Chapter 195: ทริปตกปลา [ตอนที่ 1] หลังจากไล่ชัคออกจากห้องไป อเล็กซ์ก็เริ่มดูดซับผลึกเวทมนตร์ที่เก็บเกี่ยวมาได้จากเขาวงกตทันที เขาทำเช่นนั้นต่อเนื่องจนกระทั่งถึงขีดจำกัดของตัวเอง 102 แต้มเวทมนตร์ นั่นคือจำนวนแต้มเวทมนตร์ทั้งหมดที่อเล็กซ์ได้รับมา ——— อเล็กซ์ สตราทอส อายุ: 17 ปี สถานะ: Chaotic Good (โกลาหลธรรมะ) มานา: 306/306 คลาสอาชีพ: ผู้รักษาคำสัตย์ (Oathkeeper) คลาสรอง: นักล่าปีศาจ (Demon Slayer) ความแข็งแกร่ง (Strength) - 73 [+6] สติปัญญา (Intelligence) - 30 [+3] ความคล่องแคล่ว (Dexterity) - 20 [+3] ความว่องไว (Agility) - 110 [+3] สมรรถภาพร่างกาย (Constitution) - 76 [+4] ความอึด (Stamina) - 76 [+4] เวทมนตร์ (Magic) - 303 [+3] โชค (Luck) - 24 [+3] แต้มสถานะที่ว่างอยู่: 0 AP: 16,940 สกิลกดใช้: หน้าที่ของผู้รักษาคำสัตย์, โล่ [EX], โล่กระแทก, พันธสัญญาไม่ย่อท้อ, เสียงสะท้อนแห่งคำสาบาน, ผู้ทำลายสมดุล, โล่พุ่งชน, อาบไฟ, อาบศักดิ์สิทธิ์, ใบมีดพิฆาต, กางเขนศักดิ์สิทธิ์ สกิลติดตัว: ปาหินชำนาญการ, ยิงจุดตาย, คำตำหนิจากเหล็กกล้า, โล่หนาม [ระดับความยาก: โหมดนรก (Hell Mode)] ——— แต้มสถานะรวมของเขาอยู่ที่ 309 ไม่นับรวมโบนัสจากไอเทมและแต้มในส่วนของเวทมนตร์กับโชค ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงกลางของ Rank 2 สำหรับอาชีพผู้รักษาคำสัตย์ เมื่อใดที่เขาผ่านขีดจำกัดแต้มสถานะรวมครบ 500 เขาจะเลื่อนระดับเป็น Rank 3 และได้รับความสามารถใหม่ๆ ที่มาพร้อมกับการเลเวลอัพ ‘ใกล้เข้าไปทุกทีแล้ว’ อเล็กซ์คิดขณะตรวจสอบหน้าต่างข้อมูลตัวละคร ‘มีมานา 306 ถือว่าดี แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับจอมเวทจริงๆ’ ชายหนุ่มถอนหายใจในใจ เขารู้ซึ้งดีว่านี่คือขีดจำกัดของปริมาณมานาที่เขามี เว้นแต่ว่า... เขาจะได้รับอุปกรณ์ที่ช่วยเพิ่มค่าเวทมนตร์ หรือมีโชคมากพอที่จะได้ผลึกเวทมนตร์ระดับตำนาน แน่นอนว่าการจะได้ผลึกเวทมนตร์ระดับนั้นมา อเล็กซ์จะต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับ Rank 8 ถึง Rank 9 ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้ในเวลานี้ นอกจากนี้ยังมีผลึกเวทมนตร์ระดับเทพเจ้า ซึ่งไม่เคยปรากฏขึ้นมาในเกมเลย หากอเล็กซ์สามารถดูดซับผลึกเวทมนตร์ระดับเทพเจ้าได้ เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องปริมาณมานาอีกต่อไป เพราะมันจะมอบแต้มเวทมนตร์ให้ถึง 20,000 ถึง 50,000 แต้มเลยทีเดียว! อีกทั้งการดูดซับผลึกเวทมนตร์ระดับเทพเจ้ายังมอบบัฟติดตัวที่ช่วยฟื้นฟูมานาได้ถึง 200% อีกด้วย อเล็กซ์คงสามารถสแปมโล่นับไม่ถ้วนและสั่งให้พวกมันรุมโจมตีศัตรูประหนึ่งบอสได้ หากเขามีโชคดีพอที่จะได้ไอเทมระดับนั้นมา แน่นอนว่าอเล็กซ์ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้อะไรแบบนั้นจริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาได้ตั้งเป้าไปที่ผลึกเวทมนตร์ระดับตำนาน ซึ่งเป็นสิ่งที่พอจะไขว่คว้าได้มากกว่า ‘หวังว่าเซเนียจะไม่ได้ใช้ทริปตกปลานี้เพื่อกำจัดคู่หมั้นของเธอจริงๆ หรอกนะ’ อเล็กซ์คิด ‘เพราะในแม่น้ำนั้นมีมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งอยู่มากมาย และคงง่ายมากที่เธอจะวางแผนให้ชัคตายเพราะอุบัติเหตุหากเธอต้องการ’ เซเนียอาจเป็นตัวละครที่ดีในเกม แต่เธอมีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง เธอเป็นคนอารมณ์แปรปรวนมาก อารมณ์ของเธอคาดเดาไม่ได้เลย เดี๋ยวเธอก็อาจจะหัวเราะคิกคักกับมุกตลก และเพียงชั่วครู่ถัดมา เธอก็อาจจะสาปแช่งให้คุณตายอย่างสมเพชอยู่แทบเท้าเธอ นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่อเล็กซ์ไม่ชอบเธอ เมื่อเทียบกับฟรานที่เปรียบเสมือนลมหายใจที่สดชื่นจนทำให้เขารู้สึกสงบ หรือลาติฟาที่ชอบมาซุกตัวออดอ้อนตอนหลับ ความไม่แน่นอนของเจ้าหญิงเซเนียถือเป็นเรื่องที่น่ากังวล ในเนื้อเรื่องยังมีช่วงที่เธอกลายเป็นผู้ศรัทธาในปีศาจและกลายเป็นหนึ่งในบอสตัวสุดท้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในเกม ทีมที่จัดเต็มของอเล็กซ์เคยถูกเธอจัดการจนยับเยินในช่วงเนื้อเรื่องนั้น ทำให้เขายิ่งไม่ชอบเธอมากขึ้นไปอีก ‘ขอให้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้ด้วยเถอะ’ อเล็กซ์ถอนหายใจในใจ วันต่อมา... “ไม่นึกเลยว่าคุณจะพาเพื่อนมาด้วยนะ ชัค” เจ้าหญิงเซเนียเอ่ยทักขณะนั่งอยู่ในรถม้าที่จะพาพวกเขาไปยังจุดที่เรือเหาะส่วนตัวของเธอจอดเทียบท่าอยู่ “ฮะ-ฮ่าฮ่า!” ชัคหัวเราะ “รูมเมทของผมไม่ว่างงานวันนี้ ผมเลยตัดสินใจชวนเขามาด้วย คุณก็รู้นี่นาว่ายิ่งคนเยอะก็ยิ่งสนุก!” “นั่นสินะ...” เจ้าหญิงเซเนียปรายตามองอเล็กซ์ก่อนจะหันออกไปมองนอกหน้าต่างรถม้า “มีเหยื่อล่อสองตัวแทนที่จะเป็นตัวเดียว” เธอพึมพำ “คงทำให้พวกปลาสนุกขึ้นเยอะ” เธอพูดเบามากจนอเล็กซ์และชัคไม่ได้ยินว่าเธอพูดอะไร ทั้งสองจึงคิดไปเองว่าเธอแค่กำลังกระแอมคอเท่านั้น อเล็กซ์สังเกตเจ้าหญิง พลางชื่นชมเส้นผมสีแดงยาวของเธอที่ดูคล้ายกับเปลวเพลิงที่กำลังไหวระริก เมื่อแสงอาทิตย์ส่องกระทบจากด้านหลัง เส้นผมของเธอดูราวกับรัศมีแห่งแสง ท่าทางของเธอขณะมองออกไปนอกรถม้าเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างความสง่างามของราชวงศ์และความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน ดวงตาของเจ้าหญิงเป็นสีทองอำพันเข้มและมีความดื้อรั้นวูบไหวอยู่ภายใน ราวกับว่าดวงตานั้นจดจำทุกความอยุติธรรมที่เคยกระทำต่อเธอได้ทั้งหมด แม้จะมีใบหน้าที่สูงศักดิ์ แต่ก็ไม่มีความบอบบางใดๆ ในตัวเธอ ท่วงท่าของเธอดูดีมาก และเธอคือวัตถุดิบชั้นเลิศของการเป็นนางเอกอย่างแน่นอน แต่กุหลาบที่งดงามดอกนี้เป็นดอกไม้ที่มีหนามแหลมคมยิ่งนัก คมเสียจนอเล็กซ์ไม่กล้าแตะต้องเพราะกลัวว่าจะถูกหนามตำเอา นอกจากทั้งสามคนแล้ว ในรถม้ายังมีอีกคนหนึ่ง นั่นก็คือแมรี่ สาวใช้ของเจ้าหญิงเซเนีย อเล็กซ์ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอมากนัก นอกจากความจริงที่ว่าเธอเป็นนักฆ่าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ซึ่งคอยรับใช้เจ้าหญิงลำดับที่สี่แห่งอาณาจักรอวาลอนอย่างเงียบๆ โดยการแสร้งทำตัวเป็นสาวใช้ธรรมดา