Chapter 1183 การเดินทาง อเล็กซ์จ้องมองชายผู้เรียกตัวเองว่าหลงเจี้ยนหยู ผู้บัญชาการกองกำลังมาตราส่วนแห่งอาณาจักรอาซูร์ ดวงตาปีศาจของเขาเผยให้เห็นระดับความแข็งแกร่งของบุคคลตรงหน้าได้อย่างแม่นยำ 'พลังธาตุไม้ที่แข็งแกร่งไม่เบาเลย' อเล็กซ์คิดในใจ เขากวาดสายตามองคนกลุ่มเล็กๆ ที่อยู่รอบตัวชายคนนั้น ซึ่งทุกคนต่างก็มีระดับฝีมือที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน "โปรดบอกข้าทีว่าจักรพรรดิมังกรต้องการสิ่งใดจากคนอย่างข้า ที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน" อเล็กซ์กล่าว หลงเจี้ยนหยูโค้งคำนับแล้วตอบว่า "ฝ่าบาทได้ยินถึงความสำเร็จของท่านในด้านการปรุงยา ดังนั้นพระองค์จึงประสงค์ที่จะจัดทริปเล็กๆ ให้กับเหล่านักปรุงยาของท่าน เพื่อที่พวกเขาจะได้แลกเปลี่ยนความรู้กับนักปรุงยาของเรา" "โอ้" อเล็กซ์ทำหน้าประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำขอเช่นนี้ "ฝ่าบาททรงต้องการให้นักปรุงยาของเราไปเยือนทวีปตะวันออกจริงๆ งั้นหรือ? เท่าที่ข้าทราบมา การปรุงยาในทวีปตะวันออกนั้นเหนือกว่าของเรามาก" "อะแฮ่ม นั่นอาจเป็นเรื่องในอดีตพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" หลงเจี้ยนหยูรีบกล่าว "อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ท่านเริ่มเผยแพร่ความรู้ ความรู้ด้านการปรุงยาของทวีปใต้ก็พัฒนาขึ้นมาก ข้ากล้าพูดได้เลยว่าตอนนี้มันเทียบเคียงได้กับการปรุงยาในทวีปตะวันออกแล้วพ่ะย่ะค่ะ" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้นแล้วพยักหน้า "แล้วเรื่องทริปนี้ ท่านมีรายละเอียดเฉพาะเจาะจงอย่างไรบ้าง?" เขาถาม "เอ่อ... มีพ่ะย่ะค่ะ" หลงเจี้ยนหยูรีบพูดต่อ "เราหวังว่าจะพานักปรุงยาระดับนักบุญอย่างน้อย 10 คน และนักปรุงยาระดับแท้จริงอีก 40 คนร่วมเดินทางไปในครั้งนี้ การแลกเปลี่ยนน่าจะใช้เวลาประมาณ 10 ปี ถือเป็นการเดินทางที่ยาวนานทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ" "10 ปี" อเล็กซ์กล่าว "นั่นนานเกินไป เจ้าคงไม่คิดจะให้พวกเขาเสียเวลาอันมีค่าเช่นนี้หรอกนะ? แล้วนักปรุงยาของเราจะได้อะไรจากเรื่องนี้บ้าง?" "เราเตรียมสมบัติและทรัพยากรจำนวนมหาศาลไว้ให้ เราสัญญาว่าจะดูแลพวกเขาอย่างดีที่สุดและจะตอบสนองทุกความต้องการของพวกเขาตลอดเวลาที่พำนักอยู่ในทวีปตะวันออกพ่ะย่ะค่ะ" ชายผู้นั้นรีบกล่าว อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การแลกเปลี่ยนไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนัก แต่ในตอนนี้เขาจำเป็นต้องใช้เหล่านักปรุงยาเหล่านี้ เขาไม่อาจปล่อยพวกเขาไปได้ในเมื่อกองทัพหลวงกำลังต้องการยาจำนวนมากอย่างเร่งด่วน "มีอีกเรื่องพ่ะย่ะค่ะ" หลงเจี้ยนหยูกล่าวขึ้น "ฝ่าบาททรงหวังว่าท่าน ราชาอเล็กซ์ จะร่วมเดินทางไปในทริปนี้ด้วย" อเล็กซ์ยังคงนิ่งเฉยไร้สีหน้า แต่ในใจเขากลับเต้นรัว นั่นไง คำเชิญสู่ทวีปตะวันออกที่เขาเฝ้ารอคอยมาตลอด เขาพร้อมที่จะตอบรับคำขอนี้ แต่เขาก็ต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนกว่านี้เสียหน่อย