บทที่ 2011 เงื่อนไข หลายสิ่งหลายอย่างเริ่มกระจ่างชัดขึ้นสำหรับอเล็กซ์เมื่อได้ฟังสิ่งที่ซันฮาร์ทกล่าว ผู้บำเพ็ญระดับเทพเจ้าจะฝึกฝนอยู่เหนือชั้นบรรยากาศเพื่อดึงพลังออกมาใช้ให้ได้เต็มที่ในระหว่างการฝึก และพวกเขาก็มักจะอาศัยอยู่ในเงาเพื่อหลีกเลี่ยงรังสีทำลายล้างของดวงอาทิตย์ นั่นทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ารังสีเหล่านั้นมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงเพียงใด "ผู้อาวุโสเหลียงคงต้องมีพลังปราณสะสมมากกว่าคนอื่นแน่ๆ หากเขาต้องอยู่ที่นั่นนานกว่าเหล่าเทพเจ้าคนอื่นๆ" "ไม่หรอก เขาแค่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดีเพื่อที่จะได้อยู่ที่นั่นให้นานขึ้นเท่านั้นเอง" ซันฮาร์ทกล่าว "เขา... ช่างเถอะ ฉันไม่ควรพูดเรื่องนี้ ชีวิตส่วนตัวของเขาเป็นเรื่องที่เขาต้องเปิดเผยด้วยตัวเอง" อเล็กซ์ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาได้รับข้อมูลเพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ ถึงเวลาที่ต้องกลับไป "จริงสิ เขาไปที่ดวงจันทร์ดวงไหนเหรอครับ?" เขาถาม เพราะอันที่จริงแล้วดวงจันทร์มีอยู่สองดวง ดวงหนึ่งเป็นดวงจันทร์ประจำโลกนี้ และอีกดวงหนึ่งเป็นดวงที่ดูเหมือนว่าจะมองเห็นได้จากทุกโลก เขาสันนิษฐานเอาเองว่าน่าจะเป็นดวงไหน แต่ถามให้แน่ใจย่อมดีกว่า ซันฮาร์ทหัวเราะเบาๆ "มีดวงจันทร์เพียงดวงเดียวที่คุณจะบินไปถึง ส่วนอีกดวงหนึ่งที่ทุกโลกเรียกกันว่าดวงจันทร์แท้จริงนั้น ฉันไม่คิดว่าคุณจะไปถึงได้หรอก มันอยู่ไกลเกินไป ฉันไม่เชื่อว่าจะมีใครเคยไปถึงดวงจันทร์ดวงนั้นได้เลย" "มันไกลขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" เขาถาม "ไกลมาก" หญิงสาวกล่าว "มีคนบอกว่าดวงจันทร์ดวงนั้นอยู่ไกลกว่าดวงอาทิตย์เสียอีก แต่ฉันก็ไม่รู้ว่านั่นเป็นเรื่องจริงไหมนะ" "ดวงอาทิตย์อยู่ไกลแค่ไหนครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไกลจนขนาดที่ว่ามีคนเคยพยายามเดินทางไปหามันแล้วก็ตายระหว่างทาง โดยที่ยังไปไม่ถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ" เธอกล่าว "เอาเข้าจริง ปัญหาของการมุ่งหน้าไปหาดวงอาทิตย์ไม่ได้มีแค่เรื่องระยะทางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความร้อนและอำนาจทำลายล้างมหาศาลที่แผ่ออกมา ยิ่งเข้าใกล้ก็ยิ่งอันตราย ไม่มีใครในตอนนี้ที่สามารถเข้าไปถึงดวงอาทิตย์ได้หรอก" "แล้วดวงจันทร์อีกดวงล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "ดวงจันทร์แท้จริง ในเมื่อรังสีจากดวงอาทิตย์ไปไม่ถึงตรงนั้น มันไม่ปลอดภัยกว่าเหรอครับ?" "ใช่ แต่มันก็ยังติดปัญหาเรื่องระยะทางอยู่ดี" "แล้วการเทเลพอร์ตล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "ถ้าปัญหาคือระยะทาง