Chapter 397: Goblin Slayers [Part 2] เมื่อกลุ่มควันจางลง กอบลินไฮด์ชาแมนและองครักษ์ของมันก็เห็นอเล็กซ์พุ่งตรงเข้ามาหาพวกมัน แน่นอนว่าพวกมันมุ่งเป้าเวทมนตร์ทั้งหมดไปที่ชายหนุ่มเพื่อสกัดกั้นไม่ให้เขาเข้าใกล้ไปมากกว่านี้ โล่เปลวเพลิงนับสิบที่หมุนวนรอบตัวอเล็กซ์แตกสลายไปทีละอันในขณะที่เวทมนตร์ระดมยิงใส่เขา เขาเรียกโล่ออกมาเพิ่มอีกสิบกว่าอัน แต่แทนที่จะอาบด้วยเปลวเพลิงเหมือนเมื่อครู่ เขาเลือกใช้เวทมนตร์อีกชนิดหนึ่งแทน "มิเรอร์ชิลด์!" อเล็กซ์คำราม เวทมนตร์ระดับ 1 ทั้งหมดที่เหล่ากอบลินเมจและกอบลินชาแมนซัดใส่เขาต่างปะทะเข้ากับโล่และถูกสะท้อนกลับไปยังผู้ร่าย นี่คือหนึ่งในสกิลใหม่ล่าสุดของอเล็กซ์ ซึ่งรับประกันว่าเขาจะมีภูมิคุ้มกันทางเวทมนตร์ต่อเวทมนตร์ระดับ 1 มิเรอร์ชิลด์ [EX] มีประสิทธิภาพมากในการรับมือกับเวทมนตร์ระดับต่ำ ทว่าสำหรับเวทมนตร์ระดับสูง โล่เหล่านี้จะให้เพียงค่าต้านทานเวทมนตร์แบบคงที่เท่านั้น สรุปสั้นๆ ก็คือ โล่สามารถรับการโจมตีจากเวทมนตร์ระดับ 2 ได้เพียงครั้งเดียวก่อนที่จะแตกสลายไปโดยสิ้นเชิง ส่วนเวทมนตร์ระดับ 3 โล่จะแตกกระจายอย่างง่ายดาย แม้ว่าจะยังช่วยลดทอนความรุนแรงของการโจมตีลงได้บ้างก็ตาม "เจ้าไหวไหม อเล็กซ์?" ไคโรถามขณะที่ลูกศิษย์ของเขายังคงพุ่งไปข้างหน้า เรียกโล่ออกมาเพิ่มเรื่อยๆ ในขณะที่รับห่าฝนเวทมนตร์ราวกับว่าไม่มีวันพรุ่งนี้ "ไม่ครับ อาจารย์" อเล็กซ์กัดฟันตอบ "แต่เราใกล้ถึงแล้ว" พวกเขาห่างจากกอบลินไฮด์ชาแมนซึ่งเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น อเล็กซ์กำลังเผาผลาญมานาสำรองอย่างหนัก อีกไม่นานมานาเคาน์เตอร์ของเขาคงเหลือศูนย์ แต่นี่คือการเสียสละที่จำเป็น เมื่อพวกเขาจัดการเข้าใกล้เหล่าจอมเวทได้เมื่อไหร่ ความโกลาหลจะบังเกิด กอบลินไฮด์ชาแมนขว้างลูกบอลเพลิงยักษ์ใส่อเล็กซ์อีกครั้ง โดยหวังว่ามันจะเพียงพอที่จะฆ่าแมลงที่น่ารำคาญซึ่งพยายามจะเข้าใกล้ตัวมัน เพียงแค่ความคิดเดียว โล่ทั้งหมดที่หมุนวนรอบตัวอเล็กซ์ก็ลุกโชนด้วยเปลวไฟก่อนจะพุ่งเข้าใส่กอบลินเมจและกอบลินชาแมนราวกับขีปนาวุธนำวิถี อเล็กซ์ยังมี Rare Skill Book อยู่ในครอบครอง ซึ่งเขาใช้เรียนรู้ทักษะที่ทำให้คลาส Shield Savant กลายเป็นคลาสที่น่าสะพรึงกลัว ทักษะนี้ก็คือ Shield Chaser [EX] ต่างจากสกิล Shield Throw ของเขาที่ต้องขว้างโล่ด้วยตัวเอง Shield Chaser [EX] จะยิงโล่เวทมนตร์ออกไปเหมือนขีปนาวุธ และส่วนที่ดีที่สุดคืออะไรน่ะหรือ? สกิลนี้จะล็อกเป้าหมายและบินเข้าหาศัตรูด้วยความแม่นยำดั่งจับวาง ไม่ว่าพวกมันจะพยายามหลบหรือหนีอย่างไรก็ตาม การโจมตีระยะไกลด้วยโล่นี้คือคำตอบของอเล็กซ์ที่มีต่อเวทมนตร์ระยะไกลของเหล่าจอมเวท เขาใช้สกิลนี้เพราะโล่ของเขาคงแตกกระจายทันทีหากถูกลูกบอลเพลิงยักษ์ของกอบลินไฮด์ชาแมนกระแทกใส่ แทนที่จะปล่อยให้มันเสียเปล่า