บทที่ 22: เฟิงโจวสั่นสะเทือน เหลียงโหย่วกุมลำคอที่กำลังมีเลือดไหลทะลักออกมาด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาไม่เคยฝันเลยว่าวิชาดาบของชายหนุ่มตรงหน้าจะลึกล้ำได้ถึงเพียงนี้ เหตุผลที่หลี่ฉางอันเรียกกระบวนท่าที่สองของเพลงดาบสิบสามประตูผีว่า "ดาบผีเสื้อลวง" ก็เพราะเส้นทางของมันนั้นคดเคี้ยวและยากจะป้องกัน เพื่อที่จะรับมือการโจมตีนั้น เหลียงโหย่วทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่วิถีของคมดาบยาวที่ฟาดฟันเข้ามา ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เคล็ดลับการสังหารที่แท้จริงของดาบผีเสื้อลวงคือพลังแฝงที่ส่งออกมาในช่วงเสี้ยววินาทีที่ถอนดาบกลับหลังจากถูกปัดป้องไปแล้วต่างหาก นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เหลียงโหย่วต้องตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ในจังหวะที่ดาบยาวถูกถอนกลับ ละอองเลือดที่สาดกระจายเกือบจะเปรอะเปื้อนตัวนายท่านหวัง นายท่านหวังตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวไปแล้ว ต้องเข้าใจก่อนว่า เหลียงโหย่วผู้นี้คือนักศิลปะการต่อสู้ระดับยอดฝีมือที่เขาจ้างมาด้วยราคาสูงลิ่วจากสำนักศิลปะการต่อสู้ตระกูลเหลียงในตัวเมืองเขตเฟิงโจว ด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่ผิดมนุษย์มนาตามธรรมชาติ เขาเคยแลกหมัดกับนักศิลปะการต่อสู้ทั่วไปนับสิบกระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้มาแล้ว แต่บัดนี้ นักศิลปะการต่อสู้ผู้นี้ซึ่งถือว่ามีชื่อเสียงพอสมควรในทั่วทั้งอำเภอซานหวง กลับยืนหยัดต่อหน้าหลี่ฉางอันได้ไม่ถึงสามกระบวนท่าด้วยซ้ำ เรื่องนี้จะไม่ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกได้อย่างไร? นายท่านหวังจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าซึ่งแผ่รังสีสังหารราวกับปีศาจ เขากลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัวก่อนจะละล่ำละลักพูดว่า "พ-ผู้กล้าน้อย... อ-อย่าฆ่าข้าเลย... ข้ายอมรับผิดแล้ว... ข้าจะโขกศีรษะยอมรับผิด!" เขาเสียสติไปจนหมดสิ้นแล้ว ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการหมอบกราบอ้อนวอนให้หลี่ฉางอันไว้ชีวิตตน ทว่าสายตาของหลี่ฉางอันยังคงเย็นชาดุจคมดาบ ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย เขากล่าวเรียบๆ ว่า "ข้าไม่อยากเสียเวลาจัดการกับเจ้าที่มาข่มขู่ข้าและศิษย์พี่หลี่หรอกนะ แต่ในเมื่อเจ้ากล้าแตะต้องครอบครัวของข้า ก็อย่ามาโทษกันเลยถ้าข้าจะล้างบางเจ้าทั้งครัวเรือน!" โดยไม่ลังเล ดาบของเขาก็ยกขึ้นและฟันลงไป นายท่านหวังล้มลง ใบหน้าฉายแววไม่เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น หลังจากทำทั้งหมดนี้ หลี่ฉางอันก็ยังไม่หยุดการสังหาร เขาไม่ใช่คนที่จะโกรธง่าย แต่ถ้าหากมีใครมาระรานเขาจริงๆ เขาก็จะโต้กลับอย่างบ้าคลั่งโดยไม่คิดถึงผลที่จะตามมาแม้แต่น้อย วันนั้น สายเลือดไหลนองไปทั่วที่ว่าการอำเภอซานหวง นายอำเภอไฉและลูกสมุนต่างขวัญผวาจนปัสสาวะราด พากันวิ่งหนีไปทางประตูหลังเพื่อหาทางเอาตัวรอด แต่ประตูหลังของที่ว่าการอำเภอกลับถูกปิดตายโดยกลุ่มชาวบ้านที่ได้ยินเสียงเอะอะโกลาหล เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของนายอำเภอไฉแทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธแค้น เขาตกใจและเดือดดาลเป็นอย่างมาก "ข้าไม่ได้สั่งให้ปิดประตูเมืองไปตั้งแต่แรกแล้วรึ? พวกชาวบ้านชั้นต่ำพวกนี้โผล่มาจากไหนกัน!" คำถามของเขาได้รับคำตอบในไม่ช้า นักพรตเฒ่าหวังซูและศิษย์พี่หลี่ฉางหนิงก้าวออกมาจากฝูงชน หวังซูจ้องมองเขาด้วยสายตาเย้ยหยันพลางกล่าวว่า "ท่านนายอำเภอไฉ ในเขตปกครองเล็กๆ ของท่านนี้ มีคนมากมายให้เลือกจะเล่นงาน แต่ทำไมท่านถึงต้องไปหาเรื่องเด็กหนุ่มหนามยอกอกคนนั้นด้วยล่ะ?" นายอำเภอไฉจำหลี่ฉางหนิงไม่ได้ แต่เขาจำหวังซู หัวหน้ากลุ่มกบฏผู้นี้ได้แม่นยำ พูดให้ถูกก็คือ เขาจำหวังซูได้จากภาพวาดประกาศจับ ทันทีที่สายตาประสานกัน นายอำเภอไฉก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดขณะที่เขาสั่นสะท้านพลางพูดว่า "พ-พวกเจ้า... พวกกบฏ! พวกเจ้ากล้าบุกยึดตัวเมืองงั้นรึ! ราชสำนักไม่มีวันปล่อยพวกเจ้าไปแน่!" ทว่าหวังซูไม่มีความสนใจที่จะต่อปากต่อคำกับเขา เขาเหลือบมองเหล่าผู้ติดตามด้านหลังแล้วส่งสัญญาณ ทันใดนั้นคนจากกองทัพกบฏก็ก้าวเข้ามา จับตัวเขามัดมือมัดเท้าและควบคุมตัวไว้ หลังจากรีดเค้นคุณค่าจนหมดสิ้นแล้ว นายอำเภอไฉจะต้องตายอย่างแน่นอน แต่นี่เห็นได้ชัดว่ายังไม่ใช่เวลาของเขา ... ในตอนที่พวกเขาจัดการธุระข้างนอกเสร็จสิ้น หลี่ฉางอันก็ได้ทำความสะอาดขยะทั้งภายในและภายนอกที่ว่าการอำเภอจนเกือบหมดสิ้นแล้ว เมื่อเห็นเขาเดินออกมาจากประตูหลักของที่ว่าการอำเภอด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาของนักพรตเฒ่าก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อนบางอย่าง นับตั้งแต่พบหลี่ฉางอันครั้งแรก หวังซูก็รู้ว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ปลาในอ่างใบเล็กๆ ความสำเร็จในอนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการผงาดขึ้นของหลี่ฉางอันจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ 'เวลาผ่านไปนานแค่ไหนกันนะ? เด็กคนนี้กล้าบุกที่ว่าการอำเภอด้วยตัวคนเดียวแล้ว! ให้เวลาเขาอีกไม่กี่ปี เขาจะต้องเป็นคนที่ไม่มีใครหยุดได้แน่' หลังจากเงียบไปนาน นักพรตเฒ่าก็กล่าวทีเล่นทีจริงว่า "เจ้ามันใจกล้าจริงๆ ไอ้หนู ขนาดรู้ฐานะที่แท้จริงของข้าแล้ว ยังกล้ามาคบค้าสมาคมกับข้าอีก!" หลี่ฉางอันโยนดาบยาวที่บิ่นและเสียหายทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะตอบพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "ด้วยความเคารพนะครับ... ข้ามีทางเลือกด้วยรึ?" "นั่นก็จริงของเจ้า!" นักพรตเฒ่าหวังซูหัวเราะร่า "ปลาทองไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จะอยู่ในบ่อได้ตลอดไป เมื่อเจอลมและเมฆ มันก็จะกลายเป็นมังกร ด้วยพรสวรรค์ที่สะเทือนโลกและจิตใจที่แข็งแกร่งดุจหินผาของเจ้า ต่อให้เจ้าไม่หาเรื่องใส่ตัว เรื่องพวกนั้นก็จะตามหาเจ้าในที่สุด!" สิ้นคำพูด เขาก็หยุดนิ่ง สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า "แต่ในเมื่อเจ้าตัดสินใจเลือกทางนี้ในวันนี้ เจ้าต้องเตรียมตัวที่จะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกเอาไว้ด้วย เส้นทางนี้... อาจจะยากลำบากกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้มากนัก!" หลี่ฉางอันย่อมรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร วิธีการของราชสำนักใดๆ ในการจัดการกับพวกกบฏนั้นล้วนเปื้อนเลือดและโหดเหี้ยม หากก่อนวันนี้เขายังพอมีโอกาสเล็กน้อยที่จะสลัดชื่อกบฏทิ้งไปได้ แต่หลังจากวันนี้ไป เขาได้ขึ้นเรือโจรสลัดลำนี้แล้ว และไม่มีวันลงได้อีก ระหว่างตระกูลเหยาและเขานั้น มีเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่จะรอดชีวิต ... เมื่อข่าวที่ว่ากองทัพกบฏยึดเมืองอำเภอซานหวงได้โดยไม่เสียแรงแม้แต่น้อยแพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งเฟิงโจวก็ต้องสั่นสะเทือน ฮาร์ฉิน เจ้าเมืองเฟิงโจว กำลังนอนหลับอยู่ตอนที่ได้ยินข่าว เขาต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะเรียบเรียงเรื่องราวได้ ก่อนจะกระโดดขึ้นจากเตียงและสบถออกมาเสียงดังว่า "ไอ้ลูกสุนัขไฉบูซานนั่น! ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องทำเสียเรื่อง!" หลังจากสบถด่านายอำเภอไฉและวงศ์ตระกูลของเขาอย่างรุนแรง ฮาร์ฉินก็โกรธจนจมูกเบี้ยว แผนเดิมนั้นเรียบง่ายมาก กองกำลังจำนวนมากที่พร้อมรบทุกเมื่อได้ถูกรวบรวมไว้รอบอำเภอซานหวงแล้ว ไม่ว่ากองทัพกบฏจะโจมตีที่ไหน กองกำลังจากอำเภออื่นๆ ก็พร้อมจะเข้าเสริมทัพอย่างรวดเร็ว ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กองทัพกบฏที่ขาดแคลนอาวุธหนักสำหรับปิดล้อมเมือง และประกอบไปด้วยกลุ่มคนที่กระจัดกระจายไร้ระเบียบวินัย จะไม่กล้าขยับตัวโดยง่าย พวกเขาทำได้เพียงแค่เข้าโจมตีเส้นทางคมนาคมสำคัญไม่กี่แห่งนอกเมืองเท่านั้น เขาไม่จำเป็นต้องส่งทหารแม้แต่นายเดียว เพียงแค่บีบพื้นที่การเคลื่อนไหวและจำกัดการไหลเวียนของเสบียง ฮาร์ฉินมั่นใจว่าจะสามารถทำให้กลุ่มกบฏพวกนี้อดตายได้อย่างง่ายดาย แต่จากการวางแผนที่รัดกุมทั้งหมด เขากลับมองข้ามคนโง่เขลาไร้ความสามารถอย่างนายอำเภอไฉไป ซึ่งคนผู้นี้ไม่เก่งอะไรเลยนอกจากสร้างความพินาศ เขาได้สั่งย้ายทหารที่ปกป้องอำเภอซานหวงเข้าไปในที่ว่าการอำเภอเสียเอง ซึ่งนั่นนำไปสู่การที่ประตูเมืองของอำเภอซานหวงถูกยึดครองโดยกองทัพกบฏที่เตรียมการมาเป็นอย่างดีโดยตรง เมืองอำเภอที่มีประชากรเกือบแสนคนถูกกองทัพกบฏยึดไปง่ายๆ เช่นนั้น หากตอนนี้เขาสามารถหานายอำเภอไฉเจอ ฮาร์ฉินที่กำลังโกรธแค้นคงจะลากตัวเขากลับไปแยกชิ้นส่วนด้วยม้าห้าตัวเป็นแน่ หลังจากระบายความโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ได้อยู่นาน ฮาร์ฉินก็สงบลง เขาเริ่มเรียกกำลังพลจากหลายๆ แห่ง เพื่อเตรียมกำจัดกองทัพกบฏที่เกาะแน่นราวกับปลิงดูดเลือดพวกนี้ให้สิ้นซาก ในเวลาเดียวกัน ท่ามกลางรายงานจากลูกน้องของเขา ฮาร์ฉินก็สังเกตเห็นชื่อที่ไม่คุ้นหูอย่างหลี่ฉางอัน หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งและยืนยันว่าเขาจำชื่อนี้ไม่ได้ ฮาร์ฉินจึงถามว่า "เจ้าหลี่ฉางอันคนที่เจ้าเพิ่งเอ่ยถึงนั่นน่ะ มีภูมิหลังเป็นมาอย่างไร?"