ทำไมไม่เทเลพอร์ตไปที่นั่นเลยล่ะ?" ซันฮาร์ทหัวเราะพร้อมกับส่ายหน้า "ฉันไม่คิดว่าคุณจะเข้าใจว่าดวงจันทร์แท้จริงนั้นอยู่ไกลแค่ไหน ต่อให้คุณเอาทุกโลกมาวางเรียงต่อกันเป็นเส้นตรง ก็ยังไม่ถึงดวงจันทร์ดวงนั้นอยู่ดี ไม่มีพลังใดในโลกนี้หรือโลกไหนที่จะทำให้คุณเทเลพอร์ตไปได้ไกลขนาดนั้น" "การจะเทเลพอร์ตไปไกลขนาดนั้น คุณคงต้องมี... ไม่รู้สิ คงต้องใช้ศิลาอวกาศขนาดเท่าภูเขาลูกหนึ่งมั้ง ขอให้โชคดีกับการหาของแบบนั้นนะ" อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ศิลาอวกาศขนาดเท่าหัวมนุษย์เพียงก้อนเดียวก็เคยสร้างมิติวิญญาณให้เขากว้างใหญ่ราวกับอาณาจักรหนึ่งหรืออาจจะมากกว่านั้นเสียอีก แล้วถ้าเขาหาศิลาขนาดเท่าภูเขาได้ มันจะกว้างใหญ่ขนาดไหนกัน? "ผม... เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ขอบคุณที่อธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ให้ผมฟังนะครับ ผู้อาวุโสซันฮาร์ท" "นั่นเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว อย่าลังเลที่จะถามหากมีคำถามเพิ่มเติม ฉันยินดีตอบทุกคำถาม" อเล็กซ์ขอบคุณหญิงสาวและกลับไปยังถ้ำของตน ที่นั่นเขาได้นั่งทบทวนความรู้ที่ได้รับในวันนี้ หลังจากวันนี้ สิ่งที่ชัดเจนอยู่สองอย่าง ประการแรก ผู้คนไปเยือนอวกาศอยู่เป็นประจำ ส่วนใหญ่เพื่อฝึกฝน ประการที่สอง โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล เขาเคยรู้ว่ามันกว้างใหญ่ แต่ความกว้างใหญ่ที่เขากำลังเรียนรู้อยู่ตอนนี้มันเกินกว่าที่จิตใจของเขาจะจินตนาการได้ อเล็กซ์เคยถามเหล่าอมตะที่บ้านเกิดว่าใช้เวลานานแค่ไหนในการเดินทางข้ามระหว่างอาณาจักร คำตอบที่เขาได้รับในตอนนั้นคือ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญระดับเทพเจ้าขั้นต้น ก็ยังต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการเดินทางไปถึงที่หมาย แม้จะบินด้วยความเร็วสูงสุดก็ตาม และตอนนี้อเล็กซ์ก็ได้รู้ว่าความเร็วเพียงอย่างเดียวไม่อาจช่วยอะไรได้ พวกเขาต้องคอยหลบเลี่ยงดวงอาทิตย์ ดังนั้นเรือเหาะจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม การใช้เวลาถึงสิบกว่าปีเพื่อไปให้ถึงโลกที่ใกล้ที่สุดก็นับว่านานมาก ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าโลกที่ใกล้ที่สุดอาจจะไม่ใช่โลกแห่งอมตะเสมอไป มันอาจจะเป็นโลกที่ด้อยกว่าก็ได้ บางทีการเดินทางโดยไม่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายอาจมีข้อดีที่เขายังไม่รู้ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากไม่มีใครมาขัดขวางการใช้ค่ายกลเหล่านั้น