บทที่ 1189 คำสั่ง อเล็กซ์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่เฮ่าหยาไม่ยอมพูดถึงอาจารย์ของเธอเลยแม้แต่น้อย ตราบใดที่ยังไม่ได้รับอนุญาตจากเขา เธอจะไม่ยอมพูดอะไรเกี่ยวกับเขาให้อเล็กซ์ฟังเด็ดขาด ส่วนเรื่องร่างแยกของเขา ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับเขามากนัก อเล็กซ์จึงไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ เขาคงจะได้พบกับเขาและเพิร์ลตอนที่เขากลับไปที่นั่น "ไม่ต้องกังวลเรื่องท่านอาจารย์หรอก" เฮ่าหยาพูด "ท่านสนใจในโครงสร้างร่างกายของคุณมากเกินกว่าจะปล่อยให้คุณรอเก้อแน่ๆ อีกอย่าง ยังมีเหตุผลอื่นอีกที่ทำให้เขาจำเป็นต้องให้คุณเข้าพบ" "เหตุผลอื่น? อย่างเช่นอะไร?" อเล็กซ์ถาม เฮ่าหยาทำท่าจะตอบแต่กลับชะงักไป เธอฉีกยิ้มที่มีเลศนัยออกมา "จะรีบร้อนไปทำไม? นั่งเฉยๆ ไปก่อนเดี๋ยวทุกอย่างก็จะกระจ่างเอง" เธอกล่าว "ทีนี้ บอกฉันมาสิว่าคุณมาทำอะไรที่นี่ในเมื่อคราวที่แล้วฉันบอกชัดเจนแล้วว่าคุณต้องรออยู่ที่ทวีปตะวันตก? ถ้าคุณตายไปพวกเราจะทำยังไง?" "พวกเรางั้นเหรอ? อาจารย์ของเธอสนใจด้วยเหรอว่าพวกเราจะอยู่หรือตาย?" อเล็กซ์ถาม "แน่นอนว่าเขาสนใจ" เฮ่าหยาตอบ "เหตุผลที่เขาส่งพวกคุณทุกคนออกมาที่นี่ตั้งแต่แรกก็เพราะว่า—" เธอหยุดตัวเองไว้ไม่ให้พูดต่อ "ช่างเถอะ" เธอกล่าวพร้อมกับส่ายหัว อเล็กซ์หรี่ตาลง "เขาส่งพวกเรามาเล่นเกมนี้เพราะเหตุผลบางอย่างงั้นสินะ?" เขาถาม "เหตุผลอะไร?" "ฉันบอกว่าช่างเถอะไง เขาจะบอกคุณเองถ้าเขาคิดว่าคุณคู่ควรที่จะรู้คำตอบ" เธอกล่าวพลางกอดอก เธอแอบชำเลืองมองอเล็กซ์ที่ยังคงจ้องมองเธอไม่วางตา "คุณ... คุณได้เรียนรู้เกี่ยวกับเต๋ามาบ้างหรือยัง?" "ได้บ้างแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "ดี อย่างน้อยคุณก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้างในตอนจบ" เธอกล่าว "เธอจะไม่บอกฉันใช่ไหมว่าหมายความว่ายังไง?" อเล็กซ์ถาม "ไปถามคำถามเหล่านั้นกับอาจารย์ของฉันตอนที่คุณเจอเขาสิ ฉันไม่คิดจะตอบคำถามใดๆ เกี่ยวกับเขาหรอกนะ" เฮ่าหยากล่าว สุดท้ายอเล็กซ์ก็ได้แต่ถอนหายใจและยอมแพ้ "ก็ได้ งั้นขอไปสั่งการก่อน เราควรจะรวบรวมคนให้ได้ภายในสิ้นสัปดาห์นี้" เขากล่าว เขาเดินออกจากห้องและพบเหล่าผู้อาวุโสกำลังรออยู่ด้านนอก "ฝ่าบาท ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?" "ท่านบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" "นางได้ทำอะไรท่านหรือไม่?" พวกเขาถาโถมคำถามใส่อเล็กซ์จนเขาต้องรีบเมินเฉย "ฉันมีภารกิจใหม่ให้พวกคุณทุกคน เป็นภารกิจเร่งด่วน" เขากล่าว เขาอธิบายสถานการณ์และสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอย่างละเอียด เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึงเมื่อทราบว่าพวกเขาต้องรวบรวมผู้เล่นหลายแสนคนจากทั่วทั้งทวีปเพื่อที่จะกลับบ้าน และไม่ใช่แค่บนแผ่นดินหลักเท่านั้น แต่ต้องไปถึงเขตแดนรกร้างเพื่อพาคนเหล่านั้นกลับมาด้วย "ส่งกองทัพออกไปทำภารกิจนี้ทันที ให้ถือว่าเป็นภารกิจสำคัญที่สุดในตอนนี้" อเล็กซ์สั่ง เหล่าผู้อาวุโสเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์จึงพยักหน้า อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำท่าเหมือนกำลังลังเลใจอะไรบางอย่าง "เกิดอะไรขึ้น? พูดมาได้เลย" อเล็กซ์กล่าว ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความอึดอัด "ฝ่าบาทจะเสด็จกลับไปด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" ผู้อาวุโสถาม "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "แต่แค่ชั่วคราวนะ" "ท่านจะกลับไปแค่ชั่วคราวได้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?" ผู้อาวุโสถาม "บ้านของท่านไม่ใช่ว่า... อยู่ไกลออกไปมากหรอกหรือ?" พวกเขาถามพลางชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "ไม่หรอก นั่นเป็นเพียงความเข้าใจผิดที่พวกคุณคิดกันไปเอง" เขากล่าว "บ้านของผมอยู่ที่ที่หญิงสาวคนนั้นจากมา" "หญิงสาวคนนั้น? แต่แม่นางบอกว่านางมาจากทวีปกลางนะพ่ะย่ะค่ะ" เหล่าผู้อาวุโสแย้ง "ถูกต้องแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ผมมาจากทวีปกลาง เรื่องมันค่อนข้างอธิบายยากในตอนนี้ ไว้ผมจะมาเล่าให้ฟังทีหลัง ปฏิบัติตามคำสั่งของผมไปก่อน" "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" พวกเขาทั้งหมดขานรับพร้อมกันแล้วแยกย้ายไป "หลินหลิน ช่วยเตรียมห้องพักให้แขกของเราด้วย" อเล็กซ์หันไปสั่งเด็กสาว "รับทราบค่ะ ฝ่าบาท" เธอกล่าวแล้วเดินออกไป อเล็กซ์กลับไปยังห้องโถงบัลลังก์และพบว่าเฮ่าหยากำลังเดินสำรวจไปทั่ว "ในเมื่อมีเวลาว่างประมาณหนึ่งสัปดาห์ ฉันหวังว่าคุณจะพักอยู่ที่นี่ก่อน คราวที่แล้วคุณรีบไปทันทีที่ได้สิ่งที่ต้องการ ฉันเลยไม่มีโอกาสได้ถามอะไรมากมายเลย" "คุณอยากรู้เรื่องอะไรล่ะ? ฉันก็ไม่ค่อยรู้อะไรมากนักหรอก เพราะมัวแต่ยุ่งกับการซ่อมแซมค่ายกลที่คุณทำพังไปนั่นแหละ" เธอกล่าว "เดี๋ยวฉันจะถามคำถามที่เกี่ยวข้องกับตัวผู้สร้างเองเลยดูเหมือนเขาจะมีคำตอบให้ฉันมากกว่าคุณ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ตอนนี้ฉันแค่อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างที่ทวีปกลาง ฉันจากบ้านมาเกิน 40 ปีแล้ว เลยสงสัยว่าทุกอย่างยังเหมือนเดิมหรือเปลี่ยนแปลงไปมากแค่ไหน" เฮ่าหยาถอนหายใจครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "มีสิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปบ้าง แต่ก็ไม่ถึงขนาดจำไม่ได้เลย เนื่องด้วยสิ่งที่คุณทำ... เอาเถอะ เราจะโทษคุณไม่ได้หรอก เพราะมันเป็นร่างแยกของคุณนั่นแหละ ไม่ว่าจะอย่างไร หลังจากเหตุการณ์นั้น การพัฒนาตามปกติก็หยุดชะงักไปสองสามปี เพราะผู้คนจู่ๆ ก็หมดแรงจูงใจที่จะทำอะไรเลย" "โรงเรียนและมหาวิทยาลัยต้องปิดตัวลงนานหลายเดือน ผู้คนไม่ไปทำงาน และอื่นๆ อีกมากมาย มันเป็นเรื่องที่เหนือจริงมากในปีแรกหลังจากเกมจบลง แต่ไม่นานผู้คนก็ตั้งหลักได้และโลกก็เริ่มขับเคลื่อนต่อไป" "ยังมีปัญหาอื่นๆ อีก ส่วนใหญ่เป็นความผิดของท่านอาจารย์ที่ทำให้โลกต้องชะงักไปอีกด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ 40 ปีให้หลัง ปัญหาเหล่านั้นแทบจะหายไปหมดแล้ว" เฮ่าหยากล่าว "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์พึมพำ "ฟังจากที่คุณเล่ามันก็ไม่ช่วยอะไรเท่าไหร่หรอก ในเมื่อรู้อยู่แล้วว่าจะได้เห็นด้วยตาตัวเองในอีกหนึ่งสัปดาห์... ว่าแต่ พอฉันไปถึงแล้ว ฉันกลับมาที่นี่ได้ใช่ไหม?" "ได้" เฮ่าหยากล่าว "แต่ค่ายกลคงใช้งานได้ไม่กี่ครั้งเพราะทรัพยากรมีจำกัด เราจะให้โอกาสทุกคนได้ลองกลับไปใช้ชีวิตที่บ้านเกิดสักปีหรือประมาณนั้น ถ้าพวกเขาไม่ชอบใจ พวกเขาก็กลับมาได้ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาควรได้รับอยู่แล้ว" อเล็กซ์พยักหน้า "เข้าใจแล้ว มีอะไรที่เราต้องระวังเป็นพิเศษไหม? คนพวกนี้แข็งแกร่งกันมาก ถ้าพวกเขาก่อปัญหาหลังจากกลับไปล่ะ?" เขาถาม "อืม เราคงต้องบอกให้ทุกคนปลดปล่อยพลังลมปราณทิ้งไปก่อนจะกลับ" เฮ่าหยากล่าว "ถึงแม้ว่าเราจะทำอะไรไม่ได้กับพวกที่มีร่างกายแข็งแกร่ง ก็คงได้แต่หวังว่าพวกเขาจะไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย" อเล็กซ์พยักหน้ารับ "หวังว่าผู้คนจะไม่ใช้อำนาจในทางที่ผิดนะ" เขากล่าวพลางถอนหายใจ "นั่นคงเป็นเรื่องยากน่าดู" "นั่นเป็นทางเลือกเดียวที่เรามีแล้วล่ะ" เฮ่าหยากล่าว "พวกคน—" เฮ่าหยารีบหันขวับทันทีเมื่อลูกบอลโลหะขนาดเล็กพุ่งออกมาจากชุดของเธอ ลูกบอลโลหะแตกตัวออกเป็นสี่ส่วนและบินวนรอบตัวเธอ ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันเธอไว้จนมิด "ประสาทสัมผัสดีนี่แม่หนู" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านนอกห้องโถงบัลลังก์ เฮ่าหยาดูเหมือนพร้อมที่จะต่อสู้ แต่อเล็กซ์ขยับเข้าไปยืนขวางหน้าเธอแล้วส่งสัญญาณให้เธอใจเย็นลง "สการ์เล็ต เธอทำให้เด็กคนนั้นตกใจนะ" อเล็กซ์พูด สการ์เล็ตชะโงกหน้าผ่านประตูเข้ามาแล้วเดินเข้ามาในห้อง เฮ่าหยาเบิกตากว้างมองดูฟีนิกซ์ที่เข้ามาในห้องอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะรีบตระหนักได้ในทันทีว่าเธอเป็นใคร