เหล่าผู้อาวุโสสองสามคนเดินเข้ามาปรึกษาหารือกับเขา อเล็กซ์จึงใช้เวลานี้ในการพิจารณาอย่างรอบคอบ ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุป "ข้าขอโทษ" เขากล่าว "โชคร้ายหน่อยที่ตอนนี้เราต้องการนักปรุงยามากกว่าที่จะปล่อยพวกเขาไปได้ พวกเขายังเพิ่งเริ่มเรียนรู้จากข้า ดังนั้นข้าจำเป็นต้องให้พวกเขาอยู่กับข้าที่นี่ก่อน" "โอ้" หลงเจี้ยนหยูกล่าวด้วยท่าทางผิดหวัง "ข้าจะขอให้ฝ่าบาทลองพิจารณาใหม่อีกครั้งได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" "ไม่มีอะไรต้องพิจารณาใหม่ อย่างที่ท่านน่าจะทราบ ข้าเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้เพียง 3 ปีเท่านั้น ข้ายังมีหลายสิ่งที่ต้องทำบนทวีปนี้ และหลายสิ่งที่ต้องเรียนรู้ เช่นเดียวกับข้า เหล่านักปรุงยาของข้ายังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก พวกเขาไม่อาจจากไปในตอนนี้ได้เพราะการเรียนรู้ของพวกเขากำลังอยู่ในช่วงที่สำคัญที่สุด" หลงเจี้ยนหยูรอให้อเล็กซ์พูดต่อ แต่เขากลับนิ่งเงียบ "ข้าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เขากล่าว "น่าเสียดายจริงๆ งั้นข้าจะนำข้อมูลนี้ไปกราบทูลฝ่าบาทให้ทราบ" "แล้วถ้าเป็นอีก 10 ปีข้างหน้าล่ะ?" จู่ๆ อเล็กซ์ก็ถามขึ้น "ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?" หลงเจี้ยนหยูกล่าว "10 ปี ท่านอาจจะรออีก 10 ปีได้หรือไม่ เพื่อที่ข้าจะได้สอนนักปรุงยาของข้าให้เก่งกาจยิ่งขึ้น ในเวลาเดียวกัน ข้าก็น่าจะว่างพอที่จะออกเดินทางไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบแล้ว แบบนั้นจะดีต่อฝ่าบาทของท่านหรือไม่?" อเล็กซ์ถาม หลงเจี้ยนหยูยิ้มเล็กน้อย "แม้ข้าจะไม่สามารถคาดเดาคำตอบของฝ่าบาทได้ แต่ข้าเชื่อว่าพระองค์จะยอมรับข้อเสนอนี้พ่ะย่ะค่ะ" เขากล่าว "ข้าจะรีบกลับไปกราบทูลเรื่องนี้เดี๋ยวนี้เลย" "เชิญได้เลย" อเล็กซ์กล่าว กลุ่มคนเหล่านั้นเตรียมตัวที่จะจากไป "อย่างไรก็ตาม" อเล็กซ์พูดขึ้น ทำให้เหล่าทหารต้องหยุดชะงักและหันกลับมาหาเขาอย่างรวดเร็ว "มีอะไรผิดปกติหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?" หลงเจี้ยนหยูถาม "ไม่ ไม่มีอะไรผิดปกติหรอก" อเล็กซ์กล่าว "ในเมื่อพวกท่านมาที่นี่แล้ว ข้าหวังว่าพวกท่านจะให้คำตอบบางอย่างแก่ข้าแทน" "คำตอบหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลงเจี้ยนหยูถาม "คำตอบเรื่องอะไร?" "เช่นว่า พวกท่านมาทำอะไรที่นี่?" อเล็กซ์ถาม "ที่นี่? หมายถึงในพระราชวังหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลงเจี้ยนหยูถามด้วยสีหน้าสับสน เพราะเขาเพิ่งอธิบายทุกอย่างไป "เปล่า ข้าหมายถึงทวีปใต้" อเล็กซ์กล่าว "เรามาเพื่อส่งสาส์นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" หลงเจี้ยนหยูรีบตอบ "อย่างนั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "จักรพรรดิของท่านทรงร้องขอเรื่องนี้จากท่านเมื่อทศวรรษก่อนตอนที่ทหารของท่านมาที่ทวีปใต้ด้วยหรือเปล่า? โห... จักรพรรดิมังกรคงเป็นผู้หยั่งรู้อันดับหนึ่งที่มองเห็นอนาคตได้ไกลขนาดนี้" ใบหน้าของหลงเจี้ยนหยูกระตุกเล็กน้อย และเขาพยายามกลบเกลื่อนด้วยรอยยิ้ม "แน่นอนว่าไม่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เรามีเหตุผลของเราที่มาที่นี่ก่อนหน้านี้" เขากล่าว "เหตุผลอะไร?" อเล็กซ์ถาม "เอ่อ... มันเป็นเหตุผลส่วนตัวมากพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าหวังว่าท่านจะไม—" "เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าไม่คิดจะบอกข้าว่าเจ้ามาทำอะไรบนแผ่นดินของข้าอย่างนั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มบางๆ แต่ภายใต้รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยเจตนาสังหารที่หลงเจี้ยนหยูเท่านั้นที่สัมผัสได้ หลงเจี้ยนหยูแข็งแกร่ง และด้วยเหตุนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอเล็กซ์มากนัก อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์เป็นราชา และเขาก็ไม่สามารถต่อกรกับราชาได้ หากเขาทำเช่นนั้น มีโอกาสสูงที่ฟีนิกซ์จะปรากฏตัวและสังหารเขา "ทหารจากอีกทวีปหนึ่งไม่เพียงแต่มาที่นี่ แต่ยังไม่ยอมบอกด้วยว่ามาทำอะไร ข้าต้องบอกเลยว่าข้ารู้สึกไม่ปลอดภัยในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าต้องขอคำตอบเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นเจ้าอาจจะบังคับให้ข้าป้อนยาตรวจสอบสัจจะให้เพื่อความปลอดภัยของตัวข้าเอง" อเล็กซ์กล่าว เหล่าผู้อาวุโสรอบตัวเขาลุกขึ้นยืนและจ้องมองไปยังชายที่อยู่ตรงกลาง แม้หลงเจี้ยนหยูจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่มีทางเอาชนะผู้ฝึกตนระดับวิถีนักบุญถึง 10 คนในคราวเดียวได้ เขาจำเป็นต้องลดความตึงเครียดของสถานการณ์ลงให้ได้ "ข้าจะตอบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เขารีบกล่าว "เรามาที่นี่เพื่อตามหาคนบางคนที่หลบหนีไป" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "ผู้หลบหนีงั้นหรือ?" เขาถาม "ข้าพอจะรู้ได้ไหมว่าใคร?" "ขออภัยพ่ะย่ะค่ะ แต่ข้าไม่สามารถบอกได้ว่าเรากำลังตามหาใคร" ชายผู้นั้นกล่าว "ตัวตนของบุคคลเหล่านั้นถือเป็นความลับสุดยอดของอาณาจักร โปรดเข้าใจด้วย" "เอาเถอะ" อเล็กซ์กล่าว "แล้วพวกท่านเจอพวกเขาหรือยัง?" "ยังไม่เจอพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" หลงเจี้ยนหยูกล่าว "อันที่จริง เราอาจจะเข้าใจผิดเรื่องที่พวกเขามาที่นี่ พวกเขาอาจจะหลบหนีไปทางทวีปเหนือแทน" "อย่างนั้นหรือ" อเล็กซ์กล่าว "พวกท่านจะยังตามหาพวกเขาต่อไปอีกไหม?" "ไม่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เราตามหามาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ดังนั้นคงไม่มีความจำเป็นต้องทำอีกต่อไป" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า "ถ้าเช่นนั้น พวกท่านออกไปได้" หลงเจี้ยนหยูและคนอื่นๆ โค้งคำนับเป็นครั้งสุดท้ายแล้วกล่าวลาทุกคนก่อนจะเดินออกจากท้องพระโรงไป