Chapter 202: เกียรติยศแห่ง Endless Horizon [ตอนที่ 2] [แบบฝึกหัด Scatterburst Drill] วัตถุประสงค์: ยิงหรือทำลายเป้าจานดินเผาให้ได้มากที่สุดภายในห้องที่จำกัด จานจะถูกปล่อยออกมาเป็นกลุ่มระเบิดในระยะ 5-10 ฟุต กลไก: เน้นปฏิกิริยาตอบสนอง จานจะพุ่งออกมาเหมือนสะเก็ดระเบิดจากทิศทางสุ่มด้วยความเร็วสูง บางลูกอาจพุ่งเข้าใส่คุณ ดังนั้นต้องระวังให้ดี! เป้าหมาย: ยิงและหลบจานที่บินว่อนโดยไม่ให้ตัวคุณโดนแม้แต่นัดเดียว การทดสอบจะสิ้นสุดลงทันทีเมื่อมีจานกระแทกเข้ากับร่างกาย อเล็กซ์ยิ้มมุมปากขณะที่ดิมดิมอ่านกลไกของบททดสอบที่สองที่มันกำลังจะลองเล่นต่อไป ในการลองครั้งแรก ดิมดิมยังทำอันดับไม่ถึง 3 อันดับแรกด้วยซ้ำ แต่นั่นก็ไม่เป็นไร เทพเจ้าติ่มซำยังไม่ได้ลงสนามแข่งขันจริงจัง มันเพียงแค่ประเมินสถานการณ์เพื่อทำความเข้าใจว่าบททดสอบนี้ทำงานอย่างไร หลังจากลองครั้งแรก ดิมดิมก็เข้าใจพื้นฐานทั้งหมด จึงเตรียมตัวสำหรับบททดสอบจริง เช่นเดียวกับบททดสอบแรก มีประกาศดังขึ้นในห้องฝึกฝนที่สอง ดิมดิมทำลายสถิติได้อีกครั้ง ———— [แบบทดสอบจัดอันดับ Scatterburst Drill] [อันดับที่หนึ่ง: ดิมดิม] [สังกัด: มาสคอตของชมรม Endless Horizon] [คะแนน: 14,225 คะแนน] ——— หลังจากนั้น อเล็กซ์ก็อนุญาตให้เทพเจ้าติ่มซำลงแข่งจัดอันดับเพิ่มอีกแปดครั้ง ซึ่งในที่สุดก็ทำให้คนที่อยู่ในห้องฝึกฝนหันมามองก้อนแป้งสีขาวบนหัวของอเล็กซ์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ห้อง Echo Shot, Reflex Ring, Phantom Flicker, แบบทดสอบ Chain Trigger, Ricochet Blitz, โหมด Panic Pressure และแบบทดสอบ Mirror Strike รวมทั้งหมดแล้ว เทพเจ้าติ่มซำทำลายสถิติไปถึงสิบรายการในห้องยิงธนู ซึ่งสร้างความฮือฮาให้กับทุกคนที่อยู่ในห้องฝึกฝนที่สองในขณะนั้น ความอยากรู้อยากเห็นแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว นักเรียนแต่ละคนต่างทยอยกันมาดูบันทึกภาพซ้ำตอนที่เทพเจ้าติ่มซำทำการทดสอบ โดยต้องการเห็นว่าแต่ละสถิติถูกทำลายลงได้อย่างไร "ว้าว..." เอลฟ์สาวผมสีเงินยาวและนัยน์ตาสีฟ้ามองดิมดิมขณะที่มันกระโดดโลดเต้นไปรอบห้อง ขว้างลูกเหล็กซ้ายทีขวาทีพร้อมกับหลบหลีกจานดินเผาที่บินวนอยู่รอบตัว เธอเฝ้าดูทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ รวมถึงบททดสอบแรกที่เทพเจ้าติ่มซำได้ทำไปด้วย "ไม่นึกเลยว่าตัวแค่นี้จะทำเรื่องแบบนี้ได้" เอลฟ์สาวถอนหายใจ "ชื่อของมันคือดิมดิม และเป็นมาสคอตของชมรม Endless Horizon งั้นเหรอ? