเสือตัวนั้น เสียงคำรามอันดุร้ายดังก้องไปทั่วอากาศ จำนวนที่มากมายและความเร็วของพวกมันทำให้แม้แต่นักรบระดับเมกัสยังต้องระมัดระวัง ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหอบเหนื่อย "ทำได้ดีมากพวก! อีกนิดเดียว!" กล้ามเนื้อของเสือเกร็งตัวขณะที่มันเลี้ยวหลบไปตามภูมิประเทศของทะเลทราย หลบคมเขี้ยวของเหล่านักล่าที่ไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิดได้อย่างหวุดหวิด เบื้องหน้าปรากฏแนวหินธรรมชาติ—ปราการหินขรุขระที่ยื่นออกมาจากพื้นทะเลทราย ขณะที่ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์และพาหนะของเขาพุ่งผ่านระหว่างโขดหิน เหล่าสัตว์ทะเลทรายก็ไล่ตามมาติดๆ เสียงคำรามของพวกมันดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเข้าใกล้เป้าหมาย ทันใดนั้น ร่างหลายร่างก็โผล่ออกมาจากเงาของโขดหินและเริ่มลงมือทันทีจากจุดที่ซุ่มอยู่ "เดี๋ยวนี้!!! โจมตีทั้งหมด!!!" เสียงของฮาร์ดี้ดังก้องไปทั่วหุบเขา จากทุกทิศทาง เหล่าผู้ฝึกตนแห่งโถง 33 พุ่งเข้าจู่โจม เบลนชกหมัดที่เต็มไปด้วยพลังงานดิบออกไปอย่างต่อเนื่อง คิงริกซึ่งถือขวานคู่ที่มีกระแสไฟฟ้าสถิตส่งเสียงคำรามศึกก่อนจะขว้างอาวุธชิ้นหนึ่งใส่สัตว์ร้ายที่อยู่ใกล้เคียง ฮา รอนเคลื่อนที่ด้วยความแม่นยำระดับสังหาร ดาบของเขาเปล่งประกายภายใต้แสงอาทิตย์ขณะฟาดฟันฝูงสัตว์ด้วยความเร็วที่ทิ้งเสียงหวีดหวิวไว้เบื้องหลัง การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด ฝุ่นและเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศเมื่อเหล่าผู้ฝึกตนปะทะกับสัตว์ร้ายที่ดุร้าย พวกมันเห่าหอนด้วยความสิ้นหวัง บางตัวพยายามต่อสู้กลับด้วยการงับคมเขี้ยวอันทรงพลังใส่ผู้ฝึกตน แต่การซุ่มโจมตีที่ประสานงานกันมาอย่างดีและการล้อมกรอบที่แน่นหนาทำให้พวกมันแตกพ่ายอย่างรวดเร็ว เมื่อรู้ว่าเสียเปรียบ สัตว์ร้ายที่เหลืออยู่หลายตัวจึงพยายามถอยร่นและหันหลังกลับทางเดิมที่พวกมันมา แต่เอุลลองและทิตัสเตรียมตัวไว้อยู่แล้ว ร่างกายของเอุลลองเปล่งประกายสีโลหะขณะที่เขาใช้พละกำลังเข้าขวางสัตว์ร้ายตัวหนึ่งไว้ ในขณะที่ทิตัสเรียกโกเลมน้ำแข็งออกมาเพื่อหยุดตัวที่เหลือ ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที หมาป่าทะเลทรายในตำนานสองโหลก็ถูกสังหาร ผืนทรายสีทองของทะเลทรายเวโลเรีย ไพรม์บัดนี้ชุ่มไปด้วยเลือด ร่างไร้วิญญาณของพวกมันกระจัดกระจายไปทั่วสนามรบ แม้จะได้รับชัยชนะอย่างท่วมท้น แต่ผู้ฝึกตนทั้งสิบสองคนของโถง 33 ก็ไม่ได้ลดการป้องกันลง ไม่มีการโห่ร้อง ไม่มีการฉลอง มีเพียงความตื่นตัวที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งกลุ่ม ดวงตาทุกคู่หันไปมองฮาร์ดี้ ซึ่งกำลังคุกเข่าโดยใช้มือทั้งสองข้างกดลงบนผืนทราย ริมฝีปากของเขาขยับพึมพำขณะร่ายเวท [ตรวจจับสิ่งมีชีวิต] เวทมนตร์ส่งคลื่นพลังงานที่กระจายไปทั่วผืนดิน ไปไกลเกินกว่าที่ตาเปล่าจะมองเห็น เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ดวงตาของฮาร์ดี้ก็เบิกโพลงและตะโกนขึ้นว่า "สามไมล์ไปทางทิศตะวันตก!" ทันใดนั้น ทั้งกลุ่มก็เคลื่อนไหว พวกเขารีบประจำตำแหน่งบนโขดหิน หาจุดยุทธศาสตร์ที่สามารถสังเกตทิศทางที่ฮาร์ดี้ชี้ได้ แล้วมันก็เกิดขึ้น พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน เสียงคำรามต่ำๆ ดังสะท้อนไปทั่วหุบเขา ผืนดินในระยะไกลขยับตัวอย่างผิดธรรมชาติ เม็ดทรายกระเพื่อมและนูนขึ้นราวกับว่ามีบางสิ่งขนาดมหึมากำลังเคลื่อนที่อยู่เบื้องล่าง ทุกคนกลั้นหายใจขณะที่พื้นทะเลทรายระเบิดออก ร่างยักษ์ใหญ่พุ่งทะลุขึ้นมาจากใต้ซากศพที่ชุ่มไปด้วยเลือด โฮกกกกก!!! เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวดังก้องไปทั่วทะเลทรายเมื่อสัตว์หินสองเท้าขนาดยักษ์ปรากฏกายขึ้นจากใต้ผืนทราย ร่างกายมหาศาลยาวกว่า 50 เมตรถูกปกคลุมไปด้วยแผ่นหินที่แข็งแกร่ง ส่วนกะโหลกมีโครงสร้างคล้ายมงกุฎประดับอยู่ และกรามที่น่าสะพรึงกลัวดูเหมือนสามารถกัดมนุษย์ให้ขาดครึ่งได้ในการงับเพียงครั้งเดียว [กิ้งก่าหินจอมพลัง] [สัตว์ในตำนาน - ระดับสูง] เสียงของฮาร์ดี้แทรกผ่านสถานการณ์ชุลมุนขณะที่เขารีบประเมินสถานการณ์ "เบลลาน่า ตอนนี้เลย!" ลูกครึ่งแมลงสาวไม่รอช้า เธอร่ายเวทแช่แข็งอันทรงพลังด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับไว ส่งเถาวัลย์น้ำแข็งไปทั่วร่างกายที่ปกคลุมด้วยหินของสัตว์ร้าย ความเย็นจัดแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว กักตัวมันไว้กับที่เพียงชั่วครู่—นานพอที่คนอื่นๆ จะระดมการโจมตีใส่ เบลนพุ่งเข้าไปพร้อมกับหมัดระเบิด แต่ละหมัดทำให้เกิดรอยร้าวบนแผ่นหินของสัตว์ร้าย ขวานของคิงริกที่มีไฟฟ้าสถิตฟาดฟันผ่านการป้องกันของมัน และดาบคมกริบของฮา รอนก็เจาะเข้าที่จุดอ่อนระหว่างเกราะหิน โฮกกก!!! กิ้งก่าหินจอมพลังคำรามอีกครั้ง ครั้งนี้ด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของมันเปล่งประกายด้วยความบ้าคลั่งขณะที่มันเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง ดิ้นพล่านอย่างรุนแรงจนพื้นดินใต้เท้าของพวกเขาสั่นสะเทือน พลังมหาศาลจากการเคลื่อนไหวของมันส่งแรงกระแทกไปทั่วอากาศ แต่เหล่าผู้ฝึกตนยังคงยืนหยัดไว้อย่างมั่นคง "ดีมาก! นี่คือสิ่งที่เราต้องการ! รักษาระดับมันไว้เหนือพื้นดิน!" แม้จะประสบความสำเร็จมาจนถึงตอนนี้ แต่เหล่าผู้ฝึกตนต่างรู้ดีถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของกิ้งก่าหินจอมพลัง หากพลาดเพียงนิดเดียว หรือประมาทแม้แต่วินาทีเดียว การถูกคมเขี้ยวหรือกรงเล็บอันมหึมาของมันจับได้ย่อมหมายถึงความตายในทันที ทว่าโถง 33 เตรียมตัวมาดี