Chapter 389: Goblin Encounter [Part 2] ท่ามกลางความโกลาหล ลูมิปรากฏตัวขึ้นเหนือฮอบก็อบลินตัวหนึ่งแล้วกระแทกหมัดที่อาบด้วยเปลวเพลิงสีม่วงลงบนหัวของมันจนกลายเป็นเนื้อบด ลูกธนูของมาร์คพุ่งแหวกอากาศมาจากระยะไกล ปักเข้าที่เหล่าไดเออร์วูล์ฟอย่างแม่นยำ “เอ๋!” ดิมดิมเริ่มขว้างขวดแก้วเปราะบางของมันลงมา ฝนการโจมตีใส่พวกมอนสเตอร์จากบนยอดไม้ เจ้าก้อนขนตัวน้อยเล็งไปที่ดวงตาและจมูกของไดเออร์วูล์ฟด้วยระเบิดผงพริกและพริกไทยดำ ทำให้พวกมันถอยกรูดด้วยความเจ็บปวดเมื่อต้องเผชิญกับอานุภาพของเครื่องเทศที่รุนแรงเกินต้านทาน ฮอบก็อบลินตัวหนึ่งเริ่มรู้ตัวว่าสถานการณ์ของพวกมันกำลังเข้าตาจน จึงเอื้อมมือไปคว้านกหวีดกระดูกที่ห้อยอยู่ที่คอเหมือนสร้อยคอ ทว่าในวินาทีที่มันกำลังจะเป่า โล่เวทมนตร์ของอเล็กซ์ที่เสริมพลังด้วยหนามโล่ก็พุ่งเข้ากระแทกหน้ามันเต็มแรง ความเจ็บปวดที่ได้รับนั้นรุนแรงจนมันลืมไปเลยว่านกหวีดคืออะไร อเล็กซ์ไม่รอช้าที่จะใช้ ‘พุ่งโล่’ ปิดฉากฮอบก็อบลินตัวนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้มันเรียกพวกพ้องมาเสริม ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที การต่อสู้ก็จบลงด้วยชัยชนะของพวกมนุษย์ แต่อเล็กซ์ยังไม่ยอมวางใจ “ลูมิ ตรวจสอบทีว่ามีกองกำลังก็อบลินกลุ่มไหนมุ่งหน้ามาทางนี้ไหม” อเล็กซ์สั่ง “มาร์ค ดิมดิม ซ่อนตัวบนต้นไม้ อย่าให้ใครเห็น” ลูมิไม่รีรอ เพราะเธอรู้ดีว่าเสียงการต่อสู้อาจดึงดูดความสนใจของฮอบก็อบลินอีกสองกลุ่มที่เหลือได้ อเล็กซ์เรียกโล่ออกมาหลายอันแล้วใช้เป็นแท่นเหยียบเพื่อปีนขึ้นไปบนต้นไม้ เตรียมพร้อมสำหรับการซุ่มโจมตีศัตรู ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงของลูมิก็ดังเข้าหูของชายหนุ่ม “ปลอดภัยค่ะ” ลูมิรายงาน “พวกมันไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย เราจะเอาไงต่อดีคะ?” หลังจากยืนยันได้ว่าฮอบก็อบลินอีกสองกลุ่มไม่ได้ผิดสังเกตอะไร อเล็กซ์จึงให้ลูมินำทางพวกเขาไปยังกลุ่มถัดไป เพื่อจัดการพวกมอนสเตอร์เหล่านั้นให้สิ้นซาก ด้วยกลยุทธ์นี้ พวกเขาจัดการกวาดล้างทั้งสามกลุ่มได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ทำให้พวกเขาสามารถสำรวจป่าต่อไปได้ ยิ่งเดินทางลึกเข้าไปในป่า พวกเขาก็ยิ่งพบก็อบลินมากขึ้น บางกลุ่มพวกเขาก็เลือกที่จะต่อสู้ ส่วนบางกลุ่มก็ใช้วิธีอ้อมหลบไป เป้าหมายของพวกเขาคือการหารังก็อบลินและประเมินให้ได้ว่ากำลังรบของพวกมันแข็งแกร่งเพียงใด ขึ้นอยู่กับสิ่งที่พวกเขาพบ อเล็กซ์จะตัดสินใจว่าจะแนะนำให้ชาวบ้านอพยพ หรือจะเข้าร่วมกับชาวบ้านเพื่อกำจัดพวกก็อบลินในป่านี้ให้สิ้นซาก ในขณะที่อเล็กซ์ ลูมิ และมาร์คกำลังยุ่งอยู่กับภารกิจ มีคนกลุ่มหนึ่งจำนวนสิบสองคนเดินทางมาถึงหมู่บ้านโอ๊ค พวกเขาแนะนำตัวว่าเป็นนักผจญภัยที่รับภารกิจของหมู่บ้านมา แม้ว่าไซมอนจะดีใจที่มีคนมาช่วยเหลือเพิ่มขึ้น แต่เขากลับรู้สึกว่าคนกลุ่มนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ภายนอกคนกลุ่มนี้ดูเป็นมิตรมาก แต่ลึกๆ แล้วพวกเขากลับกำลังประเมินกำลังรบของหมู่บ้านอยู่ตลอดเวลา นักผจญภัยแต่ละคนล้วนเป็นแรงค์ 3 ซึ่งถือว่าเป็นหน่วยรบระดับหัวกะทิ พวกเขาเดินทางไกลมาถึงจุดหมาย และพูดตามตรงว่าบางคนถึงกับมีความคิดที่จะยึดหมู่บ้านและบังคับให้ชาวบ้านกลายเป็นข้ารับใช้ อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่พวกเขาอยากทำ แต่ก็ไม่สามารถทำได้ เหล่านักล่าและยามของหมู่บ้านไม่ได้ลดการป้องกันลง เพราะต่างจากอเล็กซ์ที่ดูจริงใจในการช่วยเหลือ แต่กับกลุ่มคนใหม่นี้มีบางอย่างที่ขัดหูขัดตา ชาวบ้านอดรู้สึกไม่สบายใจเมื่อต้องอยู่ใกล้พวกเขาไม่ได้ หลังจากถามไถ่ไม่กี่คำ คนกลุ่มนี้ก็ทราบว่าอเล็กซ์และพรรคพวกอีกสองคนเข้าไปในป่าเพื่อทำภารกิจลาดตระเวน พวกเขาขอบคุณชาวบ้านก่อนจะมุ่งหน้าเข้าป่าไปเพื่อตามหาเป้าหมาย เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะสามารถกดดันชาวบ้านได้ แต่หลังจากประเมินความแข็งแกร่งแล้ว พวกเขาก็ตระหนักว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่เสี่ยงเกินไป หมู่บ้านโอ๊คมีจอมเวทแรงค์ 4 นักดาบแรงค์ 4 และนักล่าแรงค์ 4 อีกสองสามคน หากร่วมมือกัน พวกเขาจะกลายเป็นอันตรายใหญ่หลวงต่อเหล่านักผจญภัยจอมปลอมเหล่านี้ ในที่สุด พวกเขาจึงตัดสินใจให้ความสำคัญกับภารกิจเป็นอันดับแรก เพราะการจัดการกับอเล็กซ์นั้นง่ายกว่าการต้องรับมือกับทั้งหมู่บ้านที่มีนักรบผู้กรำศึกมาอย่างโชกโชนจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย ——— “หัวหน้า ผมเห็นสาวๆ น่ารักๆ อยู่ที่หมู่บ้านด้วย” หนึ่งใน ‘นักผจญภัย’ พูดพร้อมแววตาโลภโมโทสัน “เราขอชิมสักหน่อยก่อนไปไม่ได้เหรอครับ?” “ถ้าอยากตายนักก็เชิญ” เอริค หัวหน้ากลุ่มตอบ “หัดใช้สมองส่วนบนคิดแทนสมองส่วนล่างบ้าง ผู้ใหญ่บ้านมองเห็นสายตาหื่นกระหายของแกที่มองหลานสาวเขา และเขาเกือบจะร่ายเวทฆ่าแกทิ้งแล้ว” “ถ้าฉันไม่ดึงแกไว้ ป่านนี้แกตายไปแล้ว อีกอย่าง ชาวบ้านพวกนี้ไม่ใช่หมูให้เชือดหรอกนะ พวกเราหลายคนอาจจะต้องตายเพราะความคุมอารมณ์ไม่ได้ของแก มันไม่คุ้มหรอก สนใจแค่ภารกิจตอนนี้ก็พอ” ชายคนนั้นจำต้องยอมและไม่พูดอะไรอีก อเล็กซ์เป็นหัวข้อที่ได้รับความสนใจอย่างมากในหมู่ผู้บูชาปีศาจ เหล่า ‘นักผจญภัย’ รู้สึกยินดีที่ได้รับโอกาสในการล่าค่าหัวเขา เอริคเองก็ดีใจเช่นกันที่เอเลโอนาร่าให้เบาะแสเกี่ยวกับแผนการเดินทางของชายหนุ่มคนนี้มา เขาเคยพยายามจีบเอเลโอนาร่าในอดีตแต่ถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดี และที่น่ารำคาญใจสำหรับหญิงสาวคือเขายังไม่ยอมแพ้ นั่นคือเหตุผลที่เธอติดต่อเขามาสำหรับภารกิจนี้ อย่างไรก็ตาม เอริคเชื่อว่าเทพธิดาของเขาได้มอบโอกาสให้เขาแก้ตัว หากเขาสามารถจับตัวหรือสังหารอเล็กซ์ได้ เขาจะได้รับตำแหน่งที่สูงขึ้นภายในกลุ่มของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ในกรณีนั้น เขาสามารถกลับไปขอเอเลโอนาร่าแต่งงานได้อีกครั้ง และคราวนี้เขาจะทำให้แน่ใจว่าเธอต้องตอบตกลง แน่นอนว่าเอริคไม่รู้หรอกว่าเขาคิดผิดถนัด เอเลโอนาร่ามอบหมายงานนี้ให้เขาเพราะความตื๊อที่ไม่หยุดหย่อนของเขานั่นเอง เพียงแต่แทนที่จะหวังให้เขาได้ดี เธอหวังให้อเล็กซ์กำจัดเขาไปให้พ้นๆ ต่างหาก ในสายตาของเอเลโอนาร่า เอริคกับออร์คก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ และในสายตาคนอื่น เอริคกับออร์คก็ดูเหมือนกันเป๊ะ แน่นอนว่าหญิงสาวไม่มีเจตนาจะตอบรับคำขอแต่งงานของเขาเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง สมาชิกในทีมของเอริคล้วนแต่เป็นพวกตัวปัญหาทั้งสิ้น เช่นเดียวกับเอริค บางคนในทีมก็พยายามเข้าหาเธอ ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังกล้าไปลองดีกับเอแวนเจลีนอีก สำหรับเอเลโอนาร่าแล้ว ผู้ชายที่น่ารังเกียจอย่างเอริคเป็นแค่ความรำคาญที่เธอยังพอรับมือได้ แต่ไอ้พวกกระจอกที่คิดว่าตัวเองมีสิทธิ์หมายปองเอแวนเจลีนน่ะมันทำให้เธอโกรธจนสติแตก! เอเลโอนาร่าไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการให้พวกมันทั้งหมดหายไปจากโลกใบนี้เสียที เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องเห็นหน้าพวกมันอีกตลอดไป หนึ่งชั่วโมงหลังจากกลุ่มสิบสองคนนี้ออกจากหมู่บ้านไป ก็มีอีกกลุ่มหนึ่งมาถึง คราวนี้มีกันสามคน พวกเขามาที่หมู่บ้านเพราะเควสต์ที่รับมาจากเมืองโพคา โพคา ที่อยู่ใกล้ๆ แต่ทันทีที่ได้ยินว่านักเรียนจากสถาบันฟรีเดนเข้าไปในป่า—และหนึ่งในนั้นมีชื่อว่าอเล็กซ์—พวกเขาก็ไม่รีรอที่จะเร่งฝีเท้าตามไป แม้จะไม่แน่ใจว่าอเล็กซ์ที่ผู้ใหญ่บ้านพูดถึงคืออเล็กซ์คนที่พวกเขารู้จักหรือไม่ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะโน้มน้าวให้พวกเขาออกตามหาชายหนุ่มผู้ซึ่งในตอนนี้กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูอยู่ลึกเข้าไปในแนวหน้าของฝั่งตรงข้าม