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินชื่อชมรมนี้เลย" จากนั้นหญิงสาวก็เข้าสู่ฐานข้อมูลเวทมนตร์ของสถาบันฟรีเดนเพื่อตรวจสอบว่าชมรม Endless Horizon มีความเชี่ยวชาญด้านไหน เธอไม่ใช่คนเดียวที่ทำแบบนั้น คนส่วนใหญ่ที่เห็นเหตุการณ์ในห้องฝึกฝนที่สองต่างก็ทำเช่นเดียวกัน ด้วยความอยากรู้เรื่องที่มาของก้อนแป้งสีขาว พวกเขาเริ่มขุดคุ้ยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับชมรม Endless Horizon ในขณะที่นักเรียนกำลังแชร์ข่าวสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องฝึกฝนที่สอง ก้อนแป้งทำลายสถิติกำลังอยู่กับอเล็กซ์ที่ศูนย์แลกเปลี่ยนของสถาบัน "คึคึคึ..." "คึคึคึ" "คึคึคึ!" ดิมดิมหัวเราะคิกคักขณะเอาแก้มถูไปมากับระเบิดเล่นแร่แปรธาตุที่มันแลกมาด้วยคะแนนสถาบันที่เพิ่งได้รับ ตอนแรกมันวางแผนจะซื้อลูกเหล็กเพิ่ม แต่อเล็กซ์บอกมันว่ามีไอเทมอีกหลายอย่างที่สามารถแลกได้ ชายหนุ่มถึงกับช่วยดิมดิมเลือกดูรายการอาวุธขว้าง รวมถึงระเบิดเล่นแร่แปรธาตุที่จะระเบิดทันทีเมื่อกระทบเป้าหมาย นอกจากนี้ยังมีโพชั่นแบบขว้างอื่นๆ วางจำหน่าย เช่น ไฟเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งบรรจุอยู่ในขวดแก้วที่จะแตกออกเมื่อกระทบเป้าหมายและสาดไฟเล่นแร่แปรธาตุที่มีความรุนแรงใส่เป้าหมาย ดิมดิมยังซื้อระเบิดเหม็นที่มีส่วนผสมของสารสกัดจากสกั๊งค์อีกด้วย "คึคึคึ!" ดิมดิมหัวเราะอย่างชั่วร้ายขณะเก็บโพชั่นอีกขวดเข้าในช่องเก็บของมิติ ทำให้พนักงานขายถึงกับขำออกมา แม้ก้อนแป้งน้อยจะหัวเราะเหมือนกำลังคิดแผนร้าย แต่กลับทำให้มันดูน่ารักยิ่งขึ้นไปอีก อเล็กซ์เองก็มีความสุขกับผลลัพธ์นี้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เขากับดิมดิมก็เป็นคู่หูกัน องก์แรกของเรื่องราวกำลังจะมาถึงในไม่ช้า และคลังแสงอาวุธขว้างของก้อนแป้งน้อยจะต้องมีประโยชน์สำหรับปัญหาที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ดิมดิมสามารถเน้นไปที่การโจมตีเพียงอย่างเดียว ในขณะที่อเล็กซ์สามารถเน้นไปที่การป้องกัน นี่คือส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบ และทั้งสองจะสามารถเอาชนะอุปสรรคส่วนใหญ่ได้ด้วยกลยุทธ์นี้อย่างแน่นอน แม้ดิมดิมจะไม่ได้แลกคะแนนสถาบันทั้งหมด แต่เจ้าก้อนแป้งก็ใช้คะแนนไปถึง 5,000 คะแนนในการซื้อของ นั่นเป็นเพียงหนึ่งในสิบของคะแนนทั้งหมดที่มี แต่มันทำให้ดิมดิมมีสต็อกโพชั่นระเบิดนับร้อยขวด กลายเป็นกองทัพก้อนแป้งเดี่ยว! หลังจากออกจากศูนย์แลกเปลี่ยน อเล็กซ์มุ่งหน้าไปยังห้องฝึกฝนห้องแรกเพื่อดูความคืบหน้าของเรนาร์ด เป็นไปตามคาด ผู้คนมากมายกำลังตรวจสอบบอร์ดจัดอันดับ ซึ่งทำให้อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นมองพวกมันด้วยเช่นกัน ——— [แบบทดสอบหมัดยักษ์] วัตถุประสงค์: ออกหมัดที่รุนแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ใส่หุ่นจำลองเสริมความแข็งแกร่ง [อันดับที่หนึ่ง: ฟราน เทอร์ร่า] [สังกัด: ชมรมฟาร์มวิลล์] [คะแนน: 13,666] [อันดับที่สอง: เรนาร์ด เวล] [สังกัด: ชมรม Endless Horizon] [คะแนน: 11,123] ——— (ผู้เขียน: มันเกิน 10,000 แล้ว! คึคึคึ!) 'สมกับเป็นฟรานของฉัน' อเล็กซ์พึมพำขณะมองตารางจัดอันดับ โดยไม่สนใจแม้แต่นิดเดียวว่าเรนาร์ดทำได้เพียงอันดับสอง หลังจากมื้อบุฟเฟต์ปลาเมื่อวาน ดิมดิมได้ไปเยี่ยมฟาร์มเพื่อเล่นกับเดซี่และสัตว์อื่นๆ ที่ดูแลโดยฝาแฝดคนแคระ ฟรานและฟินน์ ฟรานเล่าให้อเล็กซ์ฟังถึงสถานการณ์ในฟาร์ม โดยหวังว่าเธอจะมีคะแนนสถาบันมากกว่านี้เพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์ ปุ๋ย และเครื่องมือสำหรับการทำฟาร์ม ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงแบ่งปันข้อมูลให้กับหญิงสาว ซึ่งเธอก็ขอบคุณเขาอย่างสุดซึ้งเพราะเขาช่วยแก้ปัญหาให้เธอได้ 'เสียใจด้วยนะ เรนาร์ด' อเล็กซ์คิดในใจ 'อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ ไม่มีภรรยา ก็ไม่มีชีวิต' ณ เวลานี้ ฟรานแข็งแกร่งกว่าเรนาร์ดจริงๆ เพราะเธอเป็นคนแคระเบอร์เซิร์กเกอร์แรงค์ 4 ไปแล้ว เธอเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่ซ่อนตัวอยู่ของสถาบันฟรีเดน ซึ่งได้รับการเชิญโดยตรงจากอาจารย์ใหญ่ให้เข้ามาเรียนที่สถานศึกษาแห่งนี้ อเล็กซ์ไม่คิดมากที่เรนาร์ดได้เพียงอันดับสอง เขารู้ดีว่าการเติบโตของตัวละครของอีกฝ่ายจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า หลังจากนั้น หนึ่งในฮีโร่หลักของ ELO จะมีการเติบโตแบบก้าวกระโดด ซึ่งจะช่วยให้เขากลายเป็นนักเรียนปีหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านพลังกาย 'ฉันมั่นใจว่าเรนาร์ดจะทำลายสถิติของฟรานก่อนจบปีการศึกษานี้' อเล็กซ์คาดเดา 'แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฟรานจะเป็นผู้ครองอันดับความแข็งแกร่งของสถาบันไปก่อน' เป็นไปตามที่อเล็กซ์คาดการณ์ไว้ สถิติสิบรายการมีชื่อของฟรานอยู่ โดยเรนาร์ดเป็นเพียงที่สอง 'หมอนั่นคงรู้สึกแย่มากที่พลาดอันดับหนึ่ง' อเล็กซ์คิดขณะกวาดสายตามองไปรอบห้องฝึกเพื่อดูว่าเรนาร์ดยังอยู่แถวนี้ไหม และเขาก็พบเด็กหนุ่มคนนั้น แต่แทนที่จะหดหู่ เรนาร์ดดูมีความสุขมากขณะกำลังพูดคุยกับฟราน ซึ่งใบหน้าของเธอตอนนี้แดงก่ำด้วยความเขินอาย "...