ตอนที่ 2784
2708 / 2769
อ่าน 8 นาที
Chapter 2784: Ambition
เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 09:03
บทที่ 2784: ความทะเยอทะยาน
การเป็นสมาชิกสภาพันธมิตรจอมเวทไม่ได้เป็นเพียงแค่เป้าหมาย แต่มันคือการประกาศก้องต่อจักรวาล เป็นการยืนยันว่าบุคคลผู้นั้นได้ก้าวขึ้นมายืนอยู่ท่ามกลางบุคคลหนึ่งพันคนที่เป็นตัวแทนของอารยธรรมกว่าห้าหมื่นแห่งที่กระจัดกระจายอยู่ในจักรวาลจอมเวท เป็นการได้นั่งอยู่บนโต๊ะเจรจาที่ซึ่งชะตากรรมของอาณาจักรทั้งมวลถูกตัดสิน
นั่นคือเหตุผลที่เมื่อเอเมอรี่ประกาศเป้าหมายของเขาออกมาอย่างใจเย็น ห้องรับรองทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง
โรเซียเป็นคนแรกที่เอ่ยปากออกมา
"ต่อให้เลื่อนขั้นเป็นแฟกชันระดับ 3 ก็ยังไม่การันตีว่าจะได้ที่นั่งเลยนะ..." เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแทบขาดห้วง "และ... สามสิบปี... เอเมอรี่ มันเป็นไปไม่ได้หรอก"
ปฏิกิริยาของเธอไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย
ในปัจจุบัน ที่นั่งในสภาจำนวนหนึ่งพันที่นั่งนั้น เกินกว่าครึ่งถูกครอบครองโดยแฟกชันระดับ 3 จำนวนห้าร้อยแห่ง ส่วนอีกสามร้อยที่นั่งถูกควบคุมโดยแฟกชันระดับ 4 และระดับ 5 ที่เหลือคือที่นั่งที่ได้รับการจัดสรรผ่านการแต่งตั้งพิเศษ เช่น นิกายโบราณ สถาบันการศึกษาชั้นนำ และองค์กรอันทรงเกียรติ แม้แต่กลุ่มที่อ่อนแอที่สุดในบรรดากลุ่มเหล่านี้ ก็ยังคงมีอำนาจและอิทธิพลที่เทียบเท่ากับแฟกชันระดับ 3
แล้วโลกเล่า?
โลกเป็นเพียงแฟกชันระดับ 1 ที่นำโดยลูกผสมที่เกิดบนดาวเคราะห์ในอาณาจักรระดับล่างเท่านั้น
อันนารากอดอกและสะบัดหางด้วยความหงุดหงิด "ไอ้เจ้าสัตว์ประหลาดสองตัวที่ซ้อมมือกันอยู่ข้างนอกนั่น ทั้งโกเลมผู้พิทักษ์ตัวใหม่เอี่ยมของคุณ แล้วก็เจ้าตัวถึกจากทาร์ทารัสตัวนั้น มันก็น่าจะทำให้โลกอยู่ในระดับแฟกชันระดับ 2 ชั้นนำได้แล้วไม่ใช่เหรอ? แค่นั้นยังไม่พอหรือไง?"
"ไม่พอ" โรเซียกล่าวเสียงแข็ง "นี่ไม่ใช่เรื่องของพลังดิบ ต่อให้จู่ๆ เราจะมีตัวตนระดับสูงสุดโผล่มาแล้วเลื่อนขั้นสองระดับในข้ามคืน มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะการันตีที่นั่งให้เราได้หรอก"
เธอโน้มตัวไปข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบและหนักแน่นด้วยประสบการณ์ทางการเมืองที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษ
"เพื่อให้ได้รับการยอมรับ เราต้องสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ต่อพันธมิตรจอมเวท ต้องมีอาณาเขตที่กว้างขวาง อิทธิพลทางเศรษฐกิจ การสนับสนุนจากแฟกชันระดับสูง และการสนับสนุนจากรัฐบาลท้องถิ่นบนดาวเคราะห์" เธอถอนหายใจ "และแต่ละขั้นตอนนั้นก็จมปลักอยู่กับระบบราชการทั้งสิ้น"
นิกซ์เสริมขึ้นพร้อมขมวดคิ้ว "และอย่าลืมแรงต้านด้วยล่ะ พวกแฟกชันระดับกลางจะบดขยี้ใครก็ตามที่พยายามจะไต่เต้าขึ้นมา พวกเขาไม่ต้องการคู่แข่ง"
เอเมอรี่หวนนึกถึงภัยคุกคามจากแฟกชันระดับสูงที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดของเมืองเซนทอรี พวกมันจะต้องขัดขวางเส้นทางของเขาทันทีที่ความทะเยอทะยานของเขาเริ่มปรากฏชัดเจน
บรรยากาศในห้องหนักอึ้ง เสียงลมภูเขาที่พัดโหมกระหน่ำอยู่ภายนอกถูกลดทอนลงจนเงียบสนิทหลังกระจกเวทมนตร์ ทว่าท่ามกลางอากาศที่กดดันนั้น เอเมอรี่กลับไม่สั่นคลอน สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบและแน่วแน่
เทสซ่าซึ่งเฝ้ามองอยู่อย่างเงียบๆ ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น
"คุณมีเหตุผลพิเศษอะไรหรือเปล่าว่าทำไมต้องเป็นภายในสามสิบปี?"
