บทที่ 2266 ทายาท "คุณอยากได้ยาด้วยไหม โรสมิสต์?" อเล็กซ์ถาม "ผมหาให้คุณได้นะ" "ยาไม่มีประโยชน์สำหรับฉันหรอก" โรสมิสต์กล่าว "เพราะตั้งแต่แรกแล้ว ฉันไม่ได้ฝึกฝนวิชา" "คุณไม่ได้ฝึกฝนงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถามต่อ "ผมถามได้ไหมว่าทำไม หรือนั่นเป็นคำถามที่ใกล้เกินกว่าที่ผมจะถามได้?" "ไม่มีอะไรต้องปิดบังหรอก" โรสมิสต์ตอบ "ฉันฝึกฝนไม่ได้เพราะว่าฉันไม่มีร่างกายที่แท้จริงน่ะสิ" "อ้อ! ผมตั้งใจจะถามเรื่องนี้ก่อนหน้านี้อยู่พอดี ถ้าคุณเป็นวิญญาณ ทำไมคุณถึงมีร่างกายเนื้อได้ล่ะ?" เขาถาม "เพราะฉันเป็นมากกว่าแค่วิญญาณ" โรสมิสต์กล่าว "ฉันไม่จำเป็นต้องมีร่าง แต่ฉันชอบที่จะมีมัน ก็เลยสร้างขึ้นมาให้ตัวเองสักร่างหนึ่ง" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว ชายผู้กลายร่างมาจากสัตว์อสูรโยนเม็ดยากลับไปให้เจ้าหนู "เจ้าช่างโชคดีนัก เจ้าหนู จงไปพักผ่อนเถิด เตรียมดวงตาของเจ้าให้พร้อมในช่วงสองสามวันนี้ แล้วค่อยกลับมาหาข้าในเวลาของเจ้าเอง ไม่ต้องรีบร้อน" "ขอบคุณครับ ท่านอาวุโสหลิน" เจ้าหนูพูดพลางบินจากไป อเล็กซ์มองดูเจ้าหนูจากไปก่อนจะก้มมองฝ่ามือตัวเอง เขายังคงถือดวงตาเมือกๆ ของหนูตัวนั้นอยู่ เขาจึงรีบหยิบกล่องไม้เปล่าออกมาแล้วเก็บดวงตาเหล่านั้นลงไป ก่อนจะเช็ดมือทำความสะอาด "เราไปต่อกันเถอะ" พวกเขาปีนป่ายขึ้นไปบนที่สูงจนเท้าจมลึกไปในหิมะระดับเข่า ดวงอาทิตย์เคลื่อนไปอีกด้านหนึ่งของภูเขาแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างจึงตกอยู่ในเงามืด โมโมเริ่มพูดจาบ้าง ไม่เงียบเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เธอเปรยว่าอุณหภูมินี้มันหนาวเหน็บเพียงใดและเธอคงต้องหาเสื้อผ้ามาใส่เพิ่ม เธอเองก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะขึ้นมาบนภูเขาเช่นนี้ในชุดบางๆ ของเธอ วิสเกอร์กับเพิร์ลก็พูดคุยกันบ้างเช่นกัน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันยังคงลังเลที่จะพูดถึงบางเรื่อง อเล็กซ์พยายามถามผ่านทางพันธสัญญาว่าเกิดปัญหาอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนไม่มีตัวไหนอยากจะพูดถึงมันในตอนนี้ "ฉันขอโทษด้วยที่หาของที่เธอต้องการมาให้ไม่ได้ทั้งหมด" โรสมิสต์กล่าว "อย่างที่เธอเห็นนั่นแหละ พืชส่วนใหญ่ไม่สามารถเติบโตที่นี่ได้ และสัตว์อสูรอีกสองตัวนั้นก็ไม่ได้อาศัยอยู่บนภูเขาแห่งนี้" "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ ถึงยังไงนี่ก็ช่วยลดปัญหาที่ผมต้องจัดการไปได้หนึ่งอย่าง" เขากล่าว "แต่ผมก็ยังสงสัยว่าทำไมพืชส่วนใหญ่ถึงไม่โตบนภูเขานี้" "เพราะดินที่นี่ไม่มีพลังงานมากพอให้พืชเหล่านั้นเติบโตได้ต่างหาก" โรสมิสต์อธิบาย "ไม่มีพลังปราณในดินเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามอย่างงุนงง "นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้นะ" "แต่มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ" โรสมิสต์ตอบ "และโชคร้ายที่มันเป็นความผิดของฉันเอง" "ความผิดของคุณงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "มันไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก" ชายที่อยู่ด้านหลังกล่าว "เธอรู้นี่ อย่าโทษตัวเองเลย" โรสมิสต์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ฉันคิดว่าเจ้าหลินพูดถูก มันไม่ใช่ความผิดของฉันเสียทีเดียว แต่ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังคงต้องรับผิดชอบอยู่ดี" อเล็กซ์รู้สึกว่าสิ่งที่เธอกำลังพูดถึงน่าจะเกี่ยวข้องกับการเป็น 'บุตรแห่งสวรรค์' เขาจึงไม่ซักไซ้ต่อ สิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้มีเพียงแค่ว่าไม่มีพืชชนิดใดโตบนภูเขานี้ และเธอก็เกี่ยวข้องกับปัญหานี้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง เขาหันไปทางชายผู้กลายร่างมาจากสัตว์อสูรที่เพิ่งพูดเมื่อครู่แล้วถามว่า "ต้องขออภัยท่านอาวุโสด้วยหากคำถามนี้ดูเสียมารยาทเกินไป แต่ผมสงสัยมาตลอดว่าท่านเป็นใครกันแน่" "ข้าถูกเรียกว่าหลิน" สัตว์อสูรกล่าว "ข้าอาศัยอยู่บนภูเขานี้ และอยู่ที่นี่มาตั้งแต่นานแสนนาน..." อเล็กซ์พยักหน้า "ท่านอาวุโสหลิน ผมขอถามได้ไหมว่าท่านเป็นตัวอะไร?" เขาถาม "มันเป็นเพราะว่าผมเป็นนักปรุงยา และส่วนหนึ่งของหน้าที่ผมคือการรู้จักสัตว์อสูรทุกชนิดที่มีอยู่ในโลกนี้ แต่ผมกลับไม่สามารถเริ่มทำความเข้าใจได้เลยว่าท่านคืออะไรกันแน่" สัตว์อสูรส่งเสียงคำรามในลำคอเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "นับว่าเป็นเรื่องที่ให้อภัยได้หากเจ้าจะไม่รู้ว่าข้าเป็นอะไร มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะเห็นข้าแล้วจำได้ในทันที" สัตว์อสูรกล่าว อเล็กซ์รอคอยคำตอบเพิ่มเติม แต่ดูเหมือนสัตว์อสูรตนนั้นจะไม่อยากตอบคำถามนี้ อเล็กซ์ไม่อยากทำให้สัตว์อสูรระดับเทพโกรธ จึงปล่อยเรื่องนี้ไป อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนโรสมิสต์จะไม่ยอมปล่อยให้มันจบแค่นั้น "ทำไมเธอถึงคิดว่าฉันเรียกเขาว่าเจ้าหลินล่ะ?" เธอถามอเล็กซ์ อเล็กซ์หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว "ผมไม่ทราบครับ ทำไมหรือครับ?" เขาถาม "มันเป็นส่วนหนึ่งของชื่อเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรที่เขาเป็นทายาทสืบทอดมานั่นแหละ" โรสมิสต์กล่าว "ทายสิว่าเผ่าไหน?" อเล็กซ์ลองนึกดูสักพัก พยายามนึกถึงสัตว์อสูรที่มีคำว่า 'หลิน' อยู่ในชื่อ ทว่าไม่มีอะไรที่เขานึกออกจะเชื่อมโยงไปถึงตัวตนที่แท้จริงของมันได้—สัตว์อสูรที่มีหัวเป็นกวาง ร่างคล้ายม้า และมีหางเป็นงู เขาจึงส่ายหัวเป็นคำตอบ "เขาเป็นทายาทของกิเลน (Qilin)" หญิงสาวบอก "กิเลน?" อเล็กซ์ถาม เขาเคยได้ยินชื่อกิเลนมาก่อนหรือเปล่านะ? มีบางอย่างเกี่ยวกับคำนี้สะกิดใจเขาอยู่ลึกๆ มันคืออะไรกัน? โรสมิสต์มองมาที่อเล็กซ์ "อืม เธอไม่รู้จักกิเลนงั้นหรือ? เธอเคยได้ยินคำว่า—" "บรรพกาล (Primordial)!" อเล็กซ์อุทานออกมาเมื่อจู่ๆ เขาก็นึกออกว่าเคยได้ยินคำนั้นที่ไหน เขาหันขวับไปมองชายผู้นั้นที่กำลังจ้องมองเขากลับมาอย่างไม่กะพริบตา "ท่านอาวุโส ท่านคือ... ท่านคือ... บรรพกาล งั้นหรือ?" ชายคนนั้นเดาะลิ้น "แน่นอนว่าไม่ใช่" เขากล่าว "เหล่าบรรพกาลตายไปหมดสิ้นแล้ว ร่างกายของพวกเขากำลังเน่าเปื่อยอยู่ทั่วทั้งจักรวาล ข้าเป็นเพียงทายาทเท่านั้น" "เจ้าหลินมักจะถ่อมตัวเกินไป" โรสมิสต์กล่าว "เขาเป็นทายาทสายตรงที่ใกล้ชิดกับกิเลนตัวจริงมากทีเดียว" "ใกล้แค่ไหนครับ?" อเล็กซ์ถามพลางหันไปมอง "สำนักของผมมีอาวุโสท่านหนึ่งที่เป็นจิ้งจอกสองหาง ซึ่งเป็นผู้ที่มีสายเลือดของบรรพกาลจิ้งจอกเก้าหางอยู่" "มันยากที่จะอธิบายเพราะบรรพกาลทั้งสองนั้นแตกต่างกันมาก" โรสมิสต์อธิบาย "แต่ถ้าจะให้เทียบกัน เจ้าหลินก็น่าจะใกล้เคียงกับจิ้งจอกหกหรือเจ็ดหาง" อเล็กซ์ถึงกับตะลึง นั่นมันใกล้เคียงกับการเป็นบรรพกาลมากทีเดียว "ดูเหมือนเธอจะตกใจนะ" โรสมิสต์กล่าว "แน่นอนครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะได้พบทายาทของบรรพกาลที่ใกล้ชิดขนาดนี้" โรสมิสต์แสดงท่าทางงุนงงกับคำพูดของอเล็กซ์ "ทำไมเธอถึงพูดแบบนั้นล่ะ?" เธอถาม "ในเมื่อเธอก็เดินทางไปไหนมาไหนกับทายาทของบรรพกาลด้วยตัวเองอยู่แล้วนี่"