Chapter 193: เราหลงทาง หรือนายแค่กำลังฟาร์มผลึกเวทมนตร์กันแน่? "ฉันจะร้องเพลงให้เธอฟัง เป็นเพลงแห่งท้องทะเล" """โหมแรงเข้าพวกเรา โหมแรงเข้า!""" "และฉันจะร้องเพลงให้เธอฟัง ถ้าเธอมาร้องไปพร้อมกับฉัน~" """โหมแรงเข้าพวกเรา โหมแรงเข้า!""" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มเมื่อได้ยินเสียงนับไม่ถ้วนในเขาวงกตแห่งกาลเวลา (Chrono Maze) ร้องเพลงประสานไปกับเทพแห่งติ่มซำที่กำลังโยกย้ายร่างกายไปมา ขณะเฝ้ามองชายหนุ่มสองคนต่อสู้กับเหล่ามอนสเตอร์รอบตัวพวกเขา หลังจากได้ทานอาหาร พักผ่อน และดื่มยาฟื้นฟูไปสองสามขวด เลขานุการสภานักเรียนก็ฟื้นฟูพละกำลังจนเต็มเปี่ยมและกำลังร่วมต่อสู้กับเหล่ามอนสเตอร์เคียงข้างอเล็กซ์ ตอนนี้พวกเขากำลังเดินทางไปยังทางออก—อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ลูเซียสคิด แต่ในความเป็นจริง อเล็กซ์กำลังใช้เส้นทางอ้อมที่ย๊าวยาวรอบเขาวงกต เพื่อที่เขาจะได้ไล่ล่ามอนสเตอร์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เนื่องจากในเขาวงกตมีเพียงมอนสเตอร์ระดับ 2 เท่านั้น อเล็กซ์และลูเซียสจึงจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย ทุกครั้งที่วิญญาณที่คอยลาดตระเวนล่วงหน้าเห็นร่างจำลองกระจก (Mirror Doppleganger) พวกมันก็จะแจ้งให้ดิมดิมทราบทันที จากนั้นเทพแห่งติ่มซำก็จะลงมือจัดการด้วยตัวเอง ในทุกครั้งที่ร่างจำลองกระจกถูกกำจัด ผลึกเวทมนตร์ระดับสูงจะดรอปออกมา แม้ว่าโอกาสที่มันจะเกิดขึ้นหลังจากฆ่ามอนสเตอร์จะมีเพียงแค่ห้าเปอร์เซ็นต์ก็ตาม อเล็กซ์ไม่รู้ว่ามอนสเตอร์ตัวนั้นประสบภาวะโอเวอร์โหลดหลังจากไม่สามารถคัดลอกพลังของเทพได้หรือเปล่า แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก สิ่งที่สำคัญสำหรับเขามีเพียงแค่ตอนนี้พวกเขาจัดการร่างจำลองกระจกไปแล้วถึงสี่ตัว และทุกตัวล้วนดรอปผลึกเวทมนตร์ระดับสูงออกมาทั้งหมด! อเล็กซ์กำลังนับเหรียญทองที่เขาจะได้รับหากนำผลึกเหล่านั้นแม้เพียงก้อนเดียวไปขายในโรงประมูล อย่างน้อยที่สุด เขาก็เชื่อว่าตัวเองน่าจะได้เหรียญทองหลายหมื่นเหรียญ อีกทั้งยังมีความเป็นไปได้ที่จะได้เหรียญทองถึงหลักแสนหากผู้ประมูลมีความต้องการมากพอ! ผลึกเวทมนตร์ระดับสูงนั้นหายากยิ่งและมีความต้องการในตลาดอยู่เสมอ "อเล็กซ์ เราเดินวนกันมาหลายชั่วโมงแล้วนะ" ลูเซียสทักขึ้นหลังจากปรับแว่นสายตา "เราใกล้ถึงทางออกหรือยัง? หรือว่าเราหลงทางกันแน่?" "ไม่ต้องห่วงครับท่านลูเซียส" อเล็กซ์ตอบอย่างร่าเริงพร้อมกับตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ "เราไม่ได้หลงทาง เรามาถูกทางแล้วครับ" "นายแน่ใจนะ?" "ครับ ผมแน่ใจ!" "ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนนายกำลังโกหกฉันอยู่เลยล่ะ?" "ฮ่าๆๆ! จะเป็นไปได้อย่างไรครับ? อีกอย่าง ผมจะได้ประโยชน์อะไรจากการโกหกท่านกัน?" ลูเซียสมองไปที่ผลึกเวทมนตร์ระดับต่ำในมือของอเล็กซ์อย่างจับผิด ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่ใบหน้าของอเล็กซ์ อเล็กซ์ทำเพียงแค่ผิวปากเป็นทำนองร่าเริงขณะรีบเก็บผลึกก้อนนั้นเข้าแหวนมิติ "แค่... บอกความจริงมาเถอะ" ลูเซียสถอนหายใจ "เราหลงทาง หรือนายแค่กำลังฟาร์มผลึกเวทมนตร์กันแน่?" "อย่างหลังครับ" อเล็กซ์ตอบ ส่งผลให้เลขานุการสภานักเรียนถึงกับถอนหายใจยาวเหยียด อย่างไรก็ตาม นั่นคือทั้งหมดที่เขาบ่น เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะมานั่งจับผิดความเพี้ยนของผู้มีพระคุณหรอก "เอาเถอะ" ลูเซียสพยักหน้า "ตราบใดที่นายรู้ทางก็ถือว่าใช้ได้ แต่เมื่อไหร่ที่นายวางแผนจะออกจากที่นี่?" "เอ่อ เราขออยู่ที่นี่ต่ออีกสักวันได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมบอกลาทิฟ่าให้ไปคุยกับพ่อของท่านแล้วว่าเราอยู่ในเขาวงกตแห่งกาลเวลา" มุมปากของลูเซียสกระตุกเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าชายหนุ่ม "ยัง" วางแผนจะฟาร์มผลึกเวทมนตร์ต่ออีกหนึ่งวัน "...นายรู้ใช่ไหมว่าฉันถูกขังอยู่ที่นี่มาแปดวันแล้ว?" ลูเซียสถามอย่างอ่อนแรง "รู้ครับ" อเล็กซ์ตอบอย่างสดใส เขาส่งยิ้มให้เลขานุการผู้มีความอดทนสูง "แต่ในเมื่อท่านอยู่ที่นี่มาแปดวันแล้ว เพิ่มอีกสักวันจะเป็นไรไป จริงไหมครับ?" ลูเซียสกำด้ามไม้เท้าแน่นขึ้น ถ้าหากอเล็กซ์ไม่ช่วยชีวิตเขาไว้ เขาคงใช้ไม้เท้านั่นฟาดชายหนุ่มจอมละโมบคนนี้จนน่วมไปแล้ว แต่ก็นะ มันช่วยไม่ได้ อเล็กซ์เป็นคนช่วยชีวิตเขา อันที่จริง อเล็กซ์ตั้งใจมาที่เขาวงกตแห่งกาลเวลาเพื่อช่วยเขาด้วยซ้ำ ทั้งที่พวกเขาเป็นแค่คนรู้จักกัน เมื่อคำนึงถึงเรื่องนั้น ลูเซียสจึงข่มใจไว้แล้วถอนหายใจเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ "ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมธีโอถึงเกลียดนาย" ลูเซียสพึมพำกับตัวเองเบาๆ "เอ๊ะ? ท่านพูดอะไรหรือเปล่าครับท่านลูเซียส?" อเล็กซ์ถาม "เปล่า" "โอเคครับ" และด้วยเหตุนั้น พวกเขาก็ใช้เวลาอีกหนึ่งวันในเขาวงกต