บทที่ 2219 การเตรียมตัว อเล็กซ์มาถึงหมู่บ้านในเวลาไม่นานนักและได้พบกับชายชราที่ยังคงยืนอยู่หน้าบ้าน พร้อมกับเพิร์ลและโมโม่ที่นั่งรออยู่ข้างๆ อเล็กซ์หยิบหินวิญญาณแท้จำนวน 200 ก้อนออกมาแล้วส่งให้กับชายชรา "พวกเราจะพักที่นี่ 4 วันครับ" เขากล่าว ชายชรามองหินวิญญาณเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้ามองอเล็กซ์ "นี่... คือหินวิญญาณแท้หรือครับท่านผู้อาวุโส ผมหมายถึงหินวิญญาณทั่วไปน่ะครับ" อเล็กซ์ชะงัก "อ้อเหรอ?" นั่นหมายความว่าเขาให้หินวิญญาณแก่ชายชรามากกว่าที่ขอไว้ถึง 180 ก้อน "งั้นผมต้องขอโทษด้วย" เขาหยิบหินวิญญาณส่วนเกินกลับคืนมา เหลือไว้เพียงจำนวนที่มากกว่าค่าตอบแทนเล็กน้อย "ช่วยจัดเตรียมอาหารให้วันละ 3 มื้อแล้วนำมาส่งที่นี่ด้วยนะครับ ไม่ต้องใช้วัตถุดิบราคาแพงหรอก แค่ทำให้อร่อยก็พอ" ชายชราพยักหน้ารับแล้วโค้งคำนับให้อเล็กซ์ก่อนจะเดินจากไป อเล็กซ์สำรวจบ้าน เดินดูห้องทุกห้องและตรวจสอบสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ "เลือกห้องที่อยากได้เลย ส่วนที่เหลือพวกเราจะจัดการเอง" เขากล่าว "จริงเหรอคะ?" โมโม่ถามด้วยความตื่นเต้น "หนูขอไปดูหน่อยนะ!" เธอรีบเดินนำหน้าไป เปิดประตูทุกบานเพื่อดูด้านใน เธอเดินเข้าออกอยู่หลายห้องก่อนจะตัดสินใจเลือกห้องหนึ่งได้ในที่สุด เมื่อเธอเข้าห้องไปแล้ว อเล็กซ์และเพิร์ลก็แยกย้ายกันไปพักผ่อนในห้องอื่นๆ "เจ้าคงจะเหนื่อยแล้ว" อเล็กซ์บอกเธอ "อาหารน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้ พออาหารมาก็กินแล้วเข้านอนซะ เรื่องอื่นที่เจ้าต้องทำ เอาไว้ค่อยเริ่มพรุ่งนี้" "เอ่อ... วันนี้หนูเริ่มฝึกฝนไม่ได้เหรอคะ?" เธอถาม "ข้าต้องเตรียมอุปกรณ์ให้เจ้าก่อน" เขากล่าว "เจ้าอ่านออกแค่ภาษามนุษย์ใช่ไหม?" "มีภาษาอื่นด้วยเหรอคะ?" เธอถามด้วยความงุนงง "ภาษามาร และภาษาอสูร" อเล็กซ์ตอบ โมโม่ทำหน้าสงสัย "มารคืออะไรเหรอคะ?" เธอถาม อเล็กซ์นิ่งไป "พวกเขา... ไม่ได้สอนเรื่องนี้ให้เจ้าด้วยเหรอ?" เขาถาม เด็กสาวส่ายหน้า อเล็กซ์ถอนหายใจยาว "เดี๋ยวข้าจะสอนเรื่องพวกนั้นให้เจ้าเอง ส่วนตอนนี้ข้าต้องเขียนตำราให้เจ้าก่อน" "เข้าใจแล้วค่ะ ท่านอาจารย์" เธอกล่าว "ไปกันเถอะโมโม่ เดี๋ยวข้าจะอยู่เป็นเพื่อนระหว่างรออาหารเอง" เพิร์ลกล่าวแล้วพาตัวโมโม่ไป ปล่อยให้อเล็กซ์อยู่ลำพังเพื่อจัดการธุระที่คั่งค้าง อเล็กซ์ใช้เวลาครู่ใหญ่ในการทบทวนสิ่งที่เขาต้องทำในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อพิจารณาจากงานจำนวนมหาศาลที่รออยู่ตรงหน้า เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมเสียก่อน เขาพักเรื่องวัตถุดิบไว้เป็นเรื่องสุดท้าย ตอนนี้สิ่งที่ต้องคิดคือเรื่องของลูกศิษย์คนใหม่ เธอต้องการอาหาร เสื้อผ้าชุดใหม่ วิชาใหม่ๆ และที่สำคัญที่สุดคือเขาต้องเริ่มสอนเธอเกี่ยวกับเส้นทางปรุงยา 'ยังไงข้าก็ต้องหาสองอย่างนั้นให้ได้' เขาคิด แต่ยังไม่แน่ใจว่าจะไปหาจากที่ไหน ดูท่าแล้วคงต้องหาซื้อเอา การจะซื้ออะไรก็ต้องใช้เงิน เขามีสมบัติมากมายสมัยอยู่ทวีปบลูซิลค์ แต่ในตอนนี้กลับใช้หินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียวไม่ได้เลย ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดมาก เขาต้องรีบหาเงินให้ได้โดยเร็ว เพื่อที่จะได้เดินทางไปยังที่ที่ต้องการและซื้อสิ่งที่จำเป็น 'ข้ารู้ว่าจะไปหาสมุนไพรได้ที่ไหนในทวีปอื่น แต่ไม่ใช่ที่ทวีปนี้' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาไม่เคยมาที่นี่มาก่อนและรู้จักเพียงแค่ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เขารู้จักสถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่าหุบเขาหมอกนิรันดร์ทางฝั่งตะวันตกของทวีป มันเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ใครๆ ก็สามารถเข้าไปเก็บวัตถุดิบที่ต้องการได้ หากอเล็กซ์โชคดี ที่นั่นอาจมีวัตถุดิบ 14 อย่างที่เขาจำเป็นต้องใช้ในการปรุงโอสถ 'ข้ารู้ว่าดอกหัวกะโหลกมารอยู่ในทวีปสามบุปผา และมีสวนกุหลาบทั้งสวนอยู่ทางเหนือของทวีปสรวงสวรรค์โอสถ แต่ตอนนี้ข้าไปที่นั่นไม่ได้' เขาคิด วัตถุดิบอื่นๆ อีกหลายอย่างต่างก็มีแหล่งที่มาเฉพาะเจาะจงที่เขารู้จัก แต่ไม่มีที่ไหนอยู่ในทวีปนี้เลย 'กรณีที่เลวร้ายที่สุด ข้าคงต้องปรุงโอสถจำนวนมากเพื่อนำไปขายตามร้านค้า เพื่อหาเงินเดินทางไปยังทวีปอื่น' เขาคิด นั่นคือแผนการที่ดีที่สุดที่เขามีในตอนนี้ หลังจากสรุปแผนการได้ เขาก็ไม่รอช้าเริ่มเขียนวิชาฝึกฝนที่เขาต้องการให้ลูกศิษย์ได้เรียนรู้ วิชานั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากวิชาดูดซับปราณดารา ซึ่งเป็นวิชาแรกที่เขาเคยใช้ มันเป็นวิชาที่น่าทึ่งมากและมีประโยชน์เสริมในช่วงกลางคืนที่พลังหยินเข้มข้น มันไม่ใช่สุดยอดวิชาที่เน้นพลังหยินโดยตรง แต่มันก็อาศัยพลังปราณหยินเป็นพื้นฐาน และเมื่อพิจารณาจากรากปราณหยินของโมโม่แล้ว วิชาดูดซับปราณดาราก็ถือว่าเหมาะกับเธอมาก การจารึกวิชาลงในยันต์จะง่ายกว่ามาก แต่เขาจำเป็นต้องเขียนลงในหนังสือเล่มเปล่า เพราะเธอจะยังใช้ยันต์ไม่ได้ในตอนนี้ เขายังไม่มีทักษะในการถ่ายทอดความรู้ที่มีไปยังผู้อื่นโดยตรง จึงต้องพึ่งพาการอ่านแทน หลังจากเขียนหนังสือเสร็จ อเล็กซ์ก็เริ่มบันทึกความรู้ทั้งหมดที่มีเกี่ยวกับพืช อสูร และการใช้ประโยชน์ในศาสตร์การปรุงยาลงในยันต์ต่างๆ เพื่อให้เธอได้เรียนรู้ด้วยตัวเองในเวลาที่พร้อม อเล็กซ์ใช้เวลาพอสมควรในการจารึกความรู้เหล่านั้น เนื่องจากเขาเขียนเฉพาะข้อมูลวัตถุดิบระดับทั่วไป จึงค่อนข้างยากที่จะเค้นความทรงจำทั้งหมดออกมา หลังจากใช้เวลาตลอดช่วงครึ่งหลังของคืนนั้นทำแต่เรื่องนี้ ในที่สุดเขาก็ทำเสร็จ จนถึงจุดนั้นเขาไม่อยากทำงานอะไรอีกแล้ว จึงใช้เวลาที่เหลือฝึกฝนพลังพลางพักผ่อนไปด้วย อเล็กซ์เดินตรวจดูบ้านและพบว่าโมโม่หลับไปแล้วในห้องของเธอ ความอ่อนเพลียทำให้เธอหลับสนิท เพิร์ลเองก็อยู่ในห้องถัดไปและกำลังนั่งฝึกฝนเช่นกัน "ข้าจะออกไปเก็บวัตถุดิบที่ดีกว่านี้หน่อย เจ้าอยากไปไหม?" อเล็กซ์ถาม "ไปสิครับ" เพิร์ลตอบ "ผมเบื่อจนแทบแย่แล้วพี่ชาย ไปหาอะไรทำกันเถอะ" "นั่นสิ เจ้าคงฝึกฝนที่นี่ไม่ได้นานหรอก" อเล็กซ์กล่าว พลางสัมผัสได้ถึงความเบาบางของพลังปราณในบริเวณนี้ เขาปัดความคิดนั้นทิ้งทันทีแล้วเดินออกไป แต่ก่อนจะไป เขาได้วางแผ่นอาคมที่เคยได้รับมาเพื่อสร้างม่านพลังล้อมรอบตัวบ้านเอาไว้ มันเพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง พวกเขายังคงอยู่ไม่ไกลนัก เผื่อในกรณีที่จำเป็นต้องเรียกหา อเล็กซ์และเพิร์ลหายลับเข้าไปในยามค่ำคืน มาถึงป่าลึกที่ห่างไกล ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของทั้งอสูรศักดิ์สิทธิ์และอสูรอมตะที่เดินเพ่นพ่านเป็นครั้งคราว อเล็กซ์เริ่มออกตามหาวัตถุดิบ ในขณะที่เพิร์ลก็พยายามช่วยหาเช่นกัน หลายปีที่เขาทำงานในร้านของอเล็กซ์และร้านของซิลเวอร์มิสต์ ทำให้เขาเรียนรู้เกี่ยวกับวัตถุดิบมากพอที่จะเริ่มสังเกตเห็นสิ่งที่พอจะคุ้นตาบ้าง เมื่อแยกกันหา อเล็กซ์จึงสำรวจพื้นที่ได้กว้างขึ้นและรวบรวมวัตถุดิบได้จำนวนไม่น้อยในเวลาไม่นาน ประมาณ 2 ชั่วโมงต่อมา เมื่อเก็บวัตถุดิบได้จนพอใจแล้ว พวกเขาก็เดินทางกลับบ้าน อเล็กซ์ส่งเพิร์ลกลับไปพักผ่อน ส่วนเขาก็เข้าห้องของตัวเองเพื่อเริ่มปรุงโอสถสำหรับนำไปขาย