อเล็กซ์เลือกใช้มันอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในขณะที่เขายืนหยัดอย่างมั่นคงบนพื้น เตรียมตัวรับการโจมตีที่เคยส่งเขาให้กระเด็นไปก่อนหน้านี้ ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงมือคู่หนึ่งที่วางลงบนไหล่ "ข้าจะช่วยเจ้าเอง" ไคโรกล่าวพลางประคองหลังของอเล็กซ์ในขณะที่ลูกบอลเพลิงพุ่งลงมา แรงระเบิดอันทรงพลังสั่นสะเทือนพื้นดิน ต้นไม้ และแม้แต่ท้องฟ้า เสียงครางดังเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของอเล็กซ์ อาจารย์และลูกศิษย์ไถลถอยหลังไปจากจุดเดิมเพียงไม่กี่เมตร แต่พวกเขาก็สามารถรับการโจมตีนั้นได้สำเร็จ ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังเข้าหูชายหนุ่ม "ขอบใจสำหรับแรงสนับสนุนนะ อเล็กซ์" วานพุ่งผ่านอเล็กซ์และไคโรไปพร้อมกับหอกในมือ เตรียมจู่โจมเหล่ากอบลินเมจและกอบลินชาแมนระดับต่ำที่อยู่เบื้องหน้า วานตัดผ่านแนวรบของกอบลินราวกับมีดร้อนๆ ที่กรีดผ่านเนย สังหารทุกสิ่งที่ขวางหน้า "ไปเถอะครับ อาจารย์" อเล็กซ์พูดขณะทรุดตัวลงคุกเข่า หอบหายใจอย่างหนัก "เดี๋ยวผมจะตามไป" "ตกลง" ไคโรตอบก่อนจะก้าวไปข้างหน้าแล้วปรากฏตัวอีกครั้งในระยะห่างจากกอบลินไฮด์ชาแมนเพียงไม่กี่เมตร "วิชาพิชิตอสูร รูปแบบหมัด" ไคโรคำราม "ดาบพิฆาต!" ดาบของมนุษย์แมวเปล่งประกายด้วยเปลวไฟสีม่วงในขณะที่เขาฟาดฟันใส่ร่างของกอบลินไฮด์ชาแมน ทว่าฟิลด์บอสตัวนั้นใช้ไม้เท้าปัดป้องการโจมตีของเขา ก่อนจะปล่อยลมหายใจพิษออกมาในระยะเผาขน ไคโรคาดการณ์ไว้แล้วว่าการโจมตีของเขาอาจจะไม่โดนเป้าหมาย จึงหลบการโจมตีด้วยพิษได้อย่างทันท่วงที ชัค ชาร์ลส์ และเนสเซียต่างมาถึงที่เกิดเหตุและเริ่มโจมตีกอบลินเมจและกอบลินชาแมน ไม่มีใครโง่พอที่จะมองข้ามเรื่องนี้ กอบลินเพียงตัวเดียวอาจไม่ใช่ภัยคุกคามอะไรนัก แต่เมื่ออยู่รวมกันภายใต้การบัญชาของเหล่าจอมเวทและชาแมน พวกมันคืออันตรายที่ต้องกำจัดทิ้งอย่างเด็ดขาด ในขณะเดียวกัน เจ้าหญิงซีเนีย แมรี่ และเซอร์อัลฟอนซ์ ก็เข้าร่วมกับไคโรในการต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับฟิลด์บอส พวกเขารู้ดีว่าไม่อาจโค่นมันลงได้โดยง่าย แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา แผนการเดิมของพวกเขาคือเพียงแค่เบี่ยงเบนความสนใจของบอส เพื่อให้คนอื่นๆ จัดการกับสมุนของมันได้ เมื่อสมุนตายหมดแล้ว พวกเขาค่อยเข้าไปสนับสนุนไคโรและคนอื่นๆ ในการต่อสู้กับบอส ความโกลาหลเข้าครอบงำสนามรบในขณะที่ทุกคนต่างต่อสู้กันอย่างสุดชีวิต ระหว่างนั้น อเล็กซ์กำลังกระดกยาฟื้นฟูเพื่อเรียกคืนพลังชีวิต มานา และความอดทน แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่การรับเวทมนตร์จำนวนมากในเวลาเดียวกันนั้นสร้างภาระให้เขาไม่น้อย จนถึงตอนนี้ ร่างกายของเขายังหนักอึ้งราวกับตะกั่ว แต่การเสียสละของเขาก็ช่วยให้พวกพ้องสามารถลดระยะห่างระหว่างพวกเขากับศัตรูได้สำเร็จ "ดิม ดิม?" ดิม ดิม และเดซี่มาถึงในที่สุด หยุดลงข้างอเล็กซ์เพื่อถามว่าเขาเป็นอะไรไหม "ผมไม่เป็นไร ดิม ดิม" อเล็กซ์ตอบ "ช่วยคนอื่นๆ ทีนะ" "ดิม!" ดิม ดิม พยักหน้าและบอกให้เดซี่พุ่งเข้าใส่กอบลินเมจและชาแมนที่กำลังกระหายเลือดพยายามจะฆ่าวาน ชัค ชาร์ลส์ และเนสเซีย อเล็กซ์เหลือบมองไปทางมอนสเตอร์ระดับบอสและสังเกตเห็นว่าเรนาร์ดกับฟรานก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย โดยกำลังสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับไคโรและคนอื่นๆ "หึ! เหนื่อยแล้วเหรอ?" ลูมิถามขณะร่อนลงข้างอเล็กซ์ "นี่เจ้าจะถอดใจแล้วงั้นเหรอ อเล็กซ์?" "ไม่แน่นอนครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมแค่พักหายใจเฉยๆ ในเมื่อลูมิดูมีพลังเหลือเฟือขนาดนี้ ทำไมไม่ไปช่วยจัดการกอบลินพวกนั้นล่ะ?" "ก็ได้" ลูมิเดาะลิ้น "ล็อตเต้ คุ้มกันเจ้าคนโง่นี่ด้วย อย่าให้มันตายก่อนล่ะ" ล็อตเต้หัวเราะคิกคักพลางพยักหน้า "ได้เลยค่ะ เดี๋ยวฉันจะดูแลอเล็กซ์ให้ปลอดภัยเอง" ลูมิปรายตามองชายหนุ่มเล็กน้อยก่อนจะบินไปยังกลุ่มกอบลินเมจที่กำลังถูกสมาชิกชมรมของเธอสังหารหมู่ ชัคมีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อในการรับมือกับกอบลินเมจและชาแมน เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ แส้เปลวเพลิงหลายสายก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า แส้เหล่านี้คว้าเข้าที่ข้อเท้ากอบลินแล้วกระชากอย่างแรง แม้กลยุทธ์นี้จะดูเหมือนเด็กเล่น แต่ก็นับว่ามีประสิทธิภาพอย่างคาดไม่ถึง เพราะกอบลินที่กำลังพยายามทรงตัวขึ้นมาใหม่ก็คือศัตรูที่มัวแต่พะวงจนไม่มีสมาธิร่ายเวทมนตร์ ชาร์ลส์เองก็อันตรายไม่แพ้กันทั้งมือและเท้าที่แปรสภาพเป็นร่างของ Void-Touched ทำให้เขามีทั้งพละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้น เนสเซียรับหน้าที่สนับสนุนและคอยป้องกันเวทมนตร์ที่เล็งเป้าหมายมายังสมาชิกในกลุ่มของเธอ ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ผ่านการต่อสู้ร่วมกันมามากนัก แต่การประสานงานของพวกเขากลับไร้ที่ติ "มาถึงกันแล้วสินะ" ล็อตเต้กล่าวเมื่อเห็นลาติฟา, ลาวิเนีย, ลาพิซ, เอเลน และเอฟา วิ่งตรงมาทางพวกเขา หญิงสาวกลุ่มนี้ให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือนักรบที่บาดเจ็บเป็นอันดับแรก โดยเฉพาะคนที่กำลังจะตายจากการโจมตีของกอบลิน (ผู้เขียน: ฉันรู้ว่ามีนางเอกหลายคนที่ขึ้นต้นด้วยตัวอักษร L แต่ชีวิต (Life) ก็ขึ้นต้นด้วย L เหมือนกันนะ! คึคึคึ!) ด้วยความช่วยเหลือที่ทันท่วงที ทำให้ยังไม่มีใครเสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งนี้เลยแม้แต่คนเดียว บทบาทของพวกเธออาจจะดูไม่โดดเด่นสะดุดตาเท่าคนอื่น แต่ก็มีความสำคัญไม่น้อยไปกว่ากัน เอฟาซึ่งสามารถเคลื่อนที่ผ่านเงามืดได้ ทำการเทเลพอร์ตไปยังเงาของเพื่อนพ้องที่กำลังจะถูกโจมตีปลิดชีพแล้วดักซุ่มโจมตีศัตรูเหล่านั้นอย่างกะทันหัน ลาติฟาและลาพิซใช้เวทมนตร์รักษาเบื้องต้นให้กับผู้บาดเจ็บ ลาวิเนียและเอเลนคอยคุ้มกัน เพื่อให้เพื่อนทั้งสองสามารถใช้สมาธิกับการรักษาได้ท่ามกลางความวุ่นวายรอบข้าง "เจ้าไม่เป็นไรนะ อเล็กซ์?" ลาติฟาถามขณะวางมือบนหลังของอเล็กซ์ ถ่ายทอดเวทมนตร์รักษาเข้าสู่ร่างของเขา "ผมไม่เป็นไร" อเล็กซ์ตอบ "แค่เหนื่อยนิดหน่อย ช่วยคนอื่นๆ ต่อเถอะ" ลาวิเนีย เอเลน และเอฟาพยักหน้าก่อนจะวิ่งไปยังจุดที่อันตรายที่สุดของสนามรบ อเล็กซ์มองตามพวกเธอไปขณะรอให้พลังของตนฟื้นคืน "อเล็กซ์ เรามาลองทำอะไรกันเถอะ" ลาติฟากระซิบ "มาใช้บัลลังก์แห่งพฤกษา (Verdant Throne) กันเถอะ" ชายหนุ่มหันไปมองเธอเพื่อดูว่าเอาจริงหรือไม่ "แน่ใจเหรอ?" อเล็กซ์ถามกลับ "ใช่" ลาติฟาพยักหน้า "ฉันอยากรู้ว่าเราจะใช้พลังเต็มที่ของมันร่วมกันได้ไหม" ทั้งสองได้รับพลังครึ่งหนึ่งของบัลลังก์แห่งพฤกษาหลังจากผ่านบททดสอบที่ภูเขาเฮราเคิล ตั้งแต่นั้นมา พวกเขายังไม่มีโอกาสได้ลองนำพลังทั้งสองครึ่งมาผสานกันเพื่อปลุกพลังที่แท้จริงของมัน "ได้เลย" อเล็กซ์ตกลง "เอาเลย" ลาติฟาพยักหน้าก่อนจะหันไปมองผองเพื่อนและพันธมิตร ราวกับอ่านใจเธอออก ล็อตเต้ร่ายกำแพงเปลวเพลิงสีฟ้าล้อมรอบตัวพวกเขาไว้ ป้องกันไม่ให้ใครเห็นสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อจากนี้ อเล็กซ์และลาติฟาจ้องมองตากัน ตอกย้ำความตั้งใจแน่วแน่ ก่อนจะโน้มตัวลงจูบกัน นั่นคือวิธีปลุกพลังของบัลลังก์แห่งพฤกษา ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญว่าทำไมพวกเขาถึงยังไม่ได้ทดสอบมันหลังจากบททดสอบเสร็จสิ้น ทันทีที่ริมฝีปากสัมผัสกัน เศษเสี้ยวของบัลลังก์แห่งพฤกษาภายในร่างของพวกเขาก็ลุกโชนขึ้น ลาติฟากลายเป็นละอองแสงและผสานเข้ากับร่างของอเล็กซ์ เปลวเพลิงสีม่วงห่อหุ้มร่างกายของอเล็กซ์เมื่อพลังของลาติฟาหลอมรวมเข้าด้วยกัน ชายหนุ่มรู้สึกถึงพละกำลังที่พุ่งทะยาน จนทำให้เขาสามารถยืนขึ้นได้ในที่สุด เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา หางเปลวเพลิงสีม่วงสามหางก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง จากระยะไกลเขาดูคล้ายกับกึ่งมนุษย์จิ้งจอกที่อาบไปด้วยเปลวเพลิง เมื่อกำแพงเพลิงของล็อตเต้สลายไป อเล็กซ์ก็ยกเท้าขึ้นก้าวเพียงก้าวเดียว เมื่อเท้าของเขาสัมผัสพื้นอีกครั้ง เขาก็เข้าใกล้ระยะประชิดของกลุ่มกอบลินเมจและชาแมนเป็นที่เรียบร้อย ก่อนที่เหล่ามอนสเตอร์พวกนั้นจะประมวลผลทันถึงความบ้าระห่ำของไอ้คนโง่ที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า อเล็กซ์ก็ดีดนิ้ว วินาทีต่อมา พายุทอร์นาโดเพลิงก็ก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาและแผดเผากอบลินทั้งหมดจนตายสนิทก่อนที่พวกมันจะทันได้นึกออกเสียด้วยซ้ำว่าต้องกรีดร้องอย่างไร