Chapter 399: Verdant Celestial [Part 2] กอบลินระดับสูงที่เป็นหัวหน้าเผ่าจวนจะสิ้นใจอยู่รอมร่อ และอเล็กซ์ก็ไม่มีเจตนาจะปล่อยให้มันฟื้นคืนชีพกลับมาได้อีก "Shield Chaser" อเล็กซ์เอ่ยเบาๆ พร้อมกับชี้ปลายนิ้วไปยังบอสประจำพื้นที่ ซึ่งรอดชีวิตจากการโจมตีร่วมของเหล่าพันธมิตรมาได้อย่างหวุดหวิด โล่เพลิงนับสิบพุ่งเข้าใส่ร่างของเจ้าอสูรกายจนจมกองดิน ปิดฉากชีวิตของมันลงในที่สุด ในจังหวะที่มันล้มฟุบลงกับพื้น ชายหนุ่มก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัว และมีหน้าต่างสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ——— < คุณทำภารกิจลับสำเร็จ! > < ชื่อภารกิจ: ยับยั้งการระบาด! > < เป้าหมายภารกิจ: ป้องกันไม่ให้พวกกอบลินยึดครองป่า Ashenbark ซึ่งพวกมันตั้งใจจะใช้เป็นฐานที่มั่นเพื่อขยายอำนาจไปยังหมู่บ้านและเมืองใกล้เคียง > < รางวัล: Arcana Points 5,000 แต้ม, เหรียญทอง 2,000 เหรียญ, เลเวลอัพ 3 ระดับ! > ——— < เลเวลอัพ! > < เลเวลอัพ! > < เลเวลอัพ! > เสียงการเลเวลอัพเปรียบเสมือนเสียงดนตรีอันไพเราะในหูของอเล็กซ์ ทว่าการต่อสู้ยังไม่จบสิ้นลงเสียทีเดียว เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต เขาและพันธมิตรที่เหลือจึงออกตามล่าพวกกอบลินที่เหลือรอด ซึ่งเริ่มแตกกระเจิงไปหลังจากที่หัวหน้าของพวกมันถูกกำจัด โชคร้ายสำหรับพวกมัน ไม่ว่าจะวิ่งหนีหรือซ่อนตัวอยู่ที่ไหน อเล็กซ์ก็สามารถหาพวกมันเจอได้อย่างง่ายดายด้วยแผนที่ที่ระบุตำแหน่งของศัตรูเอาไว้ หลายคนได้รับบาดเจ็บ และบางคนก็บาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้นี้ แต่โชคดีที่ไม่มีใครต้องจบชีวิตลง เหล่าผู้ที่มีทักษะการรักษาต่างเร่งปฐมพยาบาลให้กับตัวเอง ส่วนคนที่เหลือก็ใช้โพชั่นเพื่อฟื้นฟูพลัง อเล็กซ์ร่อนลงจอดในพื้นที่โล่งอันห่างไกลจากกลุ่มคนอื่นๆ เมื่อสัมผัสได้ว่าไม่มีภัยคุกคามอยู่โดยรอบ เขาก็ยกเลิกพลังของ Verdant Throne ลาทิฟ่าปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเขาพร้อมกับรอยยิ้ม เธออ้าปากราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก่อนที่จะได้ส่งเสียงออกมา ขาทั้งสองข้างของเธอก็พลันหมดแรงจนเธอล้มหน้าคว่ำใส่หน้าอกของอเล็กซ์ ชายหนุ่มรับตัวเธอไว้ได้ทัน แต่เขาก็รู้สึกได้เช่นกันว่าขาทั้งสองข้างของเขากำลังจะหมดแรงลงทุกขณะ เพื่อป้องกันไม่ให้ล้มลงไปทั้งคู่ อเล็กซ์จึงพิงหลังเข้ากับต้นไม้ ใช้มันเป็นที่พยุงให้พวกเขาทั้งสองคนยืนหยัดอยู่ได้ ครู่หนึ่ง ลาทิฟ่าไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เธอปล่อยให้อเล็กซ์โอบกอดเธอไว้แน่นเพื่อพยุงร่างกาย หนึ่งนาทีผ่านไป เธอค่อยๆ ผละตัวออกและมองใบหน้าของชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ไม่มีถ้อยคำใดถูกเอ่ยออกมา เพราะไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกต่อไป อเล็กซ์โน้มใบหน้าลงไปจูบที่ริมฝีปากของลาทิฟ่า เธอจูบตอบเขากลับไป เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาที "ลาทิฟ่า..." อเล็กซ์กำลังจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่ลูมิและลอตเต้ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายพวกเขาเสียก่อน "เอาเลย" ลูมิกล่าวพลางกอดอก "ไม่ต้องสนใจพวกเรา ทำเหมือนเราเป็นแค่อากาศธาตุไปซะ" ลอตเต้มองอเล็กซ์ด้วยความเขินอายและขยับปากพูดโดยไร้เสียงว่า "ฉันพยายามห้ามเธอแล้วนะ" ทำให้อเล็กซ์เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที ลาทิฟ่าผู้เขินอายเกินกว่าจะมองหน้าเหล่าร่างแยกของเธอได้ ก็มุดหน้ากลับเข้าไปซุกที่อกของอเล็กซ์อีกครั้ง ชายหนุ่มตบหัวเธอเบาๆ พลางถลึงตามองลูมิที่เข้ามาขัดจังหวะเขาอีกจนได้ "ฉันรู้สึกว่าเธอจงใจทำแบบนี้ใช่ไหม ลูมิ" อเล็กซ์กล่าว "หาจังหวะที่ดีกว่านี้ไม่ได้หรือไง?" "ฉันไม่รู้ว่านายพูดเรื่องอะไร" ลูมิโต้กลับ "จังหวะที่นายว่านั่นคืออะไร? กินได้ไหม?" อเล็กซ์อยากจะกรอกตามองบนกับคำตอบของเธอ แต่ก็ตัดสินใจว่ามันไม่คุ้มที่จะเหนื่อย เพราะเขารู้สึกอ่อนเพลียอย่างมากหลังจากยกเลิกการรวมร่างกับลาทิฟ่า 'ฉันต้องคำนึงถึงผลข้างเคียงของการใช้ Verdant Throne ให้มากกว่านี้' อเล็กซ์คิดขณะยังคงโอบกอดหญิงสาวเอาไว้ โชคดีที่ลูมิไม่ได้พูดอะไรทำนองว่า "จะกอดลาทิฟ่าไปถึงเมื่อไหร่?" ซึ่งทำให้อเล็กซ์ได้มีช่วงเวลาที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัวกับเธอภายใต้สายตาจับจ้องของเหล่าร่างแยก ไม่กี่นาทีต่อมา ลูมิก็กระแอมเบาๆ ราวกับจะบอกว่าหมดเวลาแล้ว "คนอื่นๆ คงเริ่มออกตามหาพวกนายแล้ว ทางที่ดีเราควรกลับไปตอนนี้เลย" ลูมิประกาศ "พวกนายพอจะเดินเองไหวไหม?" อเล็กซ์และลาทิฟ่าสบตากันก่อนจะส่ายหัวพร้อมกัน "ลอตเต้ ช่วยแบกลาทิฟ่าที" ลูมิสั่ง "ส่วนเจ้าบ้านี่ฉันจะแบกเอง" "เจ้าบ้านี่?" อเล็กซ์กะพริบตา "เธอเรียกใครว่าเจ้าบ้านี่?" "เชอะ!" ลูมิเมินใส่เขาและยื่นมือมาประคองร่าง "นายมีสองทางเลือก จะให้แบกแบบเจ้าหญิง หรือจะให้แบกหลังเอา?" ชายหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเลือกทางเลือกที่น่าอายน้อยกว่า "แบกหลังฉันมา" อเล็กซ์ตอบ ลูมิหันมามองชายหนุ่มด้วยสายตาดูแคลนราวกับมองเห็นแมลงที่น่ารังเกียจ แต่เนื่องจากเธอเป็นคนเสนอทางเลือกเหล่านั้น เธอจึงยอมให้เขาขึ้นมาบนหลังและแบกเขาไว้ เหตุผลหนึ่งที่อเล็กซ์เลือกทางเลือกนี้ เพราะเขาคิดว่ามันคงเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ดีที่ถูกลูมิแบกแบบนี้ ถึงแม้ลูลูจะเป็นร่างที่เขาชอบที่สุดในบรรดาร่างแยกของลาทิฟ่า แต่ลูมิก็เป็นคนที่เขารองลงมา เขารู้ดีว่าภายใต้ความดุดัน ลูมิเป็นคนที่ห่วงใยและเปี่ยมไปด้วยความรัก เธอคือด้านที่ไร้ความกลัวของลาทิฟ่า ซึ่งเธอไม่เคยแสดงให้ใครเห็น "แก่ขนาดนี้แล้ว ยังต้องให้ผู้หญิงแบกอยู่อีก" ลูมิบ่นพึมพำขณะแบกอเล็กซ์ตามหลังลอตเต้ที่แบกลาทิฟ่าไป "น่าอับอายจริง นายเรียกตัวเองว่าเป็นผู้ชายได้ยังไง? ถุ่ย!" "ผู้หญิงเขาไม่ถ่มน้ำลายลงพื้นกันหรอกนะ รู้ไหม?" อเล็กซ์แสดงความเห็น พลางนึกสนุกที่ได้ฟังคำบ่นของลูมิระหว่างทาง "มันดูไม่สุภาพเลย" "หุบปากไปเลย" ลูมิขู่ฟ่อ "ถ้ามีแรงพูด ก็ควรจะมีแรงเดินนะ" "แต่ตอนนี้ฉันไม่มีแรงเดินนี่นา..." "ไอ้อ่อน!" ลอตเต้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินการโต้เถียงกันจากข้างหลัง ในทางกลับกัน ลาทิฟ่าเพียงแค่ถอนหายใจเมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่อเล็กซ์กำลังจะพูดอะไรบางอย่างกับเธอ เธอไม่รู้ว่าเขาจะสารภาพรักกับเธอหรือไม่ พูดตามตรง เธอรู้สึกทั้งเสียดายและโล่งใจที่ลูมิและลอตเต้ปรากฏตัวขึ้นในตอนนั้น เสียดายเพราะส่วนลึกในใจก็อยากรู้ว่าอเล็กซ์ต้องการจะพูดอะไร โล่งใจเพราะหัวใจของเธอยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ ลาทิฟ่ารู้ดีว่าอเล็กซ์รู้สึกอย่างไรกับเธอ เธอค้นพบมันหลังจากที่พวกเขาหลอมรวมกันที่ภูเขา Heracle และได้รับการยืนยันจากการรวมร่างในวันนี้ เมื่อรู้ถึงความรู้สึกของเขา เธอก็รู้ดีว่าเธอไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ในตำแหน่งสำคัญในหัวใจของเขา ถึงอย่างนั้น ความรู้นี้ก็ทำให้เธอมีความสุข โดยเฉพาะหลังจากที่อเล็กซ์จูบเธอเมื่อครู่ มันคือคำสารภาพรักโดยไร้เสียงจากเขา และสำหรับตอนนี้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว