Chapter 185: The Memory Dial [Part 2] หลังจากออกจากหอพักไอรอนฮาร์ท อเล็กซ์ก็ออกไปตามหาศาสตราจารย์แกเร็ธ โชคดีที่ศาสตราจารย์ยังคงอยู่ในห้องทำงานของเขา อเล็กซ์จึงได้พบกับเขาโดยไม่มีปัญหาอะไรนัก "เธอมีสิ่งประดิษฐ์ที่สามารถฉายภาพเหตุการณ์ในที่เกิดเหตุซ้ำได้งั้นหรือ?" ศาสตราจารย์แกเร็ธมองอเล็กซ์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ของแบบนั้นมีอยู่จริงหรือ?" "มีครับ ศาสตราจารย์" อเล็กซ์ตอบ "แต่ถ้าเป็นไปได้ ช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับด้วยนะครับ มันเป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าที่สุดของผม ผมไม่อยากให้ใครพยายามจะขโมยมันไป" นี่ฟังดูเป็นความกังวลที่สมเหตุสมผล แต่ความจริงแล้วมันห่างไกลจากสิ่งที่เขาคิดมาก ในความเป็นจริง อเล็กซ์ไม่มีอะไรต้องกังวลเลย ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะสิ่งประดิษฐ์ระดับหายากยิ่ง Memory Dial ของเขานั้นได้ผูกวิญญาณไว้กับตัวเขาแล้ว ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าอเล็กซ์อยากจะคอยระแวดระวังตัวตลอดเวลาเพื่อป้องกันคนที่จ้องจะแย่งชิงมันไป ———— < Memory Dial > "ความทรงจำบางอย่าง ปล่อยให้มันฝังกลบไปเสียยังดีกว่า" ระดับไอเทม: หายากยิ่ง (Super Rare) ประเภท: เครื่องประดับ ทักษะใช้งาน: Echo Recall < Echo Recall > — เมื่อเปิดใช้งานทักษะนี้ เจ้าของ Memory Dial จะสามารถมองเห็นเหตุการณ์ในอดีตที่เกิดขึ้นในตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่ได้ — คุณสามารถเลือกระบุวันที่และเวลาที่ต้องการ หรือจะปล่อยให้สิ่งประดิษฐ์ฉายภาพเหตุการณ์ที่น่าจดจำที่สุดที่เคยเกิดขึ้นในสถานที่นั้นๆ ก็ได้ ผลลัพธ์: สร้างภาพลวงตาชั่วคราวเพื่อฉายเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นในรัศมี 20 เมตรรอบตัวคุณ โดยภาพลวงตานี้จะคงอยู่เพียงห้านาทีเท่านั้น คูลดาวน์ทักษะ: 48 ชั่วโมง ———— หลังจากอเล็กซ์อธิบายวิธีการทำงานของ Memory Dial แล้ว ศาสตราจารย์ก็นำตัวชายหนุ่มกลับไปยังที่เกิดเหตุ เพื่อให้เขาได้ใช้สิ่งประดิษฐ์นั้น เมื่อมาถึงจุดที่บ๊อบ กรินต์ และจอร์เวนได้พบกับกรัมปี้เป็นครั้งแรก อเล็กซ์ก็หยิบนาฬิกาพกของเขาออกมา มันดูไม่เหมือนของพิเศษอะไรเลย อันที่จริงเข็มของมันก็ไม่ขยับเสียด้วยซ้ำ ซึ่งคนส่วนใหญ่คงคิดว่าเป็นแค่นาฬิกาพกราคาถูกที่พังไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่อเล็กซ์เปิดใช้งานมัน เข็มนาทีและเข็มชั่วโมงก็เริ่มหมุนทวนเข็มราวกับย้อนเวลา ภาพฉายของกรัมปี้ บ๊อบ กรินต์ และจอร์เวนปรากฏขึ้น แม้จะถูกบอกเล่าถึงพลังของสิ่งประดิษฐ์นี้มาก่อนแล้ว แต่ดวงตาของศาสตราจารย์แกเร็ธก็ยังเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ทว่าหลังจากความประหลาดใจแรกผ่านไป