เอเมอรี่พยักหน้า
แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
สายตาของเทสซ่าจ้องมองมาที่เขาอย่างเฉียบคมและรู้ทัน "...ดูเหมือนว่าคุณจะมีสินะ"
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ ไม่ใช่เพื่อล้อเลียน แต่เป็นการยอมรับในความสำคัญของเป้าหมายนั้น เธอถอนหายใจยาว
"เอาล่ะ... มันก็ไม่ได้เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียวหรอก"
สายตาทั้งหกคู่จับจ้องไปที่เธอทันที
"โลกไม่ได้ขาดการสนับสนุน" เทสซ่ากล่าวต่อ "คุณมีเหล่าลูกผสม มีสถาบันการศึกษา มีพันธมิตรกับแฟกชันระดับล่าง และจากพวกเรา... ชาวคารัต" เธอหยุดพร้อมกับยิ้มและเสริมว่า "คุณยังมีเครือข่ายร้านปรุงยาของคุณด้วย ด้วยรากฐานเหล่านั้น คุณสามารถเข้าร่วมองค์กรการค้าได้ และมันก็จริงอย่างที่คุณว่า คุณมีขุมกำลังที่ซ่อนอยู่ในสังกัดของคุณด้วย"
เธอเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง
"แต่กำหนดเวลาสามสิบปี... นั่นคืออุปสรรคที่แท้จริง"
แม้จะยังอายุน้อย แต่เทสซ่าคือเสาหลักดาวรุ่งของแฟกชันคารัตระดับ 4 คำพูดของเธอมีน้ำหนักมากจนแม้แต่โรเซียยังให้ความเคารพ ดวงตาของเธอเฉียบคมขึ้นด้วยการคำนวณ
"เราต้องยื่นเรื่องขอเลื่อนขั้นเป็นระดับ 2 ทันที หากเพื่อนๆ ของเราจากอาณาจักรทาร์ทารัสเข้าร่วมกับแฟกชันโลก มันจะช่วยเร่งกระบวนการนี้ได้อย่างมาก"
เอเมอรี่หันไปหาเคย์ลิน
นักบวชหญิงเผ่าเฟย์ก้มศีรษะลง "อย่างที่ฉันบอกไป ฉันมุ่งมั่นกับเรื่องนี้ คุณสามารถเพิ่มชื่อของเฟย์ยานอร์และตัวฉันเข้าไปในบันทึกของแฟกชันคุณได้เลย ส่วนซอลทซ์..." เธอยิ้มจางๆ "ลองถามเขาดูเถอะ ฉันไม่คิดว่าเขาจะปฏิเสธหรอก"
"ขอบคุณ" เอเมอรี่กล่าวด้วยความจริงใจ
แต่สีหน้าของเทสซ่ายังคงเย็นชา
"คุณเข้าใจใช่ไหมว่านี่จะเป็นการเปิดเผยการสำรวจทาร์ทารัสของคุณ ปู่ของฉันคอยปิดบังเรื่องนี้ไว้ แต่เมื่อเราก้าวต่อไป คนจะรู้มากขึ้นเรื่อยๆ"
"ผมเข้าใจ" เอเมอรี่ตอบ "และนั่นไม่เป็นไร"
จากตัวเขาในอนาคต เอเมอรี่ได้รับรู้ว่าเมื่อภัยคุกคามจากอาณาจักรเนเธอร์ปรากฏขึ้น อาณาจักรที่ถูกผนึกไว้จะถูกเปิดออกทีละแห่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อถึงเวลานั้น แม้อาณาจักรทาร์ทารัสก็จะไม่ใช่สถานที่ที่พิเศษอีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าการเดินทางไปที่นั่นนั้นอันตรายเพียงใด
"ก็ดี" เทสซ่ากล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาโรเซีย "เราเริ่มดำเนินการจากจุดนั้นก่อนได้"
เธอกอดอก ดวงตาฉายแววการคำนวณในเชิงปฏิบัติเหมือนเช่นเคย "การจัดระเบียบเพื่อนๆ จากทาร์ทารัสของเราต้องใช้เวลาสองหรือสามปี และการเลื่อนขั้นแฟกชันระดับ 2 ก็ต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสิบปีถึงจะได้รับการอนุมัติ ในช่วงเวลานั้น เราต้องเตรียมส่วนที่เหลือ ทั้งทรัพย์สิน เครือข่าย อิทธิพล... แต่ปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดคือดินแดนและผู้คน"
สายตาของเธอเหลือบไปที่เอเมอรี่อย่างมีความหมาย
"คุณคงไม่ได้ตั้งใจจะยื่นเรื่องขอที่นั่งในสภาในฐานะผู้เช่าที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์บนภูเขาที่ห่างไกลนี่หรอกนะ จริงไหม?"
