บทที่ 388: เผชิญหน้าก็อบลิน [ตอนที่ 1] อเล็กซ์ ลูมิ และมาร์คมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าแอชเธนบาร์ค มาร์คกำลังนำทางพวกเขาไปยังจุดที่มีการพบเห็นฮ็อบก็อบลินจำนวนมากในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เหล่าฮันเตอร์แห่งหมู่บ้านโอ๊ควิลเลจสรุปว่ากลุ่มก็อบลินเหล่านี้น่าจะพ่ายแพ้ในสงครามแย่งชิงอาณาเขต เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับผู้ชนะ พวกมันจึงถูกบีบให้ต้องย้ายถิ่นฐานออกมาด้านนอก นี่เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นเมื่ออาณาเขตของมอนสเตอร์ซ้อนทับกัน ในบางครั้งเหล่ามอนสเตอร์ต่างกลุ่มอาจสร้างพันธมิตรต่อกัน แต่หากไม่สามารถร่วมมือกันได้ สงครามแย่งชิงพื้นที่ก็จะเริ่มต้นขึ้น เหล่ามอนสเตอร์ผู้พ่ายแพ้จะถูกบีบให้ต้องจากไปหากต้องการจะมีชีวิตรอด เพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากออกจากหมู่บ้าน ทั้งสามก็พบกับกลุ่มฮ็อบก็อบลินไรเดอร์ที่ขี่อยู่บนหลังไดร์วูล์ฟ อเล็กซ์คาดว่านักรบบนหลังสัตว์ขี่ทั้งหกตัวนี้น่าจะเป็นหน่วยล่าสังหารหรือไม่ก็หน่วยลาดตระเวน ฮ็อบก็อบลินและไดร์วูล์ฟต่างก็เป็นมอนสเตอร์ระดับ 2 ซึ่งถือเป็นส่วนผสมที่อันตรายถึงชีวิต เพราะพวกมันมีทั้งความเร็ว พละกำลัง และสติปัญญาที่พอจะใช้งานได้ แม้ว่าอเล็กซ์จะมั่นใจว่าเขากับลูมิและมาร์คสามารถเอาชนะพวกมันได้ แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะรอบคอบและซ่อนตัวเอาไว้ก่อนในตอนนี้ "ลูมิ ช่วยลาดตระเวนรอบๆ ทีได้ไหมว่ามีฮ็อบก็อบลินไรเดอร์กลุ่มอื่นอยู่อีกหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "พวกเราจะรอคุณอยู่ที่นี่" "ตกลง" ลูมิตอบก่อนจะหายตัวไป นับตั้งแต่เธอตกลงที่จะร่วมมือกับอเล็กซ์ เธอก็ตัดสินใจว่าจะทำตามคำสั่งของเขาและทำหน้าที่ในฐานะสมาชิกในทีมให้ดีที่สุด 'ไม่ใช่เพราะเขาปฏิบัติกับฉันดีในความฝันหรอกนะที่ฉันทำแบบนี้' ลูมิคิดขณะเคลื่อนที่ผ่านต้นไม้ในร่างโปร่งแสง เธอตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีก็อบลินตัวอื่นอยู่ใกล้ๆ ในจิตใต้สำนึกของอเล็กซ์ พวกเขาเคยไปออกเดตกันมาแล้ว 'ฉันทำแบบนี้เพื่อให้ลาติฟ่าไม่ต้องเสียใจถ้าอเล็กซ์บาดเจ็บ' ลูมิคิดพลางถอนใจ 'เขานี่มันตัวปัญหาจริงๆ' ขณะที่หญิงสาวพยายามหาข้ออ้างให้ตัวเองในใจ เธอก็พบกลุ่มฮ็อบก็อบลินกลุ่มที่สองซึ่งอยู่ห่างจากกลุ่มแรกประมาณหนึ่งกิโลเมตร เมื่อลาดตระเวนต่อไปเธอก็พบกลุ่มที่สาม โชคดีที่นั่นเป็นสัญญาณสุดท้ายของการมีอยู่ของก็อบลินในบริเวณนี้ เกือบครึ่งชั่วโมงต่อมา ลูมิก็กลับมาหาอเล็กซ์หลังจากตรวจสอบรอบๆ จนแน่ใจแล้ว เธอรู้ดีว่าหากพวกก็อบลินเรียกกำลังเสริม การต่อสู้ในระยะยาวอาจทำให้ฝ่ายพวกเขาเสียเปรียบ "สรุปคือมีฮ็อบก็อบลินไรเดอร์สามกลุ่ม แต่ละกลุ่มห่างกันประมาณหนึ่งกิโลเมตร" อเล็กซ์ลูบคางตัวเอง "ผมว่าเราจัดการได้" ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนเดิมที่เคยหนีก็อบลินในป่าลอยฟ้าอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับกลุ่มฮ็อบก็อบลินไรเดอร์ระดับ 2 ได้ด้วยความช่วยเหลือจากดิมดิม "แน่ใจเหรอ?" มาร์คถาม "บางทีเราอาจจะปล่อยพวกมันไปเฉยๆ ก็ได้นะ" อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมเชื่อว่าอีกไม่นานหมู่บ้านก็คงไม่ปลอดภัยแล้ว การที่พวกมันส่งฮ็อบก็อบลินไรเดอร์แทนที่จะเป็นก็อบลินธรรมดาออกมาลาดตระเวน เป็นหลักฐานยืนยันว่าพวกมันรู้ตัวแล้วว่ามีมนุษย์อยู่ในป่า" "การไม่ทำอะไรเลยในสถานการณ์นี้อาจจะทำให้ชาวบ้านปลอดภัยไปได้แค่สองสามวันหรือสองสามสัปดาห์ แต่เมื่อไรที่ไดร์วูล์ฟได้กลิ่นของพวกฮันเตอร์ มันก็จะตามรอยกลับไปจนถึงหมู่บ้านโอ๊ควิลเลจ ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็จบเห่" สีหน้าของมาร์คเคร่งขรึมขึ้นทันที เพราะนั่นคือสถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม "วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการเรื่องนี้คือไม่กำจัดรังก็อบลินทิ้ง ก็ต้องอพยพชาวบ้าน ถ้าปล่อยให้พวกก็อบลินมีเวลาขยายจำนวน พวกมันจะกลายเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมหลายเท่า" อเล็กซ์เข้าใจดีว่าหากในรังนั้นมีก็อบลินระดับ 3, ระดับ 4 หรือสูงกว่านั้น จำเป็นต้องมีหน่วยปราบปรามจากกิลด์นักผจญภัยเข้ามาจัดการ นอกจากว่าอเล็กซ์ ลูมิ และเหล่านักสู้ทุกคนในหมู่บ้านโอ๊ควิลเลจจะร่วมมือกันบุกค่ายของพวกมอนสเตอร์ พวกเขาก็แทบไม่มีโอกาสชนะเลย นี่คือเหตุผลว่าทำไมการหาตำแหน่งรังก็อบลินให้พบโดยเร็วที่สุดจึงสำคัญ เพื่อที่พวกเขาจะได้วางแผนดำเนินการต่อไปได้ "ดิมดิม สนับสนุนเราจากบนต้นไม้ที" อเล็กซ์สั่ง "ถ้าเห็นก็อบลินตัวไหนจากกลุ่มนั้นคิดจะหนี ให้กำจัดมันทันที" "รับทราบ!" ดิมดิมทำท่าวันทยหัตถ์ก่อนจะกระโดดจากหัวของอเล็กซ์ไปยังกิ่งไม้ มันเคลื่อนที่ไปยังจุดยุทธศาสตร์ที่ดีและรอคอยให้อเล็กซ์ ลูมิ และมาร์คเริ่มการต่อสู้ "ลูมิ โจมตีจากด้านหลังในขณะที่ผมล่อพวกมันไว้" อเล็กซ์สั่งการ "มาร์ค เน้นไปที่การกำจัดไดร์วูล์ฟมากกว่าพวกก็อบลิน พวกก็อบลินจะรับมือได้ง่ายขึ้นถ้าไม่มีสัตว์ขี่" ทั้งสองพยักหน้าเข้าใจ ลูมิหายตัวไปอีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังจุดที่ดิมดิมอยู่ พร้อมจะโจมตีทันทีที่อเล็กซ์พุ่งตัวเข้าไป ขณะที่อเล็กซ์และมาร์คขยับเข้าไปใกล้ ชายหนุ่มเรียกเอเวอร์การ์ดและแซคราเมนท์ออกมาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เมื่อเข้าใกล้ในระยะที่เหมาะสม มาร์คก็แยกตัวออกไปในระยะที่ห่างพอสมควรเพื่อซุ่มยิงศัตรูจากจุดที่ปลอดภัย เมื่อทุกคนประจำตำแหน่ง อเล็กซ์ก็ใช้สกิล Shield Charge เพื่อพุ่งเข้าหาผู้นำของเหล่าฮ็อบก็อบลิน "Shield Charge!" วินาทีที่เขาลงมือ เหล่าฮ็อบก็อบลินไรเดอร์ก็ตื่นตัวทันที เมื่ออเล็กซ์เข้าใกล้เพียงไม่กี่เมตร เขาก็เปิดใช้งานอีกสกิลที่ทำให้ Shield Charge ของเขารุนแรงยิ่งกว่าที่เคย! "Shield Spike!" หนามเหล็กแหลมคมงอกออกมาบนพื้นผิวของเอเวอร์การ์ด สร้างความเสียหายเพิ่มเติมเท่ากับ 100% ของค่าความแข็งแกร่ง (Strength) ของอเล็กซ์ โล่กระแทกเข้าที่หัวของไดร์วูล์ฟของหัวหน้าฮ็อบก็อบลินอย่างจัง มันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนจะกระแทกเข้ากับต้นไม้ข้างๆ แล้วสิ้นใจตายไปตลอดกาล ผู้ขี่ร่วงลงมาจากหลังสัตว์ขี่ แต่ก็ถูกค้อนสงครามของอเล็กซ์ฟาดเข้าใส่อย่างแรง นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ขณะที่ฮ็อบก็อบลินตัวอื่นๆ พุ่งเข้ามาหาอเล็กซ์ด้วยเจตนาฆ่าเพื่อล้างแค้นให้เพื่อนร่วมกลุ่มที่ตายไป ในขณะเดียวกัน เขาก็ยืนหยัดมั่นคง พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดน่าเกลียดพวกนี้และกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้