ทั้งสองคนเป็นนักเรียนปีหนึ่งเหมือนกับชัคและอเล็กซ์ แต่ต่างจากชายหนุ่มทั้งสอง พวกเธออยู่ในห้อง A แมรี่จ้องมองอเล็กซ์และดิมดิมที่เธอเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกอย่างพินิจพิเคราะห์ ชัคเป็นคู่หมั้นของเจ้านายเธอ ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่การพบกันครั้งแรกของทั้งสอง พวกเขาเคยไปเที่ยวด้วยกันมาก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์และดิมดิมเป็นหน้าใหม่สำหรับเธอ เธอจึงไม่สามารถไว้ใจพวกเขาได้อย่างเต็มร้อย หากทั้งสองคนทำอะไรที่ส่งผลต่อเจ้าหญิงแม้แต่นิดเดียว เธอพร้อมที่จะลงมือสังหารทันทีโดยไม่ลังเล หลังจากเดินทางไปได้ยี่สิบนาที พวกเขาก็มาถึงสนามบินและขึ้นเรือเหาะของเจ้าหญิงเซเนีย นอกจากลูกเรือที่คอยควบคุมเรือแล้ว ยังมีองครักษ์หลวงอีกโหลหนึ่งประจำการอยู่ด้วย เพียงแค่ปราดตามอง อเล็กซ์ก็พอจะบอกได้ว่าคนที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องเจ้าหญิงนั้นเป็นอัศวินระดับอย่างน้อย Rank 4 หรือ Rank 5 อย่างไรก็ตาม คนที่ดึงดูดความสนใจของเขาได้มากที่สุดคือชายวัยกลางคนที่ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าของอัศวินเหล่านี้ ‘ถ้าจำไม่ผิด เขาชื่ออัลฟอนซ์’ อเล็กซ์คิด ‘อัศวินเหล็กกล้า’ อัศวินผู้นี้มีผมและเคราสีเทาซึ่งแสดงถึงอายุขัย แต่สายตาของเขานั้นคมกริบราวกับดาบ ราวกับว่าเขาสามารถตัดทุกสิ่งที่ดำรงอยู่ได้ เขาเป็นอัศวินเหล็กกล้า Rank 5 เขามีความจงรักภักดีต่อแม่ของเจ้าหญิงเซเนีย ซึ่งเป็นภรรยาคนที่สามของกษัตริย์แห่งอวาลอน ในยามที่อยู่กันส่วนตัว เจ้าหญิงเซเนียเรียกเขาว่า “พ่อทูนหัว” และเขาเป็นหนึ่งในคนที่เธอไว้วางใจที่สุดในโลก “ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้ง ท่านชัค” อัลฟอนซ์ทักทายเด็กหนุ่มด้วยรอยยิ้มก่อนจะหันความสนใจมาที่อเล็กซ์ “แล้วนี่คือ?” “เขาเป็นรูมเมทและเพื่อนสนิทของผม อเล็กซ์ สตราทอส ครับ” ชัคตอบ “และเจ้าก้อนแป้งเล็กๆ บนหัวของเขานั่นคือภูตธรรมชาติ ดิมดิมครับ” “อะแฮ่ม!” ดิมดิมยืดตัวขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ราวกับต้องการให้แน่ใจว่าอัลฟอนซ์และเหล่าอัศวินหลวงจะไม่ดูถูกมัน “สิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจ” อัลฟอนซ์ยิ้มบางๆ “เอาล่ะ พวกคุณพร้อมสำหรับทริปตกปลาแล้วหรือยัง?” “ถึงผมจะไม่อยากก็เถอะครับ” ชัคตอบพร้อมกับเกาแก้มอย่างขัดเขิน “ผมมีทางเลือกที่ไหนกันล่ะ?” ความซื่อสัตย์ของเขาเรียกเสียงหัวเราะเบาๆ จากอัลฟอนซ์ได้เป็นอย่างดี เมื่อเห็นบทสนทนานี้ อเล็กซ์ก็เชื่อว่าตนเองอาจจะคิดมากไปเอง เจ้าหญิงดูเหมือนจะมีอารมณ์ดี และเหล่านักรบก็ดูเหมือนจะเป็นคนเที่ยงธรรมกันทุกคน ในที่สุด อเล็กซ์ก็ตัดสินใจผ่อนคลายลง เพราะเขารู้สึกตึงเครียดมาตั้งแต่ได้พบกับเจ้าหญิงก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ยังมีความรู้สึกกวนใจอยู่ที่ส่วนลึกของจิตใจที่เตือนเขาว่าอย่าประมาท ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะไม่สามารถตอบโต้ได้ทันท่วงทีหากมีอันตรายย่างกรายเข้ามาหาพวกเขาจริงๆ