เอเมอรี่หัวเราะเบาๆ อย่างช่วยไม่ได้ คำพูดนั้นช่างเฉียบคมแต่ก็เป็นความจริง
สมาชิกสภาพันธมิตรจอมเวทไม่สามารถเป็นตัวแทนของจักรวาลได้หากไม่มีอาณาเขตเป็นของตนเอง ทั้งผืนดิน พลเมือง วัฒนธรรม ทุกอย่างต้องรวมอยู่ภายใต้การปกครองของตน และในขณะที่โลกมีประชากรนับพันล้านชีวิต แต่ความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้คือ สำหรับอาณาจักรระดับสูง ชาวอาณาจักรระดับล่างไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นพลเมืองที่แท้จริง พวกเขาถูกจัดหมวดหมู่เป็นเพียงแรงงานหรือทรัพยากร ไม่เคยถูกมองว่าเป็นความเท่าเทียม
หากเอเมอรี่ต้องการยืนอยู่ในห้องประชุมสภา เขาจำเป็นต้องมีอาณาเขตใหม่—โลกที่ได้รับการยอมรับจากพันธมิตรเอง โลกที่อยู่ในอาณาจักรระดับสูง โลกที่เขาสามารถยกระดับ ปกครอง และปกป้องได้
เช่นเดียวกับที่จูเลียนเคยทำในตอนที่ก่อตั้งโนวาโรมา
ที่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ เกวนหน้าซีดเผือด ไหล่ของเธอเกร็งขึ้น เมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่ระหว่างดวงดาวและแฟกชันโบราณเหล่านี้ บ้านเกิดของเธออย่างบริทาเนียดูช่างเล็กจ้อยอย่างน่าเวทนา—เป็นเพียงเกาะเล็กๆ ท่ามกลางหมู่ดาวอันกว้างใหญ่
อันนาราพูดขึ้นด้วยความหวัง "ยูโทเปียยังมีที่ดินว่างเปล่าอีกมากนะ กับดาวเคราะห์ที่อยู่ติดกับเมืองยูโทเปีย—ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่ที่ที่ต้อนรับลูกผสมอย่างแท้จริง—นั่นอาจเป็นประโยชน์กับเรา ฉันมั่นใจว่าแฟกชันราศีจะต้องสนับสนุนคุณในการสร้างฐานที่นั่น"
แต่เทสซ่าส่ายหัวก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ตอบ
"นั่นก็เป็นทางเลือกที่ดี... ถ้าสิ่งที่คุณต้องการมีเพียงแค่การไปถึงระดับ 3" น้ำเสียงของเธอเข้มขึ้น "แต่การเป็นสมาชิกสภา—เพื่อเป็นตัวแทนของชุมชนลูกผสม? นั่นมันยากกว่านั้นมาก... ยากกว่ามากนัก"
ห้องตกอยู่ในความเงียบ ริมฝีปากของโรเซียเม้มแน่น น้ำหนักของความท้าทายนี้แผ่ซ่านปกคลุมพวกเขาเหมือนเมฆพายุ
จากนั้นดวงตาของเทสซ่าก็หรี่ลงเล็กน้อย เมื่อสังเกตเห็นความสุขุมที่มั่นคงของเอเมอรี่
"ฉันเข้าใจแล้ว..." เธอพึมพำ "คุณคิดเรื่องนี้ไว้อย่างละเอียดหมดแล้วสินะ"
น้ำเสียงของเธอกลายเป็นระมัดระวังมากขึ้น "คุณมีดาวเคราะห์ในใจแล้วใช่ไหม?"
"มี" เอเมอรี่ยอมรับ "แต่ผมก็ไม่มั่นใจนักว่ามันจะสำเร็จหรือไม่ ทว่า... ถ้าหากมันทำได้ มันจะแก้ไขปัญหาหลายอย่างของเราได้พร้อมกันในคราวเดียว"
"แล้วนั่นคือดาวดวงไหนล่ะ?" เทสซ่าถามช้าๆ
เอเมอรี่เอ่ยชื่อนั้นออกมา
ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นนั้นรวดเร็วทันที
ทั้งอันนาราและนิกซ์หน้าถอดสี ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.