และกลยุทธ์ของพวกเขากำลังดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบ เบลนและฮา รอนรับหน้าที่เป็นแนวหน้า ล่อสัตว์ร้ายอย่างแม่นยำ พวกเขาพุ่งซ้ายขวา หลบการเหวี่ยงและหางอันทรงพลังของมันอย่างชำนาญ ในขณะที่คนอื่นๆ ในกลุ่มคอยเบี่ยงเบนความสนใจด้วยการส่งเสียงดังจากทุกทิศทาง เวทมนตร์จำนวนมากระดมยิงเข้าใส่สัตว์ร้ายจากทุกมุม ทำให้มันสับสนและไม่สามารถจดจ่ออยู่กับเป้าหมายเดียวได้ ทีละนาทีที่ผ่านไป การเคลื่อนไหวของมันเริ่มเชื่องช้าลงและการโจมตีก็ขาดความแม่นยำ ในที่สุด หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดราวกับยาวนานชั่วนิรันดร์ กิ้งก่าหินจอมพลังก็ส่งเสียงคำรามสุดท้ายก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้น ร่างมหึมาของมันทำให้ผืนดินสั่นสะเทือน การหายใจของมันแผ่วลง แล้วหยุดนิ่งไปในที่สุด [อันดับโถงสูงสุด - วันที่ 5/30] [อันดับที่ 13: โถง 33 - 9,210 คะแนน] "เยส!! พวกเราทำสำเร็จ!!" การตัดสินใจที่เสี่ยงในการย้ายเข้ามาในพื้นที่ล่าที่อันตรายกว่านั้นได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า การเพิ่มขึ้นของคะแนนอย่างมหาศาลทำให้พวกเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ตารางอันดับ งานวิจัยอย่างละเอียดของฮาร์ดี้เกี่ยวกับถิ่นที่อยู่ของสัตว์ร้ายบนดาวดวงนี้พิสูจน์แล้วว่ามีค่าอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการล่อสัตว์ร้ายออกมาด้วยกลิ่นเลือด หรือการใช้ประโยชน์จากประสาทการได้ยินที่ไวเกินจริงและจุดบอดของมัน ทุกรายละเอียดถูกวางแผนมาอย่างรอบคอบและการปฏิบัติงานของพวกเขาก็ไร้ที่ติ ขณะที่กลุ่มกำลังพักหายใจ ฮาร์ดี้หันไปหาอาร์เมเนียสด้วยรอยยิ้มมุมปาก "นายเริ่มเล่นเป็นเหยื่อล่อได้อีกครั้งแล้ว" "ไม่นะ... ได้โปรดให้เพื่อนฉันได้พักสักหน่อยเถอะ" กลุ่มยังคงใช้กลยุทธ์ที่ฝึกฝนมาอย่างดี จัดการสัตว์ในตำนานเพิ่มขึ้นได้อีกหลายตัวในแต่ละวัน โถง 33 กำลังผลักดันขีดจำกัดของตนเอง แต่การทำงานหนักก็กำลังเห็นผล ตลอดห้าวันต่อมา ความพยายามอย่างไม่ลดละของพวกเขานำพวกเขาเข้าสู่ 10 อันดับแรก [อันดับโถงสูงสุด - วันที่ 10/30] [อันดับที่ 10: โถง 33 - 31,590 คะแนน] แม้จะยังห่างไกลจากห้าอันดับแรก แต่เหล่าผู้ฝึกตนแห่งโถง 33 ก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ พวกเขารู้สึกเหมือนไม่มีใครหยุดยั้งได้ มั่นใจว่าจะบรรลุเป้าหมายในการติดหนึ่งในห้าอันดับแรกได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ความมั่นใจนั้นก็ถูกท้าทายในเวลาต่อมา ในวันที่ 11 ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวสำหรับการล่าอีกวัน ก็มีกลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากทางทิศตะวันออก พวกเขามาจากโถง 22—เหล่าผู้ฝึกตนจากฝ่ายเนฟิลิม