Chapter 2781: มรดก 7 "นี่คือคนที่เจ้าเลือกงั้นรึ? ...เขาเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนเท่านั้นเอง" เสียงที่แตกพร่าของแรนด์ฮอลล์ดังก้องไปทั่วโรงตีเหล็กที่กำลังลุกไหม้ ความไม่เชื่อถือแฝงอยู่ในทุกพยางค์ที่เขาเอ่ย วิคกะพริบตาปริบๆ "ท่านครับ—เกิดอะไรขึ้น—ทำไมผมถึงมาอยู่ที่นี่—?!" เอเมอรี่วางมือลงบนไหล่ที่สั่นเทาของวิคอย่างมั่นคง "เขาอาจจะดูไม่ค่อยมีอะไร" เอเมอรี่ยอมรับ "แต่เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญสายคู่" แรนด์ฮอลล์ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ "ช่างเถอะ... ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าห้านาที" เอเมอรี่ผุดลุกขึ้น "ห้านาที? แค่อธิบายให้เด็กนี่ฟังก็ไม่พอแล้ว ผมต้องการสามสิบนาที" "สิบนาที นั่นคือทั้งหมดที่เจ้ามี" ร่างวิญญาณของวิคสั่นไหวราวกับเยลลี่ จอมเวทหนุ่มดูราวกับเพิ่งได้รับคำสั่งให้แบกภูเขาทั้งลูกด้วยตัวคนเดียว "ตั้งสติไว้" เอเมอรี่กล่าวพร้อมกระชับมือที่จับไหล่เด็กหนุ่มแน่น "นายทำได้" คำพูดนั้นกระทบวิคราวกับมนตราศักดิ์สิทธิ์ หลังของเขาเหยียดตรง สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างฉับพลัน "ผมจะทำให้ท่านเอเมอรี่ผิดหวังไม่ได้ ทุกคนฝากความหวังไว้ที่ผม!" เขายืดอกขึ้น—แม้ว่าจะยังสั่นอยู่—แล้วก้มลงเหนือโลหะที่กำลังเรืองแสง พร้อมกับส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในนั้น "ผมจะช่วยท่านอย่างไรดีครับ?" เขาถาม น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความมั่นใจที่พยายามฝืนสร้างขึ้น "นายแค่พยายามให้ดีที่สุดก่อนก็พอ" เอเมอรี่กล่าว ประโยคนั้นเพียงประโยคเดียวเหมือนจุดไฟในตัวเด็กหนุ่ม "ครับ!! ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!" เขายกมือขึ้น ในดินแดนวิญญาณ เครื่องมือสามารถปรากฏขึ้นได้เพียงแค่คิด สิ่งที่เขาเสกออกมาคือสิ่วแกะสลักอันเรียวบางและค้อนขนาดเล็ก ไม่ใช่อุปกรณ์ตีเหล็กหนักๆ อย่างที่ใครคาดคิด วิคไม่ได้ตีโลหะเหมือนช่างเหล็ก แต่เขากำลังแกะสลักเหมือนศิลปินที่กำลังบรรจงแต่งแต้มหยก ละเอียดอ่อนและงดงาม เอเมอรี่เองก็รู้สึกประทับใจ... ถึงจะยังคงตั้งความหวังไว้ต่ำมากก็ตาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้พาตัววิคมาเพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ เขาพามาเพื่อถ่วงเวลาต่างหาก ในขณะที่วิคทุ่มเทวิญญาณทั้งหมดไปกับการแกะสลักโลหะที่แปรปรวน เอเมอรี่ก็ประสานงานกับร่างแยกพลังมืดและเวีย (VIA) อย่างลับๆ ร่างแยกได้แอบออกจากห้องนิรภัยไปแล้ว มันใช้การกะพริบผ่านรอยแยกมิติระยะใกล้เคลื่อนที่ผ่านทางเดินที่สลับซับซ้อน เพื่อมุ่งหน้าสู่พื้นดินไปเตรียมทางออก ในเวลาเดียวกัน เวียก็ยังคงเจาะระบบควบคุมของสุสานต่อไป เพื่อค้นหารหัสผ่านที่จะหยุดกระบวนการทำลายตัวเอง ทุกอย่างนี้ต้องเกิดขึ้นภายในสิบนาที เวลาคือสิ่งสำคัญที่สุด สามนาทีผ่านไป สายตาของแรนด์ฮอลล์ในร่างวิญญาณหรี่ลง "เจ้ามีความเชื่อมั่นในตัวเด็กคนนี้มากเสียจริง... และเจ้าก็ยังไม่ได้เข้าร่วมการหลอมเลยแม้แต่น้อย" แรงกดดันนั้นยิ่งบีบให้วิคต้องเร่งมือหนักขึ้น เขาหลอมโลหะด้วยมือข้างหนึ่ง นิ้วมือกรีดและสร้างรูปทรงให้โลหะที่เรืองแสงด้วยความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ ในขณะที่มืออีกข้างขยับผ่านการร่ายอักขระเร็วเสียจนดูราวกับว่าเขามีสมองอีกดวงหนึ่ง แม้แต่แรนด์ฮอลล์ยังชะงัก คิ้วของเขาเลิกขึ้น "...เด็กคนนี้ใช้วิธีหลอมแบบคู่ได้ด้วยงั้นรึ? น่าสนใจ" ห้านาทีผ่านไป โลหะไม่ได้เป็นเพียงวัตถุดิบดิบอีกต่อไป มันเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เส้นสายพลังงานบางๆ เริ่มเต้นตุบอยู่บนพื้นผิว มันกำลังเข้าสู่สภาวะวิกฤต ซึ่งนั่นเป็นปัญหา หากวิคทำพลาดแม้เพียงนิดเดียวในตอนนี้ ทุกอย่างอาจพังทลายลง เอเมอรี่ตระหนักได้ว่าวิคอาจจะทำชิ้นงานเสร็จ—หรือทำลายมันทิ้ง—ก่อนที่แผนการหลบหนีของเขาจะพร้อม เขาไม่มีทางเลือกอื่น จึงต้องเข้าร่วมการหลอมด้วย "ฉันจะรักษาสมดุลพลังงานเอง!" เอเมอรี่ตะโกน "นายหลอมไป!" "ครับ ท่านเอเมอรี่!" แรงกดดันพุ่งสูงขึ้นทันที เอเมอรี่ล็อกการไหลเวียนของพลังงานเพื่อทำให้ความผันผวนที่รุนแรงคงที่ ในขณะที่วิคก็ตอกสิ่วทางจิตลงไปอย่างรวดเร็ว จัดรูปทรงด้วยความมุ่งมั่นอย่างบ้าคลั่ง จากนั้น— "ท่าน—ท่านเอเมอรี่—ผมทำพลาดแล้ว!!" พลังงานรอบตัวพวกเขาเริ่มสั่นคลอนอย่างอันตราย "อึก—แค่โฟกัสที่รูปทรง! เดี๋ยวฉันจัดการเรื่องความผันผวนเอง!" เอเมอรี่ต้องทุ่มสุดกำลัง เขารีบผลักดันสมดุลแห่งสวรรค์และปฐพีเข้าไปในแกนกลางเพื่อลดความไม่เสถียร ในขณะที่วิคปรับจังหวะมือราวกับศิลปินแกะสลัก ทั้งตัดอย่างรวดเร็ว เคาะอย่างนุ่มนวล และลงมืออย่างแม่นยำ ค่อยๆ... อย่างเหลือเชื่อ... การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็เริ่มสอดประสานกัน พวกเขาลืมการนับถอยหลัง ลืมความตื่นตระหนกที่อยู่ข้างนอก ลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงภารกิจตรงหน้าเท่านั้น และแล้ว—ในที่สุด—โลหะก็หยุดสั่นไหว อักขระต่างๆ นิ่งสงบ แสงเรืองรองอ่อนลงกลายเป็นจังหวะที่มั่นคงและสมบูรณ์แบบ สำเร็จแล้ว วิคทรุดตัวลงคุกเข่า หอบหายใจราวกับเพิ่งวิ่งข้ามทวีปมาสามทวีป เขาเงยหน้ามองเอเมอรี่ด้วยรอยยิ้มที่มึนงงและภาคภูมิใจ "ท่านครับ... เราทำมันได้จริงๆ... ผมไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นไปได้... ขอบคุณที่เชื่อมั่นในตัวผมนะครับ..." เอเมอรี่จ้องมองเขา "..." เพราะความจริงก็คือ... เขาไม่ได้เชื่อมั่นในตัววิคเลยสักนิด เขาแค่กำลังถ่วงเวลาและด้นสด พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะเอาชนะบททดสอบของวิญญาณโบราณนับพันปีด้วยการทำงานเป็นทีมในนาทีสุดท้ายและปาฏิหาริย์ที่เกิดจากความตื่นตระหนก แต่เมื่อมองไปที่สีหน้าอันเปล่งประกาย สั่นเทา และเต็มไปด้วยความหวังของวิค... เอเมอรี่ก็กลืนความจริงนั้นลงคอไปแล้วตบไหล่เขา "...ทำได้ดีมาก" วิคยิ้มกว้างราวกับได้รับตำแหน่งอัศวินจากเหล่าเทพเจ้า สิ่งที่ตามมาคือรอยยิ้มที่เลือนรางและเหนื่อยล้าของแรนด์ฮอลล์ โรงตีเหล็กวิญญาณรอบตัวพวกเขาเริ่มแตกสลายกลายเป็นละอองแสง ดินแดนวิญญาณพังทลายลง และสิ่งที่เอเมอรี่กับวิครู้สึกต่อมาคือความรู้สึกเหมือนกำลังตกลงมาจากที่สูง พวกเขากลับคืนสู่ร่างจริงภายในห้องนิรภัย ทันทีที่ลืมตาขึ้น ทุกคนที่เฝ้ามองอยู่ก็ตัวแข็งทื่อ ร่างของดราวิคสั่นกระตุกครั้งหนึ่งก่อนจะทรุดฮวบลงเหมือนเปลือกนอกที่ไร้วิญญาณ เสียงฮัมแผ่วเบาดังระงมไปทั่วอากาศ ขณะที่จี้ที่อยู่บนชุดเกราะของเขาหลุดออกมา ลอยขึ้นไปพร้อมแสงเรืองรองอ่อนๆ มันลอยนิ่งอยู่ครู่หนึ่งราวกับกำลังตัดสินใจเลือกเจ้าของ ก่อนจะลอยตรงมาที่ฝ่ามือของเอเมอรี่ เอเมอรี่เอื้อมมือออกไปด้วยสัมผัสวิญญาณโดยสัญชาตญาณ ภายในจี้ เขาได้สัมผัสถึงจิตสำนึกสุดท้ายของแรนด์ฮอลล์ เสียงกระซิบแผ่วเบาดังก้องอยู่ในหัวของเขา—เงียบสงบ ยอมรับ และดูอ่อนโยน จากนั้นก็เงียบสนิท ส่วนประกอบสุดท้ายของตำนานช่างเครื่องแห่งสวรรค์ได้เลือนหายไปในที่สุด ข้างๆ เขา วิคหอบหายใจพลางกะพริบตาถี่ๆ วิญญาณของเขากลับเข้าร่างกะทันหันจนเกือบจะเซ อันนารารีบคว้าไหล่เขาไว้ "ใจเย็นก่อน พ่อฮีโร่" "ผม... ยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?" วิคถามพลางมองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่กึ่งมึนงงกึ่งภาคภูมิใจ "อย่างน้อยก็ตอนนี้ล่ะนะ" อันนารากล่าวพึมพำ จูเลียนเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง สายตาจับจ้องไปที่ร่างของดราวิคที่นอนแน่นิ่ง "มัน... จบแล้วใช่ไหม?" เอเมอรี่พยักหน้า เสียงถอนหายใจโล่งอกดังไปทั่วทั้งโถง จอมเวทที่เหนื่อยล้าหลายสิบคนต่างลดอาวุธและสิ่งประดิษฐ์ป้องกันตัวลงในที่สุด เมื่อวิกฤตจบลง เรื่องถัดไปที่ต้องจัดการคือชะตากรรมของฝ่ายโวลคอฟ โชคดีที่จูเลียนได้ทำข้อตกลงกับกัสคอฟไว้ก่อนแล้ว เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีความร่วมมือและความมั่นคงเกิดขึ้น สิ่งที่ตามมาคือภารกิจหลายวัน: คัดแยกทรัพย์สมบัติจากสุสาน ลงบันทึกรายการวัสดุและสมบัติล้ำค่า ปลดล็อกกลไกที่เหลืออยู่ เตรียมสถานที่สำหรับการเดินทางกลับ และตามด้วยการเจรจาที่ยาวนานเกี่ยวกับส่วนแบ่งของรางวัล ความยากลำบากในสุสานของแรนด์ฮอลล์... ก็ได้จบสิ้นลงเสียที