ฉันเปลี่ยนใจแล้ว" อเล็กซ์พึมพำ "ไอ้หมอนี่ไม่ต้องมีความเมตตาหรอก ถึงเวลาจัดการ!" "คึคึคึ!" ดิมดิมหยิบระเบิดเหม็นออกจากช่องเก็บของมิติเรียบร้อยแล้ว เรนาร์ดกำลังพูดคุยกับฟรานอย่างมีความสุข เมื่อจู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แล่นผ่านกระดูกสันหลัง ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายกำลังจ้องจับจ้องเขาอยู่ เขาหันกลับไปมองทิศทางที่ความเย็นนั้นแผ่ออกมา และเขาก็เห็นอเล็กซ์กำลังเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา ดิมดิมเองก็ถือขวดสีเทาอมน้ำตาลที่ทำให้เรนาร์ดสัมผัสได้ถึงอันตราย ทันทีที่ฟรานเห็นอเล็กซ์และดิมดิม เธอก็ทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่เปล่งประกายราวกับดอกไม้บาน "อเล็กซ์ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะ!" ฟรานกล่าว "คุณไม่รู้หรอกว่าฉันดีใจแค่ไหนเพราะคุณ" เมื่อต้องเผชิญกับรอยยิ้มที่ต้องปกป้องไว้ให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความคิดสังหารทั้งหมดของอเล็กซ์—รวมถึงการจับศพเรนาร์ดไปโยนให้ปลาในแม่น้ำอะโรวาน่ากิน—ก็หายวับไปหมดสิ้น "ฉันเห็นผลจัดอันดับแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "ยินดีด้วยนะ เธอทำได้ดีมาก" ชายหนุ่มยกนิ้วโป้งให้หญิงสาว ทำให้รอยยิ้มของฟรานกว้างขึ้นไปอีก เมื่อเห็นดังนั้น เรนาร์ดก็จ้องเขม็งมาที่อเล็กซ์ และอเล็กซ์ก็มองกลับไปด้วยท่าทางราวกับว่าเขาเป็นผู้ชนะในชีวิตนี้ไปแล้ว เนื่องจากอเล็กซ์เคยเล่นเควสต์เนื้อเรื่องของเรนาร์ดมาก่อน เขาก็ได้เพิ่มฟรานเข้ามาในทีมของเขาเรียบร้อยแล้ว ทำให้มีเบอร์เซิร์กเกอร์ถึงสองคนในแนวหน้า นี่เป็นการผสมผสานสุดยอดที่ช่วยให้พวกเขาทำลายล้างมอนสเตอร์ทุกตัวที่ขวางหน้า 'แต่ไม่ใช่ครั้งนี้หรอก' อเล็กซ์เยาะเย้ยในใจ 'ต่อให้เป็นพระเอก แต่แกก็ควรไปหาฮีโร่คนอื่นมาทำความรู้จักนะ!' คนแคระสาวน่ารักผู้ไม่รู้เรื่องราวว่าอเล็กซ์กำลังคิดอะไรอยู่ เอ่ยถามเขาว่ากินมื้อเที่ยงหรือยัง แน่นอนว่าเขาตอบว่ายัง และตอบรับคำชวนของฟรานที่จะไปกินมื้อเที่ยงที่ฟาร์มของเธอด้วยกัน "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ไว้เจอกันนะฟราน" เรนาร์ดกล่าวด้วยรอยยิ้ม ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ค่อยแสดงให้ใครเห็นบ่อยนัก "ไว้เจอกัน" ฟรานตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเขินอายให้กับเด็กหนุ่มที่จู่ๆ ก็ขอเป็นเพื่อนกับเธอในสถาบัน อเล็กซ์มองเด็กหนุ่มเดินจากไปด้วยอารมณ์ดีเพราะเขาได้เจอคนที่แข็งแกร่งกว่าตัวเอง นั่นสร้างแรงบันดาลใจให้เรนาร์ดมุ่งมั่นมากขึ้นและโฟกัสไปที่การฝึกฝน โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายสถิติของฟรานในตารางจัดอันดับให้ได้