Chapter 2788: ผู้สอน เอเมอรี่เดินทางไปที่หอคอยคู่ (Twin Halls) จริง แต่คราวนี้เขามุ่งหน้าตรงไปยังภาคบริหารซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปภายในภูเขา อันเป็นสถานที่หลักของสถาบัน มีคนรอเขาอยู่แล้วนั่นคือ จอมเวทอูริกซ์ เขายืนตัวแข็งทื่อด้วยสีหน้าวิตกกังวล "เขารู้แล้วว่าคุณกำลังมา" อูริกซ์พึมพำ ก่อนจะโน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบว่า "แค่... ได้โปรดอย่าก่อเรื่องอะไรเลยนะครับ" "ผมเนี่ยนะ? ไม่มีทางหรอก" เอเมอรี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ด้วยคำรับประกันที่น่าเชื่อถือเพียงครึ่งเดียว เอเมอรี่ก็ถูกนำทางไปยังห้องโถงหลักห้องหนึ่งที่สลักลึกเข้าไปในระดับชั้นบนของภูเขา ชินตะ, โซลซ์ และเฟยานอร์เดินตามหลังเขามา แต่ละคนมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยอารมณ์ที่แตกต่างกันไป ประตูห้องประชุมเปิดอ้าไว้แล้ว ด้านในเป็นห้องวีไอพีขนาดเล็กที่สลักจากหินออบซิเดียน พร้อมหน้าต่างบานกว้างที่มองเห็นพื้นที่ของสถาบันเบื้องล่าง เจ้าหน้าที่คนหนึ่งโค้งคำนับและผายมือให้พวกเขาเข้าไปข้างใน "อาจารย์ใหญ่ยังติดธุระประชุมอยู่อีกงานครับ เดี๋ยวท่านจะมาพบคุณในไม่ช้า" "ขอบคุณ" เอเมอรี่ตอบ เมื่อผู้ช่วยเดินจากไป ชินตะก็โน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบว่า "เรากำลังจะพบอาจารย์ใหญ่โกลด์สตีนเหรอคะ? เพื่ออะไรกัน? แล้ว... ทำไมหนูถึงต้องมาที่นี่ด้วยคะพ่อ?" เอเมอรี่เพียงแค่ยิ้มโดยไม่ให้คำอธิบายใดๆ แทนที่จะตอบ เขาหันไปหาเฟยานอร์และตาแก่โซลซ์พลางผายมือไปยังทิวทัศน์ด้านนอก "พวกคุณสองคนคิดอย่างไรกับที่นี่? น่าประทับใจใช่ไหมล่ะ?" เฟยานอร์พยักหน้าทันที ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นขณะดื่มด่ำกับพลังงานธรรมชาติอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ทั่วภูเขา ในขณะที่โซลซ์กอดอกแล้วบ่นพึมพำ "หึ ข้าเคยเห็นที่ที่ดีกว่านี้ที่บ้านเกิด" เอเมอรี่เมินเฉยต่อท่าทีของตาแก่คนนั้นแล้วเปลี่ยนหัวข้อให้มีความหมายมากขึ้น "คุณคงสัมผัสได้ตอนที่ก้าวเข้ามาในภูเขานี้... พลังงานที่เป็นเอกลักษณ์... มันมาจากศิลาต้นกำเนิด (Origin Stones)" จอมเวทระดับแกรนด์ทั้งสองชะงักไป ศิลาต้นกำเนิดมีอยู่ในดินแดนทาร์ทารัสเช่นกัน แต่ที่นั่นมีเป็นที่รู้จักเพียงโหลกว่าก้อน ซึ่งแต่ละก้อนถูกครอบครองอย่างหวงแหนโดยบุคคลระดับสูงของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ทว่าสถาบันแห่งนี้เพียงแห่งเดียวกลับครอบครองถึงสิบก้อน แต่ละก้อนปรับจูนเข้ากับธาตุที่แตกต่างกัน อิทธิพลรวมของพวกมันเปลี่ยนให้เกาะแห่งนี้กลายเป็นหนึ่งในพื้นที่หล่อเลี้ยงพลังที่ทรงพลังที่สุดในอาณาเขตทั้งหมด เอเมอรี่กล่าวต่อ "แล้วยังมีน้ำพุแห่งชีวิตนับพัน (Myriad Spring of Life) ซึ่งเป็นหนึ่งในสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสถาบัน" คำกล่าวนั้นดึงดูดความสนใจของโซลซ์ได้ในที่สุด