เขาก็เริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาใครก็ตามที่อาจเป็นต้นเหตุทำให้ลิงแดงตัวนั้นคลุ้มคลั่ง ทันใดนั้น ศาสตราจารย์ก็เห็นขวดแก้วใบหนึ่งลอยพุ่งไปทางกรัมปี้ มันแตกกระจายเมื่อกระทบเข้ากับหน้าอกของลิงแดง พร้อมกับปล่อยน้ำยาที่เป็นสีแดงเข้มออกมา ศาสตราจารย์มองไปยังทิศทางที่ขวดถูกปามา แต่ระยะของ Echo Recall นั้นมีจำกัด "ถ้าเพียงแต่เราจะขยายขอบเขตของสิ่งประดิษฐ์นี้ได้ มันคงจะดีกว่านี้หลายเท่า" ศาสตราจารย์แกเร็ธถอนหายใจ "ท่านพูดถูกครับ ศาสตราจารย์..." อเล็กซ์ยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็มีหน้าต่างสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ——— < คุณต้องการขยายระยะของ Memory Dial โดยใช้ 2,000 คะแนนอาร์คานาหรือไม่? > < หากคุณเลือกตัวเลือกนี้ ระยะการทำงานจะไม่เพียงแค่ขยายไปถึง 100 เมตรเท่านั้น แต่ระยะเวลาของผลลัพธ์ยังจะขยายออกไปเป็นยี่สิบนาทีอีกด้วย > < คุณต้องการซื้อตัวเลือกนี้หรือไม่? > < ใช่ / ไม่ใช่ > ——— อเล็กซ์กะพริบตาถี่ๆ หลังจากเห็นตัวเลือกที่ปรากฏตรงหน้า เขาอยากจะตอบตกลง แต่ถ้าทำเช่นนั้น เขาจะเสียคะแนนอาร์คานาที่หามาอย่างยากลำบากไป 'อเล็กซ์ นี่มันสำคัญกว่า' เขาเตือนตัวเองพลางกัดฟัน 'คะแนนอาร์คานาหาใหม่ได้ แต่ชีวิตที่เสียไปแล้วเรียกคืนไม่ได้ คุณจะนั่งรอเฉยๆ โดยหวังว่าคนที่รับผิดชอบจะเกิดสำนึกขึ้นมาแล้วหยุดก่อเรื่องเองไม่ได้หรอกนะ' เขารู้ดีว่าควรทำอย่างไร แต่ก็ไม่ได้ทำให้การยอมสละคะแนนอาร์คานา 2,000 คะแนนง่ายขึ้นเลย ด้วยใจที่หนักอึ้ง อเล็กซ์เลือกตัวเลือกอัปเกรด Memory Dial ของเขา วินาทีที่การอัปเกรดเริ่มต้นขึ้น Memory Dial ก็อาบไปด้วยแสงสีทอง ระลอกคลื่นแห่งเวทมนตร์แผ่ขยายออกไป ทำให้มีรายละเอียดปรากฏในพื้นที่รอบข้างมากขึ้น "ดิม!" ดิม ดิม ผู้เชี่ยวชาญด้านการขว้างปาสิ่งของ ชี้ไปยังจุดที่ผู้บงการปริศนาน่าจะยืนอยู่ ทำให้อเล็กซ์รีบวิ่งไปในทิศทางนั้น ผลของ Memory Dial เคลื่อนที่ตามอเล็กซ์ไปเรื่อยๆ พร้อมกับฉายภาพเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นในอดีต สิ่งนี้เติมเต็มความหวังให้กับศาสตราจารย์แกเร็ธ เขาจึงรีบตามอเล็กซ์ที่กำลังถูกชี้นำโดยดิม ดิม ไปติดๆ เพียงครู่เดียว ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เมื่อเห็นโฉมหน้าของผู้กระทำผิด อเล็กซ์ก็ถึงกับอ้าปากค้าง ตัวตนของคนผู้นี้ไขปริศนาได้บางอย่าง แต่กลับสร้างคำถามใหม่ขึ้นมามากกว่าเดิม ศาสตราจารย์แกเร็ธ ซึ่งมองเห็นตัวผู้กระทำผิดเช่นกัน ความหวังของเขาถูกแทนที่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ร่างที่อยู่ในพุ่มไม้คือคนที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี เขาคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากลูเซียส ลูกบุญธรรมของเขาที่มักจะติดตามเขามาในชั้นเรียนอยู่เสมอ "เป็นไปไม่ได้" อเล็กซ์และศาสตราจารย์แกเร็ธอุทานออกมาพร้อมกัน ทั้งสองเหลือบมองหน้ากันที่พูดประโยคเดียวกัน แม้จะมีเหตุผลที่ต่างกันก็ตาม ศาสตราจารย์แกเร็ธไม่เชื่อว่าลูกบุญธรรมของเขาจะทำเรื่องแบบนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลูเซียสเป็นนักเรียนปีสามของสถาบันและเป็นหนึ่งในสภานักเรียน อเล็กซ์ไม่เชื่อว่าเป็นลูเซียส เพราะเขาเป็นหนึ่งในตัวละครสมทบหลักที่คอยช่วยเหลือตัวเอกในการฝ่าฟันเหตุการณ์และโศกนาฏกรรมต่างๆ ที่เกิดขึ้นในสถาบัน เวลาผ่านไปสองสามนาทีจนกระทั่งผลของ Memory Dial จางหายไป ถึงอย่างนั้น ทั้งสองก็ยังไม่สามารถยอมรับสิ่งที่เห็นได้ "อเล็กซ์ ฉันมีเรื่องจะขอร้อง" ศาสตราจารย์แกเร็ธกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ครับ ศาสตราจารย์?" อเล็กซ์มองไปยังศาสตราจารย์ที่มีใบหน้าซีดเผือดหลังจากได้เห็นความจริง "ช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับไว้ก่อน ฉันจะไปสอบสวนลูเซียสและหาความจริงให้ถึงที่สุด หากเธอช่วยเรื่องนี้ให้ฉัน ฉันสัญญาว่าจะตอบแทนเธอในอนาคต" อเล็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตกลงในที่สุด อย่างไรก็ตาม เขามีเงื่อนไขสองประการ "ช่วยเก็บความเกี่ยวข้องของผมในเรื่องนี้เป็นความลับด้วยนะครับ ศาสตราจารย์" อเล็กซ์กล่าว "อีกอย่าง ช่วยบอกเหตุผลที่แท้จริงที่ลู... หมายถึง เหรัญญิกสภานักเรียน ทำแบบนี้ด้วยนะครับ" อเล็กซ์สงสัยว่าลูเซียส ธอร์นเวลล์อาจจะถูกสั่งโดยธีโอ ประธานสภานักเรียน ให้มาขัดขวางการเรียนของศาสตราจารย์แกเร็ธ แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปในทันที ถึงแม้ว่าอเล็กซ์และธีโอจะมีจุดเริ่มต้นที่ไม่ดีนัก แต่เขาก็รู้ว่าประธานสภานักเรียนคงไม่ทำถึงขั้นสังหารนักเรียนเพียงเพราะเรื่องแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ ต้องมีบางอย่าง—หรือบางคน—ที่ผลักดันให้ลูเซียส ธอร์นเวลล์ทำเรื่องเช่นนี้ และอเล็กซ์ต้องการจะหาคำตอบว่าเหตุผลที่แท้จริงคืออะไร "เข้าใจแล้ว" ศาสตราจารย์แกเร็ธรับปาก "ฉันจะเก็บเรื่องที่เธอเกี่ยวข้องเป็นความลับ และจะบอกให้รู้ว่าทำไมลูกบุญธรรมของฉันถึงทำเช่นนั้น ฉันขอแค่ให้เธอเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวเช่นกัน" "ตกลงครับ ศาสตราจารย์" อเล็กซ์ตอบ "ดีลกันตามนี้ครับ" หลังจากกล่าวขอบคุณอเล็กซ์ ศาสตราจารย์แกเร็ธมอบคะแนนสถาบันให้เขา 5,000 คะแนนเพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยเหลือในการสืบสวน ชายหนุ่มหวังเป็นอย่างยิ่งว่าลูเซียสจะไม่ใช่คนที่อยู่เบื้องหลังจริงๆ เพราะถ้าหากเป็นเขาขึ้นมา... เรื่องราวในอนาคตจะต้องซับซ้อนยิ่งกว่าเดิมอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลูเซียสเป็นตัวละครสมทบที่จะมีบทบาทสำคัญในเหตุการณ์ต่อๆ ไปของสถาบัน