เขาก็ไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมถึงไม่ควรใช้มัน ไม่นานนักอเล็กซ์ก็กลับไปฝึกฝนต่อ เพราะนั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในระหว่างรอให้เจ้าสำนักคิดเงื่อนไขให้เสร็จ วันต่อมา อเล็กซ์ได้รับข้อความในแผ่นป้ายชื่อว่าเจ้าสำนักพร้อมแล้ว เขาถูกเรียกตัวไปที่ยอดเขาธันเดอร์สไพน์ซึ่งเป็นที่พำนักของเจ้าสำนัก อเล็กซ์ไปถึงที่นั่นโดยเร็วที่สุด และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นทะเลสาบอันงดงามในหุบเขาระหว่างยอดเขา เขาไม่คาดคิดว่าจะมีสิ่งนี้อยู่ในเทือกเขาอันกว้างใหญ่เช่นนี้ ยังมีศิษย์จำนวนมากอาศัยอยู่บนภูเขา ซึ่งทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจ เพราะเจ้าสำนักไม่ใช่คนที่จะมาคอยดูแลพวกเขาได้ เขาจึงสงสัยว่าพวกเขามาอยู่ที่นี่ทำไม อเล็กซ์พบที่พักของเจ้าสำนักที่ยอดเขา ซึ่งมีผู้อาวุโสสองสามคนอยู่ที่นั่นแล้ว ผู้อาวุโสซางก็อยู่ที่นั่นด้วยและดูเหมือนกำลังรอให้เขามาถึง "มาแล้วเหรอ" เธอกล่าว "เจ้าสำนักกำลังรอเธออยู่" อเล็กซ์เดินเข้าไปในอาคารซึ่งดูค่อนข้างหยาบกระด้างในมุมมองของเขา มันเป็นบ้านที่สร้างขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานที่สุดในการอยู่อาศัยเท่านั้น ดูเหมือนเจ้าสำนักถูกบังคับให้สร้างขึ้นและเขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะทำให้มันดูดี เขามาถึงห้องที่เจ้าสำนักนั่งอยู่เพียงลำพังด้วยท่าทางเบื่อหน่าย "ในที่สุด!" เจ้าสำนักกล่าวหลังจากเห็นอเล็กซ์และดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที "มาดูเงื่อนไขที่ข้าคิดไว้สิ ดูซิว่าเจ้าจะพอใจไหม" เจ้าสำนักโยนแผ่นยันต์มาให้และอเล็กซ์ก็คว้าไว้ได้ เขานั่งลงบนที่นั่งตรงหน้าแล้วอ่านเนื้อหาในยันต์ สิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างที่สุดคือมีเงื่อนไขต่างๆ เขียนไว้ถึง 30 ข้อ ยิ่งไปกว่านั้น จากที่เขาเห็น บางข้อให้ตั๋วสำหรับใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมากกว่าหนึ่งใบอีกด้วย อเล็กซ์ไล่อ่านเงื่อนไขทีละข้อพร้อมกับประเมินความยากง่ายของมัน บรรลุระดับอมตะจุติขั้นที่ 5 - 1 ใบ ติดอันดับ 1 ใน 16 ของการแข่งขันศิษย์ใหม่ระหว่างสำนัก - 1 ใบ กลายเป็นยอดนักปรุงโอสถอมตะ - 1 ใบ ติดอันดับ 1 ใน 15,000 ของสำนัก - 1 ใบ ก้าวขึ้นบันไดเขาแห่งแรกให้ถึงขั้นที่ 16,000 - 1 ใบ เงื่อนไขเหล่านี้โหดหินแต่ในขณะเดียวกันก็ยุติธรรม เขาจำเป็นต้องลงมือทำหากต้องการตั๋วเหล่านั้น เมื่อคำนึงถึงต้นทุนที่สำนักต้องจ่ายในการมอบตั๋วให้เขาแม้เพียงใบเดียว เงื่อนไขที่เข้มงวดเหล่านี้จึงถือเป็นสิ่งที่ต้อนรับได้สำหรับอเล็กซ์ และจากนั้นก็ยังมีเงื่อนไขที่โหดร้ายยิ่งกว่านั้นอีกเขียนไว้