Chapter 182: ความหวาดกลัวสีแดงแห่งป่ามิสตรัลวีฟ [ตอนที่ 2] ไม่กี่นาทีก่อนที่เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดจะกึกก้องไปทั่วผืนป่า... "ดูนั่นสิ มอนสเตอร์ตัวนั้นมีตราสีม่วงอยู่ที่คอด้วย" บ็อบกล่าวพร้อมกับชี้ไปทางลิงแดงตัวหนึ่งที่กำลังกินผลไม้อย่างสบายใจภายใต้ร่มเงาของต้นไม้ "บ็อบ นายคงไม่ได้กำลังคิดในสิ่งที่ฉันคิดอยู่ใช่ไหม?" กรินท์ถามด้วยความกังวล "ในเมื่อมอนสเตอร์ตัวนั้นมีตราสีม่วง ฉันมั่นใจว่ามันต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ" บ็อบตอบ "แต่เป้าหมายของเราคือการเอาตรามา ไม่ใช่การไปสู้กับมัน ด้วยความสามารถของนาย ฉันว่าเรามีโอกาสที่จะชิงตรานั้นมาได้นะ จริงไหม?" กรินท์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ใช่ เราอาจจะมีโอกาส" "งั้นเอาตามนี้เลย" บ็อบชูนิ้วโป้งให้เพื่อนเพื่อเป็นการให้กำลังใจ "เราแค่จะขโมยตราแล้วรีบหนีออกมาทันทีที่ได้มา แค่นี้ก็จบปัญหาแล้ว จริงไหม?" "จริง..." จากนั้นบ็อบก็วางแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขาเพื่อชิงตรานั้นมา เมื่อเขาพูดจบ กรินท์ก็ชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียของแผนการนี้ ท้ายที่สุดเขาก็คิดว่ามันมีความเป็นไปได้สูง จึงตัดสินใจลองดูสักตั้ง "แต่ว่านายกับจอร์เวนจะเป็นอะไรไหม?" กรินท์ถามต่อ "การล่อมอนสเตอร์ตัวนั้นมันคือการเสี่ยงดวงนะ นายก็รู้" "ในเมื่อมันสวมตราอยู่ มันก็น่าจะเป็นหนึ่งในมอนสเตอร์ที่ศาสตราจารย์แกเร็ธคัดเลือกมา" บ็อบตอบ "มันอาจจะเล่นงานเราเจ็บนิดหน่อย แต่มันไม่ฆ่าเราหรอก ถึงเราจะเซ็นเอกสารยินยอมรับความเสี่ยงถึงชีวิต (Death Waivers) ไปแล้ว แต่ฉันมั่นใจว่าศาสตราจารย์คงไม่เลือกมอนสเตอร์มั่วๆ มาถือตราหรอก อย่างน้อยที่สุด เขาก็คงไม่เลือกมอนสเตอร์ที่คุมสติไม่อยู่จนถึงขั้นฆ่านักเรียนของเขาแน่" ก่อนหน้านี้ในเกม บ็อบสังเกตเห็นว่ามอนสเตอร์จะรีบหนีไปหรือไม่ก็เลิกยุ่งกับนักเรียนทันทีที่พวกมันเสียตราไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าศาสตราจารย์แกเร็ธได้สั่งให้มอนสเตอร์หยุดไล่ล่านักเรียนทันทีที่ตราของพวกมันถูกชิงไป และเขาก็คิดถูก ศาสตราจารย์ได้เลือกมอนสเตอร์ที่เหมาะสมมาอย่างดีโดยจะไม่ฆ่าเด็กนักเรียนเหล่านั้นอย่างตั้งใจ แม้แต่ลิงแดงที่เป็นมอนสเตอร์ระดับ 5 ตัวนั้น ก็ใช่ว่าจะจู่โจมนักเรียนจนถึงแก่ความตายเพียงเพราะความสนุก ในขณะที่บ็อบ กรินท์ และจอร์เวนกำลังยุ่งอยู่กับการหารือเกี่ยวกับแผนการ พวกเขากลับถูกใครบางคนจับตามองอยู่ บนกิ่งไม้ต้นหนึ่งมีบุคคลคนหนึ่งยืนสังเกตการณ์นักเรียนทั้งสามคนและลิงแดงตัวนั้นอยู่ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา ก่อนที่เขาจะหยิบขวดแก้วสีแดงเข้มออกมาจากแหวนเก็บของ "เฮ้ เจ้าลิง นายอยากกินกล้วยไหม?" บ็อบถามพร้อมกับโชว์กล้วยในมือราวกับมันเป็นเพชรตาแมวสีรุ้งที่มีพลังลึกลับ ลิงแดงมองดูเด็กหนุ่มด้วยสายตาดูแคลน เห็นได้ชัดว่ากล้วยแค่ลูกเดียวไม่เพียงพอที่จะล่อลวงมันได้ เจ้าลิงถึงกับเกาตรูดและเมินเฉยต่อความพยายามอันน่าสมเพชของบ็อบอย่างเห็นได้ชัด ในจังหวะที่บ็อบกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อดึงดูดความสนใจของเจ้าลิง บางสิ่งบางอย่างก็พุ่งผ่านตัวเขาไป สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงเงาวูบเดียว ก่อนที่เสียงบางอย่างแตกกระจายจะดังเข้าสู่โสตประสาท ชั่วอึดใจต่อมา เจ้าลิงที่เคยสงบเสงี่ยมก็คำรามลั่นสนั่นหวั่นไหว ดวงตาที่เคยนิ่งสงบราวกับผิวน้ำในวันที่อากาศแจ่มใสพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในทันที บ็อบ กรินท์ และจอร์เวนต่างก็สงสัยในแผนการของตัวเองอยู่แล้ว แต่คลื่นความกระหายเลือดที่ถาโถมเข้าใส่พวกเขาก็ลบข้อสงสัยทั้งหมดทิ้งไป เพราะแผนของพวกเขามันไม่มีทางสำเร็จแน่นอน จิตสังหารพุ่งพล่านออกมาจากร่างของลิงแดงที่ตอนนี้ดวงตาสีเลือดของมันกำลังจ้องเขม็งมาที่พวกเขา "หนีเร็ว!" บ็อบตะโกนพร้อมกับคว้าแขนเพื่อนทั้งสองคนแล้วดึงให้วิ่งตามมา ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วของเขา ทำให้กรินท์และจอร์เวนหลุดจากภวังค์และกลับมามีแรงที่ขาเพื่อเริ่มวิ่งหนีได้ทันท่วงที ทั้งสามคนพุ่งตัวผ่านดงไม้โดยหวังว่าจะสามารถสลัดการไล่ล่าของเจ้าลิงได้ แต่ทุกอย่างกลับสูญเปล่า ลิงแดงไม่แม้แต่จะหลบต้นไม้ มันพุ่งชนกระแทกพวกมันจนหักสะบั้นราวกับกิ่งไม้แห้งในขณะที่มันกำลังไล่ล่าเหยื่อกลุ่มแรกที่มันพบหลังจากเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง บ็อบรู้ดีว่าหนทางเดียวที่จะรอดจากเหตุการณ์นี้คือการถ่วงเวลาให้ได้นานที่สุดจนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง ถึงแม้จะไม่มั่นใจนัก แต่เขาเลือกที่จะเชื่อว่าศาสตราจารย์และนักเรียนคนอื่นๆ คงได้ยินเสียงคำรามและจะรีบมาช่วยพวกเขา "แยกกันไป!" บ็อบสั่ง "ฉันจะล่อมันไว้เอง พวกนายสองคนหนีไปคนละทาง! ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการเอง..." ยังไม่ทันขาดคำ กรินท์ก็วิ่งหนีไปทางทิศตะวันออก ส่วนจอร์เวนหนีไปทางทิศตะวันตก เล่นเอาบ็อบรู้สึกอยากจะชูนิ้วกลางให้เพื่อนทั้งสองเหลือเกิน อย่างไรก็ตาม เขาสลัดความคิดนั้นทิ้งไปเพราะเข้าใจดีว่ากรินท์และจอร์เวนต่างเข้าใจความตั้งใจของเขา แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่เขาก็เริ่มผูกพันกับลูกสมุนทั้งสองคนที่คอยทำตามคำสั่งของเขาเสมอมา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจทำตัวเป็นผู้นำที่ดีและล่อมอนสเตอร์ตัวนั้นให้ออกห่างจากเพื่อนๆ ของเขา บ็อบหันไปมองข้างหลังและเห็นว่าลิงแดงอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เมตร เขารู้ดีว่าเขามีเวลาไม่มากก่อนที่มันจะไล่ตามทัน ดังนั้นเขาต้องทำอะไรสักอย่างก่อนที่จะบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีของมัน โชคร้ายที่ในจังหวะที่หันกลับไปมอง เขาไม่ได้สังเกตเห็นรากไม้เจ้ากรรมที่อยู่ตรงหน้าพอดี เด็กหนุ่มสะดุดล้มลงกับพื้นอย่างจัง แม้จะเจ็บปวดและตกใจ แต่บ็อบก็ยังพอมีสติที่จะกลิ้งตัวไปทางขวาเพื่อหลบหมัดของลิงแดงที่กำลังจะบดขยี้เขาให้กลายเป็นเนื้อบด เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเกิดขึ้นในป่าเมื่อหมัดของมอนสเตอร์กระแทกลงบนพื้นจุดที่บ็อบเคยล้มลงเมื่อครู่ เด็กหนุ่มรอดพ้นจากการโจมตีนั้นมาได้อย่างหวุดหวิด แต่เขาก็ยังสามารถลุกขึ้นและวิ่งต่อไปได้ ทว่ามอนสเตอร์ตัวนั้นไม่มีทางปล่อยให้เขาหนีไปได้ มันโถมตัวเข้าใส่บ็อบด้วยความตั้งใจที่จะสังหาร "โล่กระแทก (Shield Charge)!" อเล็กซ์พุ่งตัวเอาโล่กระแทกเข้าที่ข้างลำตัวของลิงแดง ผลักมันออกไปด้วยแรงมหาศาลเพื่อไม่ให้มันกระแทกโดนบ็อบที่ยังไม่มีจังหวะวิ่งหนี ลิงแดงกระเด็นไปชนต้นไม้จนมันโค่นลงมาอย่างสิ้นซาก "หนีไปบ็อบ!" อเล็กซ์ตะโกน "ดิมดิม! ล่อมันไว้!" "ดิมดิม!" ดิมดิมตอบรับพร้อมกับขว้างขวดแก้วเปราะบางใส่หัวของลิงแดงด้วยความแม่นยำอย่างน่าเหลือเชื่อ เสียงแก้วแตกกระจายตามมาด้วยเสียงคำรามสนั่นจนแผ่นดินสะเทือน ขวดกรดของดิมดิมออกฤทธิ์แล้ว มันเป็นสิ่งเดียวที่มีความรุนแรงพอจะสร้างความเสียหายให้กับมอนสเตอร์ระดับ 5 ที่กำลังขาดสติได้บ้าง เหล่าลิงขว้างปาขนแดง (Crimson-Furred Throwing Monkeys) ต่างส่งเสียงร้องบอกดิมดิมเพื่อสื่อถึงความตั้งใจของพวกมัน "ดิมดิม!" ดิมดิมเข้าใจในสิ่งที่เพื่อนสื่อสาร จึงไม่รีรอที่จะกระโดดขึ้นสูงแล้วขว้างขวดแก้วเปราะบางนับสิบใบไปยังกลุ่มเพื่อน ซึ่งพวกมันก็รับขวดเหล่านั้นไว้อย่างง่ายดาย "ดิม!" ดิมดิมชี้มือเล็กๆ ไปทางลิงแดง ราวกับกำลังบัญชาการกองทัพให้เข้าต่อสู้กับมัน เหล่าลิงขว้างปาขนแดงต่างเคลื่อนไหวตามคำสั่งและระดมขว้างขวดกรดเข้าใส่ลิงแดงจนทั่วร่าง กลิ่นเปรี้ยวฉุนเตะจมูกกระจายไปทั่วบริเวณ พร้อมกับเสียงฟู่ๆ ของกรดที่กำลังกัดกร่อน ถึงกระนั้น ลิงแดงก็ยังคงดุร้าย มันถึงกับถอนรากถอนโคนต้นไม้ข้างๆ ขึ้นมาใช้เป็นกระบอง ก่อนจะฟาดอาวุธชิ้นใหม่เข้าใส่ต้นไม้ที่เหล่าลิงขว้างปาเกาะอยู่ ควันสีขาวพุ่งขึ้นจากร่างของลิงแดง ซึ่งเป็นผลมาจากการถูกขวดกรดนับสิบใบระดมโจมตีจากทุกทิศทาง เมื่อรู้ว่าไม่ใช่เวลาที่จะมัวรีรอ ดิมดิมจึงคอยส่งขวดกรดให้เพื่อนๆ อย่างต่อเนื่อง "ดิมดิม!" ดิมดิมตะโกนเรียกอเล็กซ์ "ขอบใจมาก ดิมดิม!" อเล็กซ์ตะโกนตอบ "บ็อบ ไปกันเถอะ! พวกลิงจะถ่วงเวลาให้เราหนีเอง!" เด็กหนุ่มทั้งสองเริ่มวิ่งหนีในขณะที่พวกลิงกำลังล่อลิงแดงตัวที่กำลังบ้าคลั่งซึ่งเบนความสนใจมาที่พวกเขา ในจังหวะนั้นเอง ชาร์ลส์และกองทัพมดของเขาก็มาถึงจากอีกฟากหนึ่งของป่า เมื่อเห็นว่าดิมดิมและพวกลิงกำลังล่อลิงแดงอยู่ แผนการหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเขา "ไป!" ชาร์ลส์สั่งกองทัพมดของเขา ซึ่งพวกมันไม่รอช้าที่จะพุ่งตัวไปข้างหน้าตามคำสั่งของผู้เป็นนาย เมื่อเข้ามาถึงระยะ ทั้งหมดก็พ่นเส้นใยออกมาพันธนาการร่างของมอนสเตอร์ตัวนั้นทันทีเพื่อลดทอนความคล่องตัวของมัน อย่างไรก็ตาม มอนสเตอร์ระดับ 5 ก็ยังคงเป็นมอนสเตอร์ระดับ 5 วันยังค่ำ มันสะบัดเส้นใยจนขาดสะบั้นอย่างง่ายดายก่อนจะแผดเสียงคำรามท้าทาย แล้วทุบหน้าอกเพื่อประกาศศักดา แต่เหล่ามดกลับไม่สะทกสะท้าน พวกมันยังคงรุมล้อมร่างของมันแม้จะเห็นพวกพ้องสลายกลายเป็นละอองแสงหลังจากถูกเจ้าลิงบ้าคลั่งทุบ กระทืบ เหวี่ยง และกัดกิน ซึ่งความโกรธแค้นของมันไม่มีวันดับลงได้ด้วยการฆ่าแค่พวกตัวกระจอกไม่กี่ตัวหรอก