บทที่ 392: การพบกันโดยไม่คาดฝัน [ตอนจบ] อเล็กซ์นึกสงสัยว่าตาของเขาฝาดไปหรือเปล่า เดิมทีเขาตั้งใจจะรีบไปที่หมู่บ้านพร้อมกับมาร์คเพื่อเตือนชาวบ้านเกี่ยวกับภัยคุกคามที่กำลังคืบคลานเข้ามา แต่เขาก็เปลี่ยนแผนทันทีที่เห็นจุดสีเขียวทั้งสามจุดนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาต้องไปหาพวกเขาให้ได้ ในเมื่อพวกกอบลินมารวมตัวกันอยู่ในบริเวณนี้ ชายหนุ่มจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝ่าเข้าไปและบดขยี้พวกมันด้วยพละกำลังอันมหาศาล เขาไม่คิดจะเสียเวลาต่อสู้กับพวกกอบลินด้วยซ้ำ เพียงแค่กระแทกพวกที่ขวางทางให้กระเด็นออกไปก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดสีเขียวเหล่านั้น แน่นอนว่าพวกกอบลินต่างกรูเข้ามาไล่ล่าเขา แต่อเล็กซ์หาได้สะทกสะท้านไม่ เขาเรียกโล่จำนวนหนึ่งที่มีการร่ายเวทหนามโล่ออกมา แล้วสั่งให้พวกมันพุ่งเข้าชนเหล่ากอบลินที่อยู่ด้านหลัง เสียงร้องโหยหวนดังเข้าหูของเขา แต่อเล็กซ์ไม่แม้แต่จะเหลือบมองกอบลินพวกนั้นแม้แต่น้อย หลังจากวิ่งมาได้สักพักเหมือนชั่วนิรันดร์ เขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้และรู้ทันทีว่าเขามาถึงแล้ว แม่ทัพกอบลินกำลังดวลอย่างดุเดือดกับนักดาบคนหนึ่ง ในขณะที่สมุนของมันถูกกักไว้โดยหญิงสาวสองคนที่กำลังสู้สุดชีวิตกับเหล่ามอนสเตอร์ที่ล้อมรอบพวกเธออยู่ "อาจารย์ครับ!" อเล็กซ์ตะโกนขณะกดสกิลโล่พุ่งชนแล้วพุ่งตัวออกไปราวกับเครื่องทลายป้อมปราการ แม่ทัพกอบลินแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะหันกลับมามอง ก่อนที่อเล็กซ์จะกระแทกเข้าใส่ร่างของมันด้วยแรงปะทะที่สั่นสะเทือนไปถึงกระดูก แรงกระแทกนั้นดังก้องไปทั่วสนามรบราวกับเสียงฟ้าร้อง ร่างสูงสองเมตรของกอบลินเซถอยหลังไปสองสามก้าวในตอนที่แรงส่งจากอเล็กซ์กระแทกมันเข้ากับต้นไม้ "ถอยไป อเล็กซ์!" ไคโรตะโกนขณะรวบรวมพลังวิชาดาบสังหารปีศาจไว้ที่ปลายดาบ ชายหนุ่มไม่ลังเลที่จะทำตามคำสั่งของอาจารย์ เขาถอยออกมาทันทีเพื่อเปิดทางให้กับการโจมตีอันตรายของนักดาบเผ่าแมว "วิชาดาบสังหารปีศาจ กระบวนท่าที่หก!" ไคโรคำราม "กางเขนพันธนาการแสง!" ไคโรตวัดดาบเป็นแนวทแยงสองครั้ง ก่อเกิดเป็นกางเขนแสงสีทองอร่าม แสงที่ส่องประกายทับซ้อนกันนั้นระเบิดออกด้วยความสว่างจ้าจนทำให้แม่ทัพกอบลินตาพร่ามัวไปชั่วขณะ และแสงนั้นก็สว่างวาบไปทั่วทั้งป่าที่มืดมิด ครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่วป่า เมื่อคมดาบของไคโรฝากแผลฉกรรจ์เข้าที่กลางอกของบอสประจำพื้นที่อย่างจัง แต่การต่อสู้ยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ "วิชาค้อนสี่ฤดู กระบวนท่าที่สอง!" อเล็กซ์ตะโกนขณะกระโดดขึ้นไปบนอากาศพร้อมเรียกโล่ออกมาอีกอันเพื่อใช้เป็นฐานส่งตัวให้สูงขึ้น อเล็กซ์คว้าด้ามค้อนสงครามด้วยสองมือแล้วเล็งเป้าหมายไปยังศีรษะของแม่ทัพกอบลิน "ทั่งเหล็กทลาย!" อเล็กซ์ประกาศก้องขณะรวบรวมแรงทั้งหมดที่มีทุบค้อนสงครามลงบนหัวของมอนสเตอร์ตัวนั้น