บทที่ 188: เขาวงกตแห่งกาลเวลา [ตอนที่ 3] [เลเวลอัพ!] เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของอเล็กซ์ ไม่ใช่เพราะเสียงแจ้งเตือนการเลเวลอัพหรอกนะ แต่เป็นเพราะผลึกเวทมนตร์ระดับกลางดรอปออกมาจากมอนสเตอร์ที่เขาเพิ่งจัดการไปต่างหาก ลาทิฟ้ามองดูชายหนุ่มด้วยความกังวล เพราะเขามักจะหัวเราะทุกครั้งที่ฆ่ามอนสเตอร์ภายในเขาวงกตแห่งกาลเวลา ในตอนนี้ เขากำลังถือรองเท้าแตะไม้ในมือ ซึ่งเขาใช้มันจัดการกับด้วงกาลเวลา (Chrono Beetle) ได้อย่างง่ายดายจนหญิงสาวถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น อเล็กซ์ยังชอบพูดประโยคทำนองว่า "ฉันกำลังจะรวยแล้ว!" หรือ "ฮ่าๆๆ! ขอบใจนะไอ้พวกสาวกปีศาจ! ขอบคุณที่มอบโอกาสให้ฉันมาฟาร์มของที่นี่!" ชั่วขณะหนึ่ง หญิงสาวอดสงสัยไม่ได้ว่าอเล็กซ์เป็นพวกฝ่ายธรรมะจริงๆ หรือเปล่า เพราะเขาเอาแต่ขอบคุณสาวกปีศาจที่ลักพาตัวลูเซียสเข้ามาขังไว้ในดันเจี้ยนต้องห้ามของโรงเรียนฟรีเดน ดิมดิมที่อยู่บนหัวของอเล็กซ์ก็หัวเราะตาม เลียนแบบเสียงหัวเราะชั่วร้ายของคู่หูของมัน เขาวงกตแห่งกาลเวลาคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการฟาร์มผลึกเวทมนตร์ แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่ มีเพียงผู้ที่มีอายุต่ำกว่ายี่สิบปีเท่านั้นที่สามารถเก็บเกี่ยวทรัพยากรจากที่นี่ได้ ใครก็ตามที่อายุมากกว่านั้นจะไม่ได้รับไอเทมดรอปจากมอนสเตอร์เลย แม้ว่าจะกวาดล้างมอนสเตอร์จนหมดดันเจี้ยนก็ตาม อย่างไรก็ตาม ผลึกเวทมนตร์ไม่ได้ดรอปทุกครั้งที่ฆ่ามอนสเตอร์ มีโอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะไม่มีไอเทมดรอปหลังกำจัดมอนสเตอร์ได้ สี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่จะดรอปผลึกเวทมนตร์ระดับต่ำ เก้าเปอร์เซ็นต์ที่จะดรอปผลึกเวทมนตร์ระดับกลาง และสุดท้าย โอกาสเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่จะดรอปผลึกเวทมนตร์ระดับสูง โอกาสเดียวที่อัตราการดรอปผลึกเวทมนตร์ระดับสูงจะเพิ่มขึ้นเป็นห้าเปอร์เซ็นต์ คือตอนที่เอาชนะร่างจำลองเงากระจก (Mirror Doppleganger) ได้เท่านั้น อัตราดรอปที่เพิ่มขึ้นนั้นสมน้ำสมเนื้อกับความยากในการต่อสู้กับมอนสเตอร์ตัวนี้ ซึ่งสามารถคัดลอกรูปลักษณ์ ค่าสถานะ และความสามารถของเป้าหมายได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนถึงตอนนี้ หลังจากฆ่ามอนสเตอร์ไปเกือบยี่สิบตัว รวมถึงลูกสุนัขฟันเฟือง (Gearmaw Pup), วิญญาณหลงทาง (Winding Revenant) และด้วงกาลเวลา อเล็กซ์ก็เก็บผลึกเวทมนตร์ระดับต่ำได้เจ็ดชิ้น และระดับกลางอีกหนึ่งชิ้น เขาวงกตแห่งกาลเวลาคือสถานที่ที่ผู้เล่นใช้ฟาร์มผลึกเวทมนตร์ในเกม พวกเขาใช้มันเพื่อหาเงินและเพิ่มค่าสถานะเวทมนตร์ให้กับตัวละครของตน แม้ว่าจะมีจำนวนผลึกเวทมนตร์ที่คนหนึ่งคนสามารถดูดซับได้จำกัดในแต่ละระดับ แต่การปลดล็อกความสัมพันธ์ทางเวทมนตร์ให้ตัวละครสายไม่เวทมนตร์ก็ทำให้พวกเขามีความยืดหยุ่นในการต่อสู้มากขึ้น อันที่จริง อเล็กซ์อยากเข้ามาในเขาวงกตแห่งกาลเวลานานแล้ว แต่เขาไม่กล้าเพราะผู้อำนวยการโรงเรียนเป็นผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าผู้อำนวยการจะลงโทษเขาหรือไม่ที่เข้ามาในดันเจี้ยนโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่อย่างน้อยเขาก็มีข้ออ้างที่ใช้ได้ในครั้งนี้ การที่สาวกปีศาจลักพาตัวนักเรียนเข้ามาขังในเขาวงกตแห่งกาลเวลา ก็นับว่าเป็นเหตุฉุกเฉินอย่างแน่นอน! เนื่องจากอเล็กซ์เป็นนักเรียนที่มีความรับผิดชอบและเป็นห่วงรุ่นพี่ เขาจึงยอมเสี่ยงอันตรายบุกเข้าไปในดันเจี้ยนต้องห้าม ต่อให้มันจะถูกสั่งห้ามก็ตาม! อะไรนะ? ผู้อำนวยการจะถามเขาว่ารู้รหัสผ่านเข้าดันเจี้ยนได้อย่างไรน่ะเหรอ? ช่างเป็นคำถามที่งี่เง่าสิ้นดี! อเล็กซ์เป็นผู้หยั่งรู้ (Seer)! ก็แค่บังเอิญได้รับนิมิตในช่วงเวลาที่พอเหมาะพอเจาะบอกวิธีปลดล็อกดันเจี้ยนพอดี! เมื่อเตรียมคำอธิบายทั้งหมดไว้พร้อมแล้ว เขาก็ไม่กลัวบทลงโทษใดๆ อีกต่อไป! อีกอย่าง ลาทิฟ่าเองนั่นแหละที่เป็นคนมาขอให้เขาช่วย เมื่อมี "ผู้สมรู้ร่วมคิด" ไปด้วย อเล็กซ์ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องรับโทษเพียงลำพัง หากเขาถูกลงโทษจริงๆ! ชายหนุ่มวางแผนจะฟาร์มผลึกเวทมนตร์ให้ได้มากที่สุด เพราะเขาไม่รู้ว่าจะได้กลับเข้ามาในเขาวงกตแห่งกาลเวลาอีกเมื่อไหร่ สองชั่วโมงต่อมา หูของหญิงสาวเผ่าจิ้งจอกตั้งชันขึ้นเมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังมาจากที่ไกลๆ "มีคนกำลังต่อสู้อยู่!" ลาทิฟ่าแจ้งให้อเล็กซ์ทราบ "เรารีบไปกันเถอะ!" อเล็กซ์พยักหน้าและวิ่งนำไปข้างหน้าจนกระทั่งถึงทางแยกอีกแห่ง ที่นั่น พวกเขาเห็นชายหนุ่มหน้าตาซูบผอมกำลังต่อสู้กับด้วงกาลเวลาสองตัวพร้อมกัน "ดิมดิม ฉันเลือกนาย!" อเล็กซ์ตะโกนพร้อมกับขว้างดิมดิมที่ถือรองเท้าแตะไม้เตรียมไว้แล้วออกไป "ดิมดิม!" ดิมดิมฟาดรองเท้าแตะใส่ด้วงกาลเวลาตัวหนึ่งอย่างจังจนมันกระเด็นไปกระแทกกำแพงก่อนจะกลายเป็นละอองแสงไป "เอ๋!" จากนั้นดิมดิมก็ใช้แรงสะท้อนจากกำแพงพุ่งเข้าใส่ด้วงกาลเวลาตัวที่สอง ตบมันราวกับเป็นแค่แมลงตัวหนึ่ง น่าเสียดายที่ไม่มีผลึกเวทมนตร์ดรอปออกมาในรอบนี้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ลูเซียสทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก แว่นตาของเขาแทบจะเลื่อนหลุดจากใบหน้า แต่เขาก็เหนื่อยเกินกว่าจะขยับมัน เด็กหนุ่มคนนี้เป็นจอมเวทแสง ดังนั้นแม้จะมีสกิลเวทมนตร์โจมตี แต่เขาก็เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนมากกว่า การต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์เพียงลำพังนั้นหนักหนาสาหัสสำหรับเขามาก ถึงแม้พวกมันจะเป็นเพียงมอนสเตอร์ระดับ 