บทที่ 2264 เพื่อน อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าเขาสามารถฉวยโอกาสจากความใจดีที่หญิงสาว—ถ้าเธอเป็นคนนะ—แสดงออกมาได้หรือไม่ เห็นได้ชัดว่าเธอคือผู้ปกครองภูเขาเหล่านี้ และจากที่เธอพูด ดูเหมือนว่าเธอจะเหงาอยู่ไม่น้อย เธอเฝ้ารอคอยให้ผู้คนมาเยี่ยมเยือนเธอมานานแสนนานแล้ว “สายหมอกพวกนี้ คุณเป็นคนสร้างมันขึ้นมาหรือเปล่าครับ?” อเล็กซ์ถามหญิงสาวขณะที่พวกเขาเริ่มออกเดิน เพิร์ลเดินตามหลังมาพร้อมกับโมโม่ที่อุ้มวิสเกอร์เอาไว้ ถัดไปข้างหลังนั้นคือชายที่ดูคล้ายสัตว์จำพวกกวาง และหญิงสาวที่เขาเรียกว่าลิตเติ้ลหลิน หญิงสาวหันกลับมาเมื่อได้ยินคำถาม พร้อมกับรอยยิ้มขบขันบนใบหน้า “แน่นอนว่าไม่” เธอกล่าว “ก็แสงอาทิตย์ยังไงล่ะ” “อ๋อ... คุณเคยบอกว่าคุณเป็นคนคอยหลอกล่อให้ผู้คนหลงทางในสายหมอก ผมเลยนึกว่าคุณเป็นคนสร้างมันขึ้นมาเสียอีก” อเล็กซ์อธิบาย “เปล่าหรอก ฉันแค่ใช้สายหมอกที่มีอยู่แล้วต่างหาก ต่อให้ไม่มีหมอก คุณก็ยังหลงทางอยู่ดีนั่นแหละ” หญิงสาวตอบ อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ “ทำไมต้องคอยทำให้คนหลงทางด้วยล่ะครับ? คุณไม่อยากพบเจอกับคนที่ไม่ได้เป็น ‘บุตรแห่งสวรรค์’ งั้นเหรอ?” เขาถาม ซึ่งเขายังคงไม่รู้อะไรเลยว่าคำๆ นั้นหมายถึงอะไรกันแน่ เธอบอกว่าตัวเองเป็นจิตวิญญาณ แต่ก็เป็นมากกว่าจิตวิญญาณทั่วไป สิ่งที่เขาคาดเดาได้ใกล้เคียงที่สุดคือ มันน่าจะเป็นจิตวิญญาณที่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ แม้เขาจะไม่แน่ใจว่านั่นหมายถึงอะไรสำหรับตัวเขาเองก็ตาม ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่หญิงสาวบอกว่าเขาไม่ใช่คนประเภทนั้น เธอแค่เข้าใจผิดไปเอง ซึ่งอาจเป็นเพราะลักษณะร่างกายของเขาก็ได้ “ฉันไม่ชอบพบเจอผู้คนเป็นปกติวิสัยน่ะ” หญิงสาวกล่าว “ในอดีตฉันเคยทำแบบนั้น แต่พวกเขาก็เลิกเป็นเพื่อนกับฉันอย่างรวดเร็วหลังจากรู้ว่าฉันเป็นใคร ดังนั้นตอนนี้ ฉันเลยอยากมีแค่เพื่อนที่เข้าใจฉันเท่านั้น” อเล็กซ์ครุ่นคิดอย่างรวดเร็วถึงความหมายของคำพูดนั้น “ผม… ถามได้ไหมว่าคุณเป็นใคร?” “อย่าล้ำเส้นให้มากนัก เจ้าหนุ่ม” ชายที่อยู่ด้านหลังรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที “เธอก็บอกแล้วไงว่าไม่อยากมีเพื่อนคนอื่นเพิ่ม” อเล็กซ์กำลังจะกล่าวขอโทษ แต่หญิงสาวกลับหันไปทางชายผู้นั้น “ลิตเติ้ลหลิน ให้ฉันเป็นคนพูดเอง” ชายผู้นั้นเงียบเสียงลงในทันที อเล็กซ์ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าคนคนหนึ่งต้องแข็งแกร่งขนาดไหนถึงจะทำให้ผู้ฝึกตนขอบเขตเทพนิ่งเงียบได้เพียงแค่คำพูดเดียว ตกลงแล้วความสัมพันธ์ของพวกเขาคืออะไรกันแน่? “ฉันอยากมีเพื่อน” เธอกล่าว “ฉันอยากมีคนที่พูดคุยด้วยได้ แต่ในเมื่อที่ผ่านมามันจบลงด้วยดีไม่ได้เสมอ ฉันเลยกลัวที่จะลองอีกครั้ง” อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “คุณอยากเป็นเพื่อนกับผมไหมครับ?” หญิงสาวหยุดเดินและหันกลับมา เธอเอียงคอเล็กน้อย “คุณอยากเป็นเพื่อนกับฉันงั้นเหรอ?” เธอถาม อเล็กซ์พยักหน้า “ผมคงไม่ได้อยู่ที่ทวีปนี้นานนัก แต่ผมจะอยู่ที่นี่อีกสักสองสามปี ถ้าคุณต้องการ ผมสามารถแวะมาคุยกับคุณได้เป็นครั้งคราวครับ” หญิงสาวจ้องมองอเล็กซ์ราวกับกำลังใช้ความคิด “คุณยังไม่รู้จักฉันเลยนะ” เธอกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าอีกครั้ง “นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการไม่ใช่เหรอครับ? ไม่ให้คนอื่นรู้ว่าคุณเป็นใครเพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ทิ้งคุณไป” เขากล่าว “ผมยังไม่เข้าใจความหมายของคุณหรอกนะ แต่ถ้าต้องเป็นแบบนั้นถึงจะได้เป็นเพื่อนกับคุณ ผมก็จะทำตามนั้น” หญิงสาวเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด “ฉันคงดีใจมากเลยล่ะ” เธอกล่าว อเล็กซ์ยิ้ม “งั้นเราก็เป็นเพื่อนกันแล้วนะครับ” เขาพูด “เพื่อน” หญิงสาวตอบรับ อเล็กซ์รู้สึกถึงภัยคุกคามจากหญิงสาวน้อยลงแล้ว หากเธอเป็นอันตรายจริง เธอก็คงซ่อนมันไว้ได้แนบเนียนมาก “ให้ผมแนะนำตัวนะครับ ผมชื่อ—” “ไม่ต้อง” หญิงสาวรีบขัดขึ้นมาทันที “ฉันจะไม่บอกชื่อตัวเอง ดังนั้นฉันก็ไม่คาดหวังให้คุณบอกชื่อของคุณเหมือนกัน” อเล็กซ์กะพริบตาปริบๆ “แล้วเราจะเรียกกันว่าอะไรดีล่ะครับ?” เขาถาม “จะให้ผมเรียกคุณว่า ‘ผู้อาวุโส’ ต่อไป แล้วคุณเรียกผมว่า ‘เจ้าหนุ่ม’ เหมือนเดิมหรือเปล่า?” ถ้าจะให้พูดตามตรง เขาก็ไม่ได้ติดใจอะไรนักหรอก “มีชื่อเรียกกันก็ดีเหมือนกันนะ” หญิงสาวกล่าว “ถ้าเป็นชื่อเล่นล่ะ?” “ชื่อเล่นเหรอครับ?” อเล็กซ์ถาม “แล้วเราควรเรียกกันว่าอะไรดี?” “ให้ฉันตั้งให้คุณเถอะ” หญิงสาวกล่าวพลางใช้ความคิด “อืม... เอาเป็น ‘ลิตเติ้ลซัน’ (อาทิตย์น้อย) ดีไหม?” อเล็กซ์ชะงักไปเล็กน้อย “อาทิตย์เหรอ? ทำไมต้องเป็นอาทิตย์ล่ะครับ?” หญิงสาวยักไหล่ “ไม่รู้สิ” เธอกล่าว “แค่รู้สึกแบบนั้นจากพลังของเธอน่ะ ถ้าเธอจะเป็นบุตรแห่งสวรรค์ เธอก็คงเป็นประเภทที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์” อเล็กซ์ยิ่งสงสัยเข้าไปใหญ่ว่าบุตรแห่งสวรรค์นั้นเกี่ยวข้องกับลักษณะร่างกายของผู้คนจริงๆ เขาทำท่าจะถามให้เธออธิบายขยายความ แต่เธอก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน “คราวนี้ตาฉันบ้างล่ะ คุณจะเรียกฉันว่าอะไร?” เธอถาม อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งขณะมองสำรวจหญิงสาวไปทั่ว ‘บุตรแห่งสวรรค์’ ผู้ซ่อนตัวอยู่ในสายหมอกของภูเขา ใกล้กับสวนกุหลาบทั้งมวล “เรียกคุณว่า ‘โรสมิสต์’ (หมอกกุหลาบ) เป็นยังไงครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช้ได้ไหม?” “โรสมิสต์เหรอ?” หญิงสาวถาม “ฉันชอบชื่อนี้จัง” “ผมดีใจครับ คุณโรสมิสต์” อเล็กซ์กล่าว “ไม่!” หญิงสาวกล่าวอย่างจริงจัง “แค่โรสมิสต์พอ ไม่ต้องมีผู้อาวุโส เข้าใจไหม เจ้าลิตเติ้ลซัน?” อเล็กซ์ชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะยิ้ม “เข้าใจแล้วครับ โรสมิสต์” เขารีบหันไปทางอื่น “คนพวกนี้คือพี่น้องและลูกศิษย์ของผมครับ ผมควรบอกชื่อพวกเขาไหม หรือว่า—” “เพิร์ล, วิสเกอร์ และโมโม่” โรสมิสต์กล่าว “ฉันรู้ชื่อพวกเขาอยู่แล้ว” อเล็กซ์ตกตะลึง เขาเคยพูดชื่อพวกเขาตอนที่อยู่ต่อหน้าเธอด้วยงั้นหรือ? “คุณไม่ถือสาที่ต้องรู้ชื่อพวกเขาใช่ไหมครับ? ผมหวังว่าพวกเขาจะเป็นเพื่อนกับคุณได้เหมือนกัน” อเล็กซ์กล่าว “โชคร้ายหน่อยที่พวกเขาทำไม่ได้” หญิงสาวตอบ “ฉันไม่ได้โทษพวกเขานะ มันเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา ส่วนเธอน่ะ… เธอพิเศษกว่าคนอื่น อย่างน้อยฉันก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น นั่นแหละเหตุผลที่ฉันยอมเสี่ยงในครั้งนี้” อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ “และนั่นเกี่ยวข้องกับการที่คุณเป็นบุตรแห่งสวรรค์ด้วยใช่ไหมครับ?” เขาถาม หญิงสาวพยักหน้า “เธออยากรู้อีกสินะ” เธอกล่าว “ครับ” อเล็กซ์ตอบ “แต่ผมจะไม่ถามอะไรทั้งนั้นในเมื่อคุณไม่อยากบอกอะไรเลย เรามาเป็นเพื่อนกันไปแบบนี้แหละ”