เสียงกระดูกแตกดังสะท้อนไปทั่วบริเวณในขณะที่แม่ทัพกอบลินไอออกมาเป็นเลือดกองใหญ่ หลังจากถูกโจมตีด้วยพลังอันหนักหน่วงจากทั้งศิษย์และอาจารย์ มอนสเตอร์ตัวนี้ก็ถึงคราวหมดสิ้นทางรอด "วิชาดาบอัคคี กระบวนท่าที่สาม!" เอเลนกำด้ามดาบเปลวเพลิงของเธอไว้แน่นด้วยสองมือ จากนั้นเธอก็ก้าวเท้าพุ่งตัวออกไป หมายจะแทงทะลวงร่างของมอนสเตอร์ด้วยดาบของเธอ "ประกายเพลิงทะลวงร่าง!" ราวกับหอกที่ลุกโชน นักดาบสาวผู้ปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงพุ่งเข้าใส่แม่ทัพกอบลินที่ไม่อาจป้องกันตัวเองได้อีกต่อไป ดาบของเอเลนแทงทะลุหน้าอกของมันออกไปถึงแผ่นหลัง แต่เธอยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เธอหมุนคมดาบก่อนจะตวัดออกด้านข้าง ส่งผลให้เลือดและชิ้นเนื้อกระจายไปทั่วขณะที่แม่ทัพกอบลินล้มฟุบลงกับพื้น ในตอนที่ทุกคนคิดว่าการต่อสู้จบลงแล้ว จู่ๆ ก็มีร่างในชุดคลุมหลายร่างกระโดดลงมาจากต้นไม้พร้อมกับดาบและมีดสั้นในมือ พวกมันพร้อมใจกันจู่โจมใส่อเล็กซ์โดยไม่ให้ทันตั้งตัว โชคร้ายสำหรับพวกมันที่อเล็กซ์เห็นพวกมันล้อมเข้ามาในแผนที่เรียบร้อยแล้ว เขาจึงเตรียมตัวรับมือกับการลอบโจมตีไว้ล่วงหน้า "โล่พุ่งชน!" อเล็กซ์ตะโกนแล้วพุ่งเข้าใส่กอบลินตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุด ส่งให้มันกระเด็นไปอัดกับต้นไม้ แรงปะทะนั้นมากพอที่จะปิดฉากชีวิตอันน่าสมเพชของมันได้ทันที เขาใช้จังหวะนั้นหลบการโจมตีของศัตรู พวกมันรุมโจมตีจากหลายทิศทางโดยเชื่อว่าการลอบโจมตีจะสามารถจัดการเขาได้ "พวกนั้นเป็นใคร อเล็กซ์?" ไคโรถามขณะยืนอยู่ข้างๆ ลูกศิษย์ "เพื่อนของเธอเหรอ?" "ไม่ใช่ครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ "แฟนคลับผมน่ะครับ" ไคโรยิ้มบางๆ เขาไม่ได้เจอลูกศิษย์คนนี้มาหลายเดือน การได้ยินคำประชดประชันที่คุ้นเคยแบบนี้ทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่เคยฝึกฝนด้วยกัน "ช่วงนี้ผมคอยขัดขวางแผนการของพวกสาวกปีศาจอยู่เรื่อยเลยครับ" อเล็กซ์อธิบายอย่างเร่งรีบ "ตอนนี้พวกมันเลยแค้นผมมาก" "สมกับเป็นลูกศิษย์ฉันจริงๆ" ไคโรกล่าว "ทำได้ดีมาก" "เธอนี่ตัวปัญหาจริงๆ นะ อเล็กซ์" เอเลนยืนอยู่ทางขวามือของอเล็กซ์ พร้อมรับมือกับเจ้าพวกสารเลวที่บังอาจคิดจะทำร้ายเพื่อนของเธอ "ฆ่าพวกผู้ชายให้หมด ส่วนผู้หญิงนั่นเอาไว้ทรมาน" เอริคสั่งการ "เราจะสนุกกับนางหลังจากทำภารกิจเส—อัก!" ดาบสั้นเล่มหนึ่งแทงทะลุหน้าอกของเอริค ส่งผลให้ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ "มะ...เป็นไปไม่ได้" เอริคพึมพำก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้นโดยไม่รู้ตัวเลยว่าเขาตายได้อย่างไรหรือใครเป็นคนฆ่า เอฟาตวัดดาบสั้นของเธออย่างคมกริบ หยดเลือดกระเซ็นตกลงสู่พื้น เธอส่งยิ้มบางๆ ให้อเล็กซ์ก่อนจะกลายเป็นหมอกสีดำ แล้วกลืนหายไปกับเงามืดในป่า ในเมื่อพวกสาวกปีศาจบังอาจมาหมายจะเอาชีวิตอเล็กซ์ เธอก็จะไม่ยอมให้พวกมันสักคนได้รอดชีวิตกลับไป เอฟาไม่ใช่คนเดียวที่คิดเช่นนั้น ไคโรและเอเลนต่างเคลื่อนไหวพร้อมกันเพื่อจัดการกับเหล่าสาวกปีศาจที่เพิ่งรู้ตัวว่าคู่ต่อสู้ของพวกมันแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้มาก แม้แต่อเล็กซ์ยังสังเกตเห็นว่าอาจารย์และหญิงสาวทั้งสองแข็งแกร่งขึ้นกว่าครั้งล่าสุดที่เขาได้พบอย่างมาก เอเลนตัดร่างสาวกปีศาจคนหนึ่งขาดสะพายแล่งด้วยดาบเดียวจนอาวุธของมันหักครึ่ง ไคโรเคลื่อนไหวราวกับว่าเขาได้บรรลุวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา ทุกการตวัดดาบของเขาล้วนเข้าเป้าและสร้างบาดแผลที่ถึงแก่ชีวิตได้เสมอ เอฟาเองก็น่ากลัวไม่แพ้กัน เธอปรากฏตัวราวกับยมทูตที่คอยเก็บเกี่ยวชีวิตของศัตรูไปทั่วทุกสารทิศ ในฐานะนักส่องเงา ป่ามืดๆ แบบนี้คือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการสังหารศัตรูโดยแทบไม่ต้องออกแรง โดยเฉพาะกับพวกที่อ่อนแอกว่าเธอ "เอฟากับเอเลนเพิ่งจะเลื่อนเป็นแรงก์ 3 เมื่อไม่กี่เดือนก่อนเองนี่นา" อเล็กซ์คิด "แต่ดูจากพลังของพวกเธอแล้ว ดูเหมือนจะถึงแรงก์ 4 กันหมดแล้ว และอาจารย์... พลังโจมตีของเขาตอนสู้กับแม่ทัพกอบลินนั่นเทียบเท่ากับพวกแรงก์ 5 เลยด้วยซ้ำ" อัตราการเติบโตของพวกเขาเร็วเกินไป เขาคาดเดาไม่ได้เลยว่าอาจารย์และเพื่อนๆ พัฒนาฝีมือขึ้นมากขนาดนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ ได้อย่างไร 'พวกเขามีตัวช่วยโกงอะไรหรือเปล่าเนี่ย?' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'เอาไว้ค่อยถามทีหลังแล้วกัน' หลังจากผ่านช่วงเวลาสั้นๆ นั้น อเล็กซ์ก็เข้าร่วมกับพวกเขาเพื่อจัดการกับเหล่าสาวกปีศาจที่เหลือ ไม่นานนักเจ้าพวกคนชั่วเหล่านั้นก็สิ้นฤทธิ์ไปตลอดกาล บางคนพยายามหนี แต่เอฟาและไคโรไม่ยอมปล่อยให้ใครรอดไปได้เลย ไม่มีใครสามารถหลบหนีจากทั้งสองคนนี้ได้ ไม่ใช่แค่เพราะความเร็วในการเคลื่อนที่เท่านั้น แต่เพราะคมดาบของพวกเขายังอันตรายถึงชีวิตอีกด้วย ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์และเอเลนก็ยุ่งอยู่กับการกำจัดพวกกอบลินที่เหลือที่ยังไม่ยอมหนีไปไหนแม้ว่าแม่ทัพของมันจะตายไปแล้วก็ตาม ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมงของการต่อสู้ ในที่สุดพวกกอบลินก็ทนไม่ไหวและถอยทัพกลับไปยังรังของพวกมัน เมื่อดิมดิมและลูมิมาถึงที่เกิดเหตุ พวกเขาก็เห็นอเล็กซ์กำลังยืนพิงต้นไม้หอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน เสื้อผ้าของเขาเต็มไปด้วยเลือดของเหล่าสาวกปีศาจและพวกกอบลินที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่รอบกาย ในตอนที่ลูมิทำท่าจะเอ่ยถามว่าอเล็กซ์เป็นอะไรไหม หญิงสาวคนหนึ่งที่มีผมสีบลอนด์ยาวประบ่าก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงาของอเล็กซ์ "ระวัง!" ลูมิตะโกนขึ้นพร้อมวิ่งเข้าหาอเล็กซ์เพื่อจะช่วยเขา ทว่าครู่ต่อมา เธอกลับยืนนิ่งแข็งทื่อเมื่อเห็นหญิงสาวปริศนาคนนั้นโอบกอดอเล็กซ์และจุมพิตลงบนแก้มของเขาต่อหน้าต่อตาเธอ