2 ก็ตาม นอกจากนี้เขายังต้องเผชิญกับความวิตกกังวลและความกลัวที่จะไม่ได้ออกจากเขาวงกตแห่งกาลเวลา ซึ่งยิ่งบั่นทอนกำลังใจและความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาลงไปอีก ทันทีที่เห็นว่ามีคนมาช่วย ความกดดันทั้งหมดที่เขารู้สึกก็มลายหายไปในพริบตา เขาทรุดลงด้วยความโล่งใจและความอ่อนล้า "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมครับ" ลูเซียสกล่าวทันทีที่ตั้งสติได้ "สาวกปีศาจคนนั้นจับพวกคุณมาด้วยเหมือนกันเหรอ?" เขาจำอเล็กซ์และดิมดิมได้แล้ว เพราะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่จดจำชายหนุ่มคนนี้ มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเผชิญหน้ากับประธานสภานักเรียนได้โดยไม่รู้สึกหวาดกลัวต่ออำนาจของเขา และอเล็กซ์ก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น อันที่จริง ตอนนี้ทุกคนในสภานักเรียนต่างก็รู้เรื่องของชายหนุ่มคนนี้และชมรมใหม่ที่เขาก่อตั้งขึ้นอย่าง Endless Horizon แล้ว "ไม่หรอก" อเล็กซ์ตอบ "แม่นางน้อยคนนี้ขอให้ฉันมาช่วยพาคุณออกจากที่นี่ ต่างหากล่ะ ว่าแต่คุณติดอยู่ที่นี่มากี่วันแล้ว?" "กี่วันเหรอ?" ลาทิฟ่ากะพริบตาด้วยความงุนงง "อย่างมากเขาก็เพิ่งอยู่ที่นี่มาแค่แปดชั่วโมงไม่ใช่เหรอ" "นั่นอาจจะจริงสำหรับโลกภายนอก" อเล็กซ์อธิบาย "แต่ภายในเขาวงกตแห่งกาลเวลา เวลาหนึ่งวันในนี้เทียบเท่ากับหนึ่งชั่วโมงข้างนอกดันเจี้ยน ถ้าเขาอยู่ที่นี่มาเกือบแปดชั่วโมง นั่นก็หมายความว่าเขาติดอยู่ที่นี่มาเกือบแปดวันแล้ว" ชายหนุ่มมองเลขานุการสภานักเรียนผู้ซูบผอมด้วยความเวทนา สำหรับคนที่ถูกพาตัวมาที่นี่โดยบังคับ ลูเซียสคงต้องเผชิญกับบาดแผลทางใจจากการถูกกระซิบหลอกหลอนโดยวิญญาณที่ติดอยู่ในสถานที่แห่งนี้มาโดยตลอด บางทีอาจเป็นเพราะเขาเป็นจอมเวทแสง ลูเซียสจึงประคองสติไว้ได้ด้วยการใช้เวทชำระล้างใส่ตัวเองและกางบาเรียแสงเพื่อขับไล่เสียงกระซิบจากดันเจี้ยน แต่ตอนนี้ เขากำลังจะถึงขีดจำกัดแล้ว 'เขาอาจจะอยู่ที่จุดทางเข้าหลายวันก่อนจะตัดสินใจเสี่ยงดวงบุกเข้าไปเพื่อหาทางออก' อเล็กซ์คิด 'น่าเสียดายที่เขาเจอทางตันหลายครั้ง เลยต้องเดินย้อนกลับไปกลับมาหลายรอบ' 'สาเหตุเดียวที่เราตามทันก็เพราะรอยเท้าชุดล่าสุดส่องแสงสว่างกว่ารอยเก่า มันช่วยให้เราประหยัดเวลาไปได้มากตอนที่พยายามตามหาเขา' ส่วนที่น่ากลัวของเขาวงกตแห่งกาลเวลาก็คือเส้นทางที่วนเวียนนับไม่ถ้วน คุณอาจเดินทางมาหลายวัน แต่จริงๆ แล้วคุณก็แค่เดินเป็นวงกลม เพราะคุณเอาแต่เลือกทางเลี้ยวขวา ซึ่งเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ในเขาวงกตมักทำเพื่อหาทางออก แต่เขาวงกตแห่งกาลเวลาไม่ได้ทำงานแบบนั้น อันที่จริง การเลือกไปทางขวาเสมอในทุกทางแยก จะทำให้คุณเพียงแค่เดินวนเป็นวงกลมกว้างๆ และล้มเหลวในการหาทางออกไปอย่างน่าสมเพช