ตอนที่ 2010 เงาของดวงจันทร์ อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งในการเรียบเรียงสิ่งที่ได้ยิน เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ผมคิดว่าคุณคงพูดผิดว่าเป็นดวงจันทร์ จริงๆ แล้วผู้อาวุโสเหลียงอยู่ที่ไหนกันแน่ครับ?" หลานโต่วหานยิ้มอย่างมีเลศนัย "เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ?" เขาถาม "ก็คือ... คุณพูดว่าดวงจันทร์นี่ครับ จะให้ผมเชื่อได้อย่างไร?" อเล็กซ์ถาม รอยยิ้มของเขาจางหายไปในทุกขณะ "อืม ข้าคิดว่านั่นเป็นปฏิกิริยาปกติของคนที่ยังไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับโลกแห่งเซียน" หลานโต่วหานกล่าว "การที่ผู้คนออกจากโลกเพื่อไปยังอวกาศภายนอกเป็นเรื่องปกติในโลกแห่งเซียน คนส่วนใหญ่ไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงในขอบเขตเทพมักจะทำกันบ่อยๆ" อเล็กซ์ชะงักไป ชายตรงหน้ากำลังพูดถึงการไปดวงจันทร์จริงๆ "พวกเขาไปที่นั่นกันจริงๆ เหรอครับ?" เขาถาม "ทำไมล่ะ?" หลานโต่วหานยักไหล่ "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ข้าเชื่อว่าส่วนใหญ่ทำไปเพื่อฝึกฝน เพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตเทพนั้นแข็งแกร่งเกินไป พวกเขาไม่สามารถต่อสู้บนพื้นดินเหมือนเซียนทั่วไปได้ หากพวกเขาไม่ขึ้นไปบนท้องฟ้า พวกเขาก็คงทำลายโลกนี้จนพินาศ" "ดังนั้น แม้แต่ตอนฝึกฝน พวกเขาส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะขึ้นไปให้สูงเข้าไว้ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาจะมุ่งหน้าสู่อวกาศโดยตรง และสถานที่ที่ดีที่สุดในอวกาศสำหรับการฝึกฝนก็คือดวงจันทร์" หลานโต่วหานกล่าว อเล็กซ์รู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อ แต่เขาก็เคยได้ยินคนอื่นๆ พูดถึงเรื่องที่เซียนสามารถบินออกไปในอวกาศภายนอก พ้นขอบเขตของชั้นบรรยากาศได้ "แล้วผู้อาวุโสเหลียงอยู่ที่นั่นเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "เขาขึ้นไปอยู่ที่นั่นนานแค่ไหนแล้ว?" "ประมาณ 2 ปีได้แล้วมั้ง?" เขากล่าว "เขาจากไปหลังจากข้ากลับมาได้ไม่กี่เดือน ดังนั้นก็น่าจะประมาณ 2 ปีนั่นแหละ" "แล้ว... เขาจะกลับมาเมื่อไหร่ครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่มีคำตอบที่แน่ชัด แต่ราวๆ ครึ่งปีน่าจะแม่นยำที่สุด เขาชอบอยู่ที่นั่นนานกว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ เวลาที่พวกเขาขึ้นไปกัน" มีหลายสิ่งที่อเล็กซ์อยากรู้ มีคำถามมากมายที่เขาต้องการคำตอบ และถึงแม้หลานโต่วหานจะไม่ใช่คนที่สามารถให้คำตอบเหล่านั้นกับเขาได้ แต่เขาก็ทำได้เพียงยอมรับว่าตัวเองไม่รู้อะไรเลยจริงๆ "งั้นผมก็คงเข้าร่วมยอดเขาของเขาไม่ได้สินะครับ?" เขาถาม "เจ้าสามารถขอเข้าร่วมยอดเขาของเขาได้ เขาจะอนุมัติเมื่อเขากลับมา ผู้อาวุโสคนอื่นๆ จะไม่พูดอะไรตราบใดที่เจ้าได้ยื่นคำร้องไว้แล้ว" หลานโต่วหานกล่าว อเล็กซ์ส่ายหน้า "ไม่เป็นไรครับ ผมจะหาคนอื่นแทน" เขากล่าว "เจ้าแน่ใจนะ?" หลานโต่วหานถาม "ผู้อาวุโสเหลียงเป็นนักปรุงยาชั้นยอด ในฐานะที่เจ้าเองก็เป็นนักปรุงยา ข้าแนะนำให้เจ้าไปอยู่กับเขาอย่างยิ่ง" "อ้อ จริงด้วย" อเล็กซ์กล่าว "ผมตั้งใจจะถามเรื่องนี้พอดี นักปรุงยาชั้นยอดคืออะไรกันแน่ครับ? นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินคำนี้เลย" "เจ้าไม่มีสิ่งเหล่านี้ในโลกเบื้องล่าง เจ้าเลยไม่รู้ก็ไม่แปลก" หลานโต่วหานกล่าว "เมื่อเจ้าสามารถปรุงเม็ดยาที่สมบูรณ์แบบในทุกด้าน โดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว เจ้าก็จะก่อให้เกิดทัณฑ์สวรรค์ขึ้นสำหรับ—" "ผมรู้ครับว่าเมฆาปรุงยาคืออะไร ท่านอาวุโสหลาน" อเล็กซ์กล่าว "ท่านกำลังพูดถึงเส้นสายบนเม็ดยาใช่ไหมครับ?" "โอ้!" หลานโต่วหานชะงักไป "อะไรนะ? เจ้าก็รู้เรื่องนั้นแล้วงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ใช่ นักปรุงยาชั้นยอดคือผู้ที่สามารถบรรลุถึงระดับการสร้างเส้นสายบนเม็ดยาได้อย่างสม่ำเสมอ" อเล็กซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขานึกขึ้นได้ว่าหนึ่งในภรรยาของไป๋จิ่งเฉินที่เป็นเผ่าเสือ ก็เป็นนักปรุงยาที่สามารถสร้างเส้นสายบนเม็ดยาได้ในบางครั้ง นางเป็นนักปรุงยาชั้นยอดด้วยหรือเปล่านะ? "ตอนที่ท่านพูดว่าสม่ำเสมอ ท่านหมายความว่าสม่ำเสมอแค่ไหนครับ?" เขาถาม "ทุกครั้งเลย หรือว่า..." "ทุกครั้งเลยอย่างนั้นรึ?" หลานโต่วหานตะโกนด้วยความไม่เชื่อ "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? สม่ำเสมอหมายถึงเดือนละครั้งหรือราวๆ นั้น ใครจะมีสติสัมปชัญญะที่ไหนคิดว่าคนเราจะสามารถสร้างเส้นสายบนเม็ดยาได้ทุกครั้งกัน? แม้แต่นักปรุงยาระดับไร้เทียมทานก็ยังทำได้ยากจนแทบเป็นไปไม่ได้เลย" อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคนรอบข้างที่มองเขาด้วยความประหลาดใจ เขาฉีกยิ้มด้วยความเขินอายเล็กน้อย "ผมคงยังใหม่กับเรื่องพวกนี้มาก เลยไม่เข้าใจว่าส่วนใหญ่เขาทำกันยังไงครับ" เขากล่าว "ใช่ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าต้องไปอยู่กับผู้อาวุโสเหลียง" หลานโต่วหานกล่าว "ขอบคุณท่านอาวุโสหลานสำหรับคำแนะนำครับ ผมจะจดจำไว้" อเล็กซ์เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาของผู้อาวุโสซันฮาร์ท ซึ่งเขาตัดสินใจเลือกแล้วว่าจะเข้าร่วมยอดเขานี้ ซันฮาร์ทดีใจมากที่เห็นอเล็กซ์มาร่วมยอดเขาของนาง "เจ้าตัดสินใจถูกแล้วที่มาอยู่กับยอดเขาของข้า" นางกล่าว "ข้าจะดูแลเจ้าเป็นอย่างดี" "ครับ ผู้อาวุโส" เขารู้สึกแปลกใจจริงๆ ที่เห็นว่านางตื่นเต้นเพียงใดที่เขาเข้าร่วม เห็นได้ชัดว่านางยังคงรู้สึกถึงความเชื่อมโยงบางอย่าง