รวมถึงเฟยานอร์ด้วย เอเมอรี่โน้มตัวเข้าหาจอมเวทระดับแกรนด์ผู้ชราเล็กน้อยแล้วกระซิบว่า "มันสามารถช่วยให้คุณฟื้นตัวได้อย่างมาก" ดวงตาของตาแก่คนนั้นเฉียบคมขึ้น ความไม่สนใจเมื่อครู่เลือนหายไป เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ชินตะก็สรุปผลในใจของเธอ ซึ่งมันดูสมเหตุสมผลมากสำหรับเธอ พ่อของเธอต้องการดึงจอมเวทระดับแกรนด์ทั้งสองคนนี้มาสนับสนุนหอคอยคู่ ด้วยพลังระดับนี้ หอคอยคู่ย่อมสามารถก้าวกลับสู่จุดสูงสุดได้อย่างแท้จริง ก่อนที่เธอจะถามอะไรไปมากกว่านั้น บุคคลที่พวกเขารอคอยก็มาถึง อาจารย์ใหญ่โกลด์สตีนก้าวเข้ามาในห้อง เขาคือจอมเวทระดับแกรนด์สองคอสมอส ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสะอาดสะอ้าน แว่นตาบางๆ กรอบล้อมดวงตาที่คมกริบ แม้รูปลักษณ์จะดูเป็นนักวิชาการ แต่อำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ก็แผ่ออกมาจากตัวเขาทันทีที่เข้ามาในห้อง เขามองมาที่เอเมอรี่และมอบรอยยิ้มให้อย่างสุภาพ "อา... จอมเวทระดับแกรนด์เอเมอรี่ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" เอเมอรี่เคยพบอาจารย์ใหญ่ไม่กี่ครั้งสมัยที่เขายังเป็นผู้สอนของสถาบัน แต่ถึงแม้ในตอนที่เอเมอรี่นำหอคอยของเขาขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด ชายผู้นี้ก็ไม่เคยแสดงท่าทีใดกับเขามากไปกว่าการทักทายตามมารยาท ทว่าในตอนนี้ เมื่อเอเมอรี่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับแกรนด์ ท่าทีที่เปลี่ยนไปนั้นชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้ สายตาของโกลด์สตีนกวาดผ่านชินตะ, เฟยานอร์ และโซลซ์ ตามคาด เขาจำชินตะไม่ได้ แม้ว่าเธอจะเคยเป็นนักเรียนระดับท็อปที่ชนะการแข่งขันรายการสำคัญให้แก่สถาบันมาแล้วก็ตาม "เชิญนั่งก่อนครับ" อาจารย์ใหญ่กล่าว เอเมอรี่นั่งลง ส่วนทั้งสามคนที่อยู่เบื้องหลังยังคงยืนนิ่งอย่างมีระเบียบวินัย การกระทำเพียงเล็กน้อยนั้นทำให้โกลด์สตีนรู้สึกประทับใจอย่างเห็นได้ชัด มันช่วยตอกย้ำภาพลักษณ์ที่ว่าทั้งสามคนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเอเมอรี่จริงๆ "เอาล่ะ" อาจารย์ใหญ่เริ่ม "มีอะไรให้ผมรับใช้หรือเปล่า?" "ขอบคุณที่สละเวลาพบผมแม้จะนัดกะทันหันครับ" เอเมอรี่ตอบ เขาอธิบายอย่างใจเย็นและสุภาพว่าเขามีความตั้งใจที่จะอยู่ในพื้นที่นี้อย่างถาวรมากขึ้น และเนื่องจากเคลีย ซึ่งเป็นหัวหน้าผู้สอนคนปัจจุบัน ไม่อยู่มานานพอสมควร เขาจึงวางแผนที่จะเข้ามามีบทบาทในสถาบันให้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของหอคอยคู่ที่อยู่ภายใต้การดูแลของฝ่ายเขาอยู่แล้ว "เข้าใจแล้ว" อาจารย์ใหญ่กล่าวด้วยความสนใจ "นั่นหมายความว่าคุณตั้งใจจะกลับมารับบทบาทหัวหน้าผู้สอนงั้นหรือ?" เอเมอรี่ส่ายหัว "ไม่ครับ ผมคงไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น" ความสนใจของอาจารย์ใหญ่เปลี่ยนไปที่สามคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังเอเมอรี่ "ถ้าอย่างนั้น... หนึ่งในคนเหล่านี้หรือ?" "ใช่ครับ" เอเมอรี่ตอบ แต่ก่อนที่เขาจะอธิบายรายละเอียด อาจารย์ใหญ่ก็แทรกขึ้นมา "จอมเวทระดับแกรนด์เอเมอรี่ ขอให้ผมพูดตรงๆ นะ พลังนั้นสำคัญแน่นอน สุภาพบุรุษเหล่านี้ดูมีความสามารถ" สายตาของเขาหยุดอยู่ที่โซลซ์และเฟยานอร์ "แต่ผู้สอนเป็นอะไรที่มากกว่าแค่จอมเวทที่แข็งแกร่ง พวกเขาคือครู คือที่ปรึกษา และคือแบบอย่าง เราไม่สามารถรับใครก็ได้ ชื่อเสียงภายในพันธมิตรนั้นสำคัญ และ..." เขาขยับคอ "ผมเกรงว่าผมไม่รู้จักคนใดคนหนึ่งในสองคนนี้เลย" โซลซ์ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน เอเมอรี่ยังคงสงบนิ่ง ทุกสิ่งที่อาจารย์ใหญ่พูดนั้นเป็นความจริง ไม่เพียงแต่เฟยานอร์และโซลซ์จะไม่มีชื่อเสียงในที่สาธารณะภายในพันธมิตรจอมเวทเท่านั้น พวกเขายังไม่ได้ลงทะเบียนด้วยซ้ำ เอเมอรี่คาดการณ์การต่อต้านนี้ไว้แล้ว อันที่จริง เขากำลังรอจังหวะนี้อยู่พอดีเพื่อที่จะพูดประโยคถัดไป "ผมเข้าใจดีครับ" เอเมอรี่กล่าว "แน่นอนว่าพวกเราทุกคนต่างต้องการหลีกเลี่ยง... เรื่องอื้อฉาวที่น่าอับอายอีกครั้งในสถาบัน" อาจารย์ใหญ่ชะงักไป "...คุณหมายความว่ายังไง?" เอเมอรี่แสร้งทำเป็นประหลาดใจ "อ้าว—ผมได้รับข้อมูลมาผิดหรือครับ? ผมได้ยินเรื่องเหตุการณ์เมื่อเร็วๆ นี้น่ะ เขาชื่ออะไรนะ? ผู้สอนบาร์เน็ต? ...ผมได้ยินมาว่ามัน... ค่อนข้างวุ่นวายทีเดียว" ท่าทีที่สุขุมของอาจารย์ใหญ่โกลด์สตีนร้าวรานขึ้นชั่วขณะหนึ่ง "...คุณได้ยินเรื่องของเขามาด้วยหรือ..." โกลด์สตีนพึมพำพร้อมปรับแว่น "ใช่ ใช่แล้วล่ะ นั่นคือเหตุผลที่เราต้องคัดเลือกผู้สอนใหม่อย่างเข้มงวดที่สุด" เอเมอรี่เฝ้าสังเกตชายผู้นี้อย่างระมัดระวัง พลางซ่อนความโล่งใจที่เบ่งบานอยู่ในอก ปฏิกิริยานั้นให้การยืนยันที่เขาต้องการ ยิ่งพวกเขาพูดถึงเหตุการณ์นั้นมากเท่าไหร่ เอเมอรี่ก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าอาจารย์ใหญ่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของเขาในการจับกุมและจัดการบาร์เน็ต นั่นหมายความว่าโกลด์สตีนคงไม่มีความเกี่ยวข้องอย่างแท้จริงกับฝ่ายลับที่บาร์เน็ตสังกัดอยู่ อดีตรัฐมนตรีพันธมิตรจอมเวทผู้นี้อาจแค่รับสินบนจากพวกเขา หรือทำอะไรที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัวในทำนองเดียวกัน ดี ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในสถาบันลดลงไปอีกหนึ่ง "นั่นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมากครับอาจารย์ใหญ่" เอเมอรี่กล่าวอย่างราบรื่น "โชคดีที่ผู้สมัครที่ผมเลือกไม่ใช่คนแปลกหน้า อันที่จริงเธอเคยเป็นนักเรียนของสถาบันนี้มาก่อน... เป็นนักเรียนระดับท็อปด้วย" เขาเบนสายตาไปทางชินตะ และดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