ในขณะที่โลกภายนอกผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมง เมื่อสิ้นสุดวัน อเล็กซ์ก็ฟาร์มผลึกเวทมนตร์ระดับต่ำได้ห้าสิบก้อน ระดับกลางสามสิบก้อน และระดับสูงสิบก้อน เขารู้สึกพอใจกับสิ่งที่ได้รับมามาก ในขณะเดียวกัน ลูเซียสมองไปยังประตูมิติเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกโล่งใจเป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งสัปดาห์ เขาพยายามถามอเล็กซ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงวิธีการที่อเล็กซ์ใช้ไปจนถึงชั้นบนสุดของเขาวงกตแห่งกาลเวลา แต่ชายหนุ่มเพียงแค่บอกว่ามันเป็น "ความลับทางการค้า" ที่เขาไม่มีแผนจะแบ่งปันกับใคร เลขานุการสภานักเรียนยังถามอเล็กซ์อีกว่าเขารู้รหัสผ่านของดันเจี้ยนได้อย่างไร แต่ก็ได้คำตอบเดิมกลับมา ท้ายที่สุด ลูเซียสตัดสินใจปล่อยชายหนุ่มไปและดื่มด่ำกับอิสรภาพที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความเสียดายเพราะการฟาร์มของเขาจบลงแล้ว ตามจริงแล้วเขาอยากจะอยู่ต่อ แต่เขาก็รู้ว่าไม่ควรเสี่ยงโชคไปมากกว่านี้ หากเขาทำเกินขอบเขต ท่านอาจารย์ใหญ่ถึงขั้นยึดผลึกเวทมนตร์ของเขาไปก็ได้ การเข้าเขาวงกตแห่งกาลเวลานั้นเป็นสิ่งต้องห้าม อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์เข้ามาในดันเจี้ยนเพราะเหตุฉุกเฉิน อย่างน้อยนั่นก็คือคำอธิบายที่เขาตั้งใจจะบอกหากอาจารย์ใหญ่ซักถาม—แม้ว่าข้ออ้างนั้นจะน่าเชื่อถือก็ต่อเมื่อเขาไม่ได้ทำตัวให้เห็นชัดเจนว่านี่คือทริปฟาร์มผลึกเวทมนตร์ก็ตาม 'หวังว่าฉันจะได้กลับมาที่นี่อีกนะ' อเล็กซ์คิด 'ตอนนี้ฉันสามารถดูดซับผลึกเวทมนตร์จนเต็มขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหวแล้ว' อเล็กซ์มีมานาจำกัดมากและไม่สามารถปลดปล่อยพลังเต็มรูปแบบของโหมดผู้รอบรู้ (Savant Mode) ฉบับเนิร์ฟ ซึ่งเป็นทักษะเฉพาะตัวของอาชีพ Shield Savant ได้ ทันทีที่นักเรียนทั้งสองก้าวออกจากดันเจี้ยน พวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบคนสองคนรออยู่ ก่อนที่ลูเซียสจะได้พูดอะไร ศาสตราจารย์แกเร็ธก็กอดเขาไว้แน่น "ท่านพ่อ ข้าเจ็บนะครับ" ลูเซียสคราง ศาสตราจารย์แกเร็ธหัวเราะเบาๆ ก่อนจะผละออกมามองลูกชายที่ทำหน้าเหมือนคนเพิ่งกินอุจจาระเข้าไป ร่างกายของเด็กหนุ่มเรืองแสงจางๆ ขณะที่เขาใช้เวทฟื้นฟูเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดหลังจากถูกพ่อของเขากอดอย่างรุนแรง "เจ้าคือลูเซียสจริงๆ ด้วย" ศาสตราจารย์แกเร็ธกล่าวอย่างโล่งใจในที่สุด "แน่นอนครับ ผมก็คือลูเซียส" ลูเซียสกระพริบตา "แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะครับ?" จากนั้นเด็กหนุ่มก็มองพ่อของเขาด้วยสายตาจริงจังและเล่าเรื่องที่เขาถูกเจ้าหญิงเอลฟ์ แอริส ทำให้หมดสติและกักขังไว้ในเขาวงกตแห่งกาลเวลา "ไม่ใช่แอริสที่ทำให้เจ้าหมดสติหรอก" ศาสตราจารย์แกเร็ธตอบหลังจากลูกชายเล่าจบ "เป็นคนที่สามารถลอกเลียนใบหน้าผู้อื่นได้ต่างหาก เขาเป็นคนขัดขวางกิจกรรมในชั้นเรียนที่พ่อเตรียมไว้ให้พวกนักเรียนโดยการบังคับให้กรัมปี้ (Grumpy) คลุ้มคลั่ง" "นักเรียนเกือบตายเพราะเรื่องนั้น หลังจากที่อเล็กซ์ช่วยพ่อตรวจสอบ เราก็พบว่าคนที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้คือเจ้า" ศาสตราจารย์แกเร็ธจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง ทำให้ใบหน้าของลูเซียสซีดเผือด เมื่อศาสตราจารย์เอ่ยชื่อผู้กระทำผิดว่า เคเลม ว็อกซ์เมียร์ (Calem Voxmere) อเล็กซ์ก็รู้ทันทีว่าสัญชาตญาณของเขาถูกต้องแม่นยำ "ศาสตราจารย์ครับ ได้โปรดอย่าบอกเรื่องนี้กับใครนอกจากอาจารย์ใหญ่นะครับ" อเล็กซ์กล่าว "เคเลมอาจจะมีผู้สมรู้ร่วมคิดอยู่ในสถาบันแห่งนี้ หากท่านส่งตัวเขาให้คนอื่น มีโอกาสสูงที่เขาจะหนีไปได้" "แค่คุมขังเขาไว้ก่อนจนกว่าศาสตราจารย์โรวันจะกลับมา ตราบใดที่เราไม่พูดอะไร พรรคพวกของเขาก็จะยังไม่รู้ตัวครับ" ศาสตราจารย์แกเร็ธและลูเซียสเห็นพ้องกันว่าพวกเขาควรหลีกเลี่ยงการทำให้ศัตรูตื่นตัวก่อนเวลา "ขอบใจมาก อเล็กซ์" ศาสตราจารย์แกเร็ธกล่าว "พ่อไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับลูกชายของพ่อหากไม่มีความช่วยเหลือของเธอและลาทิฟ่า" "ไม่เป็นไรครับศาสตราจารย์" อเล็กซ์ตอบ จากนั้นศาสตราจารย์แกเร็ธได้มอบคะแนนสถาบันให้อเล็กซ์และลาทิฟ่าคนละห้าพันคะแนนเป็นการตอบแทน ลาทิฟ่าต้องการคืนรางวัลให้ แต่ศาสตราจารย์เพียงแค่บอกว่าเธอควรนำมันไปใช้ให้เกิดประโยชน์ เพราะยังไงเสียชีวิตของลูกชายเขาก็มีค่ามากกว่าห้าพันคะแนนของสถาบัน แน่นอนว่าอเล็กซ์ไม่ได้ปฏิเสธความใจดีของศาสตราจารย์และกล่าวขอบคุณ 'วันนี้เป็นวันที่ดีจริงๆ' อเล็กซ์คิด 'ไม่เพียงแต่จะได้ผลึกเวทมนตร์เท่านั้น แต่ยังได้คะแนนสถาบันอีกด้วย บางทีพรุ่งนี้ฉันน่าจะลองเอาคะแนนไปแลกของดีๆ สักหน่อย' หลังจากคู่พ่อลูกขอบคุณอเล็กซ์เป็นครั้งสุดท้าย พวกเขาก็จากไป ทิ้งให้ชายหนุ่มอยู่กับสาวจิ้งจอกแสนสวยที่กำลังมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน