บทที่ 390: ศัตรูของศัตรูไม่จำเป็นต้องเป็นมิตรเสมอไป หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงในการลอบเข้าไปในส่วนลึกของป่า อเล็กซ์และกลุ่มของเขาก็ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่งเพื่อใช้เวลาตลอดทั้งคืนที่นั่น ความพยายามของพวกเขาถือว่าประสบความสำเร็จ เพราะในที่สุดพวกเขาก็ระบุตำแหน่งรังก็อบลินได้ แต่เนื่องจากมีหน่วยลาดตระเวนอยู่รอบๆ มากเกินไปและพวกเขาก็เดินวนเวียนมานานพอสมควรแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อพักผ่อนและฟื้นฟูพลังงาน ในความมืดมิด เสียงนกฮูกร้องก้องทำลายความเงียบลง ทว่ามันก็ไม่ได้หยุดยั้งเหล่าสัตว์หากินกลางคืนของป่าให้หยุดเพ่นพ่านไปมา หลังจากทานมื้อเย็นอย่างรวดเร็ว ลูมิก็อาสาออกไปตรวจสอบรังก็อบลิน โดยวางแผนจะไปดูว่าก็อบลินประเภทใดที่เป็นผู้นำเผ่า อเล็กซ์และมาร์คยังคงซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ พวกเขาตระหนักดีว่าตนเองไม่มีความสามารถในการเข้าและออกจากรังก็อบลินได้โดยไม่ถูกตรวจพบเหมือนอย่างเธอ แม้จะมีโอกาสที่ก็อบลินเมจหรือก็อบลินชาแมนจะสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเธอ แต่สาวเผ่าฟ็อกซ์คินก็มั่นใจว่าหากเกิดเหตุคับขันขึ้นจริงๆ เธอจะสามารถหนีรอดออกมาได้อย่างแน่นอน ดิมดิมแอบงีบหลับอย่างเงียบเชียบอยู่บนศีรษะของอเล็กซ์ด้วยความเหนื่อยล้าจากการทำหน้าที่สอดแนมมาตลอดทั้งวัน เจ้าก้อนขนตัวน้อยนี้ก็ได้ร่วมต่อสู้เคียงข้างพวกเขาด้วยเช่นกัน อเล็กซ์จึงไม่มีเหตุผลที่จะห้ามไม่ให้มันนอนหลับพักผ่อนหลังจากมื้อเย็น คริสตัลเรืองแสงที่พวกเขาใช้เป็นแหล่งกำเนิดแสงส่องสว่างให้อเล็กซ์ดูสลัวๆ ทำให้มาร์คสามารถสังเกตเด็กหนุ่มคนนี้ได้ เขาเคยคิดว่านักเรียนจากฟริเดนคนนี้เก่งแต่พูด แต่หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันสักพัก เขาก็พบว่าอเล็กซ์ดูมีความเชี่ยวชาญไม่น้อยเมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้เป็นทีม ทุกครั้งที่เด็กหนุ่มผมสีเงินออกคำสั่ง เขาสามารถทำได้อย่างยอดเยี่ยมและลื่นไหล ราวกับว่าเขามีประสบการณ์ในการเป็นผู้นำกลุ่มมาอย่างโชกโชน ตามความเป็นจริงแล้วนั่นก็เป็นเรื่องจริง เพราะอเล็กซ์เคยเป็นหนึ่งในหัวหน้าเรดของ Endless Horizon มาก่อน นอกจากนี้ ในการต่อสู้กับเรดบอสทุกครั้ง เขาจะอยู่แนวหน้าของทีมหลักเสมอ ซึ่งประกอบไปด้วยหน่วยที่แข็งแกร่งที่สุดในกิลด์ของพวกเขา “อเล็กซ์ นายคิดว่ายังไง?” มาร์คถาม “พวกก็อบลินนั่นมีก็อบลินแชมเปี้ยนเป็นผู้นำหรือเปล่า?” “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” อเล็กซ์ตอบ “แต่ถ้าเป็นแค่ก็อบลินแชมเปี้ยน เราก็ยังถือว่าโชคดีแล้วล่ะ” ก็อบลินแชมเปี้ยนเป็นฟิลด์บอสระดับ 4 ที่สามารถสั่งการเผ่าก็อบลินทั้งเผ่าที่มีจำนวนหลายร้อยตัวได้ จากจำนวนก็อบลินที่พวกเขาพบเจอระหว่างทาง รวมถึงคุณภาพของพวกมัน ผู้นำของพวกก็อบลินจะต้องมีระดับไม่ต่ำกว่า 4 อย่างแน่นอน มาร์คขมวดคิ้ว “งั้นนายคิดว่าผู้นำอาจจะเป็น…” อเล็กซ์ไม่ได้ตอบในทันที ขณะนี้ระดับความยากของเขาอยู่ในโหมดนรก (Hell Mode) เขากลัวว่าหากเขาพูดชื่อก็อบลินที่มีระดับสูงกว่านี้ออกมา มันอาจจะกลายเป็นจริงขึ้นมาก็ได้! แต่ถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดออกมาดังๆ เขาก็มีลางสังหรณ์รุนแรงว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับก็อบลินระดับสูงขึ้นในเร็วๆ นี้ “ด้วยกองทัพก็อบลินขนาดใหญ่ขนาดนี้ ฉันนึกถึงตัวเลือกอื่นอยู่บ้าง” อเล็กซ์ตอบอย่างระมัดระวัง “พวกมันอาจจะเป็นก็อบลินวอร์ลอร์ด, ก็อบลินไฮชาแมน หรือไม่ก็ก็อบลินเบอร์เซิร์กเกอร์” “แค่ได้ยินชื่อก็อบลินวอร์ลอร์ดก็รู้แล้วว่าเป็นปัญหาใหญ่แน่” มาร์คทำหน้าเหยเก “แต่ก็อบลินไฮชาแมนหรือก็อบลินเบอร์เซิร์กเกอร์… พวกนั้นมันน่ากลัวสุดๆ ไปเลย” ก็อบลินวอร์ลอร์ดคือฟิลด์บอสระดับ 5 ในขณะที่ก็อบลินไฮชาแมนและก็อบลินเบอร์เซิร์กเกอร์ต่างก็เป็นฟิลด์บอสระดับ 6 เหนือกว่านั้นยังมีก็อบลินคิง ซึ่งเป็นฟิลด์บอสระดับ 7 และที่สำคัญที่สุดคือก็อบลินโอเวอร์ลอร์ด ซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดในฐานะเวิลด์บอสระดับ 8 ภารกิจของพวกเขาคือการสืบหาสาเหตุของการพบเห็นมอนสเตอร์ในละแวกหมู่บ้านโอ๊ควิลเลจเมื่อเร็วๆ นี้ ตอนนี้เมื่อพวกเขาพบรังก็อบลินที่อยู่ห่างจากจุดที่ชาวบ้านอาศัยอยู่เพียงเจ็ดไมล์ อเล็กซ์รู้ดีว่าทุกคนมีทางเลือกเหลืออยู่เพียงสองทางเท่านั้น ทางเลือกแรกคือการรวบรวมนักล่าทั้งหมดในหมู่บ้านเพื่อต่อสู้และขอความช่วยเหลือจากกิลด์นักผจญภัย ทางเลือกที่สองคือการอพยพไปยังเมืองโพคาโพคาเสียก่อน แล้วค่อยขอความช่วยเหลือจากขุนนางท้องถิ่นในเขตนั้น เนื่องจากภัยคุกคามอยู่ในอาณาเขตของพวกเขา ขุนนางคนนั้นจึงต้องเป็นผู้ประกาศภารกิจที่กิลด์นักผจญภัยพร้อมรางวัลที่เหมาะสมสำหรับการปราบปรามมอนสเตอร์ อย่างไรก็ตาม มาร์คไม่เชื่อว่าไวเคานต์ประจำเขตของพวกเขาจะอนุมัติภารกิจนี้ ป่าแอชเอนบาร์กอยู่ค่อนข้างไกลจากเมืองส่วนใหญ่ ดังนั้นมอนสเตอร์ที่นั่นจึงไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา มีความเป็นไปได้สูงที่ไวเคานต์จะเลือกวิธีที่ง่ายที่สุดด้วยการสั่งให้ชาวบ้านย้ายไปอยู่ที่เมืองโพคาโพคา หรือเมืองใกล้เคียงอื่นๆ และปล่อยให้พวกเขาละทิ้งบ้านเกิดเก่าไปเสีย หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลูมิก็กลับมาพร้อมกับสีหน้าที่เคร่งขรึม “คนที่นำกองทัพนี้คือก็อบลินไฮชาแมน” ลูมิรายงาน “แต่มือขวาของมันคือก็อบลินวอร์ลอร์ด ฉันไม่คิดว่าจะเป็นการฉลาดนักที่จะโจม—” ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องดังสนั่นไปทั่วความมืด ขัดจังหวะคำพูดของลูมิ “นั่นเป็นเสียงกรีดร้องของมนุษย์ใช่ไหม?” อเล็กซ์ถาม “มีชาวบ้านหลงทางมาไกลขนาดนี้ในเวลานี้ได้ยังไง?” “เป็นไปไม่ได้!” มาร์คส่ายหัว “พวกเราไม่เคยเดินทางเข้ามาลึกในป่าขนาดนี้ โดยเฉพาะหลังจากที่มีข่าวพบมอนสเตอร์เมื่อเร็วๆ นี้ อีกอย่างเรามีกฎเคอร์ฟิว เรามักจะกลับถึงหมู่บ้านก่อนพระอาทิตย์ตกดินหนึ่งชั่วโมงเสมอ” ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เสียงกรีดร้องอีกครั้งก็ดังก้องขึ้นภายในป่า ทำให้ดิมดิมตื่นจากการหลับใหล “ลูมิ ไปตรวจสอบดูว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น” อเล็กซ์สั่ง “ได้!” ลูมิกลายเป็นล่องหนอีกครั้งและออกไปจากถ้ำที่ปลอดภัย “เราจะไม่ไปช่วยพวกเขาเหรอ?” มาร์คถาม “ข้างนอกนั่นอันตรายเกินไปในตอนนี้” อเล็กซ์เตือน “เสียงกรีดร้องนั่นน่าจะทำให้ก็อบลินทุกตัวในละแวกนั้นตื่นตัวแล้ว ถ้าเราออกไปตอนนี้ มีความเสี่ยงที่พวกมันจะเจอตัวเรา และอีกอย่าง ถ้าสิ่งที่นายพูดเป็นความจริง เสียงกรีดร้องพวกนั้นก็ไม่ใช่ของชาวบ้านหรอก” เมื่อเห็นชาวบ้านหนุ่มทำหน้าเครียด อเล็กซ์จึงพยายามปลอบใจ “รอให้ลูมิกลับมาก่อนแล้วค่อยตัดสินใจเถอะ ฉันรู้ว่านายเป็นห่วงมนุษย์พวกนั้นมาก แต่ถ้าเราทำพลาด เราอาจจะถูกล้อมจากทุกทิศทางและช่วยพวกเขาไม่ได้เลย” เมื่อรู้ว่าอเล็กซ์พูดถูก มาร์คจึงพยายามสงบสติอารมณ์ เสียงกรีดร้องเหล่านั้นไม่มีทางเป็นของชาวบ้านได้แน่ เพราะพวกเขาปฏิบัติตามกฎการล่าในป่าอย่างเคร่งครัด ที่สำคัญที่สุด การถูกพวกก็อบลินพบตัวในขณะที่กำลังสืบเรื่องข้างนอกนั่นเท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ “ดิม ดิม!” ดิมดิมส่งเสียงเตือนขึ้นมาทันทีหลังจากสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์ที่อยู่นอกถ้ำ เนื่องจากทางเข้าถ้ำของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์ จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะสังเกตเห็นพวกเขาได้ ถึงอย่างนั้น มาร์คก็เก็บคริสตัลเรืองแสงเข้าไปในแหวนเก็บของ ทำให้แหล่งกำเนิดแสงภายในถ้ำดับลงทั้งหมด อเล็กซ์และมาร์คยังคงอยู่นิ่งสนิท รอคอยให้พวกมอนสเตอร์เดินผ่านที่ซ่อนของพวกเขาไป ครู่ต่อมา พวกเขาได้ยินเสียงของการต่อสู้ เสียงระเบิดจากเวทมนตร์และเสียงแผดร้องของก็อบลินดังอื้ออึงไปทั่วความมืด เห็นได้ชัดว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นที่ด้านนอกถ้ำพอดี อเล็กซ์และมาร์ดอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าใครกันที่กล้าหาญ—หรือโง่เขลา—พอที่จะปะทะกับก็อบลินในส่วนลึกของป่าแห่งนี้ ในระหว่างที่รอให้ลูมิกลับมา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของอเล็กซ์ ‘ทำไมฉันถึงไม่คิดถึงเรื่องนี้นะ!’ อเล็กซ์คิดในขณะที่เปิดแผนที่ระบบ (System Map) ทำให้เขาสามารถมองเห็นพื้นที่ที่พวกเขาสำรวจไปแล้วในป่า ทันทีที่แผนที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า อเล็กซ์เห็นจุดสีแดงจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนที่ไปยังส่วนหนึ่งของแผนที่ซึ่งมีจุดสีเหลืองกะพริบอยู่สิบสองจุด นอกจากนี้ยังมีจุดสีเขียวหนึ่งจุดท่ามกลางจุดสีแดงเหล่านั้น ซึ่งอเล็กซ์เชื่อว่าเป็นลูมิ จุดสีเหลืองแสดงถึงสิ่งมีชีวิตกึ่งศัตรูที่ต้องการทำร้ายอเล็กซ์ ทำให้พวกมันถูกระบุว่าเป็นศัตรูที่มีศักยภาพ จุดสีแดงแสดงถึงมอนสเตอร์ ในขณะที่จุดสีเขียวแสดงถึงพันธมิตร และท้ายที่สุด หากมีจุดสีขาวบนแผนที่ นั่นหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่เป็นกลาง ‘ศัตรูงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์คิดขณะมองดูจุดสีเหลืองที่กำลังถูกรายล้อมไปด้วยก็อบลินจำนวนมหาศาล ‘คนที่ฉันไปผิดใจด้วยในช่วงหลังมานี้มีแค่พวกสาวกปีศาจเท่านั้น หรือว่าจะเป็นพวกสาวกปีศาจ?’ อเล็กซ์ไม่รู้ว่าการคาดเดาของเขาแม่นยำแค่ไหน แต่ก็ไม่สำคัญเท่าไรนัก ในเมื่อพวกมันเป็นศัตรูกับเขา เขาจึงส่งแรงใจเชียร์เงียบๆ ให้พวกก็อบลินกำจัดใครก็ตามที่พวกมันกำลังล้อมอยู่ให้สิ้นซาก ครึ่งนาทีต่อมา ลูมิก็กลับเข้ามาในถ้ำและรายงานข้อมูลที่เธอรวบรวมได้จากด้านนอกให้ฟัง