แต่อเล็กซ์ยังไม่สามารถเข้าใจได้ว่าความเชื่อมโยงนั้นคืออะไร "ผมมีคำถามสองสามข้อครับผู้อาวุโส หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจที่จะตอบ" เขากล่าว "แน่นอนสิ นั่นคือสิ่งที่ข้าอยู่ที่นี่เพื่อทำ ถามมาได้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการ" นางกล่าวอย่างภูมิใจ "จริงๆ แล้ว ความจริงคือ ก่อนที่จะมาที่นี่ ผมวางแผนว่าจะเข้าร่วมยอดเขาของผู้อาวุโสเหลียงครับ เขาเป็นนักปรุงยาและในเมื่อผมเองก็เป็นนักปรุงยา ผมเลยคิดว่าคงจะดีที่สุดถ้าได้ไปอยู่กับเขา" ความตื่นเต้นของซันฮาร์ทลดลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก "แล้วเจ้าถึงไม่ได้ไปอยู่กับเขาล่ะ?" นางถาม "เปล่าครับ ปรากฏว่าเขาอยู่ที่ดวงจันทร์ ซึ่งผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเป็นไปได้ที่จะไปที่นั่น ผมเลยอยากถามว่ามันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมเขาถึงไปอยู่ที่ดวงจันทร์? การอยู่ที่นั่นมีจุดประสงค์อะไรครับ?" "อ้อ เขาไปที่นั่นเพื่อฝึกฝน" ผู้อาวุโสซันฮาร์ทกล่าว "ง่ายแค่นั้นเลยเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม นี่หลานโต่วหานบอกเขามาหมดแล้วสินะ? "ใช่ ก็แค่ฝึกฝน ฐานการบำเพ็ญเพียรของเราทำให้การฝึกฝนในสถานที่นี้เป็นเรื่องยากหากไม่ยั้งมือหรือทุ่มเทให้กับอาคมป้องกันมากเกินไป ดังนั้นเราจึงต้องไปที่ดวงจันทร์เพื่อการนั้น" ผู้อาวุโสซันฮาร์ทกล่าว เขาอยากรู้ว่าดวงจันทร์เป็นอย่างไร จากที่เคยได้ยินมา มันเป็นสถานที่ที่หนาวเหน็บและไม่มีชั้นบรรยากาศเลยแม้แต่นิดเดียว นั่นไม่จริงงั้นหรือ? "ทำไมต้องเป็นดวงจันทร์ล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "เท่าที่ผมรู้ ดวงจันทร์ไม่มีชั้นบรรยากาศเลย ผมรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรสามารถประคองตนเองด้วยปราณได้ แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นการไปดวงจันทร์ก็ไม่มีประโยชน์อะไรสิครับ" ซันฮาร์ทส่ายหัว "เราไม่ได้ไปดวงจันทร์เพราะมีอะไรพิเศษที่นั่น เราไปที่นั่นเพราะเราจำเป็นต้องอยู่ในเงาของมัน" "ในเงาของดวงจันทร์? ทำไมล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "เพราะดวงอาทิตย์รุนแรงเกินไปสำหรับพวกเรา หากปราศจากการคุ้มครองของชั้นบรรยากาศ เราต้องใช้ชั้นปราณของตนเองเพื่อปกป้องร่างกายจากแสงที่ดุร้ายของดวงอาทิตย์ และเมื่อเราต้องใช้ชั้นปราณเหล่านั้นมาป้องกันตัว เราก็จะใช้ปราณมากเกินไปจนหมดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่สามารถอยู่ในอวกาศได้นานและจำเป็นต้องรีบกลับมา" "ดังนั้น แทนที่จะอยู่ข้างนอกนั้นได้เพียงไม่กี่วัน เราจึงไปที่ดวงจันทร์แทนและอาศัยอยู่ในเงาของมันในอวกาศขณะฝึกฝน" ผู้อาวุโสซันฮาร์ทกล่าว "ด้วยวิธีนั้น เราจึงสามารถอยู่ได้นานถึงหนึ่งปีก่อนที่จะต้องกลับมา"