เธอเก็บอาวุธป้องกันลงและก้มโค้งคำนับ "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านอมตะฟีนิกซ์" เธอกล่าว "ลุกขึ้นเถอะ" สการ์เล็ตกล่าว เฮ่าหยาลังเลอยู่เสี้ยววินาทีก่อนจะยืดตัวขึ้น เธอมองดูฟีนิกซ์ด้วยคำถามที่ชัดเจนในแววตา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหตุผลที่ว่าทำไมท่านอมตะฟีนิกซ์ถึงไม่มีกลิ่นอายของความเป็นอมตะตามประสาทสัมผัสของเธอ เฮ่าหยาสัมผัสได้ว่าฟีนิกซ์ตรงหน้ามีฐานบ่มเพาะระดับเซียน ซึ่งนั่นทำให้เธอสับสนมาก สายตาของสการ์เล็ตเลื่อนจากเด็กสาวไปยังวัตถุอาคมป้องกันที่เพิ่งเก็บไปเมื่อครู่ "นั่นไม่ใช่สมบัติธรรมดาที่คนอย่างเธอควรจะมี" เธอกล่าว "เธอเป็นใครกัน แม่หนู?" "ฉันชื่อเฮ่าหยา ท่านอมตะฟีนิกซ์ ฉันมาจากทวีปกลางด้วยความหวังที่จะขอให้ท่านช่วยรวบรวมเหล่าผู้ที่ท่านรู้จักในนามผู้เล่น เพื่อที่เราจะได้ส่งพวกเขากลับบ้านทั้งหมด" เฮ่าหยากล่าว "โปรดฟังคำขอของฉันและเมตตาประทานอนุญาตให้ด้วยเถิด ท่านอมตะฟีนิกซ์" "พวกผู้เล่นงั้นเหรอ?" แววตาของสการ์เล็ตเป็นประกาย "เธอเป็นศิษย์ของผู้สร้าง" อเล็กซ์อธิบาย "เธอมาที่นี่เพื่อส่งพวกเราทุกคนกลับบ้าน และตัวผมเองก็จะไปที่นั่นสักระยะหนึ่งเหมือนกัน คุณช่วยดูแลที่นี่แทนจนกว่าผมจะกลับมาได้ไหม?" "ดูแลแทน? ลืมไปแล้วเหรอว่าเธอต่างหากที่ต้องมาดูแลแทนฉัน?" สการ์เล็ตถาม "อีกอย่าง ไม่ล่ะ ฉันจะไม่ปกครองที่นี่" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ทำไมล่ะ? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" เขาถาม "ผิดปกติอะไร? ก็แหงสิ ฉันก็อยากไปเยี่ยมผู้สร้างคนนี้ด้วยเหมือนกัน ไม่ใช่แค่เธอหรอกนะที่อยากจะเจอเขาน่ะ" เธอกล่าว "อ๋อ... งั้นคุณจะไปด้วยเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าแปลกๆ "แล้วเราจะทำยังไงกับทวีปนี้ล่ะ?" "ก็ให้ 10 คนนั้นดูแลไปสิ" สการ์เล็ตพูด "พวกเขาก็จัดการทุกอย่างอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง" อเล็กซ์พยักหน้า "ได้ งั้นก็เอาตามนั้น" เขาหันไปหาเฮ่าหยาที่ยังคงตั้งตัวไม่ติดกับสถานการณ์นี้ "ท่านอาจารย์ของเธอคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าสการ์เล็ตจะไปด้วย?" "สการ์เล็ต... นี่คือ... ไม่! ไม่ค่ะ ฉัน... ฉันไม่คิดว่าท่านจะว่าอะไรหรอก" เธอกล่าว "เยี่ยม" อเล็กซ์พูด "เธอคงเหนื่อยแย่แล้ว ฉันขอโทษนะที่ทำให้เสียเวลามานาน ผู้ช่วยของฉันน่าจะเตรียมห้องไว้ให้แล้ว ไปพักผ่อนเถอะ เรื่องอื่นไว้คุยกันทีหลัง" เฮ่าหยารีบตอบรับและก้มโค้งคำนับเดินออกจากห้องไป ก่อนจะถูกพาตัวไปยังห้องพักเพื่อพักผ่อน วันนี้เป็นวันที่วุ่นวายสำหรับเธอมากกว่าที่เธอคิดไว้เสียอีก